الفصل الثالث: ستة خطوط من الحقيقة
لفتت حركة باي شياو تشون وهو يُخرج رأسه من النافذة انتباه الشاب الشاحب. صرخ غاضبًا: "إذن، أنت من أخذ مكاني!"
كان الوقت قد فات على باي شياوتشون ليُلقي برأسه في النافذة. ارتسمت على وجهه ابتسامة بريئة وقال: "لا، لم أكن أنا!"
"كاذب! أنت نحيف وقصير جدًا، من الواضح أنك جديد هنا!" شد شو باوكاي يديه وحدق بغضب في باي شياوتشون. كان غاضبًا لدرجة أنه بدا وكأنه سينفجر في أي لحظة.
شعر باي شياو تشون بالظلم الشديد، وقال: "لم يكن الأمر لي علاقة به حقًا!"
لا يهمني! بعد ثلاثة أيام من الآن، على المنحدر الجنوبي للطائفة، سنخوض معركة حتى الموت! إن فزتَ، فلن يكون أمامي خيار سوى الصمود. وإن خسرتَ، فسأستعيد مكاني. دس شو باوكاي يده في ردائه وأخرج إعلانًا ملطخًا بالدماء، رماه على عتبة نافذة باي شياوتشون. كان الإعلان مغطىً بنسخ لا تُحصى من كلمة "موت"، جميعها مكتوبة بالدم.
نظر باي شياوتشون إلى شخصيات "الموت" ولم يفوته نية القتل التي كانت تشتعل فيهم. تجمد قلبه. ثم تذكر أن شو باوكاي قد ذكر للتو "قتالًا حتى الموت"، فانفجر ضاحكًا.
يا أخي الأكبر، الأمر ليس بتلك الأهمية! لماذا اضطررتَ لاستخدام دمك لكتابة كل هذه الشخصيات؟ ألم... يؤلمك؟
"لا بأس؟!" صرخ شو باوكاي وهو يصرّ على أسنانه. "همف! لقد عشتُ حياةً مُقتصدةً لعقود. ادّخرتُ أحجار الروح لسبع سنوات! سبع سنوات، هل تسمعني؟! حينها فقط أستطيعُ رشوة حرس الشرف ليحصلوا لي على مكانٍ في الأفران! ثم تُقررُ وضع قدمك في الباب؟ هذه العداوة لن تُحل أبدًا! بعد ثلاثة أيام من الآن هو يوم وفاتك!"
"أعتقد أنني سأمر،" قال باي شياو تشون، وهو يلتقط ورقة الدم بحذر بين إبهامه وسبابته، ثم يرميها من النافذة.
"أنت!" هتف شو باوكاي بغضب. فجأة، شعر بالأرض تهتز، وأدرك أن هناك جبلًا من اللحم يقف بجانبه. كان من الصعب تحديد المدة التي قضاها تشانغ السمين الكبير واقفًا هناك، لكنه كان هناك، على الجانب، يقيس شو باوكاي ببرود.
قال مخاطبًا باي شياوتشون: "يا أيها السمين التاسع، أنت في مهمة غسل الصحون مع الأخ الثاني." ثم نظر إلى شو باوكاي. "أما أنت، فكف عن إثارة هذه الفوضى! اخرج من هنا!" حرّك مغرفته في الهواء مهددًا، مما تسبب في هبوب ريح عاتية.
ارتسمت على وجه شو باوكاي علامات الضيق، وتراجع بضع خطوات. أراد مواصلة الجدال، لكن عندما رأى نظرة الصبر على وجه تشانغ السمين الكبير، رمق باي شياو تشون بنظرة غاضبة، ثم انصرف.
بينما كان باي شياو تشون يفكر في الأمر، أدرك أنه بالنظر إلى النظرة الشرسة التي رمقه بها شو باوكاي، فمن المؤكد أنه سيظهر مجددًا في وقت ما. لذلك، أفضل ما يمكن فعله في هذه الحالة هو البقاء في الأفران. على الأرجح، لن يجرؤ شو باوكاي على العودة إلى هناك وإثارة المشاكل.
مرّت الأيام. اعتاد باي شياوتشون تدريجيًا على العمل في الأفران نهارًا، وممارسة فن التحكم بمرجل تشي البنفسج ليلًا. لكن التقدم كان بطيئًا. في النهاية، وصل إلى مرحلة لم يعد فيها قادرًا على التحمل سوى لأربع أنفاس، لا أكثر، مما تركه محبطًا للغاية.
