الفصل 165: باتفاق أو بدونه
———
———
———
كان كيفن يسير نحو مبنى معين في منطقة السنة الثالثة.
توقف وهو ينظر إلى المبنى الضخم ودخله.
"لقد أتيت إلى هنا للقاء ليون، أليس كذلك؟" سأل طالب في السنة الثالثة، وأومأ كيفن برأسه.
"يمكنك استخدام المدخل من هناك،" أشار إلى الردهة.
ربما كان ذلك بعد وقت قصير من فصل المبارزة الذي ضربه فيه آشر، حيث اتصل به ليونارد وعرض عليه مقابلته.
'هذا يبدو خاطئا'، فكر بينما كان يسير في الردهة.
كان يعلم أن ليونارد يعارض رايلين، لذلك لم يرغب في أن يبدو ودودًا معه، لكن جزءًا منه ما زال يريد سماعه.
لقد راسله ليونارد مرة واحدة فقط، وكان الأمر يتعلق بعدم حبهما لآشر. عرض على كيفن الدردشة معه عندما تمت إزالة قيود المنطقة والسماحللسنوات الأولى بالتفاعل مع بعضهم البعض.
فتح كيفن الباب ورأى ليونارد، الذي كان يلعب بشيء يشبه الكريستال في يده، جالسًا على الأريكة.
"أوه، مرحبًا بك في فصيل الدم. لماذا لا تجلس هنا،" عرض ليونارد.
جلس كيفن على الأريكة.
"إذن، ما الذي كنت تريد التحدث عنه؟" سأل كيفن.
ضحك ليونارد قليلاً: "حسنًا، تمهل يا صديقي."
ذكّره كيفن: "نحن لسنا أصدقاء تمامًا."
"هل تتحدث عن كوني ضد أختك؟" سأل ليونارد بنظرة غريبة على وجهه.
قال ليونارد: "لا تقلق كثيرًا بشأن ذلك."
"ماذا تقصد بذلك؟" عبس كيفن.
وقال ليونارد وهو يحدق في البلورة التي في يده: "استرخي، هذه مجرد أكاديمية. أنا أفعل كل هذا لأنني كنت أشعر بالملل."
"ممل؟" سأل كيفن.
قال ليونارد: "نعم، لقد شعرت أن وجود مجلس الطلاب كان صارمًا للغاية، لذلك أردت إثارة الأمور لأنه لم يتبق سوى عامين، وسنغادر جميعًاالأكاديمية العالمية على أي حال."
استمع إليه كيفن، وكان انطباعه عن ليونارد إيجابيًا حتى الآن.
'ربما كنت مخطئا بشأنه،' ظهر شك في ذهنه.
"وأنت تعلم أن خطيب أختك هو أفضل صديق لي، لذلك أعرف حدودي. والرغبة في المتاعب من ريس هو آخر شيء سأفعله،" قال ليوناردمازحا.
في غضون ثوانٍ، غيّر ليونارد المشاعر بينه وبين كيفن، وبدا وكأنه طالب عام ثالث نموذجي في ذهنه.
"ولكن مع ذلك، لماذا أردت مقابلتي؟" سأل كيفن، لكن لهجته تغيرت قليلاً.
"الأمر يتعلق بآشر جريفيل،" قال ليونارد بينما أصبح وجهه جديًا.
تحدث ليونارد: "سأكون صادقًا معك؛ كوني ابنًا لرئيس الاتحاد العالمي، لدي شعور قوي بالعدالة، وعائلة جريفيل هي إحدى العائلات القليلةالتي لا أحبها."
"لماذا هم؟" سأل كيفن لأنه يريد أن يبدو محايدًا الآن.
لم يكن مع أصدقائه، لذلك لم يرد أن يبدو وكأنه ضد عائلة جريفيل. لقد كان شيئًا واحدًا لم يتفق معه مع آشر، لكنه كان قد تلقى بالفعلمحاضرته من والده عندما وصلت حادثة الحفلة إلى أذن رئيس عائلة وايت هارت.
