---
الفصل الخامس: ماذا لو فقدت حياتي الصغيرة المسكينة؟
بعد انتظارٍ طويلٍ بدا كأنه أبدي، لم يحدث شيءٌ غير عادي. تأمّل باي شياوتشون النقوش على مقلاة السلحفاة بتركيز، ثم نظر إلى الموقد نفسه. لم يبقَ من الحطب سوى الرماد، فغادر وعاد بعد بضع دقائق حاملاً مزيدًا من الحطب.
لم يكن الحطب متاحًا بسهولة في الأفران، لذلك اضطر إلى الذهاب للبحث عن تشانغ السمين الكبير (Big Fatty Zhang) لتقديم طلبٍ خاص للحصول على المزيد منه.
بعد إشعال النار مجددًا، ركّز باي شياوتشون على النقش الأول في مقلاة السلحفاة. وبينما اشتعل الحطب، أضاء النقش فجأة. بدأ قلب باي شياوتشون ينبض حماسًا، ثم فجأةً، بدأ السيف الخشبي يشعّ بضوءٍ فضيٍّ ساطع.
تراجع بضع خطواتٍ إلى الوراء، وبعدها بدأ الضوء يتلاشى ببطء، وبدأ إحساسٌ قويٌّ ينبعث من داخل المقلاة.
أخذ نفسًا عميقًا وتقدّم بحذر نحو المقلاة. كان السيف الخشبي، تمامًا مثل حبة أرز الروح، يحمل الآن تصميمًا فضيًا لامعًا بدأ يتلاشى تدريجيًا إلى لونٍ فضيٍّ داكن.
بدا السيف مختلفًا عن ذي قبل. فمع أنه كان لا يزال مصنوعًا من الخشب، إلا أنه بدا الآن أشبه بالمعدن. أشرقت عينا باي شياوتشون وهو يُخرج السيف من المقلاة بحذر، وشعر بثقله وبرودةٍ خفيفةٍ تسري فيه.
> "نجح! أول تعزيزٍ روحي على السيف الخشبي نجح!"
تحسّس باي شياوتشون السيف بنشوة، ثم نظر إلى المقلاة محاولًا أن يقرّر ما يفعل بها. وفي النهاية، قرّر تركها كما هي. فكلّما عاملها كشيءٍ عادي، قلّ اهتمام أي شخصٍ بها.
أما بالنسبة لأرز الروح، فقد قرّر تناوله تدريجيًا مع مرور الوقت، كما حرص على ألّا يسمح لأحدٍ برؤية السيف الخشبي. وكإجراءٍ إضافي، خطرت له فكرة طلاء التصميم المتوهّج بطريقةٍ ما.
أخيرًا، رتّب غرفته، ثم خرج بسلامٍ وكأن شيئًا لم يحدث. خلال الأيام التالية، جمع بعض السوائل المختلفة من الأفران، واستخدمها لطلاء السيف، مما جعله لامعًا وملونًا — وإن بدا قبيح المنظر قليلًا. لكن الأهم من ذلك أن النقش الروحي كان مغطى جيدًا فلم يعد واضحًا. في النهاية، أومأ باي شياوتشون برأسه راضيًا.
مع مرور الأيام، أصبح باي شياوتشون مرتاحًا في الأفران كسمكةٍ في الماء. اندمج مع الإخوة الأكبر سنًا، وأصبح ملمًّا بالعمل هناك. وسرعان ما اكتشف أن أنواع النار تختلف حسب الأطعمة الروحية التي تُطهى. في الواقع، تُصنَّف أنواع اللهب حسب اللون: هناك لهب أحادي اللون، وثنائي اللون، وهكذا. كان الخشب الذي استخدمه سابقًا لتسخين مقلاة السلحفاة ينتج لهبًا أحادي اللون.
بدأ تشانغ السمين الكبير يُعجب بباي شياوتشون، ويعتني به عنايةً خاصة. وكما قال بعد بضعة أشهر، بدأ وزن باي شياوتشون يزداد بالفعل.
