ركن المؤلف: آسف على التأخير، لقد طرأت بعض الأمور في الحياة الواقعية. خلال الأسابيع الأربعة إلى الثمانية القادمة، وبحسب الظروف، قد يتباطأ معدل إصداراتي قليلاً بسبب أزمة عائلية. ومع ذلك، سأبذل قصارى جهدي للحفاظ على وتيرتي الحالية عندما يكون ذلك ممكنًا.
وبهذه المناسبة، خطرت لي فكرة لقصتي القادمة، والتي من المحتمل أن أبدأ في كتابتها بعد انتهاء سلسلة بذرة العالم. في الاستطلاع أعلاه، صوتوا إذا كنتم تريدون مني أن أكتب مقدمة كـ"تشويق" للقصة، أو أن أترككم في حالة ترقب حتى تتضح جدولي الزمني بما يكفي لأبدأ العمل عليها!
بعد أن طردت الاثنين من الغرفة، ألقيت نظرة حول غرفة نومنا بشيء من الاستياء. لم تكن هناك مساحة كافية لأتدرب على الحركة كقنطور. أغلقت عينيّ، وحاولت أن أفعل ما رأيت تيرا تفعله عدة مرات من قبل. كانت قادرة على إعادة ترتيب غرفة الحاكم بالكامل بمجرد التفكير، وقد أخبرتني أنني أمتلك نفس القدرة أيضًا. لذلك، ركزت، وحاولت أن أتخيل الغرفة الحالية كحقل مفتوح.
عندما فتحت عيني، فوجئت بأن تجربتي الصغيرة نجحت. لم تعد جدران غرفة النوم تحاصرني. اختفى السرير الضخم والناعم الذي كنت أستمتع بالاستلقاء عليه كلما سنحت الفرصة. الآن، الأرض من حولي كانت مليئة بالعشب الطويل المتمايل بلطف في النسيم.
"رائع... لنبدأ الآن." قلت لنفسي، قبل أن أحاول أن أخطو خطوة إلى الأمام بساقي الأمامية اليمنى، ثم الساق الخلفية اليسرى. يا إلهي، لا! ساقي لا تنثني بهذه الطريقة! فكرت وأنا أشعر بالألم ينفجر في ساقيّ الخلفيتين، وسقطت على جانبي.
نظرًا لأنني اعتدت على المشي بنوع معين من الأرجل طوال حياتي، فإن التغيير المفاجئ كان... صعبًا. قد تكون الأرجل الأمامية للحصان مشابهة بما يكفي لما اعتدت عليه حتى أستطيع التحكم بها، لكن الأرجل الخلفية كانت العكس تمامًا. عند ثنيها، شعرت وكأنني أحاول لي ركبتي في اتجاه لم يُخلق لهما.
حسنًا... الآن أنا على الأرض، لذا فالمشي مستبعد. وبما أنني سقطت على جانبي، كان لدي مساحة كافية لأتدرب على تمديد وثني جميع أرجل الحصان الخاصة بي. في الحقيقة، الأرجل الأمامية كانت تشبه الذراعين في طريقة حركتها.
بعد بضع دقائق من التعود على كيفية عمل ساقيّ الجديدتين، شعرت بالثقة الكافية للوقوف. باستخدام إحدى ذراعيّ لدفع نفسي، دحرجت جسدي السفلي على بطني. ثم مددت ساقيّ الأماميتين لتكونا كدعامتين، ودعمت نفسي بساقي الخلفيتين.
وببطء، وجدت نفسي واقفًا على قدمي. لا زلت أشعر بعدم التوازن، لكن على الأقل عرفت أنني أستطيع الوقوف مجددًا إن سقطت. الآن، لنحاول مجددًا. ساق أمامية يمنى، ساق خلفية يسرى، ساق أمامية يسرى، ساق خلفية يمنى... وكرر. رغم أن كل حركة كانت مرتجفة، إلا أنني مع فرد ذراعيّ لمحاولة الحفاظ على التوازن، تمكنت من السير ببطء إلى الأمام.
