الفصل 255: النصيحة
———
———
———
"قف"
كانت هذه الكلمات التي سمعها بليك، لكنه لم يرغب في الوقوف مرة أخرى.
كلما وقف، كان كيد يجعله يصد ضربته بسيفه.
لكن النتيجة كانت دائمًا هي نفسها، حيث هُزم بليك عدة مرات.
وسوف تظل على هذا النحو لأنه، بغض النظر عما يفعله بليك، فإن الفارق بين الصياد من الرتبة C والصياد من الرتبة S كان كبيرًا جدًا.
كان يتوقع أن يعاقب بشدة، لكنه لم يعتقد أن كيد سيفعل ذلك في حفل كالفاس.
قال بليك وهو ينحني: "سأتدرب بجدية أكبر، أخي".
قال كيد وهو ينظر إلى بليك: "لم أطلب منك تقديم الأعذار، بليك. قف".
قال بليك وهو يضغط على أسنانه وهو يندم على اختياره: 'لم يكن ينبغي لي أن أطلب منه أن يعلمني'.
لقد أمضى كيد كرانستون كل سنواته بعد تخرجه من أكاديمية العالم في صقل مهاراته في السيف.
كان دافعه الوحيد هو خلق فن السيف أقوى حتى من الذي استخدمه إله السيف، ناثانيال جريفيل.
وبعد سماعه أن شقيقه، الذي علمه فن السيف، قد خسر أمام طالب في السنة الأولى - وكان ذلك الشخص هو آشر جريفيل - لم يكن كيد سعيدًا على الإطلاق.
شعر وكأنه هو الذي هُزم بدلاً من بليك.
"السيد الشاب"، تدخل الخادم أخيرًا عندما أدار كيد رأسه.
قال الخادم: "السيد الشاب بليك سيحضر قاعة الرقص، لذا لن يبدو الأمر جيدًا إذا لم يكن في أفضل حالاته".
ستُذاع قاعة الرقص للعالم أجمع، وكانت هذه طريقة تعرض بها العائلات النخبوية وأعضاء المجلس الأعلى الآخرين أنفسهم.
إذا أصيب بليك أو لم يكن بصحة جيدة تمامًا، فسيؤثر ذلك على سمعة عائلة كرانستون.
قال كيد وهو ينظر إلى الخادم: "يمكننا أن نعطيه كل جرعة الشفاء التي يحتاجها".
"لكن قد لا يكون في أفضل حالة ذهنية،" قال الخادم وهو ينحني برأسه قليلاً.
عند رؤية الخادم العجوز الذي خدم عائلته لسنوات، فكر كيد في اقتراحه بينما نظر إلى بليك.
"حسنًا، لكن لا تعتقد أن درسكم قد انتهى. بعد انتهاء الحفل، سنبدأ من حيث توقفنا اليوم،" قال كيد وهو يستدير ويغادر مع الخادم.
بمجرد رحيل كيد، أشار الخادم إلى الخدم الآخرين للعناية ببليك.
سُمح لكل عائلة بإحضار 10 خدم إلى الحفل، لكن هؤلاء الخدم لم يتمكنوا من دخول القلعة البيضاء.
سُمح فقط لحاملي المقاعد، مثل ناثان وسيلفوس، بإحضار اثنين من أفرادهم داخل القلعة البيضاء أثناء الحفل الليلي معهم.
كان هذا لضمان أن يكون جميع الخدم في القلعة البيضاء الذين يخدمون الضيوف من الجمعية التي تدير حفل كالفاس.
في قصر جريفيل، كان لوكاس يقضي وقته مع نيت، الذي كان على وفاق تام مع لوكاس.
قال نيت وهو يقفز على السرير: "سمعت أنك وصلت إلى رتبة F".
أجاب لوكاس وهو ينظر إلى الكتاب الذي أعطاه إياه نيت للتو: "نعم".
"هذه هي النظرية العامة وراء بناء التعويذات. لقد قرأتها بالفعل حتى تتمكن من الاحتفاظ بها،" قال نيت.