لم يعد ذلك الفتى النحيل الذي انضمّ إلى الطائفة، بل أصبح أسمن، وبشرته أكثر صفاءً وإشراقًا من ذي قبل. بدا أكثر براءةً من أي وقتٍ مضى، وكان على وشك أن يستحق لقب «باي السمين التاسع».
جرّب أيضًا ترتيبات الوجبات الخفيفة الخاصة أكثر من مرة. ومع ذلك، كان ما يُحبطه أنه رغم زيادة وزنه، ظلّت زراعته تتقدّم ببطءٍ شديد. وفي النهاية، توقّف عن القلق بشأن ذلك، وقضى معظم وقته يأكل ويشرب مع إخوته الكبار. كانت الحياة جميلة.
ومع مرور الأشهر، سمع بعض الشائعات عن الأحداث الأخيرة في طائفة تيار الروح.
علاوةً على ذلك، علّمه تشانغ السمين الكبير المزيد عن الطائفة نفسها. فعلم أن الأتباع مُقسَّمون إلى طائفة داخلية وطائفة خارجية.
أيّ خادمٍ يُتقن الزراعة حتى المستوى الثالث من تكثيف التشي، يمكنه اجتياز أحد اختبارات النار — وهي مسارات خاصة موجودة على قمم الجبال المختلفة داخل الطائفة.
الخادم الذي يجتاز اختبار النار يمكنه الانضمام إلى القمة كتلميذٍ للطائفة الخارجية. ولا يمكن لأي شخص أن يصبح عضوًا حقيقيًا في طائفة تيار الروح إلا بذلك.
لكن إنجازًا كهذا يُعتبر عظيمًا، ويُشبه المثل القديم: «السمكة التي تقفز فوق بوابة التنين»، أي الارتقاء من العادي إلى الاستثنائي.
ولأن القبول في الطائفة الخارجية يقتصر على الثلاثة الأوائل فقط من اختبارات النار الشهرية، كان عدد المقبولين قليلًا جدًا.
في أحد الأيام، كان من المفترض أن يخرج السمين السابع (Seventh Fatty) لجلب الإمدادات، لكنه انشغل ببعض الأمور، فناداه تشانغ السمين الكبير وطلب من باي شياوتشون أن يذهب مكانه.
تردّد باي شياوتشون للحظة، متذكرًا الحادثة التي وقعت مع شو باوكاي قبل بضعة أشهر.
ورغم أنه لم يكن هناك سبب واضح للقلق، لم يستطع التخلص من شعوره بعدم الارتياح.
قبل المغادرة، عاد إلى غرفته وجمع ثمانية سكاكين مطبخ كبيرة (تُعرف في الصين باسم «سكاكين الخضار» لكنها تُستخدم كالساطور لقطع كل شيء، من اللحم إلى الخضروات).
كما ارتدى ستة معاطف جلدية طويلة، حتى بدا مثل كرةٍ ضخمةٍ من القماش.
ومع ذلك، شعر بأمانٍ أكبر — وهو الأهم بالنسبة له. وآخر ما فعله قبل الخروج هو ربط مقلاة الووك على ظهره، مما منحه شعورًا مطلقًا بالأمان. ثم خرج مترنّحًا من الأفران ونزل الجبل.
وبينما كان يسير على الممرات الحجرية الخضراء للطائفة، نظر حوله إلى المباني والساحات الجميلة، وبدأ يشعر بالفخر أكثر من أي وقتٍ مضى.
> "يا له من وقتٍ يمر بسرعة!" — قال وهو يضمّ يديه خلف ظهره.
"الحياة كالحلم. أنا، باي شياوتشون، لم أقضِ سوى بضعة أشهر في ممارسة الزراعة، ومع ذلك عندما أتذكر العالم الفاني وحياتي في القرية، تمتلئ عيناي بالدموع."
