الفصل 253: بدء المزاد
———
———
———
في هذه اللحظة، كانت المزاد على وشك البدء. على الرغم من أن جميع الضيوف يمكنهم دخول القلعة البيضاء، إلا أنهم لن يفعلون ذلك حتى حفل الليل، باستثناء أولئك الذين يحضرون المزاد.
لم تمنعهم أي قاعدة من دخول القلعة، لكن المدعوين اختاروا عدم الدخول حتى انتهاء المزاد.
علقت ليفيا، وهي تلقي نظرة على أميليا، "إن مذاقها لذيذ للغاية".
أجابت أميليا، "بالطبع، في هذا الحفل يتم تقديم جميع الأطعمة الشهية من قارات مختلفة".
حاليًا، يقوم الخدم من الجمعية التي تدير حفل كالفاس مع الرؤوس السبعة بخدمتهم.
نظرًا للمكانة العالية للضيوف، تم فحص الطعام بدقة عدة مرات.
بعد كل شيء، كان كل حامل مقعد تقريبًا في المجلس الأعلى الذي يدير هذا العالم والمجتمع حاضرًا هنا مع عائلاتهم.
"سيدة جريفيل، تريد السيدة ليفور مقابلتك"، أبلغت إحدى الخادمات سيلفي.
"أخبريها أن تقابلني في الحديقة بالخارج"، أجابت سيلفي بينما ذهبت الخادمة لتسليم الرسالة.
"أميليا، اعتني بالتوأم،" أمرت سيلفي، فأومأت أميليا برأسها إقرارًا.
وبينما لن يجرؤ أحد على إيذاء عائلة جريفيل، كان الحذر لا يزال حكيمًا.
كانت سيلفي تدرك جيدًا أن نصف العائلات النخبوية تحتقر عائلة جريفيل، لكنها كانت عاجزة ضدهم. وقد ظل هذا دون تغيير لقرون.
"هل تعرف العمة سيلفي السيدة ليفور؟" سألت ليفيا.
"حسنًا، أخبرتني ذات مرة أنها تعرفها شخصيًا، لكنني لا أعرف أي تفاصيل أخرى،" أجابت أميليا.
خرجت سيلفي، ونظرت إلى المرأة ذات الشعر الأسود الطويل والعينين الرماديتين. كان جمالها على قدم المساواة مع جمال سيلفي، لكن كريستينا وقفت لتحيتها.
"يسعدني أن ألتقي بك، السيدة ليفور،" قالت سيلفي، وهي تجلس في الحديقة محاطة بأجرام سماوية سحرية تضيء محيطهم.
"هذا من دواعي سروري" أجابت كريستينا بابتسامة.
"لقد جعلتِ هذا الحفل جميلاً للغاية"، أثنت سيلفي.
ردت كريستينا، وهي تحافظ على ابتسامتها، على الرغم من شعورها بالخوف من هالة سيلفي، "لقد فعلت ما أعرفه بشكل أفضل". كان الجميع في صناعة الأعمال يعرفون الطبيعة الحقيقية لسيلفي جريفيل.
سألت سيلفي، وهي تلتقط فنجانًا من على الطاولة، "إذن، ما الذي أتى بك إلى هنا؟".
قالت كريستينا، وهي تخرج حجرًا كريمًا أسود، "أردت فقط التحدث معك. بعد كل شيء، لا يحظى الكثير من الناس بفرصة مقابلة الرئيس التنفيذي لشركة شركة أبيس بسبب جدولك المزدحم".
سألت سيلفي، وهي تتعرف على الحجر، "هل هذا هو حجر منتصف الليل؟".
قالت سيلفي، وهي تعيد الفنجان إلى الطاولة، "جميل للغاية، لكنني ما زلت أريد أن أعرف السبب الحقيقي لزيارتك".
قالت كريستينا، "آه، حسنًا. لكن من فضلك تقبلي هذه الهدية من عائلة ليفيور". عندما رأت سيلفي أنها لم ترفض هديتها، قررت أن تكشف عن الغرض الحقيقي من زيارتها.
"ربما سمعت أن السيدة كاسي ستحضر الحفل أيضًا"، بدأت كريستينا، لكنها لم تلاحظ أي تغيير في تعبير وجه سيلفي.
