في قصر في سوران، كانت أليسا تجلس في وضعية التأمل، تستوعب مانا من حجر المانا من الرتبة الثالثة. كان هناك ثلاثة منها متاحة أمامها. كانت هذه هدية قدمها أشر لها عندما ترقت إلى الرتبة الثانية.
على عكس المستخدمين الذين يستخدمون السيوف، يتقدم السحرة فقط بناءً على كمية وجودة مانا لديهم. من السهل على الساحر أن يتقدم ويصبح صيادًا من الرتبة الأعلى، ولكن من الصعب على مستخدم السيف أن يصبح صيادًا من الرتبة الأعلى فقط من خلال استخدام حجارة المانا.
الأشخاص الذين يختارون طريق الساحر بحاجة إلى ميريديانات مانا قوية وتدفق جيد للمانا داخل أجسادهم. ولكن أولئك الذين يختارون طريقة السلاح بحاجة إلى جسم أقوى ليتحمل ماناهم.
وهذا هو السبب في أن أشر، على الرغم من وجوده لديه الكثير من المانا، لا يزال بحاجة إلى استنفاد تلك المانا لزيادة قوة جسمه أيضًا. تساعد تقنيات دورة المانا في ذلك. بسبب هذه العملية الطويلة والصعبة، يعتبر التقدم في الرتب مهمة صعبة لمعظم الأشخاص.
التقدم في الرتبة بدون موارد مناسبة يكاد يكون مستحيلاً.
قليلاً بعيداً عن غرفتها، كانت إيمي تتجول هنا وهناك، متوترة بسبب الاتصال الطارئ الذي حدث في وقت سابق.
على الرغم من أنها تلقت رسالة تفيد أن الأمر لا يعدو كونه لا شيء، إلا أنها كانت أكثر ارتباكًا بسبب ذهاب أشر إلى ماكسيل فجأة عندما قال لها أنه سيتوجه إلى اجتماع مع توم.
على الرغم من أنها لم تكن ترغب في الإبلاغ عن أنشطة أشر، إذا أصر آرثر على ذلك، فعليها أن تخبرهم عن جميع الأنشطة التي حدثت حتى الآن.
نظرت إلى إحدى الغرف في القصر بنظرة خاصة.
"كيف يجب أن أشرح ذلك؟" لم تكن إيمي تعرف ما يجب أن تفعل، لكنها قررت الانتظار حتى يتم استدعاؤها.
لاحظت صوتًا وهي تخرج لترى، ورأت توم مع غاريث وعدد قليل من الآخرين يحملون رجلين غريبين مقيدين بأصفاد مقيدة بأساور تقييد المانا.
"من هم هؤلاء؟" سألت إيمي غاريث وهي تعبس وجهها.
"أ- أنا..." لم يكن غاريث يعرف عنهم، لذا نظر إلى توم.
"يمكنكم العودة الآن، وقد قال الزعيم أنه يجب أن يتم نقلهم إلى تلك الغرفة"، نظر توم إلى إيمي وأجاب.
عبست إيمي ولكنها أومت برأسها لتوم.
"يمكنك العودة"، قالت إيمي لغاريث، ونظر داين وكاي إلى فريق الأمان وهم يغادرون.
"ما هذا المكان؟" سأل داين توم وهو يبتسم.
"هه،" توم فقط أطلق ضحكة صغيرة.
"ماذا، لماذا ضحك عليّ؟" همس داين لكاي، الذي رفض برأسه.
لم يكونوا يعرفون لماذا تم إرسالهم إلى هنا وما هو نوع الغرفة التي سيتم إرسالهم إليها.
سارت إيمي خلف ظهورهم.
"يمكننا أن نسير بأنفسنا-" كان داين يقول شيئًا عندما شعر بضربة قرب عنقه.
كان يريد أن يقول إنهم سيذهبون بأنفسهم، لكن إيمي قد جعلتهما فاقدي الوعي بضربة واحدة قبل أن يتمكن.