"حسنًا... الآن، لنحاول زيادة السرعة قليلًا." قلت وأنا أتنهد، بعد أن تمكنت من المشي بوتيرة ثابتة. بدأت أزيد سرعتي تدريجيًا، حتى أصبح إما الساق الخلفية اليسرى مع الأمامية اليمنى، أو الخلفية اليمنى مع الأمامية اليسرى مرفوعتين عن الأرض في الوقت ذاته. من المفترض أن هذا يُعرف بالخبب، أليس كذلك؟
كانت ركبتي لا تزالان تشعران بعدم الارتياح عند الثني بهذه الطريقة، لكن الأمر لم يكن مزعجًا كما في الخطوة الأولى. وأخيرًا، حاولت أن أسرع أكثر، لأصل إلى العدو الكامل. في هذا النمط، تلامس ساقي الخلفية اليمنى الأرض أولًا، وتدفع بينما تلامس الخلفية اليسرى والأمامية اليمنى الأرض لتوازنني، وأختم بالأمامية اليسرى التي تهبط وتدفع مجددًا.
بعد دقيقة من الجري بهذا الشكل، وشعوري بالرياح في شعري، كدت أن أتعثر مجددًا عندما ظهرت نافذة رسالة أمامي:
لقد حصلت على إنجاز شخصي!
لتعوّدك على نوع جسد مختلف كليًا عن جسدك الأصلي، حصلت على إنجاز المرونة. تم فتح مهارة التآلف الجسدي.
ابتسمت قليلًا، وأنا أبطئ خطواتي لقراءة الرسالة. حسب ما أخبرني به غريمور، فإن هذا الإنجاز سيجعل من السهل عليّ التآلف مع أنواع الأجساد المختلفة في المستقبل. ورغم أن ذلك ليس مفيدًا جدًا الآن، إلا أن هذه القدرة قد تكون ذات فائدة كبيرة لاحقًا.
وبعد الانتهاء من ذلك، ركزت على إعادة المكان من حولي إلى غرفة النوم التي كنت أستخدمها سابقًا، قبل أن أعود بجسدي إلى طبيعته. شعرت بعدم الثبات للحظة عندما عدت إلى المشي على قدمين فقط، لكن الشعور تلاشى بسرعة. تنفست الصعداء، وذهبت لأرى كيف كان حال البقية.
في الغرفة التالية، وجدت تيرا وأوريفي تلعبان بارتداء الملابس مجددًا. هذه المرة، كانت الإلهة الصغيرة ترتدي زي طالبة مدرسة لطيف، بتنورة زرقاء تصل إلى ما فوق ركبتيها وقميص أبيض بأكمام طويلة.
"موووه... أختي الكبيرة!" تذمرت وهي تنظر إلى نفسها في المرآة.
"هيا، فقط بعض الملابس الأخرى بعد." قالت تيرا وهي تبتسم بسعادة. وعندما رأتني في المرآة، استدارت وأعطتني غمزة مازحة. "انتهيت من التهريج على شكل حصان، ومستعد للعودة إلى العمل؟"
ضحكت بخفة على المزحة، لكني هززت رأسي. "لا شيء كبير يحدث الآن يحتاج إلى اهتمامي. سأذهب للتحدث مع تريفال للحظة، ثم أُسرّع الزمن. هذا من شأنه أن يمنح القناطير بعض الوقت للتأقلم قبل أن نقوم بتغييرات أكبر." ثم فكرت في نفسي. بناءً على قدرة تريفال كقائد، قد لا أحتاج حتى إلى التدخل خلال الألف سنة القادمة. سأحتاج إلى معرفة خططه للقناطير عندما أستدعيه.
تيرا، التي كانت تستمع إلى كلماتي، أومأت برأسها. "تبدو فكرة جيدة. لا يزال أمامك طريق طويل قبل أن يُوحد العالم وتتوحد الأجناس. وحتى ذلك الحين، سيكون عليك إما الانتظار حتى يتقدم العالم من تلقاء نفسه، أو أن تلعب دورًا نشطًا لتحقيق التوازن."
حسنًا، حسب ما قاله لي بقية الحُكّام، فإن الخيار الثاني هو الأكثر فائدة. حتى لو قمت برفع حد المستوى بشكل كبير وسرعت الزمن بما فيه الكفاية، يمكنني دخول الألعاب خلال أسبوع. ولكن، لن أستطيع التحكم بحرية في مقدار القوة التي أمتلكها كحاكم، وسأكون غير مدرب على الإطلاق. بالمناسبة... "هناك شيء آخر كنت أرغب في سؤالك عنه."
