ركن المؤلف: بصراحة، لم أرَ تصويتًا متقاربًا بهذا الشكل من قبل. مع بداية هذا الفصل، كانت النتيجة النهائية 123 مقابل 120 لصالح العرض التشويقي. ولهذا، سأقوم بنشر أول فصلين تمهيديين تحت وسم الحرق في أسفل هذا الفصل. من لا يرغب في قراءته، فقد تم تحذيره! أكتب المزيد منه في أوقات فراغي، حتى إذا انتهيت من WS، يكون لدي فائض من الفصول يمكنني نشره تدريجيًا، أو إسقاطه دفعة واحدة ليسحقكم جميعًا.
في كلتا الحالتين، استمتعوا!
أومأت برأسي قليلًا، وأنا أراقب أين ذهب تريفال بعد أن اختفى عن أنظار القناطير. في الحقيقة، كان لا يزال واقفًا أمامهم، لكنه جعلهم غير قادرين على رؤيته. أحتاج فعلاً إلى قائمة بكل ما يستطيع الحكام فعله بهذه الطريقة.
مرة أخرى، تقدمت في الزمن بقفزة مقدارها خمسون عامًا، إذ لم أكن مرتاحًا بعد لقفزات زمنية كبيرة كما فعلت مع الأجناس الأخرى. سيحين وقتها في النهاية، لكني أردت أولًا أن أتأكد من أنهم لن يدمروا أنفسهم في هذه الأثناء. وإلا، ألن يكون إرسال تريفال بلا جدوى من الأساس؟
عند النظر إلى إحصائيات السكان، وُلد قنطور واحد من نوع تشي لين، لكن القديم قد مات. وبما أن الجديد كان أيضًا ضمن قطيع القناطير اليونيكورن، فمن المحتمل أنه كان ابن السابق. خلال القفزة الزمنية التي امتدت لخمسين عامًا، بقي عدد أفراد قطعان المتحورين مستقرًا نسبيًا، مع زيادة طفيفة فقط.
أما بالنسبة للقطعان العامة، فقد كانت هناك زيادة أكبر. ربما كان السبب الرئيسي لذلك هو دفع تريفال نحو تقبّل المتحورين. وبحلول هذا الوقت، كان هناك عدة أفراد من قطعان المتحورين قد وصلوا بالفعل إلى الحد الأقصى للمستوى 30، وكانت معظم مستوياتهم سحرية. أما القناطير البيغاسوس الثلاثة الباقية على قيد الحياة، فقد كانت مستوياتهم عالية في فئة الكشاف، مما يعني أنه تم استخدامهم بنشاط من قبل قطعانهم.
لم أعتقد أنهم قد وصلوا إلى مرحلة تقبل تسمح لهم بالتزاوج مع السكان العامين، لكن هذا كان بالفعل خطوة جيدة إلى الأمام. ولهذا، بدأت بزيادة القفزات إلى مائة عام في كل مرة. في كل مرة، كنت أُلقي نظرة سريعة على الإحصاءات مثل أعداد السكان والمستويات، وأبحث عن تطورات جديدة في الثقافة.
لم يحدث التغير الكبير الأول إلا بعد أربعمائة عام. عندما توقفت عند هذه النقطة، رأيت بعض القناطير يحملون حزماً على ظهورهم. لم أكن أعلم حينها ما الغرض من تلك الحزم، لذا تقدمت بضع ساعات وأنا أراقب ذلك القطيع.
في وقت لاحق من ذلك المساء، عندما كانت الشمس على وشك الغروب، جاء عدة قناطير لإزالة الحزم من على ظهور من كانوا يحملونها. ثم بدأوا بنشرها، وتبين أن الحزم كانت عبارة عن خيام بدائية قابلة للطي. وعندما تم نشرها بالكامل، كانت كل خيمة تتسع لخمسة قناطير للدخول تحتها، رغم أن شكلها الحقيقي لم يكن سوى قطعة جلدية كبيرة مدعومة بعدة أعمدة. لم يكن لها جدران، لذا كانت توفر حماية فقط من المطر.