"أفضل الآن"، أمسكت إيمي بجسديهما وأخذتهما إلى تلك الغرفة الخاصة.
"هم أعضاء المستقبل في الفريق الجديد الذي يقوم به الزعيم"، قال توم وإيمي تحاصرهما بينما تضعهما في الغرفة الخاصة.
"ومن أين هم؟" سألت إيمي.
"لا أستطيع أن أقول حقًا؛ ربما يمكنك أن تسأل الزعيم حول ذلك"، أجاب توم وهو مهذب.
قد تبدو إيمي كامرأة بريئة، ولكنه قد بحث في سجلاتها في وقت فراغه، ولم يكن يرغب في إزعاج صياد من الرتبة A+ يمكنه قتله في لحظة واحدة.
نظرت إيمي إليه لثانية واحدة قبل أن تغادر الغرفة. قد أخبرها أشر بعدم إيذاء توم ما لم يحاول الفرار أو يفعل شيئًا مريبًا. على الرغم من أن أشر كان واثقًا من أن توم كان ذكيًا بما فيه الكفاية لعدم فعل شيء من هذا القبيل، إلا أنه لم يرغب في أخذ أي فرصة.
على عكس أشر، لم يكن لدى أي من أعضاء منظمته السابقة نفس الكراهية كما كانت في حياته السابقة. ولكن بعد معرفته بأنهم من بين الأفضل للعمل الذي يرغب فيه منهم، قرر استقطابهم على أي حال.
بعد ساعة واحدة،
توقفت سيارة خارج القصر، ونزل أشر منها وهو ينظر إلى إيمي التي كانت تقف عند المدخل.
سار نحو المدخل.
"لقد توليت كل شيء، لذا تأكد من أن كل شيء يبقى مخفيًا"، قال أشر، وأومت إيمي برأسها.
كان واثقًا من أن آرثر وسيلفي لن يضغطان على إيمي للحديث عن أنشطته في الوقت الحالي.
"أين هؤلاء الرجلين؟" سأل أشر.
"في تلك الغرفة"، قادت إيمي أشر إلى داين وكاي، الذين فتحوا عيونهم وكانوا يتحدثون مع بعضهما.
دخل أشر الغرفة، ونظر كلاً من داين وكاي إليه.
"غريب،" لا يزال داين يشعر بنفس الاحساس الذي كان يشعر به في وقت سابق.
وعندما نظر كاي إلى عيني داين، كان واثقًا أيضًا من أن وريث عائلة جريفيل ليس عاديًا كما يعتقد الناس.
"يمكنك الرحيل الآن وأخبر توم أن يأتي إلى هنا"، قال أشر لإيمي.
"كما تشاء، يا سيد الشاب"، ردت إيمي وغادرت الغرفة.
كانت واثقة من أن داين وكاي لا يستطيعان إيذاء أو حتى لمس أشر، لذا يمكنها الرحيل براحة.
"قبل أن نبدأ الحديث، لدي بعض القواعد"، تقدم أشر باتجاه داين وكاي اللذين كانا مقيدين على الكراسي التي كانا يجلسان عليها.
"لا تكذب"، قال أشر وهو ينظر إلى كاي.
"لا تحاول التظاهر بالذكاء"، التفت لينظر إلى داين.
"ولا تسأل أسئلة غير ضرورية"، قال وهما كلاهما أوما بالرأس.
كان داين وكاي ذكيين بما فيه الكفاية لعدم الحكم على أشر بناءً على سنه. في حياتهما بأكملها، قتلوا الناس وقاموا بأعمال مشبوهة، وقد وضعوا غريزة لمتى يجب عليهم عدم التورط مع شخص ما. على عكس قادة تلك الجماعات، الناس مثل داين وكاي كان عليهم أن يحاربوا ويبقوا على قيد الحياة في كل يوم.