"لقد سمعت، لكنها حرة في القيام بذلك"، ردت سيلفي. كان بإمكانها تخمين ما كانت كريستينا على وشك قوله.
"لا نريد أن نكون رسميين للغاية، كريستينا"، أسقطت سيلفي أخيرًا النبرة الرسمية، مدركة سبب خروج كريستينا، صديقتها، عن طريقها لمقابلتها.
"آمل ألا تمانعي من قولي هذا، لكن لا ينبغي لك إحضار هاتين الاثنتين إلى هنا".
"من الواضح سبب حضور كاسي هارغريف لهذا الحفل"، أشارت كريستينا.
"يجب أن تنتبهي لكلماتك، كريستينا. لا داعي لعدائك لعائلة هارغريف"، تحدثت سيلفي.
"أوه، هيا، لا تتهربي من سؤالي"، ردت كريستينا.
لقد أتت إلى هنا لأنها صديقة لسيلفي، رغم أنه مر وقت طويل منذ آخر لقاء لهما على هذا النحو.
بينما استمرت محادثتهما، بدأ المزاد. حاليًا، كان آرثر جالسًا مع ديفيد بجانبه.
"كما يعلم الضيوف الكرام، لا يمكنك استخدام أموال حقيقية في هذا المزاد"، أعلن كاميرون من وسط الغرفة، وهو يشعر بالنظرات الثقيلة للعديد من الأشخاص الأقوياء.
'إذن هذا ما كان الرجل العجوز يخبرني عنه'، فكر كاميرون، وهو يشعر بوجود الأشخاص المؤثرين من حوله.
تم تصميم قاعة المزاد الضخمة بطريقة تجعل جميع الأماكن الأربعين منفصلة عن بعضها البعض.
ومع ذلك، كان التوتر مرتفعًا حيث جلس الأعداء تحت سقف واحد.
وكان من بينهم جيمس روتشيلد، الذي جلس بعيدًا عن آرثر. كان جيمس مشتتًا، مدركًا للتحديقات التي كان يتلقاها بسبب الخطأ الفادح الذي ارتكبه لويس.
كان كامدن وايت هارت، الجالس مع رب عائلة ويليامز، يشعر بتلك النظرات أكثر من غيرها. لكنها خفتت عندما جلس رب عائلة ويليامز وكامدن معًا.
بعد كل شيء، كان الابن الأكبر لعائلة ويليامز مخطوبًا للابنة الكبرى لعائلة وايت هارت.
كان مقعدهم المشترك يرمز إلى التحالف بين العائلتين.
قال كاميرون: "كما تعلمون، سنستخدم ألواح تيل التي يجب أن تمتلكوها جميعًا".
في هذا المزاد، لم يتم قبول الأموال الحقيقية، حيث كانت العديد من القطع الأثرية لا تقدر بثمن. بدلاً من ذلك، استخدم الحاضرون ألواح تيل التي حصلوا عليها من خلال بيع العناصر في المزاد.
إذا قدم شخص قطعة أثرية من رتبة S، فسيحصل على كمية معينة من ألواح تيل بناءً على نوع القطعة الأثرية، وسيزداد عدد ألواح تيل مع زيادة رتب القطعة الأثرية.
نظرًا لأن العائلات النخبوية كانت تعاني من قيود اقتصادية، فقد جعل هذا النظام من الممكن لهم شراء مثل هذه القطع الأثرية. لم تكن القيود قابلة للتطبيق على كيانات مثل شركة أبيس أو أبيس نقابة في حالة عائلة جريفيل، حيث لم تكن أي منهما تديرها عائلة جريفيل بمفردها.
أعلن كاميرون "سنبدأ بقطع أثرية من رتبة S"، حيث قرر العديد المشاركة في المزاد.
سأل آرثر ديفيد "لم تحضر داميان معك؟".
رد ديفيد "هل تعتقد أنني سأسمح له برؤية هذه القطع الأثرية؟".
قال آرثر "حسنًا، ليس الأمر وكأنه سيسيء استخدام هذه القطع الأثرية".
أجاب ديفيد "أعلم، لكن من الأفضل له ألا يعرف بمثل هذه الأشياء حتى يصبح أقوى".
