---
"دايل... هل كان عليك أن تجعل الأمر مبهرًا هكذا؟" سألتني إيرينا بتنهد شبه مؤلم بعد أن عدت إلى منزلها. ماذا؟ أنا فخور جدًا به! لحسن الحظ، نجح هذا في إنهاء مهمتي القديمة لوضع صورة تيرا في العالم، رغم أنني لا أستوفي حاليًا شروط الحصول على فئة الكاهن، لأنها غير متوفرة للدايفا والأرواح.
"ما المشكلة فيه؟" سألت بفضول، وأنا أراقبها وهي تُخفض الجدار الأسود العملاق حول المبنى.
"لا شيء، في الواقع... لكن لماذا رتبتهم بهذه الطريقة؟ أليس مظهرهم... لا أعلم كيف أصفه..." كانت إيرينا ما تزال تنظر إلى الخارج، وعرفت أنها تنظر باتجاه النصب التذكاري الجديد.
"همم؟ ظننت أن ذلك هو الترتيب الأنسب. أعني، يجب أن يكون لكل الحكام مكانة متساوية، حتى لا يكون هناك تحامل. ومع ترتيبهم بشكل دائري حول العمود، فهذا يظهر أنهم يراقبون العالم بأسره."
"أفهم..." تنهدت ببساطة، وقبلت تفسيري على مضض. لم أكن متأكدًا لماذا، لكنها بدت ما تزال تحمل نظرة متضاربة في عينيها. "هل هناك شيء آخر تريد فعله أثناء وجودك هنا؟"
فكرت لبضع لحظات، ثم أومأت. "ليس هناك الكثير مما أريد فعله، لكنني أود أن أطرح عليكِ بعض الأسئلة، لأتأكد من أنني أفهم كيف يُدار العالم الآخر."
أومأت إيرينا، وقادتني عائدة نحو غرفة النوم. "اسأل كما تشاء."
"حسنًا... أولًا، أظن أن هذا الأمر يزعجني قليلًا، لكن كيف تتعاملين مع العائلات هنا؟ أعني، غالبًا ما يموت فرد أو اثنان من العائلة في وقت واحد، لذا من السهل أن يتفرقوا هنا."
نظرت إليّ إيرينا للحظة قبل أن تجيب. "هذا موضوع... معقد، وليس لدي القدرة الكاملة على التعامل معه. قواي لا تمتد حاليًا لقراءة الروابط العائلية للجميع. إذا لم يموتوا معًا، أتخيل أن العديد من العائلات تتفرق عند الوصول. في حالة الضرورة القصوى، مثل وجود طفل ينتظر ولادته من جديد، لدي مجلس يقوم بوضعه مع عائلة ستعتني به."
أومأت برأسي لذلك. مع عدد الأطفال الذين يموتون يوميًا، سيكون من الصعب على إيرينا أن تجد منزلًا لكل واحد منهم بنفسها. "وماذا عن الوحوش؟ لا بد أنها لا تزال تشكل مشكلة بعد وصولها هنا؟"
تجعدت حواجبها قليلًا عند هذا السؤال، ويبدو أنه كان موضوعًا حساسًا. "نعم، هي كذلك. كثير منهم يحاولون الهجوم بمجرد وصولهم إلى العالم الآخر. فكرت في تقسيم العالم الآخر، ليكون هناك أرض مخصصة فقط للوحوش، بحيث لا يضطر الكائنات العاقلة إلى الخوف منهم."
"هل... يمكنك فعل ذلك؟" نظرت إليها بدهشة خفيفة. شيء مثل تقسيم العالم الآخر بأكمله، وهو في الأساس عالم كامل، بدا وكأنه أمر لا يقدر عليه سوى الحافظ.
"أعتقد أنه ممكن. لقد جعلتَ هذا العالم بأكمله مملكتي، لذا أشعر أنني قادرة على فعل أي شيء هنا. رغم ذلك، أعتقد أن لدي حدودًا. على سبيل المثال، لا أستطيع النظر في عقول الدايفا أو الأرواح. يمكنني رؤية ما كانوا يفعلونه قبل موتهم مباشرة، ولكن بخلاف ذلك، أنا أعتمد على نفسي. عند وصولهم، يكون على أرواحهم علامة تُظهر مدى صلاحهم أو شرهم في حياتهم، وأظن أن هذه خاصية أضفتها أنت إلى العالم الآخر، وليست جزءًا من قواي."
أومأت برأسي قليلاً. هذا يتماشى مع ما وصفته لهذا العالم للنظام. ربما عليَّ إضافة المزيد من الأنظمة لدعمه؟ شيء مثل نظام الكارما أو الانحياز الأخلاقي. مثل هذه الأشياء يجب أن تكون متوفرة بالفعل في السوق.
"هل هناك شيء آخر تود سؤالي عنه؟" قطعت إيرينا أفكاري بسؤالها.