"قولوا لي أسمائكما"، كان أشر يعرف بالفعل، ولكنه طلب منهما أن يقولاها.
"أنا داين"
"كاي"
كلاهما أجاب بسرعة.
"أها، سمعت أنك طلبتني، يا زعيم؟" سأل توم بينما دخل الغرفة.
"هل لديك العناصر؟" سأل أشر، وأومأ توم بينما سار نحوه.
"إذن، هل كلاكما يتساءل عن السبب الذي جلبكما هنا؟" سأل أشر، وأومأ كلاهما له بالرد.
"لدي عرض لكما"، قال أشر.
"اعملوا معي، وستحصلان على أجرٍ مقابل ذلك"، قال أشر، لكن داين كان مشوشًا.
"لماذا يحتاج إلينا مثلنا؟" لم يستطع داين أن يفهم لماذا يقوم وريث إحدى أقوى العائلات النخبية بتجنيد أشخاص مثلهم.
"أي نوع من العمل؟" فهم كاي ما كان يحاول أشر أن يقوله.
كان هناك نوع واحد فقط من العمل الذي يعتاد الناس مثلهم على القيام به.
"ستعملان معي في بعض الخطط، وسأدفع لكما 20 مليون وحدة من النقود لكل مهمة ناجحة، بالإضافة إلى راتبكما"، قال أشر بينما أخرج توم شيئًا مشابهًا للورقة.
توسعت عينا داين عندما سمعت المبلغ الذي عرضه عليهما أشر. كان أعلى بكثير مما كانوا يكسبونه في سبيدر.
"قوما بتوقيع هذا العهد المانا باستخدام بصمات المانا الخاصة بكما إذا كنتما ترغبان في العمل معي"، قال أشر، لكن داين نظر إلى كاي.
"ماذا لو رفضنا؟" سأل داين.
"فسيكون مصيركما الموت هنا"، أجاب أشر، وكان جادًا بشأن ذلك.
أشخاص مثل داين وكاي كانوا خطرين، ولكن ليس الآن. إذا لم يتمكنوا من العمل مع أشر، فلم يكن يرغب في أن يتدخل مثل هؤلاء الأشخاص في خططه في المستقبل.
"ما خيارنا على أي حال؟" قال داين، وأومى كاي برأسه.
"ما زلنا نستطيع الهروب"، فكر داين في ذهنه.
عهد المانا كان مجرد طريقة لمعرفة متى يتم خرق العهد. لم يكن هناك أي ضرر كبير لذلك، وإذا تمكن كلاهما من الهروب بنجاح من سوماريا، كان داين واثقًا من أنهما يمكنهما الاختباء عن الوصول إلى عائلة جريفيل.
نظر أشر إلى الرجلين أمامه.
"أخرج القطعة الفنية"، قال أشر وهو يأخذ توم قطعة فنية تشبه الختم ببوصلة غريبة على مقبضها.
"هذه هي قطعة فنية للتعقب، وكلاكما سيكون على علم بها"، قال أشر وهما يفهمان موقفهما.
"يمنعكما هذا العهد المانا من الحديث عن خططي أو أعمالي أو كلماتي لأي شخص آخر"، قال أشر وهو ينظر إليهما.
كان وجهه بلا اهتمام، وعيناه الحمراء المحمرة لا تحمل أي مشاعر.
"في اللحظة التي يخرق أحدكما هذا العهد، ستموتا كلاكما"، قال.
"فماذا يجب علينا فعله؟" قبل كاي مصيره، والعمل مع شخص مثل أشر كان أفضل.
"سيكون هو قائد فريقكما، وأفترض أنكما تفهمان ماذا يعني ذلك"، قال أشر وهما كاي وداين يومئان بالرأس.
"لذا فقط اتبعوا ما يخبركم به"، قال أشر وتوم يبتسم.
كان توم سعيدًا فقط لأنه لم يعد هو الشخص الوحيد الذي يعاني هنا الآن.