سار وهو يحمل ثمانية سكاكين في حزامه، ومقلاة ووك على ظهره، وطبقاتٍ من الملابس، يبدو أشبه بكرةٍ ضخمةٍ متهالكة.
ومن حينٍ لآخر، كان يمر بخدمٍ آخرين يرمقونه بنظراتٍ جانبيةٍ متفاجئة، بل إن بعض التلميذات انفجرن ضاحكاتٍ عند رؤيته، وغطين أفواههن بأيديهن، وكان صوت ضحكهن رقيقًا كرنّات الأجراس الفضية.
احمرّ وجه باي شياوتشون، لكنه شعر أيضًا بشيءٍ من الزهو. فصفّى حلقه، وأخرج صدره للأمام، واستمر في التبختر بثقةٍ زائفة.
ولم يمر وقتٌ طويل حتى، وقبل أن يغادر حتى منطقة خدم القمة الثالثة، لاحظ عددًا كبيرًا من الخدم يهرعون مبتعدين بحماسٍ واضح، متجهين نحو الطريق المؤدي إلى قمة القمة الثالثة، حيث يتجمع تلاميذ الطائفة الخارجية.
زاد عددهم شيئًا فشيئًا، فتعجّب باي شياوتشون وأمسك بخادمٍ نحيلٍ كان يركض وسأله بفضول:
> "أخي الصغير، ما الأمر؟ لماذا يركض الجميع إلى هناك؟"
نظر الشاب إليه بغضب، لكن عندما رأى المقلاة السوداء على ظهره، تحوّل غضبه إلى نظرة إعجابٍ وحسدٍ طفيف.
قال الشاب بحماس:
> "لم أكن أعلم أنك من الأفران يا أخي الأكبر! هيا بنا، اثنان من المختارين من الطائفة الخارجية — تشو هونغ وتشانغ يي دي — يتقاتلان في ساحة اختبار النار! يُقال إن بينهما خلافًا قديمًا، وكلاهما في المستوى السادس من تكثيف التشي. يجب أن نرى ذلك! قد نتعلّم شيئًا أو نحصل على بعض الإلهام!"
أنهى الشاب كلامه وأسرع بالجري، قلقًا من أن يفوته شيء من القتال.
شعر باي شياوتشون بالفضول الشديد، فانطلق خلفهم، متتبعًا تدفّق الناس نحو أسفل القمة الثالثة، حيث كانت منصةٌ ضخمةٌ مرتفعةٌ تبلغ حوالي ثلاثة آلاف متر.
كانت المنصة محاطةً بحشودٍ من الخدم، وبعض المتفرجين من التلاميذ الخارجيين الذين كانوا يرتدون ملابس زاهية ويقفون في أماكن أعلى.
وقف على المنصة شابان يرتديان ثيابًا فاخرة — أحدهما يحمل ندبةً على وجهه، والآخر ذو بشرةٍ بيضاء ناعمة كاليشم. كانا يتقاتلان بضراوة، تصاحبها أصواتٌ مدوّيةٌ من الطاقة الروحية.
أمام الشاب المليء بالندوب، كان يرفرف علمٌ صغيرٌ يدور من تلقاء نفسه وكأن يدًا خفيةً تحركه. فجأة، شكّل العلم نمرًا ضبابيًا زأر زئيرًا يصمّ الآذان!
أما الشاب ذو الوجه اليشمي، فكان يقفز بخفة، يحمل سيفًا أزرق صغيرًا يُحدث صفيرًا في الهواء، تاركًا وراءه خطوطًا من الضوء.
عندما رأى باي شياوتشون السيف يطير، شهق بدهشة. ورغم أنه كان قادرًا على التحكم بسيفه الخشبي بطريقةٍ مشابهة، فإن مهارته لم تكن تُقارن أبدًا بمستوى ذلك الشاب.
