بعد أن تراجعت عن فكرة التدريب على فئة "صياد الأرواح"، سألت إيرينا عن كيفية عمل فئة "الحاصد". أو، حسنًا، كنت أنوي السؤال. قبل أن أتمكن من نطق السؤال، سُمع صوت طرق عبر المبنى الذي كنا فيه. كنت أشعر ببعض الفضول حيال كيفية وصول الصوت إلى الغرفة، لكن رؤية وجه إيرينا يزداد برودة جعلتني أدرك أن هناك أمورًا أخرى أكثر أهمية للقلق بشأنها.
قالت فجأة: "سأعود حالًا"، قبل أن تستدير وتغادر الغرفة.
سألت بفضول: "هل يمكنني المجيء معك؟ أود أن أرى كيف تديرين الأمور هنا. أعني، لا بد أن الأمر يتطلب الكثير من العمل لتقومي به وحدك".
توقفت خطوات إيرينا بعد أن سألت ذلك، ويبدو أنها كانت تكافح لاتخاذ القرار. ومع ذلك، بعد لحظة، أومأت برأسها قليلًا. ثم خرجنا معًا من غرفة النوم إلى ممر طويل، يوجد في نهايته باب واحد. كان الممر بأرضية خشبية بسيطة وجدران وسقف مطليين باللون الأبيض، لذا لم يكن هناك الكثير للنظر إليه.
ومع ذلك، عندما وصلنا إلى الغرفة التالية، رأيت عرشًا في منتصف قاعة كبيرة. كان العرش موضوعًا فوق منصة مرتفعة، وقد طارت إيرينا إليها. وبما أنني كنت هنا للمراقبة فقط، لم أصعد لأقف معها. على الأرجح، كنت سأعيق الأمور إن فعلت.
رنّ صوت بارد من وراء باب قصر حاكمة العالم السفلي: "يمكنك الدخول". تسبب هذا الصوت في ارتجاف الشخص الواقف هناك بشدة. لم يكن من طبيعتها أن تكون عطوفة، لكن الحاكمة بدت أكثر قسوة من المعتاد في تلك اللحظة.
قال بتردد: "ن-نعم"، وسارع بفتح الأبواب والدخول. وكما هو معتاد، وجد الحاكمة جالسة على عرشها، لكن كان هناك شيء مختلف هذه المرة. في مؤخرة الغرفة، بجوار باب لا يستخدمه أحد أبدًا، كان هناك دايفا لم يسبق لهذا الرجل رؤيته من قبل. كان يقف هناك بهدوء، يتنقل بنظره بين إيرينا والرجل، كما لو أنه يشاهد عرضًا مسرحيًا.
وقبل أن يتمكن الروح البشرية من التفكير كثيرًا في هذا الشخص الجديد، أعاده صوت الحاكمة البارد إلى الواقع: "هل لديك ما تبلغني به؟". استطاع أن يرى الغضب المكبوت في عينيها، وعرف أن التأخير سيكون... غير صحي.
قال وهو ينحني بخضوع: "ن-نعم. تم تكليف هذا الروح بتقديم تقرير لجلالتك". كان يخفض رأسه كأن مجرد قطع الاتصال البصري قد يصرف الغضب الذي رآه في عينيها.
قالت بإيجاز: "تابع إذن".
قال وهو يتصبب عرقًا باردًا رغم موته: "بالطبع. اليوم، ظهرت أعداد كبيرة من جنس غير معروف على حدود المدينة، وشعرنا أنه من الضروري إبلاغ جلالتك بذلك".
"أنا على علم بالأمر بالفعل." تحدثت باختصار. "هل هناك شيء آخر؟"
قال بتردد: "آ-آه. نعم... هذا..." كان يحاول أن يجد طريقة للسؤال عن السبب الثاني الذي أرسل من أجله لمقابلة الحاكمة. كعضو في مجلس الحكم، كان يملك الحق والواجب لمخاطبة الحاكمة في حالات الطوارئ. "الصوت الذي يسمعه الجميع-"
لم يكمل كلماته، إذ أن ضغطًا هائلًا أجبره على الركوع. رفع بصره وعرف أنه منها. قالت: "لا حاجة لك أن تعرف هذه الأمور"، وكان السمّ في صوتها واضحًا، وعرف أنه لو حاول الاستفسار أكثر، فقد لا يبقى حيًا ليندم.
قال وهو يرتجف: "م-مفهوم، يا حاكمة". كان جسده كله يرتجف، يحاول أن ينهض، لكنه ببساطة لم يستطع.
"هل هناك شيء آخر؟" بالكاد استطاع رفع رأسه لينظر إليها، ورأى أن صبرها شارف على النفاد. كانت هناك أمور أخرى كُلّف بمناقشتها، لكنه علم أنه لا فرصة له في ذلك الآن.
"ل-لا. هذا كل شيء." ما إن خرجت الكلمات من فمه، حتى تغيّر الضغط عليه. بدلًا من دفعه إلى الأرض، أحاطه وقذفه خارج الباب قبل أن يتمكن حتى من إصدار صوت. وبحلول الوقت الذي أدرك فيه أنه قد تحرك، كان قد ارتطم بجدار يبعد أكثر من مئة متر عن القصر.