"هاه؟ أوه، حسنًا. أعتقد أن هناك شيئًا واحدًا. هل هناك شيء تودين مني فعله لجعل إدارة العالم الآخر أسهل عليكِ؟"
نظرت إليّ إيرينا بصدمة عند هذا، ثم غرقت في التفكير العميق ونحن نصل إلى غرفة النوم. "أعتقد أن معظم مشاكلي ستُحل بعد أن يتقدم المجتمع قليلًا. لكن، هل لي إذنك في عزل أرواح الوحوش في جزء منفصل من العالم السفلي؟"
رمشت بعيني عدة مرات، وأدرت رأسي لأنظر إليها. "لماذا تطلبين إذني؟ هذا عالمك كما قلتِ."
ابتسمت حاكمة الدايفا ابتسامة خفيفة. "صحيح، لكن هذا قرار سيؤثر على مجرى التاريخ. ليس شيئًا يمكنني أن أقرره من تلقاء نفسي."
ماذا، إذن أنا فقط من يُسمح له باتخاذ قرارات مصيرية هكذا؟ تنهدت في داخلي. "بالطبع، افعلي ما ترينه مناسبًا. يجب أن يسهل هذا الأمور عليكِ هنا." أومأت برأسي، وابتسمت إيرينا وأغلقت عينيها.
في جميع أنحاء العالم السفلي، كانت هناك عدة قرى قد أُنشئت. ورغم أنه لم تكن هناك أي منها تضاهي العاصمة التي تعيش فيها الحاكمة، إلا أنها لم تكن خالية من السكان. لكنها كانت أيضًا أكثر عرضة لهجمات أرواح الوحوش، التي لا تحترم حكم الحاكمة.
كل قرية كانت تربي أشخاصًا ذوي قدرات قتالية عالية لحمايتها. لأن الوحوش، إن أمسكت بروح، تأكلها، مستهلكة طاقتها الحياتية لتصبح أقوى. رغم أن الحاكمة تتدخل شخصيًا إذا أصبح وحش معين قويًا جدًا، إلا أن القرى كانت تُترك لتدبر أمرها.
حتى جاء اليوم الذي تعرضت فيه العديد من القرى لهجوم جديد من الحشود المعتادة. لكن، هذه المرة، وقبل أن يحدث ضرر حقيقي، بدا أن الوحوش قد اختفت من الوجود، متلاشية في الضباب الرمادي الذي يحيط بالقرى. وبعد لحظات، لاحظت بعض القرى الأبعد عن العاصمة مشهدًا مذهلًا.
يد عملاقة نزلت، موجهة على جانبها كما لو كانت تقطع الهواء. حيث مرت، انشق الضباب الرمادي. وعندما ضربت الأرض، اهتزت الأرض. وبعد أن اختفت اليد، بدا أنه لم يعد هناك شيء على الجانب الآخر حيث ضربت. لا وحوش، لا ضباب رمادي، لا شيء. بدا أن العالم الآخر أصبح آمنًا.
على الجانب الآخر من الحاجز، تراجعت الوحوش عن اليد التي قطعتها عن مصدر غذائها الأساسي. بعض من التهموا أرواحًا مختلفة اكتسبوا شيئًا من الذكاء، وبدأوا بتوجيه جوعهم نحو وحوش أخرى. وعند رؤية ذلك، تبعهم المزيد من الوحوش الأقل شأنًا، فأصبح الجانب المخصص للوحوش من العالم الآخر حفرة جحيمية من القتال المستمر.
وبعد لحظة، فتحت إيرينا عينيها. "حسنًا، لقد تم الأمر الآن. سأواصل تشجيع التدريب للمهام المستقبلية، لكن آمل ألا يكون الأمن مشكلة بعد الآن."
أومأت برأسي، وابتسمت لها. "جيد، هذا من المفترض أن يجعل الأمور أسهل عليكِ. إذا احتجتِ أي شيء آخر، فقط أخبريني."
أومأت إيرينا برأسها. "إذًا، أفترض أنك ستعود الآن إلى غرفة الإدارة؟" وعندما أكدت، تنهدت لكنها تقدمت لتقف أمامي. "حسنًا، فقط تذكّر، إذا أردت زيارة المكان في أي وقت..."
لم أتمالك نفسي من الضحك. "نعم، سأزوركم من حين لآخر. أريد أن أرى كيف تسير الأمور هنا، وأعتقد أنني لم أكن أفعل ذلك بما يكفي مؤخرًا."
ابتسمت الحاكمة، وانحنت لتقبلني على شفتيّ قبل أن تتراجع بسرعة. "أراك لاحقًا، دايل." فوجئت قليلًا بتلك القبلة، فلم أكن أتوقعها، لكن عندما استعدت رباطة جأشي، كنت قد عدت بالفعل إلى غرفة الإدارة.
تنهدت بلا حول، أفكر فيما حدث للتو. حسنًا... حان الوقت للحديث مع أوريفي. فكرت، متجهًا خلال غرفة الإدارة للعثور عليها. لم أزعج نفسي بتغيير جسدي إلى هيئتي البشرية بعد، لكن لا أحد هنا لن يعرف من أكون. أعني، لا يوجد سوى ثلاثة رجال لديهم وصول إلى غرفة الإدارة. أحدهم دمية بلا حياة، والآخر سنتور مستهتر، والثالث أنا، الذي يمكنه اتخاذ أي شكل يشاء.
