الفصل 269: الاستعداد للمغادرة
———
———
———
"سيكون من الأفضل لو لم تهتم بهذه الأشياء"، أجاب آشر وهو يحدق في سام أليستر.
نظر سام إلى السقف بتعبير عاجز على وجهه.
أيا كان المسار الذي اختاره الآن، فإن مستقبله يبدو قاتمًا.
"حسنًا، سأنضم إليك"، أجاب سام بعد بضع ثوانٍ.
لقد كان قرارًا صعبًا بالنسبة له.
لكن بصيص الأمل في قدرته على إنقاذ والدته جعله يتمسك بآشر، مدركًا أنه قد لا يكون الخيار الصحيح.
"ماذا علي أن أفعل؟" سأل سام.
"لا تحتاج إلى القيام بأي شيء، فقط اتبع أوامري. عندما أطلب منك الخروج، ستفعل"، أجاب آشر.
أومأ سام برأسه، متخليًا عن فكرة مقاومة عرض آشر.
كان لا يزال مرتجفًا من رؤية ريفير، لكنه حافظ على الشجاعة للتحدث مع آشر.
"لكن ما هو ذلك الشيء الذي يشبه الثعبان؟" سأل سام.
"هذا وحشي. سوف تراه أكثر في المستقبل، لذا اعتد عليه"، أجاب آشر.
من الغريب أن آشر قد تقبل بالفعل ريفير كوحشه.
كان لدى سام وفرة من الأسئلة حول ما كان آشر يفعله.
كيف حصل على هذا الوحش الغريب، أو حقيقة أنه كان زعيم المجموعة التي ألقت العالم كله في ضجة.
'انتظر!' فكر سام فجأة في افتراض جامح.
"هل عائلة جريفيل وراء كل هذا؟" سأل سام وهو ينظر إلى آشر،
كان من الأسهل عليه أن يصدق أن عائلة جريفيل بأكملها هي التي تحرك المنظمة المسماة زفير.
"لا"، أجاب آشر.
حذر آشر سام قائلاً: "ولن يعرف أحد عنا سوى الأعضاء".
"حسنًا، كنت أسأل فقط"، أجاب سام بحركات يد متوترة.
أسفل جزيرة مزيلم الطائرة، دخلت أليسا إلى السيارة التي رتبتها لها إيمي.
تأكدت إيمي من عدم رؤية أحد لآليسا وهي تغادر حتى لا يتمكنوا من تعقبها.
"قائد الفريق، هل رأيت الأخبار؟" جاء صوت من جهاز الاتصال الخاص بإيمي.
"لقد سمعت عن ذلك، عززوا الأمن حول القصر"، قالت إيمي وهي تغلق جهاز الاتصال.
"هاه، أنا سعيدة جدًا لأن شيئًا كهذا حدث"، تمتمت إيمي وهي تنظر إلى جزيرة مزيلم.
بعد كل شيء، كان من الممكن أن يضع شرح هوية أليسا آشر في موقف صعب.
وبسبب الفوضى التي أعقبت ذلك، نسي الجميع أليسا.
هزت إيمي رأسها فقط، وعيناها حادتان بينما كانت تنشر مانا لترى ما إذا كان هناك أي شخص قريب.
فتحت باب السيارة وجلست على مقعد السائق، حيث لم تستطع السماح لأي شخص آخر بقيادة أليسا إلى القصر.
كانت أوامر آشر واضحة وكانت إيمي عازمة على ضمان وصول أليسا إلى القصر في أسرع وقت ممكن.
كانت عينا أليسا باردتين، عندما تذكرت كلمات آشر الأخيرة.
'لكن هل انضم إلى زفير؟' كانت أليسا مرتبكة لأنها ما زالت لا تعرف أن آشر هو الرجل المقنع.
في القصر في سوران،
"لقد قمتم بعمل جيد بالهروب من هناك"، قال توم، وهو ينظر إلى دان وكاي اللذين كانا جالسين على الأرض.
"في الدقيقتين التاليتين، وصل ما يعادل 16 صيادًا من رتبة S إلى هناك"، قال توم بينما كان دان وكاي يبتسمان.
لقد فعلوا ذلك.
المهمة التي كانت شبه مستحيلة، حيث كادوا أن يُقتلوا عدة مرات.
