الفصل 201: وجهان لنفس العملة المكسورة
———
———
———
وقال آشر وهو يجلس أمام أليسا: "هذا الخليط لن ينجح أبداً."
ومع اقتراب نهاية العام، أجرى عدة محادثات صغيرة مع أليسا.
لم يكن يعرف ما الذي دفعه إلى الاستمرار. كانت هذه هي المرة الأولى، باستثناء عائلته وداميان، التي يتحدث فيها مع أي شخص آخر طوالهذه المدة.
قلب آشر الصفحة ومرر الكتاب عبر الطاولة.
قال آشر، وعيناه تلتقيان بعيني أليسا: "ابحثي عن هذا."
"حسنًا،" ردت أليسا عندما قبلت الكتاب ونصيحته.
في البداية، استاءت من التحدث مع آشر لأنها اعتقدت أنه يسخر منها، لكنه كان يصححها فقط عندما رأها تفعل شيئًا خاطئًا.
لم تصبح محادثتهم شخصية أبدًا أو تمتد إلى ما هو أبعد من حدود الغرفة الكبيرة الفارغة المليئة بالكتب التي لا تعد ولا تحصى.
من حين لآخر، كانت أليسا تلقي نظرة على آشر.
'لماذا، لماذا لديك تلك العيون؟' تساءلت أليسا مع تزايد إحباطها.
لقد أزعجتها دائمًا أن آشر كان لديه تلك العيون الميتة، تمامًا مثل عينيها.
'لديك كل شيء! السلطة والمال... العائلة.'
أفكار مثل هذه ظلت تعود في رأسها.
'لا أحد يكرهك، لا أحد يسخر منك'
'ليس عليك التعامل مع مرض مثل مرضي .....'
'إذن لماذا...'
كان لدى آشر كل ما كانت أليسا تفتقر إليه وتريده، ولكن على الرغم من ذلك، بدت عيناه عديمة الإحساس. الأصوات في رأسها، التي تكررهذه الكلمات باستمرار، دفعتها إلى تطوير استياء طفيف تجاه آشر.
كانت قوتها العقلية تتدهور بسبب البيئة في الأكاديمية العالمية. ومع ذلك، واصلت مراقبته والتحدث معه.
قامت أليسا بتوجيه مانا الخاص بها مع قليل من الألم وذهبت للحصول على كتاب آخر.
ورجعت وجلست. عندما نظرت للأعلى، رأت آشر يراقبها بابتسامة خفيفة على وجهه.
ولأول مرة، كان قد ابتسم.
"إذن يمكنك أن تبتسم؟" سألت أليسا، وهي المرة الأولى التي انحرفت فيها محادثتهم عن الكتب التي كانوا يقرؤونها.
رفع آشر حاجبيه وأمال رأسه قليلاً. لمس شفتيه وأدرك أنه كان يبتسم بالفعل.
"لماذا؟" تمتم آشر في حيرة من أمره لماذا ابتسم.
لم يجد شيئًا ممتعًا من قبل.
في العالم الرمادي الذي يسكنه، لم يكن هناك شيء يثير اهتمامه على الإطلاق.
لقد تصرف فقط بطريقة اعتبرها طبيعية لشخص في مكانته.
تحت مظهره الخارجي البارد، على عكس الآخرين، كان يعيش صبي يعاني من الصداع وكان لديه الرغبة في تدمير كل شيء من حوله.
تلاشت ابتسامته سريعًا ونظر إلى أليسا.
نما اهتمامه بأليسا بشكل أكبر. لم يعرف أي منهما ما الذي جذبه إليها، وكان الأمر نفسه بالنسبة لأليسا.
لم يكونوا على علم كيف فاجأت ابتسامته أليسا، التي لم تره أبدًا يبتسم أو يظهر أي عاطفة خلال الأشهر التي تعارفا فيها.
أعادت انتباهها إلى الكتب التي أحضرتها إلى الطاولة.
وبينما كانت تقلّب الصفحات، لم تلاحظ أن الأصوات في رأسها قد توقفت.
كان تفاعلهم غريبًا حقًا.
بعد عدة أسابيع.
"أنت تعرف من أنا، أليس كذلك؟" سألت أليسا.
"أليسا أستاريا؟" أجاب آشر.
"ليس هذا، عائلة أمي..." تأخرت أليسا وهي تنظر إلى الكتاب الذي أمامها.
"غارسيا،" قدم آشر.
