بالنسبة للوقت الحالي، لم أرغب في وضع القناطير على قارة يسكنها جنس عاقل آخر. رغم أنهم قد يتمكنون من التفاهم معهم في نهاية المطاف، أردت أولاً أن يتطوروا بمعزل عن الآخرين، مثل باقي الأجناس. بالنسبة لي، الهدف من هذا هو رؤية كيف يمكن للأجناس أن تطور ثقافتها الخاصة دون تأثير خارجي.
على أي حال، كنت فقط أؤجل هذا. بالنسبة لقارتهم، اخترت قارة كبيرة تقع جنوب قارة الأقزام، متصلة بها بواسطة لسان أرضي رفيع. إن كان هناك جنسان يمكن أن ينسجما مع بعضهما في النهاية، فسيكونان هذين الجنسين الرحّالين. بعد ذلك، فتحت قائمة الخيارات وبدأت أبحث في الإعدادات.
كانت تِرا قد أخبرتني أنه من الممكن تجميد الزمن لبقية العالم، وإعادة الزمن إلى الوراء في منطقة معينة فقط لكي تلحق ببقية العالم. ولكن... لم تخبرني أين أجد هذا الخيار. لذلك، استغرقني الأمر بضع دقائق من البحث قبل أن أجد إشارة إلى "المناطق الزمنية".
كل منطقة زمنية تكلفني 25 نقطة، واستخدامها يسمح لي بفصل تدفق الزمن داخل تلك المنطقة عن بقية العالم. القيد الوحيد هو أن هذا يجب أن يتم بطريقة لا يلاحظها الأجناس العاقلة في العالم. على سبيل المثال، لا يمكنني فقط تجميد مدينة واحدة، لأن الناس يمكن أن يروا ذلك.
لكن هذا لم يهمني كثيرًا. اشتريت بكل سرور منطقة زمنية بـ25 نقطة، واستخدمتها لعزل قارة القناطير عن بقية العالم. ثم، استخدمت خيارًا آخر من إعدادات المنطقة الزمنية لإعادة الزمن في تلك المنطقة إلى الوراء بحوالي أحد عشر قرنًا. وأخيرًا، دفعت 25 نقطة أخرى لشراء جنس القناطير.
هل ترغب في إعادة الزمن في المنطقة الزمنية بحيث يصل الجنس المُشترى إلى مستوى معين من التطور في الزمن الحالي المحدد؟ نعم/لا
رمشت بعيني وأنا أرى الرسالة تظهر أمامي، إذ كنت قد نسيت أنه عندما اشتريت الأجناس الأصلية، اضطرت تِرا لتقديم الزمن حتى بلغ متوسط عدد الأفراد في كل جنس عشرة آلاف. هذه المرة، قررت أن أفعل الشيء نفسه، ورأيت على الخريطة كيف أن تلك القارة كانت تضيء وتظلم باستمرار، وتمتلك دورة ليل ونهار خاصة بها تتحرك بسرعة.
حاولت الانتباه، تحسبًا لأي طارئ قد يمنع القناطير من رفع عدد سكانهم. غير أن طرقًا على باب الغرفة شتت انتباهي. التفت، فرأيت إيرينا واقفة في الباب، تراقبني. "هل الوقت غير مناسب الآن؟" سألت بصوت بارد بعض الشيء فاجأني.
"لا، ليس حقًا... لماذا؟"
قامت بتعديل قميصها وتقدمت بخطوات قليلة، مطوية جناحيها حتى لا تعلق بالباب. "أنا هنا لطلب تقرير عن ما يجري. أشعر بوجود أرواح جديدة تُخلق، لكن العالم يبدو متوقفًا في الوقت ذاته."
آه، أعتقد أن من المنطقي أن تكون قادرة على الإحساس بذلك النوع من الأمور، بما أنها حاكمة العالم السفلي. أومأت برأسي، وبدأت أشرح لها خطتي لإدخال جنس القناطير إلى العالم. وعندما أنهيت، تجعد حاجباها وهي تنظر إلى الشاشة.
"هل هذه فكرة خطرت لك من الاجتماع الذي ذهبت إليه وحدك؟" سألت، بنفس النبرة السابقة.
"هذا صحيح. هل هناك شيء خاطئ؟"
"لا، سيدي، لا شيء خاطئ." قالت فجأة، ثم استدارت وغادرت الغرفة، وتركتني مشوشًا للغاية. حتى عندما أصمم النساء بنفسي، فلن أفهمهن أبدًا!
هززت رأسي وعدت إلى الكمبيوتر، لأجد أن القارة قد توقفت عن التقديم السريع. نظرت إلى عدد السكان، فوجدت أن هناك بالضبط عشرة آلاف قنطور. هممم، يبدو أن النظام يمكن أن يكون دقيقًا عندما يريد.
بدافع الفضول، أجريت بحثًا في النظام لأتفقد السكان عن قرب، حتى أرى عدد كل نوع من الأنواع الفرعية. لم يكن من المفاجئ ألا يكون هناك أي قنطور كيلين، وكان هناك اثنتان فقط من قناطير اليونيكورن. ومع ذلك، لم يكن هناك أي قنطور بيغاسوس، مما فاجأني.
