الفصل 252: مفاوضات قبل بدء المزاد
———
———
———
تم تقسيم جدول الحفل إلى ثلاثة أقسام.
القسم الأول كان حفل افتتاح الحفل، حيث ستقضي العائلات المدعوة وقتها في القصور المخصصة لها.
القسم الثاني كان المزاد، والذي من المقرر أن يبدأ في المساء، يليه حفل ليلي هادئ حيث سيرقص معظم أفراد الجيل الأصغر سنًا معشركائهم.
كان حفل الليل حدثًا طويلًا لمدة 6 ساعات تم إجراؤه للترفيه عن الضيوف الذين حضروا حفل كالفاس غالا.
كان مليئًا بالعديد من الأحداث وكان الرقص هو الحدث الختامي لليوم الأول من الحفل.
تم الحفاظ على هذا التقليد لسنوات عديدة في حفل كالفاس غالا.
نظر آرثر حوله ولاحظ أن العديد من العيون مثبتة عليه، وخاصة بسبب رتبته الجديدة في SS.
بالنسبة لهم، لم يكن وصول آرثر إلى رتبة SS خبرًا جيدًا.
علق ديفيد، وهو يقف في مكان عائلة سيمور، "يبدو أنك تجتذب الكثير من الاهتمام".
هز آرثر كتفيه قائلاً: "ماذا يمكنني أن أفعل، أنا جذاب للغاية".
ابتسم ديفيد وعاد مع آرثر.
كان المزاد على وشك البدء، وكان نصف صيادي رتبة SSS قد تجمعوا في الغرفة الخاصة المصممة لتجمعهم.
"لقد مر وقت طويل، ناثانيال جريفيل،" رحب صياد رتبة SSS من عائلة هارغريف بناثان.
"يبدو أنك لا تزال على قيد الحياة،" رد ناثان ضاحكًا، لكن لم يكن أي من صيادي رتبة SSS هؤلاء ودودًا مع بعضهم البعض.
بعد كل شيء، فقط وجود رتبة SSS يمكن أن يقتل وجود رتبة SSS آخر.
"يبدو أنك ودالتون لا تزالان غير متساويين،" لاحظ زاراكس هارغريف بينما وقعت عيناه على دالتون روتشيلد.
"وفر لي ألعابك، زاراكس،" رد دالتون، وأغلق زاراكس.
كانت هذه الغرف مصنوعة من أقوى المواد لتحمل صيادي رتبة SSS؛ لا يمكنهم الجلوس مع أي شخص آخر.
"الكثير من الناس سيحضرون هذه المرة؛ أتساءل لماذا"، تأمل أوزبرت تارفيان وهو يدخل الغرفة.
تحول نظره إلى سيلفوس، الذي كان جالسًا بالفعل.
كانت هذه الغرفة تحتوي على 11 مقعدًا فقط، كل منها بعيد عن الآخر.
بعد أوزبرت، دخل نائبا رئيس رابطة العالم الغرفة أيضًا.
قال أحد نائبي الرئيس وهو يجلس في مقعده: "إذن لقد حضرت الحفل، يا سيدي سيلفوس".
على الرغم من كونهم جميعًا من صيادي رتبة SSS، إلا أن القليل منهم، مثل سيلفوس وفارنوس، كانوا أكبر سنًا بشكل ملحوظ من البقية.
أجاب سيلفوس بهدوء: "أردت فقط تثقيف الأصغر سنًا حول العالم".
في أعينهم، رأوا أعداء محتملين. حتى في خضم المحادثة الودية، لم يكن أي منهم مستعدًا للكشف عن نقاط ضعفه.
دخل صياد رتبة SSS آخر؛ هذه المرة، كان من عائلة كرانستون.
جوزيف كيمير كرانستون، حامل مقعد عائلة كرانستون.
وصل عدد صيادي رتبة SSS في الغرفة الآن إلى 8.
سرعان ما دخل صياد رتبة SSS من عائلة واتسون أيضًا.
كان صيادو رتبة SSS الوحيدون المتبقون هم دكستر رايت وفارنوس كالمورت.
قال جوزيف وهو ينظر إلى ناثان: "لقد سمعت عن مواهب حفيدك".
أكد ناثان بابتسامة عريضة: "هذا الطفل موهوب للغاية".
