زاوية المؤلف: سأمنح التصويت في الفصل السابق يومًا إضافيًا، ثم إذا كانت النتائج تدعو إلى وجود لمحة، فسأنشرها كحرق للأحداث في الفصل التالي من WK.
مرت خمسون سنة كلمح البصر. بالنسبة لمعظم القناطير، لم تكن تلك الخمسون سنة ذات أهمية كبيرة. ومع ذلك، عندما تفقدت الإحصائيات السكانية للأجناس المتحورة، اكتشفت شيئًا. أولاً، قناطير البيغاسوس. في الواقع، وُلد اثنان منهما وما زالا على قيد الحياة. وعند النظر في حالتهما، تبين أنهما لا يزالان يُعاملان كمنبوذين داخل قطيعهما، لكن لم يتم دهسهما.
أما عن قناطير اليونيكورن... فإن تريفال كان مشغولاً... أطلقت تنهيدة صغيرة بينما كنت أراجع الأرقام. كان هناك ما مجموعه سبعة وخمسون قنطورًا من اليونيكورن الآن، وجميعهم ضمن قطيعه. أحد المتحورات التي كنت قلقًا بشأن عدم قدرتها على تأسيس عدد مستقر بدأت تحقق ذلك بفضل تدخل الحاكم.
من بين قناطير اليونيكورن، كان الجميع على الأقل في المستوى الخامس من فئة الساحر، بينما وصل بعضهم إلى المستوى العاشر. في هذا العصر، منحهم ذلك ميزة كبيرة. ومع ذلك، لم يولد بعد أي قنطور من فئة تشي لين، وباستثناء أولئك الذين كان تريفال يربيهم شخصيًا، لم يظهر المزيد منهم.
عندما عثرت على تريفال، أرسلت له رسالة أخرى ليصعد للقائي، ثم أوقفت العالم مرة أخرى. في هذه المرة، شاركته معرفة الأدوات الحجرية، وطلبت منه أن يخبر القناطير عنها. يمكنه اعتبارها مكافأة لهم لاتباعهم أوامره حتى الآن. باستخدامهم لأسلحة حقيقية، يجب أن يتمكن القناطير من الدفاع عن أنفسهم بشكل أفضل إذا تعرضوا لهجوم.
بدا أن تريفال يقدر المعلومات التي أعطيتها له، وسرعان ما نشرها كما أُمر. في الوقت الحالي، لنراقب كيف ستسير الأمور. يجب أن يكون قد اقترب الوقت للكشف العظيم عن المتحورين لبعض القطعان.
كان تريستان يركض عبر الحقول، يتبعه قطيعه. خلفهم، كانت سلسلة من الزئير تتردد. "أسرعوا، لم يتبق الكثير!"
كانت مجموعة القناطير تركض لما يقرب من ساعة للهروب من مطارديهم. مخلوقات سوداء يصل طولها إلى ما فوق الخصر، مع أشواك كالإبر خارجة من ظهورهم. الغرو، مخلوقات مرعبة للقناطير. طويلة جدًا ليدوسوها، قصيرة جدًا ليضربوها، وسريعة جدًا ليركلوها. أملهم الوحيد كان في الهرب، الركض حتى تتعب الغرو، ثم الهجوم.
لكن، في تلك اللحظة، انطلقت موجة من النار والجليد نحو الغرو من بعيد. توقف تريستان وقطيعه فجأة، وعيونهم تتسع وهم يحدقون في مصدر هذه القوة الغامضة. سمعوا أصوات الانفجارات خلفهم، وصيحات الغرو المؤلمة وهم يهلكون.
على الأفق، وقف خمسة رجال، جميعهم بشعر أبيض ناصع. أيديهم ممدودة تشير نحو الغرو، يراقبون الأشرطة الحمراء التي تمثل حياتهم وهي تنخفض إلى لا شيء. لكن، لم يكن ذلك ما لفت أنظار القنطور حقًا. بل، كانت تلك القرون الحلزونية اللامعة التي تبرز من رؤوسهم. أطوال تلك القرون تنوعت، من أكثر من قدم بقليل إلى ما يقارب الثلاث أقدام. لكن، كان ذلك كافيًا لتأكيد شيء واحد للقنطور.
المنبوذ... تلك الفكرة ترددت في أذهان كل قنطور، وشعر كثيرون بالاشمئزاز يرتفع فيهم. لم يكن مهمًا أنهم قد تم إنقاذهم بقوة مجهولة. مجرد وجود تلك القوة أكد لبعضهم أن المنبوذ لن ينتمي أبدًا إلى القطيع.