لأن لوكاس كان يتمتع بطبيعة هادئة، ولم يزعج نيت مثل الأطفال الآخرين في سنه، كان نيت يتعايش معه جيدًا.
على الرغم من أنهم لم يلتقوا إلا مرة أو مرتين في الشهر، إلا أن نيت كان يحضر عادةً الأشياء التي يريد إعطائها للوكاس.
لكن معظم الوقت كانوا يقضونه مع نيت ويخبرونه عن مدى عدم جدوى وإزعاج أفراد عائلتهم.
كان ديفيد قد أخبر نيت بالفعل أن يعامل التوأمين كأشخاص لا يعرفون المجتمع العلوي وكيف يتصرف أفراده.
مع العلم أن ابنه الأصغر يتصرف بمسؤولية أكبر من ابنه الأكبر، اعتقد ديفيد أن نيت سيكون صديقًا جيدًا للوكاس.
"سأقرأه لاحقًا،" قال لوكاس وهو يقلب بضع صفحات.
"هل ما زلت تقرأ هذا الكتاب؟" سأل نيت لوكاس.
"لقد أكملت نصفه،" أجاب لوكاس، وكان نيت مندهشًا.
"حقا؟" تحدث نيت.
"ولكن أليس من الجنون أن نرى كم من العائلات التي كانت في المجلس الأعلى اختفت بمرور الوقت؟" قال نيت.
لقد مرت مئات السنين منذ إنشاء المجلس الأعلى لأول مرة، ولم يكن من الصعب أن نرى أن العديد من العائلات الأصلية لا تزال موجودة اليوم.
كان السبب بسيطًا.
لم يكن بإمكان كل العائلات أن يكون لها عبقري أو صياد قادر كرئيس للعائلة في كل جيل. وهذا جعل قوة تلك العائلات النخبوية تتراجع حيث سقطت في النهاية وتم إزالتها من المجلس الأعلى. ثم يتم اختيار عائلة جديدة.
كانت المقاعد المطلقة الوحيدة في المجلس الأعلى محجوزة للجمعيات الثلاث، وكان قادة هذه الجمعيات يتم اختيارهم من قبل أعضاء تلك الجمعيات أنفسهم.
كان المقعد الذي تم منحه لأكاديمية العالم في الأصل ملكًا لفارنوس، لأنه كان صيادًا برتبة SSS. لكنه اقترح تغييره إلى أكاديمية العالم نفسها، حتى يتمكن المدير التالي لأكاديمية العالم من تولي هذا المنصب.
وبالتالي، تم إنشاء المقعد المطلق الرابع في المجلس الأعلى.
"لقد قرأت فقط الجزء الخاص بعائلة كارتيالا، والتي كانت أول رئيس للمجلس الأعلى"، أجاب لوكاس.
"نعم، ولكن بعد سقوط عائلة كارتيالا، أصبحت جميع المقاعد متساوية بدون زعيم"، قال نيت.
"لكن هذه الكتب لا تدخل حقًا في التفاصيل حول سبب حدوث مثل هذا الشيء"، قال نيت بينما استمر حديثهما.
"هاه، أريد فقط أن ينتهي هذا الحفل"، قال نيت وهو ينظر إلى السقف.
"ألا تحب هذه الأحداث؟" سأل لوكاس.
لقد سمع من معلميه أن حفل كالفاس كان أكبر وأجمل الأحداث التي أراد الجميع حضورها. ولكن عند سماعه من نيت، لم يبدو الأمر وكأنه حدث ترغب في الذهاب إليه.
"هذه؟ أفضل البقاء في المنزل"، أجاب نيت.
"هل تعرف حتى عدد المرات التي أخبرتني فيها أمي بالتأكد من تحيتي لجميع الأشخاص في الحفل"، قال.
"وعدد المرات التي تم تذكيري فيها بالتصرف بشكل لائق،"
"لكن حتى لو فعلت ذلك، فهذا لا يغير حقيقة أن أكثر من نصف الأشخاص هنا يريدون من الآخرين أن يخطئوا حتى يظهروا بمظهر جيد،" قال نيت وهو يحاول شرح الأمر للوكاس.