في الزاوية، رأيت إشعارًا يفيد بأنني حصلت على نقاط مقابل تعلم القناطير تقنيات البناء. لم أكن لأرفض النقاط الخمسة عشر لتعلمهم الابتكار التكنولوجي بأنفسهم. لكن، فضولي قد أُشبع، لذا تابعت القفز في الزمن.
بعد القفزة التالية بمقدار مائة عام، رأيت تقريبًا كل قطيع -باستثناء المتحورين- يحمل تلك الخيام. أما المتحورون، فكنت أشعر بأنهم لا يحتاجونها بنفس الدرجة. فقد فقدوا قنطور التشي لين الوحيد، لكنهم ما زالوا يملكون سحر النار، وهو أمر لم يتقنه القناطير العاديون بعد بالكامل. ومع ذلك، كان هناك أمر واحد فاجأني.
بعد ستمائة عام من اختفاء تريفال، بدأت مدينة في التكون في منطقة معينة من السهول. وكان سكانها من المتحورين بشكل شبه حصري. وفي وسط المدينة، كان هناك تمثال يُفترض أنه يُجسد تريفال، بارتفاع يقارب الثلاثين قدمًا، وهو أعلى مبنى في المدينة. أما ثاني أعلى مبنى، فكان بارتفاع خمسة عشر قدمًا فقط.
المدينة، والتي سُميت "معقل تري" بحسب المعلومات في النظام، كانت تمتد على عشرات الأميال. هذا لا يعني أنها كانت مكتظة بالسكان، بل على العكس تمامًا. كان هناك أقل من ثمانمائة ساكن في "معقل تري"، لكنهم كانوا موزعين بشكل متباعد جعل المدينة تبدو أكبر مما هي عليه. حسنًا، أعتقد أن هذا منطقي، إذا كانت أجسامهم تشبه الخيول وتتطلب الكثير من التمارين، فسيختارون بناء الأشياء متباعدة.
ومع ذلك، كانت هذه أول مستوطنة دائمة للقناطير، ومن خلال ما رأيت فقد قاموا بزراعة بستان من أشجار الفاكهة داخل المدينة. كانت القيادة في المدينة مقسمة بين أربعة أفراد، يحمل كل منهم سلطة تصويت متساوية. وإن كان علي التخمين، فهم على الأرجح خلفاء زعماء القطعان الأصليين الذين عينهم تريفال، رغم أن هذا مجرد تخمين.
في هذه المرحلة، لم تكن تفصلني سوى بضع قفزات عن اللحظة التي يتزامن فيها النطاق الزمني مع بقية العالم. لقد حان وقت التركيز على شراء الأنظمة الجديدة التي كنت أرغب بها. كما أنني حصلت على 75 نقطة إضافية من التقدمات التي حققها جنس القناطير، رغم أن أياً منها لم يكن جديدًا علي.
حتى بعد تلك القفزات الأخيرة، كانت القناطير لا تزال متأخرة عن الأجناس الأخرى من حيث المستوطنات. ومع ذلك، كان لدي شعور بأنها من حيث القوة، أصبحت قادرة على منافسة بقية الأجناس. خلال السنوات التالية، أسسوا مدينتين إضافيتين، رغم أن أياً منهما لم يكن بحجم "معقل تري" الذي استمر في النمو.
