الفصل 311: النمو
———
———
———
"كيفن،..... كيفن!!" رفعت إيلينا صوتها قليلاً وهي تنادي كيفن.
توقف كيفن، الذي كان منغمسًا في تدريبه، عندما لاحظ إيلينا واقفة بالقرب من الباب.
لقد مرت 10 ساعات منذ أن تركت إيلينا كيفن. وعندما عادت، أرسلت له رسالة، لكنها لم تتلق أي رد.
ظلت ترسل له الرسائل، لكن بعد عدم تلقي أي ردود، قررت التحقق من قاعة التدريب حيث يتدربان أحيانًا.
أضاف كيفن اسمي إيلينا وإيفا إلى نظام سوار الهوية، مما يسمح لهما بالدخول معه.
وبسبب هذا، دخلت إيلينا بسهولة ورأت كيفن يهز رمحه. لم يبدو أن عينيه المركزتين لاحظتاها.
في البداية، اعتقدت إيلينا أن كيفن كان منغمسًا بشدة في تدريبه وكان على وشك المغادرة قريبًا. ومع ذلك، لاحظت أن كيفن كان يرتكب أخطاء صغيرة في تحركاته ولم يبدو أنه يصححها.
منذ سن مبكرة، تم تعليم إيلينا عن مستخدمي الأسلحة. باعتبارها ساحرة، كانت بحاجة إلى فهم أساسيات كل سلاح قبل أن تتمكن من تشكيل دفاع ضدها.
توقفت إيلينا، وأدركت أن تدريب كيفن بدا وكأنه ينفس عن إحباطه.
تساءلت إيلينا: 'هل هذا خطئي؟'
لأول مرة، ندمت إيلينا بشدة على معارضتها لآشر أثناء الحفلة.
إن رؤية كيفن في هذه الحالة جعلها تعتقد أنها كانت السبب وراء مشاعر كيفن القوية ضد آشر.
حاولت التحدث، لكنها شعرت وكأنها أصبحت عبئًا على كيفن أكثر من كونها دعامة.
أعاد هذا الموقف ذكريات عندما قابلت كيفن لأول مرة. كانت صغيرة آنذاك، وكان والدها جيمس يريد أن يقدمها لصبي معين.
في المرة الأولى التي قابلت فيها كيفن، سرعان ما أصبح أفضل صديق لها.
قال كيفن الأصغر سنًا، "مرحبًا، أنا كيفن وايت هارت"، وهو يمد يده.
في ذلك الوقت، لم تتفاعل إيلينا كثيرًا مع الأطفال في سنها، كونها الابنة الوحيدة لرئيس عائلة روتشيلد.
جعل وضعها من الصعب على أي شخص الاقتراب منها بلا مبالاة، وتأكدت عائلتها من أنها كانت دائمًا في بيئة محمية.
شعرت في البداية بالخجل من مقابلة صبي في سنها، لكنها سرعان ما تأقلمت مع كيفن، الذي جعلها تشعر بالراحة.
على مر السنين، وجدت إيلينا نفسها تقضي وقتًا أطول وأطول مع كيفن.
في البداية، قدم جيمس روتشيلد كيفن كصديق للعائلة فقط. ومع ذلك، بعد أن أدرك تقدم كيفن المذهل وموهبته الفطرية، لم يمنع إيلينا أبدًا من قضاء الوقت معه.
اعتقد جيمس أنه من المفيد لابنته الحفاظ على علاقة وثيقة مع شخص واعد مثل كيفن.
وعلاوة على ذلك، افترض جيمس أن قدرات كيفن لا مثيل لها في جيلهم. بعد كل شيء، لم يحقق أي شخص آخر ما حققه كيفن خلال صحوته الأولى.
مع عودة ذكريات أيام طفولتهم الخالية من الهموم معًا إلى الظهور، استهلكت إيلينا الشعور بالذنب، معتقدة أن المأزق الحالي كان خطأها.
حشدت شجاعتها، وحاولت جذب انتباه كيفن، لكنه لم يسمعها في البداية.
أصرت، وعندما سمع كيفن صوتها المرتفع، نظر إلى الأعلى بدهشة ليجد إيلينا في الغرفة، ولاحظ تعبيرها المحزن.
وضع كيفن رمحه جانبًا، ومشى نحو إيلينا بوجه عابس قلق.
"ماذا حدث؟" سأل كيفن، وكان صوته مشوبًا بالقلق.
عندما رأت إيلينا اهتمام كيفن الحقيقي بها، شعرت بمزيج من السعادة والحزن.