بعد قليل من البحث، وجدت أوريفي وتيرا على الأريكة في غرفة المعيشة، الأولى تجلس في حضن الثانية بينما يشاهدان التلفاز. "أخي الكبير!" نادت أوريفي، وقفزت من حضن تيرا لتأتي وتعانقني.
"مرحبًا، ريفي. كيف حالك؟" نفخت خدّيها باستياء عندما استخدمتُ اللقب، لكنها أومأت برأسها.
"أنا بخير. كنا نشاهد بعض البرامج من الأرض القديمة. هل تود الانضمام إلينا؟" نظرت إليّ بعينين متوسلتين.
لم أتمالك نفسي من الابتسام، وأنا أربّت على رأسها. "ربما بعد قليل. كنت آمل في الحديث معكِ قليلًا أولًا. هل هذا مناسب؟" بدت على وشك التذمر مجددًا، لكنها فتحت عينيها على اتساعهما وابتسمت، وأومأت برأسها بسرعة. نظرت إلى تيرا وضحكت. "هل تمانعين إن استعرتُها قليلًا؟"
أعطتني تيرا نظرة فهم وابتسامة دافئة. "تفضل. هذا أيضًا شيء يجب أن تفعله. فقط تأكد من إرجاعها عندما تنتهي."
أومأت، وأخذتها من يدها واتجهنا إلى غرفة أوريفي. "عن ماذا أراد أخي الكبير التحدث؟" سألت بلطافة، وهي تقفز على سريرها وتستلقي للاسترخاء. كانت ترتدي فستانًا أزرق ضيقًا يحدد ملامحها الطفولية، ويبدو أنها أحبّته أكثر من الملابس التي رأيتها تيرا تجعلها تجربها.
"أردت الحديث عنكِ، في الغالب. أردت أن أرى كيف تتعاملين مع الأمور هنا، ومع كونك حاكمة."
أمالت رأسها لتنظر إليّ، وهي تراقبني وأنا أجلس على كرسي قريب. "همم... الأخت الكبرى ممتعة جدًا، لكنها تجعلني أجرب الكثير من الملابس الغريبة. أما بالنسبة لأمور الحُكم... فأنا أفعل ما أستطيع، لكن ليس هناك الكثير لأفعله، كما تعلم؟"
"ماذا تعنين؟"
"أنا من المفترض أن أكون حاكمة الحب. ومن ما قالته تيرا، هذا يعني أنني أستطيع التأثير في العلاقات. لكن الناس يستطيعون فعل ذلك بأنفسهم، أليس كذلك؟ أعني، أجعل من السهل على الهجناء التفاهم مع الوحوش، لأنه من المحزن رؤيتهم يتقاتلون طوال الوقت. بخلاف ذلك... أعتقد أنني أبارك بعض الأزواج من وقت لآخر، لأن لديهم قصصًا جميلة جدًا." أصبحت ابتسامتها أكثر سعادة في تلك اللحظة، وعرفت أنها تحب رؤية العالم كأنه رواية رومانسية.
"همم، هل هناك شيء تواجهين صعوبة فيه؟ بخلاف أن تيرا تستخدمكِ كدمية للملابس، أعني." أضفت بابتسامة، وأنا أراها على وشك قول ذلك. نفخت خدّيها مجددًا وهي تفكر.
"حسنًا... ربما لو أعطيت بيهينا شخصيتها، لكانت الأمور أسهل؟ تيرا تدير شؤون الوحوش، وأنا أدير الهجناء، وتريفال يدير السنتورات. الأقزام بخير ويتفاهمون جيدًا. لكن، البشر ما زالوا يتقاتلون ويقتلون بعضهم من أجل الأرض والقوة. أحاول أن أساعدهم، لكن يبدو أنهم يستمتعون بذلك كثيرًا!" أخذت تضرب الهواء بيديها وقدميها، بشكل لطيف. "لو كانت الأخت الكبرى بيهينا تدير الأمور، ربما كانوا تصرفوا بشكل أفضل."
أومأت برأسي. كنت أفكر فيمن يجب أن أعطيه شخصية تاليًا، وبيهينا كانت الخيار الأنسب. "حسنًا، سأرى ما يمكنني فعله بخصوص ذلك. كيف حال الهجناء على أي حال؟"
"هم؟ إنهم بخير في الغالب. إنهم يتوسعون كثيرًا في الوقت الحالي، رغم أن بعضهم أنشأ مدنًا فارغة ليقيم فيها الناس أثناء مرورهم. من الأفضل النوم في سرير بدلًا من شجرة مجوفة، أليس كذلك؟" وافقتها الرأي على ذلك، رغم أن فكرة مدينة فارغة للمتجولين بدت لي غريبة. لكن، إن كان الأمر يجدي نفعًا، فلا بأس.