وكان ما زاد المشهد رعبًا هو أن القتال بين الاثنين كان حقيقيًا لا استعراضًا؛ فقد غلبت عليه نية القتل. في فترةٍ قصيرة، تبادلا ضرباتٍ مميتةٍ أصابتهما بجروحٍ عديدة، ورغم أنها لم تكن قاتلة، إلا أن المشهد كان مرعبًا.
كانت هذه أول مرة يرى فيها باي شياوتشون مزارعين يتقاتلون فعليًا، وكان الأمر مختلفًا تمامًا عما تخيّله عن قتال "الخلوديين". لقد جعلته وحشية القتال يشعر بقشعريرة.
> "الزراعة الخالدة... أليست من أجل العيش الأبدي؟ ما كل هذا القتال والدم؟ ماذا لو خسرت حياتي الصغيرة المسكينة؟!"
ابتلع باي شياوتشون ريقه بتوتر وهو يشاهد نمر الضباب ينقضّ بشراسة. مسح العرق عن جبينه، وأدرك فجأة أن العالم الخارجي مكانٌ خطيرٌ للغاية، وأن البقاء في الأفران ربما أفضل بكثير!
وبينما كان يستدير ليغادر، سمع صوتًا ينادي باسمه:
> "باي شياوتشون!!"
أدار رأسه فرأى شو باوكاي، كاتب سجلات الدم، يهرع نحوه بوجهٍ غاضبٍ شرس.
وبجانبه طار سيفٌ خشبيٌّ يتلألأ بضوءٍ فضيٍّ حادّ، أقوى من أي مستوى أول في تكثيف التشي. أطلق السيف خلفه ذيلًا من الضوء وضغطًا روحيًا هائلًا.
اتسعت عينا باي شياوتشون، وشعر بأزمةٍ قاتلةٍ تقترب منه.
> "إنه سيقتلني!"
وفجأة، بدأ يركض في الاتجاه المعاكس وهو يصرخ:
> "جريمة قتل! جريمة قتل!!"
سمع جميع الخدم الصراخ، فالتفتوا إليه في ذهول. كان صوته عاليًا جدًا لدرجة أن تشو هونغ وتشانغ يي دي توقفا عن القتال للحظة.
حتى شو باوكاي نفسه تجمّد متوترًا من شدّة الصراخ. كل ما فعله أنه نادى باسمه ثم بدأ يقترب منه، ومع ذلك كان باي شياوتشون يصرخ كما لو أنه يُطعن بالفعل!
اشتد غضب شو باوكاي، وركض خلفه صارخًا:
> "هيه، يا باي شياوتشون! إن كنت تعرف القتال، فلماذا تهرب؟!"
لكن باي شياوتشون كان يصرخ في داخله:
> "لو كنت أعرف القتال، فلماذا أهرب يا أحمق؟ كنت قتلتك منذ زمن!"
"جريمة قتل! جريمة قتل!"
ارتفعت صرخاته أكثر وهو يهرب كالارنب السمين الصغير بأقصى سرعة.
وفي هذه الأثناء، في مبنى مرتفعٍ على قمة الجبل، كان رجلان يلعبان لعبة الغو.
أحدهما في منتصف العمر — وهو لي تشينغ هو — والآخر شيخٌ مسنٌّ ذو شعرٍ أبيض وبشرةٍ حمراء وعيونٍ لامعةٍ توحي بالقوة.
نظر الشيخ إلى المشهد في الأسفل وضحك قائلًا:
> "يا له من طفلٍ طريفٍ جلبته إلى الطائفة، يا تشينغ هو."
تنهد لي تشينغ هو وقال بابتسامةٍ مُحرجة:
> "يا له من موقفٍ محرج يا زعيم الطائفة... شخصية هذا الطفل تحتاج إلى الكثير من التهذيب."
ابتسم الشيخ وهو يمسد لحيته وقال ساخرًا:
> "أطفال الأفران عادةً متكبرون، ومع ذلك... يبدو أن هذا الطفل يتأقلم جيدًا. أمرٌ مثير للاهتمام، هممم..."
---