"همم؟" نظرت تيرا نحوي، على وشك الانتقال إلى خزانة أوريفي، على الأرجح لتجد لها زيًا جديدًا.
"كيف يمكنني إخفاء قوى الحاكم الخاصة بي بشكل أفضل؟ العائلة التي قابلتها من قبل بدت... وكأنها تشعر بها تقريبًا. لم أتوقع منهم أن يتصرفوا بتلك الطاعة."
أعطتني تيرا ابتسامة صغيرة، وهي تسحب زيًا من الخزانة. كان هذا زيًا لساحرة صغيرة، مكونًا من عباءة سوداء وقبعة مدببة.
"أها، هذا؟ حسنًا، بالفعل قد يصبح مشكلة لاحقًا، عندما يبدأ الناس في الربط بين السلوك والقوة."
أومأت برأسي قليلًا وهي تضع الزي على سرير أوريفي، ثم أمسكت بالطفلة الصغيرة ووضعتها في حضنها لتعانقها أثناء الحديث.
"مسألة تدريبك على إخفاء كونك حاكمًا بسيطة إلى حد ما. فقط عليك أن تعرف ما هي القوى التي تأتي منك، وما هي التي تأتي من كونك حاكمًا. بعد ذلك، تخيل جدارًا يفصل بين الاثنين. الآن، هذا الجدار لن ينفعك إن بدأت باستخدام قواك كحاكم، لذلك عليك أن تكون حذرًا وتستخدم قدراتك الشخصية فقط."
"أنزلني~!" صرخت أوريفي بأسى في حضن تيرا، تلوّح بذراعيها القصيرتين محاولة التحرر، بينما كانت الإلهة الأكبر تتابع حديثها بلا اكتراث.
"وطبعًا، هذا لا ينطبق على صحتك، لذلك سيتوجب عليك التمثيل قليلًا. عليك أن تتظاهر بأن الإصابات سيئة كما تبدو، وربما تتظاهر بالموت عندما تُستنزف صحتك." تابعت تيرا، متجاهلة تمامًا محاولات أوريفي للهرب.
"همم... يبدو بسيطًا، في الواقع." بصراحة، كنت أتوقع خوض تدريب جحيمي آخر مع تيرا عندما طرحت السؤال. لكن، أنا أفضل هذا الجواب بكثير! "هل يمكنك مناداة تريفال؟ أود الذهاب لإيقاف الزمن حتى أتمكن من التحدث معه دون أن تلاحظ السيدات أحاديّات القرن غيابه."
أومأت تيرا، لذا عدت إلى غرفتي، ووجدت بسرعة خيار إيقاف ذلك النطاق الزمني. وما إن فعلت، حتى سمعت حوافر ترتطم بالأرض خلفي.
"ما الذي تحتاجه، سيدي الحاكم؟" التفت، ورأيت تريفال بكل عظمته، واقفًا أمامي وذراعاه متشابكتان على صدره.
"دعنا نتحدث قليلًا. هناك أمور أحتاج منك أن تعرفها، وأخرى أريد سماعها منك." أومأ برأسه بصمت، فبدأت بالكلام.
"أولًا، ما خطتك للقناطير؟ أحتاج لمعرفة ذلك حتى لا تحدث صراعات، ويمكنني أن أساعدك أو أصحح مسارك إذا لزم الأمر." لم يولد تريفال بمعرفة النظام مثل تيرا، لذا لا يملك سوى ما رآه، أو ما غرسته فيه عند إنشائه.
أومأ مرة أخرى، ثم بدأ يتكلم.
"أولًا، سأبني عائلة مع السيدتين اللتين اخترتهما ككاهنتين لي. وعندما تكبر العائلة بما فيه الكفاية، سأُظهر قوتها للقطعان المتجولة حين تواجه الخطر. وسأبقى أبحث عن المتحورين الآخرين الذين قد أنضمهم إلى العائلة إن لم يتقبلهم آباؤهم."
أومأت برأسي بينما أستمع لكلامه.