"من سيصدق أننا نحن من أطلق العنان لتلك الكوارث؟" ابتسم دان، لكن جسده كان يؤلمه.
لم يتوقفوا للراحة المناسبة في الشهرين الماضيين.
"لكنك قمت بعمل جيد في زرع تلك القنبلة في غالا"، نظر دان إلى كاي.
"لم يكن الأمر صعبًا؛ هذه القطعة الأثرية تتجاوز جميع القيود المكانية"، قال كاي، وهو ينظر إلى القطعة الأثرية على شكل قلادة في يديه.
تراجع توم وأخذ بضع قوارير من الأدوية التي أخبره آشر بإعطائها لدان وكاي.
"خذ هذا، سيساعد جسدك على استعادة حالته السابقة"، قال توم.
"آه، أخيرًا، يؤلمني كثيرًا هكذا"، نظر دان إلى ذراعه المليئة بالأوردة السوداء.
كانت هذه أعراض تسمم المانا، الناجم عن المانا التي امتصتها أجسادهم أثناء مهمتهم.
"لكنني أردت أن ألقي نظرة خاطفة على الوحوش التي أيقظناها"، قال دان. نظر إليه كاي بتعبير مصدوم.
"هل تريد أن تموت؟" سأل كاي.
"حسنًا، تناول أدويتك واسترح"، قال توم، لكن مهمتهم التالية كانت قيد الإعداد بالفعل.
أراد منهم أن يستريحوا قليلاً، لأنه حتى هو شعر أنهم يستحقون استراحة مناسبة.
"يا لهم من محظوظين أنهم حصلوا على قسط من الراحة"، قال توم وهو ينظر إلى الشاشة. كان بإمكانه رؤية العديد من الأشخاص الذين يحاولون تعقبه، مع وميض التنبيهات يمينًا ويسارًا.
"كان يجب أن أعرف أن هذا سيحدث"، قال توم بنظرة محبطة إلى حد ما على وجهه.
على الرغم من أنه أخفى كل الآثار ومحوها، إلا أن هناك أشخاصًا ما زالوا يحاولون تحديد مكانهم، لكن توم أعاد توجيههم بسهولة وضلّل معظمهم.
قال توم: "يجب أن يقلقوا بشأن تلك الوحوش أولاً".
بعد كل شيء، لم يكن توم ولا دان وكاي يعرفون نوع الوحوش التي أيقظوها.
كانت الطريقة التي استخدموها غريبة للغاية لدرجة أن توم كان في حيرة من أمره بشأن كيفية معرفة آشر بكل شيء عن ذلك.
في الحفل،
أخذ ناثان جوهرة مانا من رتبة SSS، وتوجه نحو القصر حيث طلب من آرثر أن يجتمع مع الجميع.
كان ألفريد وهيلينا معه، يناقشان شيئًا مهمًا.
قال ناثان وهو ينظر إلى ألفريد: "سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى أعود".
سأل ألفريد: "هل أنت واثق؟".
سأل ناثان: "هاها، هل تعتقد أنني سأخسر أمام مجرد وحش؟"، ولم يرد بشكل مباشر على سؤال ألفريد.
لكنه كان واثقًا، حتى أكثر من غيره.
بعد فارنوس وسيلفوس، كان ناثان هو الوحيد بين صيادي رتبة SSS الذي كان قويًا بما يكفي لمواجهة وحش رتبة SSS بمفرده.
قال ناثان بينما كانا يسيران نحو القصر: "لكن لدي طلب واحد".
كان بإمكانهما الوصول في لحظة، لكنهما قررا السير نحو القصر.
في الوقت الحالي، كان يتم تجهيز البوابة إلى قارات مختلفة، وكان لدى ناثان تسع دقائق قبل أن يغادر مع صيادي رتبة SSS الآخرين.
قال ناثان: "احموا هذين التوأمين. قد أعود قبل الموعد المتوقع، لكنني لا أشعر بالارتياح بشأن هذا الموقف".
سأل ألفريد: "إذن هل تعتقد أيضًا أن شخصًا ما يدعمهم؟".
أجاب ألفريد: "سمعت أنهم ما زالوا يحققون في الجثة التي تركت في برج العمليات".
ردت هيلينا: "سأجعل الظلال تساعد شعبك في سوران".
