صرخات برية دوّت في الغابة، مما أفزع مجموعة من خمسة من الفيلِن كانوا مختبئين في مأوى شجرة مجوفة. كانت هذه عائلة صغيرة، لم تكن محظوظة بما يكفي لتجد إحدى مدن الوحوش بعد. كانت الأسرة مكونة من أم، أب، ابنين، وأصغرهم فتاة صغيرة. عندما سمعوا أصوات الوحوش البرية، علموا أن كارثة على وشك الوقوع.
حتى قبل عدة شموس، كانوا بأمان. لم تكن وحوش الأرض قوية بما يكفي لتشكل تهديدًا حقيقيًا لهم. في ذلك الوقت، كانوا يسافرون مع عشرة أفراد من عائلتهم. ولكن، منذ أن سُمح لهم باكتساب مزيد من القوة، يبدو أن الوحوش قد حصلت على القوة نفسها. في اليوم التالي، فقدوا اثنين من أكبر أفرادهم أمام مجموعة من الذئاب العملاقة التي تخرج من ظهورها أشواك من الحجر اللامع.
الآن، لم يتبقَّ من عائلتهم سوى هؤلاء الخمسة، ومرة أخرى سمعوا نداء تلك الذئاب الشرسة. لم يعد في العائلة أحد بلغ الذروة السابقة من القوة، حتى البالغين بالكاد بلغوا منتصف الطريق قبل "التحديث". ولهذا، كانوا يعلمون أن هذا قد يكون بالفعل نهاية عائلتهم. في محاولة يائسة للبقاء على قيد الحياة، بدأ الخمسة يركضون بجنون عبر الغابة، يقفزون بين الأشجار والشجيرات، حريصين على ألا يتخلف أحد منهم.
لكن كلما ركضوا أكثر، سمعوا عواء الذئاب أقرب، وتكسر الأغصان وهي تطاردهم. الأب، براكسول، شدّ على أسنانه وقفز مبتعدًا عن عائلته. "اذهبوا!" صرخ للآخرين، متحركًا ليضع نفسه بين الذئاب وبين الأشخاص الوحيدين الذين يهتم بهم في هذا العالم.
زوجته نظرت خلفها بعينين دامعتين، غير راغبة في أن يضحي براكسول بنفسه. لكنها كانت تعلم أنها يجب أن تبقى حية، لترعى ابنيهما وابنتهما التي كانت تحملها بين ذراعيها. أغلقت عينيها بإحكام، وأدارت ظهرها لتكمل الركض، معتذرةً في قلبها لشريك حياتها لأنها مضطرة لتركه.
براكسول، عندما رأى أن عائلته أطاعته ورحلت، ابتسم برفق. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنهم بها البقاء ليوم آخر، الطريقة الوحيدة التي يمكنهم بها الأمل في الهروب من أراضي هذه الوحوش الشرسة. وباعتباره الأقوى بينهم، كان من واجبه أن يحميهم حتى آخر نفس. كما فعل شقيقه من قبل، ووالدهم من قبله.
جمع طاقته الداخلية، ولفّها حول قبضتيه، منتظرًا أن تظهر الذئاب. رغم أنه لم يكن قويًا مثل أخيه الأكبر أو والده، فقد تعلم فئة الراهب منهم. كانت هذه أعظم سلاحه في القتال، وأقسم على نفسه أنه سيأخذ واحدًا على الأقل من تلك الذئاب معه.
عواء آخر دوّى في أذنيه، ورأى مجموعة مكونة من اثني عشر ذئبًا ضخمًا تقفز من خلف شجرة كثيفة. كانت هذه الوحوش التي استعد لمواجهتها. كل واحد منها كان يحمل ثلاث أشواك من الحجر المصقول على ظهره، وأعين باردة لا تحس. عندما رأوه، ترددوا. هذه الوحوش، ذئاب الظهر الحديدي، واجهوا مواقف مماثلة في صيدهم سابقًا. في كل مرة، تكبدوا خسائر، ولهذا لم يكونوا راغبين في التسرع.