سأل ناثان: "لكن ماذا عنه؟"، وطاقته النابضة بالحياة ذات يوم تأخذ منعطفًا أكثر شرًا.
كان هذا ناثانيال جريفيل الذي عرفوه جميعًا جيدًا.
تم التمسك بقاعدة واحدة في حفل كالفاس غالا: لا يمكن لأي عائلة مهاجمة عائلة أخرى أثناء الحفل.
لم تنتهك هذه القاعدة إلا عائلة واحدة في التاريخ ونجت: عائلة جريفيل.
وكان الشخص الذي خالف القاعدة هو جد ناثان الأكبر، الذي قطع يد رجل أهان ابنته.
كانت عائلة جريفيل تتصرف دائمًا بهذه الطريقة، ولكن في ذلك الوقت، لم يكن هناك سوى خمسة صيادين من رتبة SSS، وكان جد ناثانالأكبر واحدًا منهم.
في ذلك الوقت، لم يكن أحد يستطيع تحدي عائلة جريفيل، لكن الناس شعروا بتهديد أقل في الوقت الحاضر مع وجود 11 صيادًا من رتبةSSS.
"لا داعي للانفعال كثيرًا"، قاطع أوزبرت، وأوقف حديثهما.
سأل زاراكس هارغريف وهو يستدير لينظر إلى أوزبرت تارفيان: "هل ترغب أنت، رئيس رابطة العالم، في فرض قواعد هنا أيضًا؟".
باعتبارها واحدة من أقوى العائلات الثلاث، فإن الكيان الوحيد الذي يحافظ على التوازن ويمنع العائلات النخبوية من التقدم هو رابطة العالم.
رد أوزبرت: "متى فعلت ذلك؟".
صرح أوزبرت وهو يرد نظرة زاراكس: "أنا فقط ألتزم بالقواعد التي وضعها المجلس الأعلى".
قال زاراكس: "إذا أصريت"، واختار عدم تمديد المحادثة.
لم يحن الوقت بعد ليصبح حديثهم مهددًا.
بعد كل شيء، فإن قطع أثرية رتبة SSS التي كانوا ينتظرونها جميعًا لن تظهر إلا في اليوم الأخير من المزاد.
في غرفة أخرى، تم جمع رؤساء كالفاس غالا السبعة، مع كريستينا من عائلة ليفيور أيضًا.
"إذن، من سيستضيف المزاد؟" سأل رئيس عائلة مارتيل الرجل العجوز من السلطة التي تدير حفل كالفاس.
أشار الرجل العجوز إلى كاميرون، الذي كان يقف خلفه.
"حظًا سعيدًا،" ضحك رأس آخر، مدركًا لمدى شدة المزاد في اليومين الثاني والثالث.
"حسنًا، لقد تم الوفاء بواجباتنا، لذا متى سيتم الإعلان عن الرؤوس السبعة التالية؟" سأل.
"ربما في اليوم الأخير، ما زلنا ننتظر التأكيد النهائي من اللورد دكستر،" أجاب الرجل العجوز.
كان دكستر رايت لا يزال يعمل في القبو، محاولًا فك رموز كيف اخترق المتسللون القبو.
أزعجت المحادثة كامدن وايت هارت إلى حد ما، لكنه لم يستطع فعل أي شيء حيال ذلك.
كان هذا هو الاجتماع الأخير بين الرؤوس السبعة؛ سيتم تمرير الألقاب إلى السبعة المختارين التاليين من بين الضيوف المدعوين المتبقينالبالغ عددهم 33.
عند العودة إلى قصر سوران، وصل آشر، وخرج من سيارته مع أليسا وإيمي، اللتين تأكدتا من عدم رؤية أي شخص لهما وهما يغادرانأكاديمية العالم.
أمر آشر إيمي، التي أومأت برأسها استجابةً لذلك، "اصطحبيها إلى الغرفة في الطابق الثاني".
وافقت أليسا على مرافقة آشر إلى حفل كالفاس، لكنها لم تكن على علم بنواياه.
بدلاً من التوجه إلى غرفة توم، توقف آشر عند غرفة ينبعث منها صوت غريب.
فتح آشر الباب ليجد إروين بالداخل.
نفس الأستاذ إروين الذي كان ليقتل آشر لولا تدخل زاندر.
اتسعت عينا إروين عند رؤية آشر.
"لقد مر وقت طويل"، علق آشر وهو يقترب من إروين.