بعد أن استعاد وعيه، لم يستطع إلا أن يفكر في ذلك الشخص الذي وقف بهدوء في الزاوية، في مكان لم يجرؤ أحد على الوقوف فيه من قبل. وكيف أنه راقب إيرينا بهدوء، كأنه يقيسها. شعر بقشعريرة جديدة تسري في عموده الفقري.
قلت بعد أن تم رمي الروح من الغرفة بقوة: "ذلك بدا مبالغًا فيه بعض الشيء". كان واضحًا أنه كان خائفًا من إيرينا، وأنها كانت منزعجة. على الأرجح، لم تكن تخطط لأن يُقاطع أحد حديثنا.
قالت وهي تدير وجهها بعيدًا، بصوت فقد بعضًا من برودته وأصبح ألطف: "آسفة. حقًا، تبدو وكأنك تستمتع بجعل الأمور صعبة".
قلت مرتبكًا: "هاه؟ هل حدث شيء سيء؟" لم أفهم ما الذي كانت تعنيه.
قالت: "الإعلانات، بالطبع. مع ذلك، أظن أنه لم يكن لديك وسيلة أخرى لفعلها بسهولة، صحيح؟" آه... حسنًا، كان يمكنني أن أطلب من مجلس الحكام نقل المعلومات، لكن بدا لي أن هذه الطريقة أكثر كفاءة؟ "انتظر، كان بإمكانك ذلك؟" رأت النظرة المذنبة على وجهي، ووضعت يدها على وجهها فيما بدا أنه أول تصرف كهذا في العالم السفلي.
قلت: "أمم... ربما؟ لكن كان إما ذلك، أو أن أعيد الكلام لكل حاكم وحاكمة، وأجعلهم ينقلونه. بدا لي أن القيام بالأمر بنفسي أكثر كفاءة".
تنهدت مرة أخرى وقالت: "حسنًا، يبدو أنك أصبحت مضطرًا للاستمرار بذلك الآن. إعلانان مثل هذا في جيل واحد، لقد تشكلت الصورة بالفعل".
"لم أفكر بالأمر من هذه الزاوية... هل هناك أخطاء مصيرية أخرى ارتكبتها دون أن أدرك؟"
فكرت إيرينا بالأمر لفترة أطول مما أراحني. ثم هزت رأسها وقالت: "ليس مما يمكنني التفكير فيه الآن." وقفت من على العرش وأضافت: "أين كنا؟"
قلت: "كنتِ على وشك شرح كيفية عمل قوى فئة الحاصد".
ابتسمت إيرينا وأومأت برأسها: "آه، هذا صحيح. حسنًا... في الواقع، فئة الحاصد معقدة بعض الشيء. حتى تنجح تعويذة الروح، لا يكفي أن تتخيل صورة التعويذة. يجب أن تكون الصورة معقدة، ويجب أن تصب إرادتك فيها. مما رأيته، هناك بعض الطرق لتحديد أنماط بين الصور، لكنني لم أتمكن من التقدم كثيرًا في هذا المجال".
قلت: "هل تمانعين عرضًا توضيحيًا؟"
أومأت مجددًا، وطارت لتقف أمامي: "حسنًا. لنبدأ بتعويذة بسيطة، قمت بابتكارها بنفسي بعد تحليل ما أنتجه حاصدو الأرواح الآخرون. هذه هي الصورة المطلوبة لهذه التعويذة." مدت يدها، وظهرت فوقها عجلة ذهبية عائمة ذات ستة أضلاع.
"والتعويذة التي تنتج عنها... لا تقلق، لن تؤذيك." أوه لا، لم يعجبني صوت هذا التحذير. اختفت الصورة التي فوق يدها، وفجأة، انطلقت ستة قضبان ذهبية من الضوء من جميع الاتجاهات لتصيبني، وتشلّ حركتي في مكانها. والغريب، أنها لم تحمل وجودًا ماديًا، لكن ملامستها لجسدي شلّتني، حتى في الأجزاء التي لم تكن تلامسها.
كان عليّ الانتظار حتى تُلغي التعويذة حتى أتمكن من الحديث مجددًا. قلت: "م-ما هذا؟"
قالت: "أسميها عجلة التقييد. يمكنك بالفعل أن تخمّن وظيفتها، لذا لن أزعجك بشرحها. الفكرة أن الصورة التي تنتجها في ذهنك تؤثر على التعويذة. أنا أتخيل عجلة بها ستة قضبان، وستة قضبان تقيدك".
قلت: "أوه... فهمت". لم يكن هذا ما توقعته من سحر الحاصد. ظننت أنه ربما يستخدم رسوم تعويذية مثل سحر الأحياء، أو يعتمد كليًا على التخيل، لكن ليس... ما هذا.
قلت: "أعتقد أن من الأفضل أن أتمسك بفئة صياد الأرواح..." على الأقل تلك الفئة أستطيع استخدامها سواء كنت في عالم الأحياء أو الموتى، وتبدو أسهل بكثير في التعامل.