عندما تأكد أنهم توقفوا بالفعل، ارتسمت على وجه براكسول ابتسامة صغيرة. "هيا، تعالوا إلي!" صرخ، منطلقًا نحو أقرب ذئب. قدماه ضربتا الأرض بقوة، حاملاً جسده نحو هدفه فورًا. دفع قبضته إلى الأمام، وضرب رأس الذئب القائد.
دوّى انفجار من ضربته، وسقط الذئب على الجانب. لم يعلم براكسول إن كان قد قتل الوحش، أم فقط صدمه، لكنه لم يكن يملك وقتًا للتفكير. ذئبان آخران هاجماه بغضب، ورأى موته يقترب بسرعة. رغم أنه ربما يتمكن من قتال أحدهم بهجوم مفاجئ، إلا أنه لا يملك القوة الكافية لمواجهة اثنين معًا.
"أوه، يبدو أنني وصلت في الوقت المناسب." صدى صوت مألوف عبر الأشجار. كان هذا صوتًا سمعه براكسول من قبل، لكنه لم يستطع تذكر مصدره. كان على وشك أن يصرخ بصاحبه ليهرب قبل أن يشعر بهبّة ريح خلفه. لولا أن الشخص صدم ذيله، لما كان براكسول متأكدًا حتى أن أحدًا كان هناك.
في اللحظة التالية، تم قذف الذئبين المهاجمين بعيدًا. لم يرَ براكسول أي مهارة مستخدمة، فقط قوة خام. هذا القادم الغامض، كيتسوني ذو شعر ذهبي، وقف بهدوء أمامه، ينظر إليه دون أي اعتبار للوحوش التي تحاصرهم.
"أنت مناسب." قال، بابتسامة خفيفة. "لكن أولًا، دعنا ننهي التنظيف." نظر حوله، وشعر براكسول بعرق بارد يتصبب من ظهره، وضغط غير مرئي يجتاحه. شاهد ضبابًا أزرق يتصاعد من جلد الرجل، ثم اختفى مجددًا في الهواء.
لم يكن لبراكسول وقت ليتساءل إن كانت تلك مجرد وهم، لأن الرجل ظهر مرة أخرى تسع مرات. في كل مرة، بدا وكأنه اتخذ خطوة واحدة فقط، ومع كل خطوة كان يضع راحة يده على أحد الوحوش قبل أن يختفي من جديد. تسع خطوات، تسعة ذئاب، ثم عاد للوقوف أمام براكسول، ينظر إليه بهدوء بينما الذئاب تنظر بعيون خاوية.
"هل تريد القوة؟" سأل، والذئاب من حولهم تنهار فجأة على الأرض. هذه القوة… لقد كان براكسول مستعدًا للتضحية بحياته لشراء يوم آخر لعائلته، ومع ذلك، هذا الرجل ظهر وهزم الذئاب في لمح البصر. حتى دون أن يُظهر عداءً، شعر براكسول بالخوف. خوف ينبع من أعماق كيانه، كما لو أنه يواجه خصمًا لا يمكنه أبدًا أن يضاهيه.
"ن-نعم." سمع نفسه يجيب، قبل أن يتمكن من التفكير تمامًا، ثم تكلم بسرعة. "لكن زوجتي! وصغاري!" فجأة، استعاد براكسول وعيه، ملتفتًا في الاتجاه الذي ركضت فيه عائلته.
"آه، ذهبوا في ذلك الاتجاه؟" شعر براكسول بيد تمسك بكتفه، ثم بدأت محيطاته تتشوه وتتغير. رأى أشجارًا مختلفة تظهر وتختفي من أمامه ومن حوله، ثم بعد بضع ثوانٍ، رأى عائلته، زوجته ما تزال تركض بعينين دامعتين. لم يشعر أبدًا بهذه السعادة لرؤيتها، ولم يتمالك نفسه عن مناداتها.