لكن، تصرفهم التالي فاجأ القطيع. بدلاً من البقاء للاحتفال بقتلهم، أنزلوا أيديهم وتراجعوا للخلف. ثم، تقدم قنطور أسود قاتم، يثير رهبة فطرية في كل من رآه، أمامهم. قال بهدوء وهو ينظر إلى القطيع الذي كان يفر قبل لحظات: "لقد انتهينا هنا."
مع الخمسة من المنبوذين، ركض هذا القنطور الجديد إلى المسافة البعيدة. ومع ذلك، بقيت مشاعر مختلطة بين القطيع الذي تم إنقاذه. بعضهم لا يزال ينظر للمنبوذين بازدراء، بينما كان البعض الآخر ممتنًا بصمت. وغيرهم، شعروا بالارتياح لأن المنبوذين لم يوجهوا قوتهم نحو القطيع.
تكرر هذا المشهد عشرات المرات. إذا كان أحد القطعان على وشك الهلاك، كانت موجة من النار والجليد تصل من بعيد. وبين اثنين من تلك القطعان، كان هناك منبوذون ضمن القطيع أيضًا. هؤلاء المنبوذون لم يمتلكوا قرونًا، بل أجنحة.
عندما وصل المنبوذون ذوو القرون لإنقاذ تلك القطعان، لم يغادروا على الفور كما فعلوا مع الآخرين. بل، تقدم ذلك القنطور ذو الشعر الأسود مباشرة نحو المنبوذ المجنح. وباستثناء المنبوذ، شعر الجميع بضغوط غير مرئية تدفعهم للتراجع عدة خطوات.
قال بصوت ناعم: "يا ولدي. بين قطيعك، أنت غير مرغوب فيك. لا يُعاملونك كندٍّ لهم. إن رغبت، يمكنك المجيء معنا."
من بين الاثنين المجنحين، اختار أحدهما البقاء مع قطيعه. سواء عاملوه بعدل أو لا، كانوا عائلته، وكل ما عرفه في حياته. لكن الآخر كان منبوذًا طوال حياته. وعندما رأى فرصة للسعادة، قبل العرض بسهولة.
عندما غادر المنبوذ المجنح قطيعه، شعر بعضهم بالندم. سواءً لخيبة أملهم في هذا القائد القوي أمامهم، أو لأنهم كانوا قساة مع فرد من قطيعهم حتى أنه غادر فور توفر الفرصة. بينما شعر آخرون بالفرح. فرح بأنهم لن يُعيقوا بعد اليوم بمنبوذ.
من كان محقًا، ومن كان مخطئًا؟ سيعرفون قريبًا.
هززت رأسي برضا، أراقب تريفال وهو يتعامل مع القطعان المختلفة. رغم أنه استخدم قواه الحاكمة بشكل واضح لنقل الناس، إلا أن الأمر أدى الغرض، وترك أثرًا قويًا في قلوبهم. أرسلت رسالة أخرى إلى تريفال بعد أن انتهى من القطيع الأخير، لكن هذه المرة لم أكن أستدعيه.
يمكنك البقاء معهم لمئة عام أخرى. بعد ذلك، لا ينبغي أن تتدخل إلا إذا أصبح الوضع خطيرًا. دعهم يعتمدون على أنفسهم لبعض الوقت. بعد إرسال الرسالة، رأيت أن تريفال نظر إلى السماء، لكنه لم يرسل أي رد مباشر. يمكنه مراقبة شعبه ما شاء، لكن قيادتهم بهذه الطريقة ووضع هذا العدد الكبير من قناطير اليونيكورن في الصفوف سيزيد من اختلال التوازن أكثر.
بعد أن أنهيت ذلك، نظرت نحو العالم السفلي، لأرى كيف تتعامل إيرينا مع الأمور. كنت أعلم أن هذا سيكون عبئًا إضافيًا عليها، بسبب ظهور العديد من الأرواح في أوقات مختلفة دفعة واحدة. في النهاية، لم أكن متأكدًا مما ستفعله.
ما وجدته كان آلاف القناطير، منتشرين في أطراف العالم السفلي. بدا أن كل واحد منهم يتم نقله تدريجيًا نحو المركز، مما يعني على الأرجح أنه بمجرد أن تتزامن منطقة الزمن مع بقية العالم، سيظهرون مع باقي الأرواح.