"ثم لماذا .." بدأت أليسا تسأل شيئًا لكنها اوقفت نفسها.
"سأذهب الآن،" قالت، موجهة مانا لنفسها للوقوف، وشاهد آشر وهي تغادر الغرفة.
لم يكن الأمر أنها لا تريد سماع إجابة آشر، بل كانت خائفة منه.
طوال هذا الوقت، أصبحت تقدر هذه اللحظات الصغيرة مع آشر دون وعي، لكنها كانت خائفة من أنها إذا طرحت السؤال، فإن الإجابة قدتخيب أملها.
لقد كان شعورًا غريبًا بالنسبة لهذه الفتاة الوحيدة، ولكن في عالم مليء بالكراهية، كانت هذه اللحظات مع آشر هي ملجأها السلمي الوحيد.
تغير المشهد، ووجد آشر نفسه واقفاً أمام العديد من الطلاب.
"لقد تم تشكيل فرق. هذه زنزانة من الرتبة C، لذا أريدكم أن تحاولوا مسحها بقدر الإمكان،" أعلنت البروفيسور إلسا، وهي تقوم بـ إستطلاعالفرق التي تم تشكيلها عشوائيًا لفئة الزنزانات المشتركة هذه بين الفصول الخمسة.
تكونت الفرق من أفضل 60 طالبًا من السنة الأولى.
نظر آشر حوله، ولاحظ أميليا وكيفن وإيلينا يقفون بجانبه.
قال كيفن وهو يحدق في آشر: "سأقود."
"حسنًا،" أجاب آشر وأدار رأسه وتجاهل كيفن.
تفحصت عيناه الحشد بحثًا عن أليسا، مشيرةً إلى الفريق الذي كانت فيه. لاحظت أميليا بحث آشر.
"أنت مع أميليا،" اقترب داميان، وهو ينقر على كتف آشر.
"ما هي مجموعتك؟" سأل، وأشار داميان إلى مكان تجمع فيه ماثيو وأليسا وريا.
نظر آشر إلى أليسا، التي كانت تستخدم مانا الخاصة بها للتحليق والوقوف بمفردها.
يعتقد آشر: 'سوف ينفد المانا منها.' كانت حساسية المانا لديه تتحسن يوميًا بسبب قدرته على السلالة.
في هذه الأيام، وجد آشر نفسه يتساءل عن أفعاله وأفكاره التي كانت تدور حول أليسا.
"أريدك أن تتأكد من أنها لن تتأذى"، قال آشر لداميان، وهو يشير إلى مجموعة داميان.
"هل تقصد ريا أدلر؟" سأل داميان بهدوء.
هز آشر رأسه.
"تلك الفتاة؟!" كان داميان مندهشًا بعض الشيء، لكنه لم يلفت انتباه أحد.
أجاب داميان: "إذا كنت تريد، أستطيع ذلك". وكانت هذه هي المرة الأولى التي يطلب منه آشر المساعدة.
'لماذا يتورط مع فتاة جارسيا؟' فكر داميان.
لم يعرف السبب، لكنه وافق على طلب آشر بالرغم من ذلك.
استدار، نظر داميان إلى أميليا، التي كانت تتحدث مع كيفن وإيلينا، وظهرت نظرة غريبة على وجهه.
قال داميان، وهو يتجه بسرعة نحو مجموعته: "سأذهب الآن."
لم يفوت آشر النظرة على وجه داميان.
لكن في هذه اللحظة، بدلاً من التركيز على الآخرين، كان مشغولاً بمحاولة معرفة سبب اهتمامه بأليسا.
وبعد فترة وجيزة، كان آشر داخل الزنزانة. هذه المرة، لم يكن حريصًا على اصطياد الوحوش. علمه التواجد مع أليسا أنه يهدئ نفسه بشكلكبير.
كل ما دفعه نحو الجنون، كان يهدأ عندما يكون حول أليسا، وتقل الأعراض كلما زاد الوقت الذي يقضيه معها.
أحد الاستنتاجات التي توصل إليها آشر هو أن اهتمامه بأليسا نابع من حقيقة أنها خففت من 'مرضه' الغريب الذي كان هو الوحيد الذييعرف عنه.
انتقل آشر مع كيفن الذي كان يقود المجموعة.
تم ترتيب تشكيلهم بحيث يتعامل آشر مع المؤخرة بينما كانت إيلينا وأميليا في المنتصف.
أعلن كيفن وهو ينظر حوله إلى جثث الوحوش المختلفة التي تناثرت في المنطقة: "سنرتاح الآن."