في إحدى الليالي في منتصف جلسة زراعته، سمع فجأة ضجة كبيرة بين الإخوة الأكبر سنا السمينين.
أغلق البوابة، أغلق البوابة! أسرع يا هوانغ السمين الثاني، أغلق البوابة!
يا صاحبي السمين الثالث، تحقق إن كان أحدٌ يتجسس علينا. بسرعة!
رمش باي شياو تشون بصدمة. بعد أن تعلم من خطئه السابق، تجنب النافذة وأطل من خلال شق في الباب. ما رآه كان مجموعة من البدينين يتجولون في الفناء بسرعة خاطفة كادوا يطيرون.
بعد لحظات، أُغلقت البوابة الرئيسية للأفران بإحكام. ولسببٍ ما، تصاعد ضباب خفيف، مما جعل البدينين يبدون أكثر غموضًا من أي وقت مضى.
شاهد باي شياوتشون المشهد وهو يتكشف. كان البدناء يهرعون الآن إلى كوخٍ مُسقوفٍ بالقش. ورغم كل الضباب، استطاع باي شياوتشون رؤية جسد تشانغ الضخم بوضوح، وبدا وكأنه يُخاطب الآخرين. كان المشهد برمته غريبًا للغاية، فبدأ باي شياوتشون بالابتعاد عن الباب مُحاولًا التظاهر بأنه لم يرَ شيئًا على الإطلاق.
لكن في تلك اللحظة تحديدًا، دوى صوت تشانغ السمين الكبير: "أيها السمين التاسع، أعلم أنك تشاهد. انزل!". مع أنه لم يتحدث بصوت عالٍ، إلا أن صوته ثقل على باي شياو تشون على الفور.
رمش باي شياو تشون عدة مرات، ثم خرج من الباب ببطء، واضعًا تعبيرًا بريئًا لشخص غير قادر حتى على إيذاء ذبابة.
بمجرد أن اقترب من مجموعة البدناء، أمسكه تشانغ الضخم وسحبه ليقف بينهم. على الفور تقريبًا، شم باي شياوتشون رائحةً فريدةً، ما أثار شعورًا بالدفء في جسده.
نظر حوله إلى الآخرين، فرأى وجوههم جميعًا تعابير النشوة. ولسببٍ ما، شعر هو الآخر بالنشاط. عندها لاحظ أن تشانغ الكبير السمين يحمل فطرًا سحريًا في يده. كان بحجم كف طفل رضيع، وشفافًا كالبلور؛ يكفي نظرة واحدة ليُدرك أي شخص أنه ليس شيئًا عاديًا.
نظر تشانغ الكبير السمين إلى باي شياو تشون، ثم مد يده للفطر وقال بصوت أجش، "تعال، أيها الأخ التاسع الصغير، خذ قضمة."
"آه..." أجاب باي شياوتشون، وهو ينظر إلى الفطر السحري. ثم نظر حوله إلى جميع الإخوة الكبار السمينين، وتردد. انزعج تشانغ السمين الكبير على الفور. من تعبير وجهه، لو لم يأكل باي شياوتشون الفطر، لكان الاثنان أعداء.
لم يكن هو وحده، بل كان هوانغ السمين الثاني، وهاي السمين الثالث، والآخرون جميعهم يحدقون بباي شياو تشون.
ابتلع باي شياوتشون ريقه بصعوبة. حتى في أعنف أحلامه، لم يكن ليتخيل نفسه في موقفٍ يُغضب فيه الناس إن لم يقضم فطرًا سحريًا لا يُقدر بثمن، كما لو كان مجرد فخذ دجاجة. ومع ذلك، كان هذا بالضبط ما يحدث أمام عينيه.
كان قلب باي شياو تشون يخفق بشدة وهو يضغط على أسنانه ويقبل الفطر السحري. أخيرًا، فتح فمه وأخذ قضمة كبيرة. ذاب الفطر في فمه على الفور، مسببًا شعورًا رائعًا ملأ جسده، شعورًا أقوى بكثير مما اختبره قبل لحظات بمجرد شمه. في لحظة تقريبًا، احمر وجهه بشدة.