وقال ليونارد: "هل هو سؤال أصلاً؟ انظر إلى تاريخهم؛ ليس من الصعب الحكم على كيفية محافظتهم على مكانهم في المجلس الأعلى."
"وبالنظر إلى الوريث الحالي، هل تعتقد حقا أن الوضع سيكون أفضل؟" سأل ليونارد.
حدق كيفن لأنه لم يدرك ما أراد ليونارد قوله. لكنه وافق على أن آشر لم يكن خيارا جيدا كمرشح وريث.
تحدث ليونارد: "لن أطلب منك الانضمام إلى فصيل الدم، ولكن بعد التخرج، سنبدأ أنا وريس شركة جديدة."
"لماذا لا تنضم إلينا؟" هو قال.
تفاجأ كيفن بأن ليونارد دعاه وريس علنًا للانضمام إليه. على الرغم من أنه لم ينضم إلى ليونارد، إلا أن رؤية خطيب أخته كان حاضرًا أيضًاجعل الأمر يستحق التفكير فيه.
سأل كيفن: "لكن لماذا أنا؟ كان بإمكانك سؤال أي شخص آخر من عائلات النخبة."
ابتسم ليونارد داخليًا، لكن وجهه لم يظهر ذلك.
قال ليونارد: "لقد كنت الشخص الوحيد الذي وقف ضد هذا الرجل، وهذا يظهر أنك شجاع بما يكفي للوقوف ضد أشخاص كهؤلاء."
وأوضح ليونارد أن "معظم الأشخاص في فصيل الدم لن يعارضوه، والسبب هو مقدار القوة التي تتمتع بها عائلة جريفيل الآن."
"لقد سمعت عن حادثة الحفلة التي حدثت. هل تعتقدون أن أي عائلة أخرى كانت ستعاملكم بهذه الطريقة؟" تنهد ليونارد.
عندما تذكر كيفن الحادث، شعر بالغضب قليلاً لكنه سيطر على نفسه.
قال ليونارد: "سأعطيك الوقت الكافي للتفكير في الأمر، لكن أخبرني بإجابتك قبل التخرج."
تحدث ليونارد أكثر قليلاً مع كيفن وجعله مرتاحًا حوله.
"سأفكر في هذه الصفقة،" وقف كيفن لكنه لم يعط إجابة واضحة.
لكن هذا كان كافياً بالنسبة لليونارد، الذي شاهد كيفن يغادر غرفته. بمجرد مغادرة كيفن، ظهرت ابتسامة على وجه ليونارد.
"يبدو أن عائلة وايت هارت لم تبذل الكثير من الجهد لتعليمه ما يكفي عن هذه الأشياء،" فكر ليونارد في محادثته مع كيفن.
ضحك ليونارد: "كنت أتساءل عما إذا كان من الصعب جدًا استخدام إيلينا روتشيلد من خلاله."
وتساءل عن كيفية استخدام روتشيلد ضد جريفيل، حيث كان جيمس روتشيلد شخصًا ماكرًا جدًا ولن يتحرك إلا إذا كان متأكدًا من فوزه.
تمتم ليونارد: "لكن كل رجل لديه نقطة ضعف."
على الرغم من طبيعته الماكرة، إلا أن حبه غير المشروط لابنته إيلينا روتشيلد، كان واضحًا جدًا. وكان ليونارد يعلم أن إيلينا كانت صديقة جيدةلكيفن.
حتى لو لم يوافق كيفن على خططه ورفض تمامًا، كان لديه طرق أخرى للتأكد من أن إيلينا روتشيلد تواجه آشر جريفيل، لكن استخدام كيفنكان لا يزال خيارًا أفضل بالنسبة له.
جرس
أصبح وجه ليونارد خطيرًا عندما التقط هاتفه، وظهرت صورة ثلاثية الأبعاد. ثم رأى ليونارد الوجه المألوف في الصورة المجسمة.