لا تقل لي... تنهدت قليلًا، وانتقلت على الخريطة للعثور على قنطوري اليونيكورن. ولدهشتي، كانتا فتاتين صغيرتين، توأمتين من الواضح. بشعرهما الطويل الذي يغطي جباههما، كان من المستحيل تقريبًا رؤية نتوء القرن الأبيض الذي بدأ يظهر.
هل يُنفى أو يُقتل الفريدون منهم خوفًا؟ كنت آمل ألا يبدأ هذا إلا لاحقًا. أطرقت رأسي أفكر، محاولًا الخروج بأفكار. قناطير اليونيكورن نادرة جدًا بالفعل، واحدة فقط من كل عشرة آلاف، وهاتان وُلِدتا كتوأم. إذا كان حدسي عن طريقة معاملة القناطير الفريدة صحيحًا، فبمجرد اكتشاف قرونهما، قد يتم قتلهما. أو على الأقل، طردهما ليعتمدا على نفسيهما.
لو كانت إحداهن ذكرًا، كنت سأرتب لهما أن يلتقيا، وربما يؤسسا عائلة منعزلة. لا أعرف الكثير عن عادات تزاوجهم، لكن على الأقل كانت هناك فرصة. الأمر الرئيسي هو أنه إن أردت أن أحل هذه المشكلة المتعلقة بنبذ الأنواع الفريدة، فعليّ أن أفعل ذلك من البداية.
أول شيء، كنت بحاجة إلى إنشاء حاكم للقناطير. ليس دمية بلا روح مثل الحكام الحاليين، باستثناء إيرينا وأوريفي وتِرا. بل حاكم حقيقي، ذو تأثير يمكنه أن يوجه هذا الجنس. أغمضت عيني، ودفعت 45 نقطة كاملة لرفيق ذي شخصية. أولًا، كان عليّ تصميم جسده.
قنطور ضخم، من النوع العادي، بشعر أسود حالك. نظرًا لأن الغالبية العظمى من السكان من النوع العادي، فمن المنطقي أن يكون الحاكم كذلك. أيضًا، جعله من النوع العادي يجب أن يساعد في منع عقد التفوق من الأنواع الأخرى التي قد تظن نفسها مختارة. على أي حال، شعر أسود يغطي جسده الحصاني العضلي. جذع بشري عضلي متصل به، مع بعض اللحية القصيرة ورأس بشعر أسود قصير.
أما بالنسبة لشخصيته، فأردته أن يكون عطوفًا على شعبه. هدفه يجب أن يكون معاملة جميع القناطير بشكل متساوٍ، دون أن يضطهد أي طرف الطرف الآخر. طرأت لي فكرة فجأة، وتخيلته يغازل الحاكمات في غرفة الإدارة. لا، مستحيل. أضفت ملاحظة أنه لا يهتم بالنساء ذوات القدمين الاثنتين، لتجنب أي مشاكل. هذا العالم لا يحتاج إلى زيوس جديد.
وأخيرًا، تأكدت من أنه مطيع لي. ليس كقريب مثل أوريفي، ولا كاهتمام عاطفي مثل تِرا، بل كموظف. الحافظ هو الرئيس في هذه العلاقة، ويجب ألا يُغفل هذا الأمر، وإلا سينشأ لدينا حكام متمردون. وأخيرًا، كنت بحاجة إلى اسم له... وبما أنني أصنعه كحاكم، كنت بحاجة إلى مجال يحكمه.
بعد التركيز على التفاصيل الأخيرة، أرسلت الإدخال إلى النظام. تألق نور ذهبي من الأعلى، مشكّلًا جسدًا من الأرض إلى الأعلى. وما إن اكتمل الجسد، كنت أتوقع أن أضطر إلى إعطائه مهمة ما، لكنني لم أتمكن حتى من فتح فمي قبل أن يختفي من الغرفة، والمكان الذي كان فيه أصبح فارغًا فجأة.
وهكذا، سيداتي وسادتي، كان تريفال، حاكم السهول... تنهدت، وتوجهت للنظر إلى الشاشة مجددًا حين سمعت صوتًا من خارج غرفتي.
"هاه؟ إلى أين ذاهبة، أختي؟" جذب صوت أوريفي العالي انتباهي، ولم أستطع إلا أن أبتسم ابتسامة خفيفة حين لاحظت نبرة خيبة أمل طفيفة في صوتها. بعد لحظة، دخلت تِرا الغرفة، تنظر حولها.
"لقد رحل بالفعل؟" سألت بدهشة واضحة. هل كانت تريد المجيء لرؤيته، بما أنه أول حاكم ذكر منحتُه شخصية؟
"نعم. بمجرد أن أنهيت تصميمه." قلت، وأنا أهز رأسي بابتسامة مريرة. شاركتني تِرا نفس التعبير، قبل أن تغمض عينيها. بعد لحظات، أقسم أني رأيت وجنتيها تحمران.