"بريتا!" قفز نحوها فورًا، غير مكترث بالغريب القوي خلفه. بريتا، عندما سمعت ذلك، التفتت ونظرت إليه بعينين فضيتين متسعتين. بطبيعة الحال، لم تكن تعلم أن الذئاب هُزمت، وكل ما كانت تعتقده أنه وجد فرصة للعودة إليهم.
"براكسول!" صرخت، والدموع لا تزال تنهمر من عينيها بينما ترتمي في حضنه. وضعت رأسها على ذقنه للحظة قبل أن تعود إلى وعيها. "هيا، يجب أن نرحل! سيجدوننا مجددًا قريبًا." التفتت لتواصل الركض، ممسكةً برسغ براكسول بيدها الحرة، بينما كانت الأخرى تحمل ابنتها. لكنها وجدت أنه لا يتحرك. حاولت سحبه، لكنه لم يتحرك. "براكسول، ما...؟"
"لا بأس، لقد ماتوا. جميعهم." نظرت إليه بذهول، غير قادرة هي ولا هو على تصديق الكلمات التي قالها. وفي تلك اللحظة، لاحظت الكيتسوني ذو الشعر الذهبي يقف خلف براكسول.
"من هو؟" سألت، بحذر. لا إراديًا، اختبأت خلف ظهر براكسول، تشعر بشعور غريب من القوة ينبعث من القادم الجديد. كان من الصعب وصفه بالكلمات، وكأنه مُنح نعمة الحاكم الجديد.
لكن شريكها فقط ابتسم، وربت على كتفها. "لقد أنقذني."
وفي تلك اللحظة، تقدم الرجل ونظر إليهم جميعًا. تحرك ابنا براكسول ليقفا على جانبي والدتهما بحذر. لم يكن من غير المألوف أن يحاول البعض من العائلات الأخرى التعدي على النساء اللواتي يعثرون عليهن في البرية، وقد حاول البعض فعل ذلك مع بريتا، قبل أن يفقدوا حماية العائلة الكبيرة.
"عرضت عليه القوة. وأنا أقدم نفس العرض الآن. هل ترغبون بالقوة؟" عيونه الذهبية بدت وكأنها تخترق أرواحهم. "هل تريدون القوة التي تجعلكم لا تخشون هذه الوحوش مرة أخرى؟"
لم يستطيعوا إلا أن يتوتروا عند كلماته، بعدما قيل لهم أن هذا الرجل بالفعل يملك القوة التي لا تملكها عائلتهم بأكملها. لكنه واصل كلامه. "إذا قبلتم، فسأعلمكم فئة جديدة. فئة لم يرها أحد من قبل في هذه الأرض."
لم تعرف بريتا السبب، لكنها وجدت نفسها تركع على ركبتيها، ورأسها منخفض في خضوع. إلى جانبيها، كان ابناها يفعلان نفس الشيء. وحده براكسول بدا أنه يقاوم هذا الشعور اللاواعي بالخضوع للغريب.
نظر براكسول إلى عائلته، ثم التفت إلى الكيتسوني ذو الشعر الذهبي. "نحن نقبل."
بمجرد أن نطقت كلمتاه، شعروا بضغط أعظم ينبعث من هذا الرجل أكثر من قبل، وبدأت أجسادهم ترتجف. ارتسمت على وجهه ابتسامة شبه شرسة، أنيابه الحادة بارزة من بين شفتيه. "جيد. لنبدأ إذًا."
لبقية اليوم، قام هذا الغريب—الذي قدم نفسه باسم دايل—بتعليم عائلة الفيلِن استخدام الطاقة الداخلية لتعليمهم فئة الراهب. أطلق على هذه الطاقة اسم "كي"، وأخبرهم أن عليهم تذكر هذا الاسم. وبعد أن تعلموا جميعًا هذه الفئة، علمهم فئة أخرى. مرة أخرى، كانت هذه فئة قد شاهدوها من قبل، فئة الساحر.