بالإضافة إلى ذلك، من حيث الأراضي التي استكشفوها، كانت القناطير تنافس الأقزام القصيرين فقط. ولولا أنهم لا يستطيعون التحرك بسهولة في التضاريس الوعرة، لكانوا قد تجاوزوا الأقزام القصيرين بفارق كبير. وبحلول هذا الوقت، بلغ عدد القناطير قرابة المئة ألف، وشغلوا ما يقارب واحد بالمئة من قارتهم. وبالمقارنة مع الجن، فقد كان هذا الرقم يفوقهم بعشر مرات، إذ أن الجن لا يسافرون كثيرًا بعد استقرارهم. على أية حال، خرجت عن الموضوع، فعندما انتهى النطاق الزمني من فترته المحددة، ظهر الإشعار التالي:
> "لقد أكمل النطاق الزمني النشط حاليًا فترته المخصصة، وتزامن مع بقية العالم. سيتم الآن تعطيل هذا النطاق الزمني، ويمكن تنشيطه مرة أخرى من خلال قائمة الخيارات. لاحظ أن القيام بذلك لن يتطلب رسومًا إضافية."
حسنًا، على الأقل من الجيد معرفة أن نطاقات الزمن قابلة لإعادة الاستخدام، على ما أظن. هززت كتفي، وانتقلت إلى سوق الأنظمة. بعد إلغاء الإيقاف المؤقت للعالم، أردت شراء الأنظمة التي كنت أترقبها. وتحديدًا، كنت أريد نظام المهام الذي تم إنشاؤه في اجتماع الحاكمين.
> نظام المهام
باستخدام هذا النظام، يمكن إصدار عقود طلب رسمية للأطراف المهتمة. يمكن أن يكون الطلب شفهيًا أو كتابيًا، ولكنه يصبح ملزمًا بمجرد قبوله. إذا كان هناك مكافأة موعودة مقابل المهمة، يتم سحبها من المُصدر عند تقديم المهمة. عند إتمام المهمة، تُسلَّم المكافأة إلى المستلم. أما في حال الفشل، فتُعاد إلى المُصدر. إذا كانت المكافأة خدمة، يُجبر المُصدر على تنفيذ المكافأة كما هو محدد، بغض النظر عن نواياه. يتطلب إعدادات اللعبة
50 نقطة
أومأت برضى، وقمت بشراء النظام فورًا. وفي تلك اللحظة، خطر في بالي أمر. هذا يتطلب إعلان تحديث آخر... لو كان شيئًا بسيطًا مثل رفع الحد الأقصى للمستوى، أو حتى فئات إضافية، كنت سأغض النظر عن الإعلان. بل يمكن القول إن نظام الإنجازات والألقاب لم يكن بحاجة إلى إعلان لو لم أرد ذلك. ولكن، نظام المهام يجعل من الكلمات عقدًا ملزمًا تُطبقه قوانين العالم نفسه. هذا يُعتبر تحديثًا كبيرًا نوعًا ما.
على مضض، أنفقت نقطة أخرى لإرسال الرسالة.
مرّت أسابيع فقط منذ أن تم نقل الرسالة إلى كل رجل وامرأة وطفل. وبغض النظر عن العرق، كان الجميع لا يزال يناقش ظهور نظامي الإنجازات والألقاب، وما قد تعنيه. الأهم من ذلك، كانوا يتساءلون عن صاحب الصوت الغامض الذي أخبرهم بهذه التغييرات، ذاك الصوت المتعالِ الذي تحدث بشكل عرضي عن القوانين التي تُدير عالمهم.
والآن، تحدث ذلك الصوت مرة أخرى، لدهشة كل كائن عاقل. مُعلنًا التحديث الرئيسي الثاني للعالم! مع هذا التحديث، تم تفعيل نظام المهام في العالم! يمكن لأي شخص إصدار أو استلام المهام، وتكون هذه المهام ملزمة. يمكن إرفاق مكافآت وشروط مع المهمة، مما يتيح للناس التأكد من أن وقتهم مستثمر بشكل جيد. يُشجَّع الجميع مرة أخرى على بذل أقصى جهدهم لاكتساب المزيد من القوة، والمساهمة في تقدم مجتمعاتهم!
لمدة دقيقة كاملة، كان الكائنات العاقلة الوحيدة التي استطاعت الحركة هي من كانت في حالات طارئة. أما البقية، فقد بدوا كتماثيل جامدة، متجمدة بسبب المعرفة التي تم تزويدهم بها، وبسبب حقيقة أن الصوت قد تحدث مرة أخرى. هذه المرة، ما قاله كان أكثر جنونًا من السابق، كما لو أنه يُخبر العالم كله أن كلماته هي القانون.