"مرحبا يا أبي،" استقبل ليونارد الرجل.
كان أوسبيرت تارفيان، رئيس الرابطة العالمية.
"هل كل شيء يسير بسلاسة داخل الأكاديمية العالمية؟" سأل أوسبيرت وهو ينظر مباشرة إلى ليونارد.
أجاب ليونارد: "لقد واجهت مشكلة مع آشر جريفيل، لكنني سأتعامل معه قريبًا بما فيه الكفاية."
وذكّره أوسبيرت قائلاً: "جيد، لا تتعجل في الأمور. أتوقع منك الكثير. سيدخل المشروع مراحله النهائية قريباً."
وقال أوسبيرت: "استخدم أليستر ونيفيل بشكل صحيح، حتى لو ذهبت إلى أبعد من ذلك قليلاً، فسوف أتعامل مع الأمور من جانبي."
سأل ليونارد: "دعونا ننتظر قليلاً، لكنني أردت الحصول على بعض المعلومات حول تحركاته."
أجاب أوسبيرت: "ليس الآن؛ لقد هاجمه ذلك الوغد الغبي، والآن أصبح جريفيل ورافين في حالة تأهب قصوى. دع الأمور تهدأ قليلاً."
"المزاد سيحدث قريبًا، وستحضر نيابةً عني"، ذكّره أوسبيرت بمزاد معين.
وقال "اجمع أكبر عدد ممكن من القطع الأثرية، سمعت أنه تم العثور على عدد قليل من القطع الأثرية النادرة ولكن لا يزال يجري تحليلها منقبل خبراء من جمعية الحرفيين."
"متى سيحدث؟" سأل ليونارد.
وقال أوسبرت: "في غضون أشهر قليلة، ستتلقي التواريخ قريبًا."
لم تكن تواريخ هذا الحفل الخاص قد خرجت بعد. لقد كان حدثًا يتطلب تأكيدًا من جميع الضيوف المهمين، حيث كان تجمعًا ضخمًا لعائلاتالنخبة وتلك المتعلقة بالمجلس الأعلى. كما تمت دعوة العديد من العائلات المؤثرة الأخرى.
ومع ذلك، حضرت معظم العائلات لأنه كان المزاد الأكثر أهمية كل ثلاث سنوات، حيث سيتم تقديم أندر القطع الأثرية.
"سأحذرك مرة أخرى؛ لا تدع الثعلب العجوز يوجهه انتباهه إليك،" قال أوسبيرت بعد أن قطع المكالمة سريعًا.
قال ليونارد وهو يلعب بالبلورة مرة أخرى: "أنت تقلق كثيرًا يا أبي."
قال ليونارد وهو يتذكر وجه آشر: "قريبًا، ستكون تحت قدمي."
**********
بعد يومين،
كان آشر متوجهاً إلى فصل النظرية الرونية، وهو الفصل الأخير الذي سيحضره قبل مغادرته الأكاديمية العالمية لمدة أسبوع.
كانت هيلينا قد عادت بالفعل في يوم وصولها، وقد فاجأ خبر وصولها معظم الطلاب. الأكثر غيرة هم طلاب السنة الأخيرة الذين يدرسونالعنصر الأسود.
دخل آشر إلى الفصل الذي كان به عدد قليل جدًا من الطلاب، وكان معظمهم مصدومين لرؤيته ينضم إلى هذا الفصل.
تجنب معظم الأطفال من العائلات المؤثرة هذا الفصل لأنه لم يساعدهم كثيرًا في قدراتهم القتالية.
"لماذا هو هنا؟" همس الطالب لصديقه.
"اصمت، دعنا نبتعد عنه،" أوقفه صديقه.
على الرغم من أنهم كانوا بعيدين عن المقعد الذي اختاره آشر، إلا أنهم ما زالوا لا يريدون اغتنام الفرصة وخلق مشاكل مع طالب السنةالأولى الأكثر شهرة في الأكاديمية العالمية.