"لا شيء. فقط... ماذا كنت تفعلين؟" سألت، ووضعت مخاوفها جانبًا في الوقت الحالي.
أدركت أنها يجب أن تكون مرساة كيفن، وليس وزن مرساه.
"آه، هذا"، أجاب كيفن، بخجل بعض الشيء، مدركًا أنه كان ينفث إحباطه.
عادةً، لا يهدر كيفن أي وقت للتدريب، لكن اليوم، كان بحاجة إلى التنفيس.
"أنا آسفة"، همست إيلينا، وخفضت بصرها.
"ماذا؟" رد كيفن، مندهشًا من كلماتها.
"بسببي أنت تضغط على نفسك بقوة"، اعترفت إيلينا، دون أن تلتقي بعيني كيفن.
"مهلا!" صاح كيفن، ممسكًا بكتفي إيلينا، مما جعلها تنظر إلى الأعلى.
كانت وجوههم على بعد بوصات قليلة، مما جعل خدي إيلينا محمرين.
"ليس خطأك"، طمأنها كيفن.
"ولا تقلقي. لن تؤثر عليّ انتكاسات بسيطة مثل هذه"، أضاف بثقة.
رؤية إيلينا قلقة عليه للغاية أشعلت عزم كيفن المتضائل. دون أن تدرك ذلك، ساعدته في العثور على طريقه مرة أخرى.
"هل وجدت كيفن؟" سأل صوت أنثوي عندما فتح الباب.
دخلت إيفا، ووجهها احمر عندما رأت إيلينا وكيفن قريبين جدًا من بعضهما البعض. غير متأكدة من كيفية التصرف، غادرت الغرفة على عجل.
"انتظري!" صاحت إيلينا، مدركة أن إيفا ربما أساءت تفسير الموقف. بدا أن كيفن يشاطرها قلقها.
"آسف، لم أقصد ذلك..." بدأ كيفن، لكن صوته توقف من الحرج.
"يجب أن نشرح لها الأمور"، أكدت إيلينا. أومأ كيفن برأسه موافقًا، وغادرا الغرفة معًا، بحثًا عن إيفا لتوضيح سوء الفهم.
في مسكن رانكرز،
في الطابق الثالث الأعلى،
كانت أليسا تمارس مانا وتتأمل لتعزيز ارتباطها بالمانا مع اقترابها من الوصول إلى رتبة D+.
كانت سرعتها أسرع قليلاً من سرعة آشر خلال حياته السابقة.
ولكن على عكس الأشخاص العاديين، استمرت أصابع أليسا في الارتعاش كلما أغمضت عينيها، ظهرت ذكريات معينة أمامها.
الذكريات التي لم تكن تريد رؤيتها، لكنها كانت السبب وراء استمرار أليسا في دفع نفسها طوال حياتها على الرغم من امتلاكها لجسد غير قادر على العيش لفترة طويلة.
فتحت أليسا عينيها وهي تنظر إلى يدها التي كانت لا تزال ترتجف، وارتفع الغضب والكراهية بداخلها.
لقد كرهت أنها لا تزال خائفة وضعيفة أمام أوهام عقلها.
لقد عاشت طوال حياتها تعاني من ذكريات أسوأ وصداع مستمر من شأنه أن يجعل أي شخص عاقل مجنونًا.
لم يكن أحد ليتصور أن فتاة صغيرة كهذه يمكن أن تصمد طويلاً وتستمر في السعي لتحقيق هدف، وهو ما كانت تعلم أنها لن تكون قادرة على القيام به.
"لدي فرصة الآن"، ضغطت أليسا على قبضتها.
"سأحصل على فرصتي"، ظلت أليسا تطمئن نفسها.
كل يوم لم تنس أليسا تذكير نفسها، لماذا تمر بكل هذا. لم تكن تريد أن تنسى هدفها الوحيد في حياتها.
كانت تنتظر فرصتها، وكان الوقت قادمًا عندما يتم الكشف عن قواها.
كان ذلك خلال امتحان نهاية العام، ولم يكن أمامها خيار سوى القتال للحفاظ على موقعها بين أفضل 5 متسابقين.
كانت تطمح إلى دخول أرض التجارب، التي كانت مخصصة فقط للمتسابقين الخمسة الأوائل بعد التصنيف النهائي لامتحان نهاية العام.
كان امتحان نهاية العام حدثًا حضره العديد من الأشخاص، بما في ذلك أعضاء المجلس الأعلى، لمراقبة أطفالهم أو الطلاب المحتملين الذين قد يجندونهم لاحقًا.