ممتاز. طلب الشيخ صن منا استخدام هذا الفطر السحري الذي يعود عمره إلى مئة عام في الحساء. إذا تذوقناه جميعًا، فسنغرق أو نسبح معًا! بدا تشانغ السمين الكبير سعيدًا للغاية وهو يفتح فمه ويأخذ قضمة. ثم ألقى الفطر إلى السمين التالي في الصف، وسرعان ما كانوا جميعًا يمضغون لحم الفطر. الآن وقد مضغوه جميعًا معًا، ابتسمت المجموعة لباي شياوتشون كما لو كان واحدًا منهم.
ضحك باي شياوتشون ضحكة مكتومة عندما أدرك أن هؤلاء الرجال كانوا شركاء في الجريمة. علاوة على ذلك، وبالنظر إلى أنهم أصبحوا سمينين جدًا بهذه الطريقة، فمن المحتمل ألا يكون الانضمام إليهم أمرًا خطيرًا. فلا عجب أن شو باوكاي أرسل له إشعار تحدٍّ مكتوب عليه كلمة "موت" مرات عديدة...
قال باي شياوتشون: "يا أخي الأكبر، هذا الفطر السحري لذيذ! أشعر وكأن جسدي يحترق!" لعق شفتيه ونظر بفارغ الصبر إلى تشانغ السمين الكبير.
ردًا على ذلك، لمعت عينا تشانغ السمين الكبير. ضحك ضحكة غامرة، ثم أخرج زهرة عشبة الفقمة بفخر، وسلمها إلى باي شياو تشون.
هل ترى الآن روعة الأفران يا أخي الصغير؟ لم أكن أكذب! حسنًا، كُل. كُل حتى تشبع!
بدأت عينا باي شياوتشون تلمعان وهو يأخذ قضمة كبيرة. ثم أخرج تشانغ السمين الكبير مادة طبيعية ثمينة، شيئًا يشبه جوهرة ذهبية، تفوح منه رائحة عطرة.
لم يحتج باي شياوتشون لنصيحة من تشانغ السمين الكبير. أخذ قضمة وابتلعها على الفور. ملأته نكهته اللاذعة بإحساس رائع. بعد ذلك، أخرج تشانغ السمين الكبير فاكهة روحية حمراء حلوة بشكل لا يُصدق.
ظهرت المزيد من الأشياء. فطر سحري، ومكونات طبية متنوعة، وفواكه روحية، وأشياء ثمينة أخرى. تناول باي شياوتشون منها جميعًا، كما فعل غيره من البدناء. أكل كثيرًا حتى كاد رأسه أن يدور. كاد أن يسكر، وجسده ساخن ومحترق لدرجة أن بخارًا أبيض تصاعد من أعلى رأسه. شعر بالفعل أنه سمين كالكرة.
كلما أكل أكثر، ازدادت نظرات تشانغ الكبير السمين والآخرين إليه لطفًا. في النهاية، صفعوا بطونهم وضحكوا بحرارة، وبدا أنهم جميعًا شركاء في الجريمة.
سبح باي شياوتشون، ومدّ ذراعيه وساقيه. حطّت يده على بطن تشانغ الضخم، وسقطت قدمه جانبًا. بدأ يضحك مع الآخرين.
كانت أقسام الخدمة الأخرى تقاتل لإجبار أحد أفرادها على الانضمام إلى الطائفة الخارجية. لكننا نقاتل لنضمن بقائنا خارجها! من يريد الذهاب إلى هناك أصلًا؟ ما فائدة الطائفة الخارجية؟ بدا تشانغ الكبير السمين فخورًا جدًا بهذا. وبعد أن أنهى حديثه، سحب جذر جينسنغ. كان على الجذر نفسه عدد لا يحصى من حلقات العمر الظاهرة، وكان مغطى بجذور صغيرة عديدة. من الواضح أن جذر الجينسنغ هذا قديم جدًا.
يا أخي التاسع، جميع قواعد زراعتنا قوية بما يكفي لنصبح تلاميذًا للطائفة الخارجية منذ زمن بعيد. ومع ذلك، نفضل إخفاء مستوانا الحقيقي. انظر، هناك تلاميذ للطائفة الخارجية مستعدون للقتل من أجل فرصة الحصول على قضمة واحدة من جذر جينسنغ عمره مئة عام كهذا. هل نبدو خائفين؟ قطف تشانغ السمين الكبير جذرًا ووضعه في فمه، مضغه وابتلعه. ثم ناول جذر الجينسنغ إلى باي شياوتشون.
كان باي شياوتشون ممتلئًا لدرجة أنه كاد يعجز عن الرؤية بوضوح. "أخي الأكبر، أنا ممتلئ... لا أستطيع تناول لقمة أخرى..."