كانت القطع الأثرية التي تم بيعها بالمزاد في حفل كالفاس مختلفة عن تلك التي تم بيعها بالمزاد في أماكن أخرى. وقد جذب هذا العائلات النخبوية إلى الحفل في كل مرة تقريبًا. لكن كل القطع الأثرية اتبعت نمطًا واحدًا: تم استخدامها إما للتدمير المطلق أو الشفاء المطلق.
كل قطعة أثرية هنا تتطلب قدرًا كبيرًا من المانا ويمكن أن تسبب تدميرًا كبيرًا أو توفر شفاءً مكثفًا، مثل إكسير الشفاء من رتبة SSS، القادر على إنقاذ صياد رتبة SSS المصاب بشدة.
ضمنت الحفلة عدم تمكن عائلة واحدة من جمع كل القطع الأثرية؛ للمزايدة في المزاد، كان عليك تقديم القطع الأثرية التي اجتازت المعايير أولاً. ومع ذلك، ستجمع رابطة العالم معظم هذه القطع الأثرية لأنها تدير أكبر نقابة في العالم.
كانت النقابات الأخرى، التي تديرها عائلات النخبة، قوية ولكنها لا يمكن مقارنتها بالقوة المجمعة لرابطة العالم، مع مقار في جميع المكونات الخمسة.
تم تشكيل الجمعيات الثلاث لمعارضة عائلات النخبة إذا لزم الأمر.
أعلن كاميرون، وهو يقدم سوارًا مزينًا بأحرف رونية برتقالية، "هذه هي القطعة الأثرية الأولى". ووصفها بأنها "قادرة على استخدام تعويذة النار من المستوى الرابع".
قال كاميرون "يمكن للضيوف البدء في المزايدة الآن". رفع أحد الضيوف يده.
"خمسة تيل"، هذا ما عرضه رئيس عائلة واتسون.
"ليس اختيارًا سيئًا"، فكر آرثر في نفسه. ففي النهاية، كانت عائلة واتسون معروفة بإنتاج العديد من سحرة النار والأفراد الذين لديهم تقارب قوي مع النار.
بعد رؤية عرض رئيس عائلة واتسون، لم يفعل أي شخص آخر ذلك؛ لم يكونوا في حاجة ماسة إلى القطعة الأثرية. كان المزاد قد بدأ للتو، ولم يرغب أحد في التسرع، خاصة وأن القطع الأثرية التي طال انتظارها من رتبة SS لم تصل بعد.
بينما كان هؤلاء الأفراد الأقوياء يتوقعون بفارغ الصبر بدء المزاد والقطع الأثرية القوية المتاحة، كانوا يجهلون تمامًا الفوضى التي كانت على وشك النزول قريبًا بما فيه الكفاية.
في الحديقة خارج القصر حيث كانت عائلة جريفيل تقيم،
"آمل أن تفكروا في نصيحتي"، اقترحت كريستينا وهي تقف.
"أعلم، لكن لا أحد سيستخف بهؤلاء الأطفال"، قالت سيلفي بحزم، وهي إشارة واضحة لكريستينا بأنها لا تلين في هذا الأمر.
أشارت كريستينا وهي تخرج: "لن تتمكني من منع الانتقادات الحتمية التي ستوجه إليهم".
في الواقع، بما أن الأم البيولوجية للوكاس وليفيا ظلت مجهولة، كان من المؤكد تقريبًا أن الطبقات العليا من المجتمع ستلقي بازدرائها عليهم.
كان هذا أحد الأسباب التي جعلت رئيس عائلة ديماركوس يوافق على إخفاء هوية فينيسا الحقيقية حتى تشعر بأنها مستعدة لتبني اسم عائلة ديماركوس.
ومع ذلك، كانت الظروف المحيطة بلوكاس وليفيا مختلفة تمامًا عن غيرها.
السبب الحقيقي وراء خروج كريستينا عن طريقها للتحدث مع سيلفي هو أنها أدركت أن وجود هذين التوأمين يمكن أن يعزز بشكل كبير من قوة عائلة جريفيل في المستقبل.
علاوة على ذلك، كان هناك احتمال كبير أنه لأول مرة في التاريخ، قد يظهر اثنان من صيادي رتبة SSS من نفس العائلة.
وكان هذا الاحتمال شيئًا لم يرغب الكثيرون في رؤيته يتحقق.