كانت تدرك أنها ستجذب الكثير من الاهتمام بسبب خلفيتها، وحتى والدها وعائلته سيكونون حاضرين.
لكنهم لن يكونوا هناك من أجلها؛ سيكونون هناك من أجل أخيها غير الشقيق، آلان أستاريا.
لم تكن أليسا حزينة لأن ألكسندر تخلى عنها؛ فقد مر وقت طويل منذ أن اعتبرت أي شخص في أسرة أستاريا من أفراد عائلتها.
لقد فهمت التحدي الذي يواجهها: تأمين مكان في المراكز الخمسة الأولى دون الكشف عن قوتها الكاملة، على الرغم من أن هذا لن يكون سهلاً.
كانت تدرك أيضًا أن المصنفين الآخرين كانوا خصومًا هائلين.
على عكس آشر، الذي كان لديه سنوات من الخبرة، كانت أليسا مجرد فتاة صغيرة. جاءت معظم خبرتها من مراقبة الآخرين أو من جلسات التدريب العرضية التي حضرتها في فصل المبارزة.
ولكن ما لم تعرفه أليسا هو أن أعضاء هيئة التدريس، الذين عارضوا بشدة أن تصبح ممثلة العام، كانوا الآن مشغولين للغاية بتنفيذ الأوامر التي تركها فارنوس خلفه ولم يفكروا فيها بأي شكل من الأشكال.
سأل أحد الأساتذة زميله: "أليس الأمر مفاجئًا للغاية؟".
أجاب: "ماذا يمكننا أن نفعل؟ الأمر يعتمد على قرار المدير بعد كل شيء".
قال الأستاذ الأول: "لكنني لم أكن أعتقد أنه سيأتي قريبًا".
أجاب الأستاذ الآخر: "تعال، الجميع يعلم أن هذا من المحتم أن يحدث يومًا ما".
وأضاف: "نظرًا لحالة العالم الخارجي، أستطيع أن أفهم سبب اتخاذ المدير لمثل هذا القرار".
لم يكن سوى عدد قليل من الأساتذة مطلعين على هذه المعلومات لأن فارنوس كان قد ألزم كل منهم بقسم مانا بعدم الكشف عن أي شيء عنها حتى عودته.
كانت التغييرات التي أجراها فارنوس معروفة فقط لقلة مختارة، وكانوا جميعًا ملزمين بقسم المانا الخاص بهم بعدم الكشف عن التفاصيل حتى عودة فارنوس.
حتى آشر كان في الظلام، ما لم يجرؤ شخص ما على كسر قسم المانا الخاص به والمخاطرة بالطرد من الأكاديمية العالمية.
في الوقت الحالي، لم يكن آشر على علم بهذه المعلومات، وكان يتدرب مع داميان وأميليا.
في البداية، كان يريد الرفض، لكنه وافق على طلب داميان بعد بعض الإقناع.
ومع ذلك، كانت النتيجة متوقعة. كان داميان وأميليا قد وصلا للتو إلى المرتبة D- ولم يكونا نداً لآشر في مستواه الحالي.
لم يكن الغرض من هذا التدريب هو الانتصار، بل تحسين الذات.
في غضون بضعة أشهر فقط، سيقام امتحان نهاية العام، وهو الحدث الذي راقبه العالم بأسره عن كثب.
كانت مناسبة حيث تصادمت كبرياء العائلات النخبوية مع بعضها البعض.
قال آشر، متوقفًا لينظر إلى داميان وأميليا اللذين استلقيا على الأرض بعد التدريب، "يكفي هذا اليوم".
تمتم داميان، وشعر بالألم في جميع أنحاء جسده، "إنه حقًا لا يتراجع على الإطلاق".
حتى أميليا شعرت بالتعاطف مع داميان لأنه قضى نصف الوقت مصابًا أثناء محاولته حمايتها من ضربات آشر.
باستخدام درعه للدعم، نهض داميان ببطء على قدميه وألقى نظرة متعبة على آشر.
سأل داميان أميليا وآشر: "سمعت أنهم يسمحون لكما بزيارة ملاذ السحرة الشهر المقبل؟".
أجابت أميليا: "هذا ما قيل لي".
انحرفت أفكار آشر؛ ملاذ السحرة هو مكان لم يزره أبدًا في حياته السابقة.
لم يكن بحاجة إلى أي سلاح بخلاف سيفه الحالي، لذا كانت هذه الزيارة هي المكافأة الوحيدة التي ستفيده.