وكأنها شعرت بأنني أراقب مملكتها، ظهر صوت فجأة خلفي. "هل يمكنني مساعدتك في شيء، ديل؟" وعندما استدرت، وجدت إيرينا واقفة هناك، أجنحتها مطوية خلف ظهرها، وذراعاها مسترختان بجانبها.
"آه، آسف... كنت فقط أريد التأكد من أن كل شيء يسير على ما يرام لديك." نظرت نحوها، ورأيت أنها تعقد حاجبيها. "هل أنت بخير؟"
ترددت لوهلة طويلة قبل أن تهز رأسها بالإيجاب. "العمل الإضافي ليس مشكلة. طالما أضع الأرواح القديمة في أماكن بعيدة عن المركز، يمكن اعتبارها وكأنها وصلت تدريجيًا بمرور الوقت، بدلاً من أن تظهر كل الأجيال مرة واحدة." كان صوتها أكثر ليونة عندما تحدثت هذه المرة، مقارنة بلقائنا السابق.
والآن، حان وقت ارتكاب الخطأ الأكثر سذاجة الذي يمكن أن يرتكبه رجل. "فما الأمر إذًا في السابق؟ كنتِ تتصرفين بشكل مختلف..."
لمعت عينا إيرينا ببرودة، لكنها كتمت نفسها، وأخذت نفسًا عميقًا. "ليس... خطأك يا ديل. أنت... لست معتادًا على الحديث معنا، على ما أظن."
"ماذا تقصدين؟" حسنًا، الآن أنا في حيرة!
"الاجتماع." قالت، شفتها السفلية تنحني في تقطيب لطيف. "لقد أوقفت العالم، فلم يكن لديّ ما أفعله أثناء غيابك، ثم اكتشفت لاحقًا أنك ذهبت لاجتماع الحكام بمفردك." بعد قول ذلك، عادت تعابير وجهها إلى طبيعتها بسرعة. "كنت فقط أود الحصول على دعوة، هذا كل ما في الأمر."
"آه..." أهذا كل شيء؟ حسنًا... صحيح، لم أفكر في دعوتها. ولا أوريفي أيضًا. من بين جميع الحاكمات، تيرا هي الأكثر راحة في التعامل معها حتى الآن. في وقتٍ ما، يجب أن أخصص وقتًا لتحسين علاقتي مع إيرينا وأوريفي، وربما تريفال أيضًا. حتى الآن، أمضت أوريفي كل وقتها مع تيرا منذ خُلقت، لذا بالكاد تحدثت معي إلا عندما تطلب مني إنقاذها من تيرا.
"أنا آسف." هززت رأسي، معترفًا بأنني كنت مخطئًا هذه المرة. "كما قلتِ، لست معتادًا على الحديث معكم. ما رأيكِ بهذا... عندما تتزامن القناطير مع بقية العالم، سأقضي بعض الوقت في العالم السفلي."
أضاءت عينا إيرينا، وأجنحتها اهتزت قليلاً وهي تنظر إليّ. "أ-أأنت متأكد، سيدي؟" كان صوتها يرتجف، وشفتيها تلتفان في ابتسامة.
ابتسمت، وأومأت برأسي. "عليّ أن أتعلم فئات الأرواح في وقت ما، وهل هناك مدربة أفضل لي منك أنتِ؟" سألتها بابتسامة صغيرة. "إضافة إلى أنني أريد أن أرى ما فعلته بالمكان بنفسي."
هزت إيرينا رأسها بسرعة. "لا، بالطبع لا! سأكون سعيدة بالمساعدة، سيدي! سأجهز كل شيء استعدادًا لوصولك!"
بعد قول ذلك، استدارت وقفزت خارجة من الغرفة بسعادة. ابتسمتُ ابتسامة مائلة وأنا أراقبها، قبل أن أعيد تركيزي إلى القناطير. كنت مغريًا بشراء المزيد من الأنظمة، لكنني أردت الانتظار حتى يتحرك العالم على نفس الخط الزمني. مع وجود حد للمستوى، وضبطه فقط على المستوى ثلاثين، كنت أعلم أن العالم يعمل على التزامن.