في البداية، كانوا قلقين إن كان حقًا سيعلمهم شيئًا جديدًا، لكنهم كانوا خائفين جدًا من الاعتراض عليه. كل ما استطاعوا فعله هو خفض رؤوسهم بصمت وقبول الأفكار التي منحهم إياها. أولًا، ألا يعتمدوا على "النظام" لإتمام تعاويذهم وقدراتهم، وأن يسعوا للقيام بذلك بأنفسهم. أخبرهم دايل أن هذا في غاية الأهمية، وإلا فلن يزيدوا في القوة.
لم تمر سوى ثلاثة أيام، بعد أن تأكد أنهم جميعًا يعرفون كيف يتصرفون كراهب وساحر، قبل أن يعلمهم الفئة الجديدة الموعودة. وفي تلك اللحظة، فهموا لماذا تم تعليمهم بتلك الطريقة. رأوا كيف جمع الكي في يد، والمانا في الأخرى، ثم جمع الطاقتين لتكوين ضباب أزرق غريب. أطلق دايل على هذه الطاقة الجديدة اسم "تشاكرا"، وقال إنها الأساس للفئة الجديدة التي سيعلمهم إياها.
وبعد أن تم تدريبهم خصيصًا لهذا، لم تستغرق العائلة وقتًا طويلًا لفهم هذه القوة الجديدة. رغم أن أحد الأبناء أصيب بردة فعل عند محاولة دمج الطاقتين بالقوة، إلا أن دايل اختفى لفترة وجيزة، ثم عاد ببعض الطين الأخضر الذي دهن به جروحه. شاهد أفراد العائلة شريط حياته الأحمر، الذي كان على وشك النفاد في ذلك الانفجار، وهو يعود للامتلاء ببطء.
بنهاية اليوم الرابع، حصل أفراد العائلة الأربعة على فئة النينجا. خلال هذا الوقت، لم يواجهوا أي صعوبة. في كل مرة تقترب وحوش، كان دايل يقضي عليها بضربة كف واحدة. لكنه أخبرهم الآن أن وقت رحيله قد حان. قبل أربعة أيام، ربما كانوا يتمنون فقط أن يغادر هذا الرجل الوحشي عائلتهم، لكنهم الآن يخشون ما سيحدث إن رحل.
لم يستطع سوى طمأنتهم بأنهم سيكونون بخير، طالما اتبعوا تعاليمه. كما طلب منهم أن يجمعوا عائلات أخرى لنقل هذه المعرفة لهم، لضمان استمرارها. بدا دايل راضيًا عن نفسه وهو يلقي عليهم نظرة أخيرة، قبل أن يختفي من أمامهم للمرة الأخيرة.
هاه، انتهيت أخيرًا. تنفست الصعداء، وأنا أراجع الرسائل التي ظهرت قبل أن أغادر. كانت هذه الأيام الأربعة من التدريب… حسنًا، يمكنني أن أقول إنها كانت مرهقة. كان علي أن أظل مستيقظًا طوال الوقت، لأتأكد من عدم مهاجمة الوحوش أو الكائنات البرية. ولحسن الحظ، فهمت هذه العائلة بسرعة، وتمكنت من الوصول في الوقت المناسب.
تنبيه! اجتماع الحُكّام بعد ساعة!
تم فتح فئة القائد!
تم فتح قدرة "الصوت الملهم"!
مبروك! لقد حصلت على إنجاز شخصي!
لتأسيسك أساس عشيرة نينجا في عالمك، حصلت على إنجاز "طريق النينجا". +15 نقطة
لأدائك أول خدمة نازلة لعالمك، حصلت على إنجاز "السامري الصالح". +20 نقطة
لقد قدمت خدمة لعالمك!
أنقذت عائلة من موت مؤكد، ومنحتهم القوة لتأسيس منظمة قوية في البرية. +1 جاذبية، +1 حكمة. تم اكتساب موهبة المُدرّب.