"وماذا عن الآباء الذين يفضلون قتل نسلهم المتحول؟" رغم أنني لم أشهد ذلك بنفسي، فإن حقيقة عدم وجود أي قنطور بيغاسوس حي كانت مؤشرًا قويًا على حدوثه.
تغير وجه تريفال إلى العبوس.
"سيُحذرون مسبقًا. وإن لم يستمعوا لذلك التحذير، وجرؤ أحدهم على إيذاء ولده، فلن أكون رحيمًا. لا ينبغي لأي والد أن يفعل ذلك مع طفله، لمجرد ولادته بهذا الشكل."
أعجبتني منطقه، لكن لم يعجبني مدى تطرفه في الرد.
"ما رأيك بهذا؟ أرسل التحذير إلى كل قنطور في العالم، ثم أعده بعد خمسين عامًا. في البداية، سيخشون غضبك، خاصة إن خالفتك بعض القطعان. لكن، عندما يظهر بعض المتحولين، قد تتحسن الأمور. وبعد ذلك، يمكنك استعراض عائلتك أحادية القرن."
فكر تريفال بكلامي للحظة.
"حسنًا، سيدي الحاكم. سأفعل كما قلت. وسأسعى لرفع شأن قطيعي خلال تلك الفترة."
أومأت، ثم خطر لي سؤال.
"ماذا عن نسل التوأمتين؟ سيحتاجن إلى شركاء إنجاب، أليس كذلك؟"
لم يتردد تريفال قبل أن يجيب.
"بطبيعة الحال، إن لم يكن هناك فحول مناسبون، فسأتولى الأمر بنفسي. من المهم استمرار السلالة."
"انتظر، انتظر، لا!" لوحت بذراعي بشدة. "مرفوض، غير مسموح. قاعدة جديدة: لا يُسمح للأب بمضاجعة ابنته. هذه القاعدة لا تُكسر!" قد يبدو غريبًا أن أفرض أخلاقيات العصر الحديث على مجتمع بدائي، لكن لا يمكنني قبول ذلك! الآباء لا يفعلون هذا!
"عذرًا، سيدي الحاكم؟" نظر إليّ تريفال في حيرة. "إذًا، ماذا علي أن أفعل؟ كما قلت، يجب أن أُنشئ القطيع. وإن لم أكن شريك إنجاب بعد الجيل الأول، فربما لا يولد أي ذكر."
"حسنًا... ابحث عن أحد! استخدم ابن التوأم الأخرى إن لزم الأمر، على الأقل سيكون شقيقًا غير كامل. أو ابحث عن قنطور ذكر راغب. لكن، الآباء لا يجوز لهم التزاوج مع بناتهم! هذا ممنوع كليًا!"
بدت على تريفال ملامح القلق وهو يستمع.
"حسنًا، سيدي الحاكم. سأبذل جهدي للالتزام بكلامك. قلت إن هناك أشياء تود أن تشرحها لي، أليس كذلك؟"
نعم، تم إنقاذي من الإحراج! "صحيح. هناك أشياء أود أن أريك إياها." مددت يدي إلى مكتبي، وأحضرت كتاب التعاويذ الخاص بي لأقدمه إلى تريفال.
"الأنواع المتحورة من أحادي القرن، ونظراءهم من الكيلين غير المرئيين حتى الآن، كلاهما موهوبون بشكل كبير في السحر. احفظ هذه التعاويذ، وابدأ تدريب التوأمتين. وعندما يُولد أطفالهما ويصبحون مستعدين للتدريب، فلتقم الأمهات بتعليمهم. بافتراض أنهم من نفس النوع المتحور، بالطبع."
أخذ تريفال الكتاب، وأخذ يقلب صفحاته ببطء. وبعد عدة دقائق من حفظ النماذج السحرية داخله، أعاده إليّ.
"شكري لك. سألتزم بكلامك في هذا الأمر أيضًا. هل هناك ما تريده بعد؟"
فكرت للحظة، ثم هززت رأسي.
"هذا كل شيء. سأقوم بتسريع الزمن بعد أن أعيدك، وسأرى كيف تسير الأمور خلال السنوات القادمة."
أومأ لي، ثم اختفى من جديد.
بهمهمة، استدرت وأعدت تشغيل النطاق الزمني. فلنرَ ما ستؤول إليه الأمور إذًا.