وصلوا قريبًا إلى القصر ورأوا صبيًا صغيرًا يحيي آرثر وسيلفي بشكل محرج.
"آه، أحيي صاحب المقعد، أنا سام أليستر"، قدم سام نفسه، وشعر بغرابة بعض الشيء.
قبل لحظة، كان يتحدث مع آشر، الرجل المقنع الذي تسبب في الضجة، لكنه الآن بحاجة إلى مقابلة كل هؤلاء الأشخاص. كان الأمر غريبًا بعض الشيء بالنسبة له.
سأل داميان، "لماذا هو هنا؟" لكن أميليا هزت رأسها.
قال سام وهو يخرج، "لقد أتيت فقط لمقابلة آشر، وسأغادر".
سألت ليفيا أميليا، "من هو؟".
أجابت أميليا، "آه، إنه صديق من أكاديمية العالم".
قال ناثان وهو يدخل ويرى الجميع في الردهة، "آرثر، سأترك فريق جرايهوندز ورائي".
كان ديفيد وفيرينا هناك أيضًا، لكن ناثان لم يمانع وجودهما لأنهما كانا صديقين مقربين.
قال ناثان، "أرسل بعض الفرق من النقابة إلى فاشيا، لكن لا تبالغ في ذلك"، وأومأ آرثر برأسه ردًا على ذلك.
وجدت ليفيا نبرة ناثان الجادة غير عادية. يشير التغيير في السلوك من موقفه المرح المعتاد إلى خطورة الموقف الحالي.
رأى ناثان تعبيرات التوأم واتجه نحوهما، وانحنى لمقابلة نظراتهما.
قال ناثان وهو ينظر إلى ليفيا ولوكاس: "سيكون الجد بعيدًا لفترة، لكنني سأعود لتعليمكما المزيد لاحقًا، حسنًا؟".
أجابت ليفيا وهي تعانق ناثان وتومئ برأسها: "حسنًا".
أضاف ناثان وهو يعبث بشعر لوكاس: "ويا شاب، لا تتكاسل".
فجأة، تحول انتباه الجميع إلى آشر وهو ينزل من الدرج. كانت عيناه القرمزيتان الثاقبتان مثبتتين على ناثان.
لاحظ آشر: 'لذا فقد حصل على جوهرة المانا هذه المرة'، وهو يستشعر بقايا هالة جوهرة المانا القوية حول ناثان.
لقد نسي الجميع آشر وشريكه وسط الأحداث الأخيرة. ومع ذلك، عند رؤيته مرة أخرى، عادت الأسئلة للظهور. ومع ذلك، لم يكن الآن الوقت المناسب، كما فهم الجميع ضمناً، وامتنعوا عن سؤال آشر عن أي شيء في الوقت الحالي.
قال ناثان، وهو ينظر إلى أميليا وآشر: "سأعود. سأراكم لاحقًا".
طلب ناثان: "آرثر، انضم إليّ للحظة". أومأ آرثر برأسه وتبعه إلى الخارج.
قالت هيلينا، وهي تتجه إلى سيلفي وبقية الأطفال: "كنت لأحب التحدث معكم جميعًا، لكننا بحاجة إلى المغادرة أيضًا".
ردت سيلفي بابتسامة: "لا بأس يا أمي".
أعلن آشر، موجهًا نظره إلى سيلفي: "أنا بحاجة إلى المغادرة أيضًا".
سألت سيلفي: "ماذا؟".
لقد وصل للتو، وكان لديها العديد من الأسئلة التي تريد أن تسأله إياها.
أجاب آشر وهو يحول انتباهه إلى لوكاس: "لن يستمر الحفل، أليس كذلك؟ سأعود وأتدرب".
سأل: "هل تريد الانضمام إلي؟".
أجاب لوكاس على الفور بنظرة متحمسة على وجهه: "أريد أن أذهب أيضًا".
قررت أميليا الانضمام إلى المجموعة قائلة: "سأرافقها إذن".
درست سيلفي تعبيرات وجوه جميع الأطفال.
وافقت قائلة: "حسنًا، سأطلب من السير حسن أن يرافقك للعودة".
مع فوضى الحفل الآن، كان من الأفضل للأطفال العودة إلى عقار جريفيل. لقد كانت بيئة أكثر أمانًا بالنسبة لهم.