خمسون سنة أخرى، وتفقدت تقدمهم مرة أخرى. وُلد قنطور يونيكورن آخر في أحد القطعان، لكن هذا تم تقبله، حتى بعد ظهور القرن. وُلد خمسة آخرون من البيغاسوس، لكنهم لم يكونوا محظوظين. ربما لأن البيغاسوس يبدون مختلفين كثيرًا، لكن أولئك الذين وُلدوا لقطعان عادية لا يزالون يُعاملون بتحامل.
وأخيرًا، حدث أمر يبدو أكثر أهمية. بين القطعان العادية، وُلد قنطور تشي لين أخيرًا. ذكر وحيد، بقرون على رأسه البشري، وقشور تغطي جسده الحصاني. كان منبوذًا أكثر من البيغاسوس، لكنني رأيت تريفال متجهًا للقائه. فعلاً، بين القناطير، التشي لين هو الأندر. وفي هذه المرحلة المبكرة، يمكن بسهولة اعتبارهم الأقوى.
لم أكن متأكدًا من النتائج إذا تزاوج قنطور تشي لين مع قنطور يونيكورن، باستثناء فرصة الواحد في الألف لظهور التشي لين ذو القرن. قد يكون دم اليونيكورن هو المسيطر، كونه الأكثر شيوعًا، أو أن دم التشي لين هو المسيطر. وقد يتضح لاحقًا أن المتحورات المختلطة لا يمكنها الإنجاب بنجاح، باستثناء تلك الفرصة النادرة.
قلبت الزمن خمسين سنة أخرى، حتى الموعد الذي حددته لتريفال ليغادر القطيع. بحلول ذلك الوقت، كانوا قد انقسموا إلى أربعة قطعان أصغر، كل واحد منهم يتبع قيادته. كان توأم اليونيكورن الأصليين قد فارقا الحياة منذ زمن، ولم يتبقَ سوى نسلهم الذي منحهم إياه تريفال.
اليوم، اجتمع ما افترضت أنهم زعماء القطعان الأربعة في مكان واحد، للقاء تريفال.
"لا تخافوا، يا أبنائي. رغم أنني لن أكون مرشدكم بجسدي، إلا أن عيناي ستظل تراقبكم دائمًا." قال حاكم القناطير لشعبه، الأربعة الذين عينهم ليقودوا شعبه من بعده. من بين الأربعة، كان اثنان من اليونيكورن، وواحد من البيغاسوس، والآخر هو التشي لين الوحيد.
"إذا جاء وقت يواجه فيه شعبي خطرًا حقيقيًا، فسأكون هناك. ولكن، حتى ذلك الحين، فقد تقرر أن أغادر." اختياره للكلمات أثار الحيرة على وجوه القناطير. إذا لم يكن قراره، فقرار من؟ ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على طرح هذا السؤال. "لكي تنموا بأنفسكم، وتصبحوا أقوياء كجماعة، من الأفضل أن تفعلوا ذلك بمفردكم."
أخذ تريفال نفسًا عميقًا، ناظرًا إلى كل واحد من القناطير. "لقد فعلت ما بوسعي من أجلكم، كأب وقائد. ولكن، من الآن فصاعدًا، يمكنني فقط تقديم إرشادات بسيطة لمن يناديني في عقولهم. ستكون هناك محن، وستفقدون أحبائكم. قد تقسو قلوبكم بسبب هذه التجارب، لكن أرجو أن تتذكروا تعاليمي. القطعان الأخرى، من قد يكونوا سبب غضبكم في الماضي، لا تؤذوهم. تجنبوهم إن لزم الأمر، ولكن لا تُظهِروا لهم غضبكم. من أجل مصلحة شعبنا كله، عليكم دائمًا اتباع هذه القاعدة."
ثم، تقدم خطوة نحو قنطور التشي لين الوحيد. "كرايون، سأعينك قائدًا لهذه القطعان، لترعاها وتحميها. تذكّر، أنا أراقبك دائمًا." قالها بابتسامة لطيفة. "لا تُخيّب أملي، يا ولدي."
انحنى القادة الأربعة برؤوسهم عند كلماته، شاعرين بنسيم لطيف يمر من حولهم. وبعد لحظات طويلة من الصمت، رفعوا رؤوسهم، ليجدوا أن حاكمهم، قد اختفى دون أي أثر. ومرة أخرى، انحنت رؤوسهم، وقرر الأربعة أن يعتزوا بذكرياتهم مع تريفال. لقد تحدث حاكمهم، وسينصاعون. لكن، في أعماق عقولهم، لا يزالون يتساءلون عن اختياره للكلمات.