وسرعان ما تم إصدار أولى المهام، وفهموا بالفعل معنى تلك الكلمات التي قيلت. كل من وعد بمكافأة مقابل معروف دون أن ينتبه إلى الطنين في أذنيه، وجد جسده يتحرك خارج إرادته. وكان الأسوأ حالًا من تحدث بخشونة مع الآخرين، معتقدًا أنه فوق العالم.
كان أحد هؤلاء رجلاً بشريًا قد وبّخ شابًا قائلاً: "إذا تمكنت من إيجاد زوجة لنفسك، فسأجري عاريًا عبر المدينة". وبمحض الصدفة، التقى الرجل الخجول بفتاة في اليوم التالي، وتبادلا مشاعر رومانسية. وبعد أيام، عندما تحدثا عن نيتهما في الزواج، بكى الرجل الذي تكلم بتهور وهو يرى جسده يتحرك رغمًا عنه، كما لو كان دمية بخيوط. خلع ملابسه بالكامل، وركض من طرف المدينة إلى الطرف الآخر. وبسبب خزيه، لم يتوقف عن الركض عندما وصل إلى سور المدينة. وما إن عاد جسده إلى سيطرته، فرّ إلى البرية، ولم يعد أبدًا.
بعد إصدار أولى هذه المهام، لم يجرؤ أحد على الحديث بتهور، خوفًا من إثارة غضب الصوت القادم من السماوات. كان هناك ثلاث استثناءات فقط، وهم من طوروا نظم كتابة مكتملة بما فيه الكفاية لظهور رسائل مكتوبة أمامهم. وكانت هذه أول مرة تظهر فيها مثل هذه الرسائل لتلك الأعراق، لذا اعتبروها إشارة من فوق.
> "هل ترغب في إصدار هذه المهمة رسميًا؟ نعم/لا"
بين الأقزام القصيرين، والجن، والأقزام، كان هناك الكثير ممن رأوا هذه الرسالة تظهر أمامهم بعد أن تحدثوا. أولئك الذين فهموا معناها نادرًا ما وافقوا، أما من لم يعرفوا فكانوا يكتشفون الأمر لاحقًا. ولكن، بغض النظر عمن كانوا، لم ينسَ أحد القوة التي عرضها ذلك الصوت الغامض، الذي بدا وكأنه يحمل سلطة تفوق سلطة الحكام أنفسهم.
وقد أُطلقت عدة أسماء على هذا الصوت في الأيام التالية، فقط كوسيلة لتذكّره. كانت تلك الأسماء مصدرًا للرعب للعديد من السكان، خشية أن يؤدي إغضاب هذا الكائن إلى العار والهلاك للمحظوظين، ونهاية سريعة لأصحاب الجرائم الحقيقية.
أومأت برأسي برضى بعد إرسال الرسالة، ثم أرسلت أخرى إلى إيرينا أخبرها أنني مستعد للقاء في الآخرة. لم يتبق سوى أن أدخل الجسد الذي سأستخدمه هناك. لكن، كان هذا أمرًا بسيطًا جدًا.
في غضون لحظات، أنشأت لنفسي جسد دايفا، بشعر أسود وأجنحة بيضاء. كان هناك قرنان صغيران يبرزان من جبهتي، وعندما ظهرت إيرينا في الغرفة شعرت فجأة أن جسدي قد أصبح أضعف. بدا وكأن وزني قد تضاعف، وكدت أسقط أرضًا من المفاجأة.
لابد أن هذا هو العقاب لاختياري جنسًا أضعف في القوة الطبيعية. ابتسمت لإيرينا وقلت: "هل أنتِ جاهزة إذن؟" فأومأت ببساطة، وابتسامة تعلو وجهها وهي تمد يدها نحوي.