"أوه... ها هو." قالت بنبرة محرجة بعض الشيء، قبل أن تتحول شاشة الكمبيوتر الخاصة بي. بما أنها كانت مركزة بالفعل على توأم قناطير اليونيكورن، لم تكن بحاجة إلى التحرك كثيرًا، فقط تكبير بسيط لتُظهر شكلاً جديدًا يدخل إلى المشهد.
"هيا، ثيسا. علينا أن نُسرع." بدت فتاة وسط السهول، تحث أختها على المتابعة. كان من الواضح أن كلتيهما غير بشريتين، بجسد حصان أبيض نقي من الأسفل. ورغم أن لديهما جذع فتاة جميلة، لم يكن من الممكن الخلط بينهما وبين إنسان عادي. كان لديهما شعر حريري ناعم يمتد على ظهريهما حتى نهاية الجزء البشري من جسديهما.
"أعلم، كارا، أنا آتية." نادت القنطورية الثانية، على بعد مسافة قصيرة خلف الأولى. كانتا تهربان، وقد تخلتا عن عائلتيهما، لكن لم يكن ذلك بدافع الكراهية. بل بدافع اليأس. لقد سمعن شائعات تتناقلها العائلات عن مواليد تظهر عليهم أجنحة. لم تنتهِ تلك القصص أبدًا نهاية سعيدة، إذ كانت كل أم تتخلى عن مولودها بمجرد أن تتمكن من الحركة. وأحيانًا، كان الأب يدوس جسد المولود بلا رحمة، ويصيبه بعاهة دائمة لمنعه من المتابعة.
كانت هاتان الأختان ولادةً معجزة، الحالة المعروفة الوحيدة لتوأم بين عائلات القناطير التي صادفنها. ومع ذلك، دفعت أمهما ثمن حياة إضافية بحياتها. عشن مع بقية القطيع، دائمات التنقل، ولم يفكرن قط أنهن شيء آخر غير نماذج جميلة من جنسهن.
على الأقل، حتى وقت قريب. قبل حوالي عام، لاحظتا نموًا غريبًا على جباههن، نتوءًا أبيض صلب. ورافق ظهوره صداع قوي جعل القطيع بأكمله يعتقد أنهن مريضات. وحدهما عرفتا الحقيقة المرعبة.
مع ظهور القرون، بدأن في استخدام شعرهن لتغطية وجوههن متى أمكن، لإخفاء جباههن عن القطيع. كن يأملن أن يتوقف هذا التغيير الجديد، أو يختفي تمامًا، لكن الواقع كان مختلفًا. كل يوم، كان يكبر أكثر فأكثر، ولم يعد بالإمكان إخفاؤه تمامًا.
قلن لقطيعهن إنهن ذاهبات للشرب، وكانت تلك خطتهن للهروب. لم يكن من غير المألوف أن ينقسم القطيع، لذا كن يأملن ألا يتم تتبعهن، وأن القطيع سيفترض أنهن قد هلكن. وهكذا، كانت التوأمان، ثيسا وكارا، تركضان عبر السهول، والدموع تملأ أعينهن بينما تبتعدن قدر الإمكان عن كل ما يعرفنه.
حتى أضاء نور ذهبي من السماء، وظهر شكل ضخم على مسافة منهن. شعرن بخفقان في قلوبهن حين رأين الرجل، بشعره الأسود كالليل. لكن ما كان أعظم من مظهره، هو أن اسمًا تردد في أذهانهن فور رؤيته. اسم لم يسمعن به من قبل، ومع ذلك شعرن أنهن يعرفنه طوال حياتهن.
أبطأت الفتاتان حتى صارتا في مشية هادئة، ثم توقفتا تمامًا أمام الرجل. ودون أن تستطيعا مقاومة أنفسهن، أبقين مسافة بينهن وبينه، ورؤوسهن منخفضة في خضوع. حتى ناداهن بأسمائهن.
"ثيسا، كارا." قال الرجل، صوته قوي ولطيف في آن واحد. لم تستطيعا منع نفسيهما من رفع رأسيهما بصدمة. لم ترياه من قبل، ومع ذلك شعرتا أنهما تعرفانه. لم يتحدث معهما من قبل، ومع ذلك يعرف أسمائهن. ما رأيناه هو ابتسامة على وجهه، وعيناه اللتان بدتا وكأنهما تخترقان روحيهما.
هذا الرجل... لا، تريفال، اقترب منهن ببطء. بالكاد لاحظتا أن شعرهن قد تحرك جانبًا أثناء ركضهن، وأن قرونهما أصبحت مرئية بوضوح. ومع ذلك، كان تريفال لا يزال يبتسم لهن، وكأنهن أجمل المخلوقات الموجودة. لأول مرة منذ أن بدأت قرونهما بالنمو، لم يشعرن أنهن غريبات. لم يشعرن باليأس.
إن كان الأمر مع هذا الرجل، فربما... ربما يكنّ سعيدات.