"وسمعت أبي يقول إنه مع استمرار المزاد، فإن الأمر يزداد سوءًا ويجب أن أكون حذرًا مع الآخرين أيضًا،" قال نيت.
على الرغم من أن ما قاله نيت كان صحيحًا إلى حد ما، إلا أن جزءًا من كراهيته للذهاب إلى المناسبات الاجتماعية جعله يبالغ قليلاً في الأمر أمام لوكاس.
الأشخاص الوحيدون بين الجيل الأصغر سنًا حيث تركزت كل العيون، هم ورثة العائلات النخبوية أو المحتملين.
لم يكن من الصعب القول إن الورثة الحاليين سيجلسون يومًا ما في المجلس الأعلى، لذلك أراد الكثير من الناس معرفة كيف سيكون هؤلاء الأطفال.
كان الحصول على معلومات عن ورثة العائلات النخبوية صعبًا للغاية بسبب وجود أكاديمية العالم، وحقيقة أن العائلات النخبوية كانت دائمًا تمنع تسريب معظم هذه المعلومات.
سأل لوكاس نيت: "متى سينتهي المزاد؟".
أجاب نيت: "سمعت من أخي أنه سينتهي في غضون ثلاث ساعات".
سأل لوكاس: "ثلاث ساعات، وسيبدأ الحفل في الليل، أليس كذلك؟" وأومأ نيت برأسه.
فكر لوكاس في رأسه: "لذا سيأتي أخي في الليل".
لم يكن منزعجًا كثيرًا من ملاحقة الناس له.
لكنه ما زال يستمع إلى نيت، لأنه لا يريد أن تمر ليفيا بأي شيء كهذا.
لكن لوكاس الآن لم يكن على دراية بكيفية عمل الأشياء في المواقف التي تجمع فيها العديد من الشخصيات القوية في مكان واحد.
على عكس ماضيه حيث أظهر الناس علنًا كراهيتهم، لم يكن هذا هو الحال هنا.
لقد حمتهم عائلة جريفيل بطريقة لم يسمع التوأمان حتى كلمة واحدة تدينهم.
على الرغم من أن هذا كان جيدًا للتوأم، إلا أنه جعلهم عُرضة للضعف والسذاجة تجاه الأشياء التي قد تحدث في المستقبل.
كان من المستحيل حمايتهم من العالم إلى الأبد، ولهذا السبب أراد ناثان أن يختبروا هذا بأنفسهم.
في القصر في سوران،
كانت إيمي تنتظر خارج القصر وفقًا لأوامر آشر لكنها لم تشعر بالراحة في إحضار أليسا معهم أيضًا.
بعد كل شيء، كانت تعلم أنه إذا شوهد آشر بالقرب من أليسا، فسيؤدي ذلك إلى إثارة الشائعات التي قد تضر بسمعته.
في الوقت الحالي، كان هناك العديد من الأشخاص الذين كانوا يبحثون عن طريقة لإدانة وريث عائلة جريفيل، حيث كانت موهبة آشر تهدد العديد من الناس.
قالت إيمي لنفسها: "يجب أن أتبع أوامره".
بعد كل شيء، قررت أن تتبع آشر، وكانت إيمي تعتقد أن آشر يعرف ما يفعله.
ولكن إذا نشأ الموقف حيث كان على إيمي التخلي عن أليسا لإنقاذ آشر، فلن تفكر مرتين في القيام بذلك.
داخل القصر،
أزال آشر القناع عن وجهه، بينما رفع توم يديه عن جهازه.
قال توم وهو ينظر إلى آشر: "إذا لم يحدث أي خطأ من جانبهم، فستكون المهمة ناجحة".
قال آشر: "تأكد من إخفاء آثارك، ستزداد الأنظار علينا إلى الحد الذي سيجعل من الصعب عليك إخفاء الأشياء لاحقًا".