قبل أن يتمكن حتى من إنهاء حديثه، قام تشانغ السمين الكبير بقطف جذر صغير ووضعه في فم باي شياو تشون.
يا أخي التاسع الصغير، أنت نحيفٌ جدًا، نحيفٌ جدًا لدرجة أن فتيات الطائفة لن يُعجبن بك. في طائفتنا، يُحبّون أمثالنا من الإخوة، الأقوياء والممتلئين! هيا، كُل..." تجشأ تشانغ السمين الكبير. ثم التقط كومةً من الأوعية الفارغة، مُشيرًا في الوقت نفسه إلى لفافتين مُعلّقتين على جانبي الكوخ القشيّ القريب، كُتب عليهما بيت شعر. "انظر، لدينا مقولة تقول: أُفضّل الموت جوعًا في الأفران على النضال من أجل الصعود في الطائفة الخارجية ."
نظر باي شياو تشون إلى البيت وقال: "بالتأكيد! كلنا نريد الموت جوعًا هنا! آه... نعم، الموت جوعًا."
ثم صفع بطنه وأطلق التجشؤ.
عند سماع هذا، انفجر تشانغ الكبير السمين والآخرون ضاحكين. كانوا جميعًا يجدون باي شياوتشون ساحرًا أكثر فأكثر.
قال تشانغ الكبير السمين: "اليوم يوم عظيم. يا أخي الصغير التاسع، لديّ أمرٌ مهمٌّ لأخبرك به. لدينا طرقٌ مُحددةٌ لفعل الأشياء هنا في الأفران، وللتأقلم، عليك حفظ حيلةٍ مُعينة. انتبه. فواكه وأعشابٌ ذات طبيعةٍ سحرية؛ قضم الحواف مع ترك الساق؛ قطّع اللحم إلى شرائح رفيعة عندما يكون هناك بعضٌ للذبح؛ أما العظام، فاترك بعض اللحم عليها؛ عصيدة الكحول؟ اسكبها حتى تصبح رقيقة؛ نبيذٌ فاخر؟ نصف كوبٍ سيفي بالغرض ."
جُمعت هذه السطور الستة بعد سنوات من معاناة الأجيال السابقة. إذا تناولتَ الطعامَ باتباع هذه المبادئ، فأنتَ مضمونٌ السلامة. حسنًا، لننام. هيا نموا جميعًا، فقد انتهت وجبة منتصف الليل الخفيفة اليوم. لا يزال تلاميذ الطائفة الخارجية ينتظرون حساءهم. وبينما كان يتحدث، بدأ تشانغ الكبير السمين يملأ الأوعية الفارغة بعصيدة الأرز.
كان رأس باي شياو تشون يدور، ولم يستطع التوقف عن التفكير في أسطر الحقيقة الستة التي قيلت له للتو. نظر إلى تشانغ الكبير السمين والآخرين الذين يملأون الأوعية، وأطلق تجشؤًا، ثم انحنى لينظر إلى الأوعية نفسها. ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
"أيها الإخوة الأكبر سنا، هذه الأوعية جميلة جدًا."
نظر إليه تشانغ الكبير السمين والآخرون بتعبيرات غريبة.
بدا ساحرًا كعادته، فضحك وقال: "للوهلة الأولى، لا تبدو كبيرة جدًا، لكنها في الواقع تتسع لكمية كبيرة من الطعام. لماذا لا نجعلها تبدو كبيرة، لكنها تتسع لكمية أقل من الطعام؟ على سبيل المثال، يمكننا جعل قاع الأوعية... أكثر سمكًا!"
حدّق تشانغ السمين الكبير بصدمة، كما لو أنه قد صُعق للتو. ثم بدأت كتل دهنه ترتجف، وبدأت عيناه تلمعان ببراعة. بدأ السمانون الآخرون يلهثون، وبدأت دهنهم أيضًا ترتجف.
فجأةً، دوّى صوت صفعةٍ قويةٍ عندما صفعه تشانغ السمين الكبير على فخذه. ثم ألقى رأسه للخلف وانفجر ضاحكًا.
نعم، نعم، نعم! إنها فكرة تستحق أن تُنقل! ستستفيد منها الأجيال القادمة في الأفران جميعًا! أخي التاسع الصغير، لم أتخيل يومًا أن شخصًا ساحرًا مثلك سيكون بهذه البراعة! ههه! لقد خُلقت لتكون جزءًا من الأفران!