الفصل 268: العرض
———
———
———
بمجرد رحيل أفراد العائلات النخبوية، بقي حاملو المقاعد فقط في الغرفة.
حتى هيلينا غادرت، حيث كانت المناقشة تتعلق بقسم المانا الذي أدوه جميعًا. لم يكن من الممكن الكشف عن هذا للعالم.
على الرغم من أن هيلينا كانت تعرف بالفعل معظم هذه الأمور منذ أن سمح لها ألفريد بالتطلع إلى ذكرياته. كان قسم المانا يمنعه فقط من التحدث أو إخبار أي شخص عنها.
سأل فارنوس: "أتذكر أن هؤلاء الرجال ظهروا لأول مرة عندما اقتحموا القبو تحت عائلة وايت هارت".
وافق رئيس نيفيل وهو ينظر إلى كامدن: "هذا صحيح".
سأل فارنوس: "وما زالت جمعية الحرفيين لم تكتشف الطريقة التي استخدموها، أليس كذلك؟".
أجاب دكستر: "لقد فحصت شروط الرونية، ولا أستطيع أن أفهم كيف تجاوزوا توقيع المانا الذي طورته شخصيًا".
كان الجميع في حيرة من أسئلة فارنوس العديدة.
"الوقت الذي أضاعوه هنا كان الوقت الذي اقتربت فيه الوحوش من القارات الثلاث.
"ما هي احتمالات ألا يكون سجن أرمكس هو الهدف التالي؟" طرح فارنوس، مغيرًا جو قاعة الاجتماع.
لم يفكروا في هذا الاحتمال على الإطلاق.
كان سجن أرمكس هو المكان الذي يتم فيه إرسال المجرمين العاديين أو الفظيعين الذين ارتكبوا أفعالًا لا تُغتفر. كان جميعهم تقريبًا مجرمين أقوياء للغاية.
لم يكن الأمر يهمهم حتى الآن لأن الهروب من سجن أرمكس كان يُعتبر مستحيلًا.
لا يمكن لأي شخص تم إلقاؤه في سجن أرمكس الهروب في حياته ما لم تنتهي عقوبته.
لكن لا شيء مما يحدث الآن يقع ضمن تكهناتهم.
أعلن فارنوس: "إذا تمكنوا من غزو القلعة البيضاء في جزيرة مزيلم، فإن فرص توجههم إلى سجن أرمكس عالية".
سأل صياد رتبة SSS لعائلة واتسون، الذي كان مسؤولاً عن الإشراف على سجن أرمكس: "هل يجب أن أعود إذن؟".
"أقترح ذلك، لأننا غير متأكدين ما إذا كان هذا الرجل ميتًا أم لا"، قال فارنوس، مذكرًا الجميع بأشهر سجين في سجن أرمكس.
أكد سيلفوس: "لقد كان ميتًا منذ زمن طويل الآن، فارنوس".
واصل سيلفوس: "لقد حرمناه من أي مانا لمدة 40 عامًا؛ لا داعي للقلق بشأنه".
وأشار سيلفوس: "لكن الاحتمال موجود. حتى لو اعتقدنا أنه ميت، فإن المجرمين المتبقين هناك سيشكلون تهديدًا للمجتمع إذا تم إطلاق سراحهم".
كان معظم هؤلاء المجرمين يقضون عقوباتهم. لم تكن كل جرائمهم تستحق الموت، لكن رتبهم وقوتهم جعلت من المستحيل احتجازهم في منشآت عادية.
لهذا السبب تم سجنهم في سجن أرمكس.
"نحن بحاجة إليك لمحاربة الكوارث"، توسل زاراكس، لا يريد أن يتجنب صياد رتبة واتسون في SSS هذه الأزمة.
"لماذا لا أدع زوجتي تتولى أمر هذا المكان؟ سأساعدها أيضًا"، عرض ألفريد.
"إذا كانوا هم، فيمكننا أن نثق بهم"، وافق سيلفوس.
"إذن فقد تم تسوية الأمر"، أعلن سيلفوس، واقفًا، وتبعه آخرون.
لأول مرة منذ مئات السنين، كان صيادو رتبة SSS على وشك الاتحاد.
حتى زنزانة رتبة SSS لم تتطلب عملهم الجماعي.
حول كالفيس انتباهه إلى المسؤولين الذين أحضروا مكعبًا كبيرًا مزينًا بتشكيلات رونية عديدة.
"يبدو أن مكافأتي قد وصلت"، قال ناثان، واختفى من مكانه وظهر مرة أخرى أمام كالفيس.
نظر أوزبرت إلى العنصر الذي كان حريصًا على وضعه في حوزة ناثان، وشعر أنه بعيد كل البعد عن السعادة.
'دعنا نرى إلى متى سيستمر حظك'، فكر أوزبرت، وهو ينظر إلى ناثان.
"حسنًا، لا تدمروا الأسلحة التي صنعتها لكم جميعًا. لن أقبل أي طلبات في الوقت الحالي"، ذكّرهم دكستر.
قام فارنوس، الذي كان جالسًا في الأكاديمية العالمية، وأخرج رمحه مرة أخرى.
"سحبه مرتين في عام واحد، يبدو الأمر وكأنني أعود إلى ماضي"، تذكر فارنوس الأوقات التي قضاها في قتال العديد من الوحوش.
قد يعتقد البعض أن عدم القتال لفترة طويلة قد صدأ مهاراته، لكن هذا لم يكن الحال. بمجرد أن أمسك برمحه، تذكر الإحساس المألوف.