حاول إروين التحرك، لكنه لم يكن قادرًا.
لقد نجا من الأشهر الماضية بدون طعام أو ماء، لكنه كان يتغذى باستمرار على عقار أوصى آشر توم بإعطائه.
ومع ذلك، لم يتلق أي شيء خلال الشهرين الماضيين.
لو لم يكن إروين صيادًا من رتبة S، لكان قد مات منذ فترة طويلة.
حتى الآن، كان جسده نحيفًا، وكانت الأوردة السوداء الغريبة تظهر في كل مكان.
يتذكر إروين عندما وقع في فخ آشر.
"أنا سعيد لأن الرئيس لم يتخل عني"، قال إروين، وهو ينظر إلى المرأة التي أنقذته.
قام بمسح محيط المكان الذي وصلوا إليه بسرعة. ومع ذلك، في اللحظة التالية، اقتربت منه المرأة. دون علم إروين، حقنته بسرعة بعقار فيرقبته.
كان الفعل سريعًا جدًا بحيث لا يستطيع الرد. بعد أن نجا للتو من فكي الموت، لم يكن إروين مستعدًا لهجوم المرأة. جعله استرخاؤه المفاجئهدفًا سهلاً.
"ماذا!!" دفع إروين المرأة بعيدًا على الفور.
وبينما كان يلمس عنقه، شعر بأن اتصاله بالمانا يختفي.
'لقد نجح الأمر'، فكرت إيمي وهي تراقب إروين وهو يتمايل على قدميه.
لقد تلقت تعليمات من آشر لإيقاع إروين في الفخ باستخدام كلمة 'رئيس'. بطريقة ما، وثق إروين بها على الفور دون التشكيك في هويتها.
"اذهبي للنوم لبعض الوقت"، أمرت إيمي، وأسقطت إروين وطبقت عليه أصفاد تقييد المانا.
لم تكن تعرف السبب، لكن آشر أخبرها أن تأسر إروين مهما حدث، قبل أن تتمكن جدته من الوصول إليه.
منذ ذلك الحين، تم حبس إروين في غرفة في القصر، بينما كان آشر يجرب مخدراته.
"كن ممتنًا، فقد حان وقتك لتكون مفيدًا"، قال آشر، وسحب خنجرًا وطعنه في قلب إروين.
حاول إروين التحرك، لكنه كان مرتبطًا بأجهزة تقييد المانا ولم يكن لديه ما يكفي من القوة لجمع حتى كمية صغيرة من المانا.
[اكتسب المضيف 120.000 نقطة خبرة]
'كما هو متوقع'، فكر آشر وهو يقرأ الإشعارات.
بما أن العوامل التي أدت إلى ضعف إروين كانت بسبب المخدرات التي اخترعها آشر بنفسه، فقد تلقى التجربة الكاملة لقتل صياد من رتبةS مثل إروين.
'كان من الأفضل لو تمكنت من السيطرة عليه'، فكر آشر عندما تلقى رسالة من توم.
<لقد وصل كاي. يمكننا أن نبدأ الخطة النهائية.>
في تلك اللحظة، وصل كاي إلى القصر باستخدام قطعة أثرية للنقل الآني. شق طريقه على الفور إلى الغرفة التي كان آشر فيها.
"هل يمكنني التهامها؟" سأل ريفير آشر، وظهر الوشم على ذراعه اليمنى.
"ليس هذا"، أجاب آشر. كان لديه خطط أخرى لجثة إروين بلا حياة.
مع تراجع الوشم، خطى كاي إلى الغرفة، ورأى شكل إروين بلا حياة. كان توم قد أطلعه بالفعل على هذا الجزء من الخطة، لذلك كان كايمستعدًا لنقل جثة إروين إلى المكان الذي كان ينتظر فيه دان.
"لديك سيطرة كاملة عليها، أليس كذلك؟" سأل آشر كاي، وهو يضع الخنجر فوق جثة إروين.
أجاب كاي وهو يشعر بالرضا: "نعم، يا رئيس".
لقد أكملا مهمتهما تقريبًا، وكلاهما لا يزال على قيد الحياة.
لقد كان الشهران الماضيان مرهقين؛ فقد خدعا الموت عدة مرات. وكانت الإصابات العديدة التي أصابت جسد كاي بمثابة شهادة على الخطرالذي واجهاه.