لقد كانوا يتقاتلون لساعات متواصلة، حيث قتل كيفن معظم المخلوقات، بدعم من سحر أميليا وإيلينا.
لقد نصبوا خيامًا صغيرة تم إعطاؤها لهم وأنشأوا مكانًا للاستراحة. جلس كيفن مع أميليا وإيلينا.
لاحظهم آشر وتفاعلاتهم من حوله. كان يستطيع أن يقول أن أميليا شعرت بالحرج قليلاً من حوله. امتنع كل من إيلينا وكيفن عن إشراكه فيالمحادثة، وهو موقف لم يمانع فيه على الإطلاق.
هذه المرة، كان جنونه ضعيفًا بسبب وجود أليسا، ولكن قبل أن يقابلها، لم يكن متأكدًا من قدرته على الحفاظ على سلامة عقله حول الآخرين.
ولهذا السبب تجنب أميليا بعد إدراكه الأول لجنونه الداخلي.
أشارت إيلينا: "يجب على أحدنا أن يبقى في مهمة الحراسة لضمان عدم اقتراب الوحوش كثيرًا."
"أوه، أستطيع-" بدأت أميليا بالتطوع، لكن كيفن قاطعها.
قال كيفن وهو ينظر إلى آشر: "لا، أنت وإيلينا عضوان أساسيان في الفريق. يجب أن أكون أنا أو هو."
"سأذهب،" وقف آشر، مدركًا الاتجاه الذي كانت تتجه إليه المحادثة.
كان على أميليا تعبير محرج، حيث ظلت علاقتها مع آشر غير مستقرة منذ حادثة الحفلة.
"حسنًا، يمكننا التبادل بعد 12 ساعة"، اقترح كيفن وهو يراقب بينما كان آشر يتجه إلى عمق الزنزانة.
"أوه، لقد رحل الآن،" تنهدت إيلينا بارتياح.
قالت إيلينا لكيفن: "لم أكن لأشعر بالراحة من حوله بدونك."
قالت لأميليا: "أستطيع أن أفهم ما تشعرين به تجاهه. أعني، انظري إلى عينيه."
أجابت أميليا: "كان الأمر على ما يرام."
قال كيفن والابتسامة على وجهه: "ليس عليكي أن تتحملي كل هذا بمفردك. نحن أصدقاء في النهاية."
وأكد كيفن: "أنتي مصنفة وهو ليس كذلك؛ وهذا يظهر بوضوح فجوة المواهب بينكما."
لاحظت إيلينا تعبيرات كيفن وأميليا عن كثب، وكانت تنضم أحيانًا إلى المحادثة.
بينما كانوا يتحدثون، كان آشر يتقدم بشكل أعمق في الزنزانة.
'هناك شخص ما هنا'، فكر آشر وهو ينحني عند رؤية بعض الطعام البشري في الزنزانة.
"هل يمكن أن يكون المدرب؟" لقد فكر في ذلك، لكنه سرعان ما رفض هذا الاحتمال.
'انتشار المانا،' فكر آشر، وقام بتوسيع مانا في جميع أنحاء الزنزانة، واكتشف كمية كبيرة من المانا المركزة في منطقة واحدة.
"ما هذا؟" عبس آشر، وأخرج الشفرة السوداء التي حصل عليها من المزاد.
لم يشعر بأي وجود بشري بعد، لكنه كان يشعر بكمية هائلة من المانا في مكان واحد داخل الزنزانة.
***
بينما كان آشر يستعيد ذكرياته، تجسد شكل الثعبان مرة أخرى، وقزحية لونها الأحمر الدموي مثبتة على آشر.
طفت طاقة تشبه الظل نحو آشر عندما بدأ الثعبان بالالتفاف حول رقبته.
[ يقوم النظام بحظر رون إيردين ]
[ تقليل التأثير السلبي ]
ودار هذا الإخطار حول آشر الذي لم يكن على علم به.
[؟!؟ يختبر الذكريات السلبية بدلاً من المضيف ]
حرك الوحش الغريب رأسه لمواجهة أشير الذي جلس وعيناه مغمضتان.
"لماذا...تكره...هذا...العالم؟" تساءل الثعبان بلغة غريبة، ويواصل التنقيب في ذكريات آشر.
[ الرابطة؟!؟ تتزايد ]
والغريب أن الوحش وجد وجوده مشابهًا لوجود آشر.