"زاندر، هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟" استدار فارنوس ونظر إلى زاندر ديماركوس، الذي كان جالسًا في مكتبه.
لقد رأى كل شخص رسالة الرجل المقنع المجهول.
قال فارنوس وهو يخلع رداءه: "سأترك الأكاديمية العالمية في رعايتك ورعاية زيمير".
رأى زاندر درع رتبة SSS الأكثر رواجًا، والذي جعل فارنوس أقوى إنسان في العالم.
"سأحاول العودة في أقرب وقت ممكن"، لم يحدد فارنوس أي تواريخ، حيث أن المعركة مع وحش رتبة SSS قد تستغرق وقتًا طويلاً.
حتى أنه لم يكن متأكدًا من الابتعاد دون أن يصاب بأذى إذا تجاوز الوحش توقعاته.
كان هذا الخوف أكثر وضوحًا في صيادي رتبة SSS الآخرين، باستثناء ناثان جريفيل وسيلفوس جراندوس، اللذين واجها عددًا لا بأس به من وحوش رتبة SSS في حياتهما.
وفي الوقت نفسه، في قصر جريفيل،
وصل سام إلى المدخل.
"آه، دعاني آشر جريفيل إلى هنا"، صرح على الفور بينما كان خدم عائلة جريفيل ينظرون إليه.
"دعنا نرافقك"، عرض بعض الحراس الشخصيين، وقادوه عبر القصر.
في طابق آشر، لم يُسمح لأي خادم ما لم يتم استدعاؤه خصيصًا من قبل آشر.
وصل بسرعة إلى غرفة آشر ودخل ليجد آشر منخرطًا في محادثة عبر الهولوغرام.
سأل سام "هل أزعجتك؟" بينما أدار آشر رأسه.
أمر آشر سام وهو يراقبه وهو يجلس: "لا، اجلس".
سأل آشر، ونظره ثابت على سام: "إذن، هل تتذكر أنني أخبرتك عن فصيلتي؟".
سأل سام: "نعم، ولكن هل هذا هو التوقيت المناسب؟".
افترض آشر: "هل تقصد الضجة التي تحدث في الخارج"، وأومأ سام برأسه للتأكيد.
قال آشر: "اترك هذا جانبًا، هذه هي المنظمة التي أريدك أن تنضم إليها"، وألقى بشيء إلى سام.
أمسك سام بجسم أسود وفتح يده ليكشف عن رمز "Z".
عبس سام، واتسعت عيناه عندما تعرف على نفس الرمز الذي عرضه الرجل المقنع.
سأل سام بتوتر: "هل تعمل لصالحهم؟"، وهو ينظر إلى الأعلى.
ردد آشر: "تعمل؟"، وهو ينظر إلى سام.
فجأة، غلف دخان أسود آشر، وظهرت ثعبان حول رقبة آشر - نفس المخلوق الذي رآه سام في البث.
وقف سام على الفور، واتخذ موقفًا دفاعيًا لصد أي هجمات قد يبدأها آشر.
أمر آشر، وعيناه الخاليتين من المشاعر تفحصان سام.
تلعثم سام، وأضاء مانا في ارتباكه وتوتره، "ك-ك-كيف؟ هل أنت ذلك الرجل؟".
أعلن آشر، وهو يراقب سام، "بالطبع، ستنضم إلى زفير أيضًا".
هدد سام، وهو يراقب آشر، "ألا تخشى أن أكشف هذا للعالم أجمع؟".
رد آشر بلا مبالاة، "اذهب".
"لكن هل يمكنك إنقاذ والدتك بهذه الطريقة؟"، مما تسبب في توقف سام عن سلسلة أفكاره.
سأل سام، "ماذا لو خنتك؟".
"كل فعل له عواقب"، حذر آشر، واختفى ريفير من رقبته، ليظهر بالقرب من سام.
بدأ ظل أسود يلف جسده، مما أدى إلى شل حركة سام.
"مهلاً، ما هذا؟!" صاح سام، لكنه لم يستطع التحرك قيد أنملة.
طقطقة! طقطقة! طقطقة!
تسارعت دقات قلبه، وبدأت يداه ترتعشان.
كان يشعر بالمخلوق الغريب يتلوى حوله.
حذر آشر بينما اختفى ريفير، مما سمح لسام بالتحرك، "اتخذ قرارك، سام أليستر. اخترني، وعِش بينما أساعدك في إنقاذ والدتك. أو اترك هذه الغرفة، وخني، وسأترك العواقب لخيالك".
لقد جاء سام إلى هنا معتقدًا أنه سينضم إلى فصيل الوريث المستقبلي لعائلة جريفيل، لكن ما انتهى به الأمر إلى الانضمام إليه كان المنظمة التي ألقت العالم كله في حالة من الفوضى.
افعل أو مت.
كان هذا هو الخيار الذي اعتقد أن آشر أعطاه إياه، لكن سام قرر التفكير في الأمر أكثر قليلاً.
لقد تذكر المعاملة التي اضطر إلى تحملها لسنوات عديدة.
إذا انضم إلى آشر، فسيصبح مجرمًا، لكن هل كان لديه أي خيار آخر؟
هل كانت لديه طريقة لإنقاذ والدته دون الانضمام إلى آشر؟
كانت الإجابة شيئًا كان مدركًا له جيدًا.
"لكن لماذا تفعل هذا؟" سأل سام، لأنه لم يستطع أن يفهم.
نظر آشر إلى سام بعينيه غير المبالية.