أومأت إيرينا برأسها بلطف: "هذا مفهوم. هل هناك شيء آخر تود فعله وأنت هنا؟" بدا صوتها يحمل بعض الأمل، كما لو أنها لم تكن مستعدة لوداعي بعد. وهذا مفهوم، في النهاية، عندما صممت شخصيتها جعلتها تحبني، وكانت هذه أول مرة نقضي فيها وقتًا طويلًا معًا. سأُفاجأ إن كانت مستعدة لانتهائه بهذه السرعة.
لكن، خطرت لي فكرة. قلت: "حسنًا... هناك شيء أريد فعله، لكنني بحاجة لإجابة منك أولًا."
قالت: "بالطبع، أي شيء تحتاجه". بدا عليها الفرح لأنني لم أغادر بعد، لكنني أشك أنها كانت ستفعل أكثر من مجرد العبوس في الخفاء إن فعلت.
قلت: "عندما يصنع صياد الأرواح غرضًا، هل هناك طريقة لاسترجاع طاقة الأرواح المستخدمة فيه، غير امتصاص الغرض مرة أخرى؟"
فكرت إيرينا بالأمر للحظة قصيرة، ثم أومأت برأسها: "نعم، طالما أنك في العالم السفلي، فإن طاقتك الروحية ستتعافى بمعدل طبيعي. إن كنت في العالم البشري، ستحتاج للحصول على الطاقة من مصادر أخرى".
أومأت برأسي قليلًا، ثم بدأت أحسب مجموع الطاقة الروحية التي أملكها. "حسنًا، إذًا أرغب في صنع شيء ما. فكّرِي فيه كزينة لقصرِك." أشرقت ابتسامتها عند سماع ذلك، لكن فكها كاد يسقط من الدهشة حين رأتني أتحرك نحو الباب.
قالت بصوت يكاد يرتجف: "ت-تقصد في الخارج؟"
سألت بفضول: "نعم، هل في ذلك مشكلة؟"
قالت بعد لحظة طويلة: "لا..." ثم أضافت: "لكن، يجب أن نتخذ تدابير لضمان عدم رؤيتك. أم أنك تريد أن تزداد سمعتك أكثر؟"
لم أفكر بالأمر بهذه الطريقة. "حسنًا... افعلي ما يلزم." منحتها موافقتي وبدأت في المشي نحو الباب مجددًا. وما إن خطوت خطوة واحدة إلى الخارج حتى ارتفع جدار أسود ضخم حول الساحة، مغلقًا القصر بالكامل. يا إلهي... أليس هذا مبالغًا فيه قليلًا؟
ذلك اليوم، شوهد مشهد غريب في العالم السفلي، قرب قصر الحاكمة. أولًا، تم قذف أحد أعضاء المجلس القيادي بالقوة خارجًا. ثم، بعد أقل من عشر دقائق، خرج رجل من القصر، لم يسبق لأحد أن رآه من قبل. وما إن خرج، كما لو لإخفاء هويته، ارتفع جدار ضخم حوله. لم يستطع أحد أن يرى من خلال الجدار ليفهم ما الذي يحدث، ولم يعرفوا ما إذا كان الرجل نفسه من أنشأ الجدار، أم الحاكمة.
كل ما عرفوه أن الجدار تشكل فور أن رأى أحدهم وجهه، وأنه عندما اختفى الجدار، ظهر عمل فني أمام القصر أدهش الجميع. عمود حجري ضخم، عرضه يزيد عن خمسة أمتار وارتفاعه عشرة، وقف في الوسط، تحيط به عشر شخصيات. العمود نفسه لم يكن مهمًا، لكن الشخصيات تركت الجميع عاجزين عن الكلام.
كانت الحاكمة إيرينا تقف وهي تدير ظهرها للقصر، وهو أمر عرفه الجميع. أما التسعة الآخرون، فتمكن الكثير من الناس من التعرف عليهم، رغم أنهم لم يروهم من قبل قط. كانوا جميعًا من الحكام المعروفين، أولئك الذين تُعرف أسماؤهم لأبناء أعراقهم منذ ولادتهم. وكلهم كانوا يواجهون بعيدًا عن العمود، كما لو كانوا يحمونه.
ما الذي يرمز إليه هذا العمود إذًا؟ هل كان يمثل العالم، والحكام يحمونه من الأذى؟ اعتقد البعض أن هذا هو المعنى، لكن كثيرين كانت لهم وجهة نظر مختلفة. اعتقد الكثيرون أن العمود يمثل شخصًا يجب حتى على الحكام طاعته. كانوا يقفون، ليس لحماية العمود، بل لمجرد الوقوف إلى جانبه. بدأ الناس يتخيلون أن هناك شخصية حادية عشرة تقف على قمة العمود، تقف فوق جميع الحكام. ومع ذلك، لم تُنحت أية شخصية في هذا العمل الفني تمثل ذلك، مما تركهم في حيرة من الغرض الحقيقي لهذا العمل.