في النهاية، اختارت رومي تسورومي طريقها الخاص.
كانوا يسمونها غابة مرعبة، لكنها كانت مجرد رحلة تخييم مدرسية. من الواضح أننا لن نستخدم أي مكياج جدي أو مؤثرات بصرية. كانت إعدادات بسيطة يتذكرها الجميع بشكل غامض: تسجيل أصوات ترديد السوترا البوذية، هز الأشجار في الظلام، ارتداء الأقنعة، ومطاردة الأطفال حول الغابة.
كانت الغابة ليلاً مرعبة بما فيه الكفاية بذاتها. أصوات الأشجار المتحركة بدت وكأنها أصوات كائنات من عوالم أخرى، وعندما هبت الرياح، شعرت وكأن الموتى يلامسون خدودك.
كان هذا هو شعور الغابة حولنا ونحن نقوم بفحص مبدئي للمسار، نضع خططنا للمساء. قمنا بفحص أساسي للكل وتركنا مجموعة من التعويذات المطبوعة على ورق قش في النهاية على شاشة ترمومتر مزينة لتبدو كضريح صغير على جانب الطريق. كانت مهمة الأطفال هي أخذ واحدة منها.
على الرغم من أن المسار كان قد تم تجهيزه بالفعل، فقد تحققنا من أي نقاط خطيرة محتملة للتأكد من أن الأطفال لن يضلوا الطريق. تشاورنا مع بعضنا البعض بإيجاز ونحن نتقدم، نقترح أفكارًا مثل "لنضع شخصًا متنكرًا هنا" أو "لنضع مخروطًا مروريًا هنا للتأكد من أنهم لا يتجاوزون هذا النقطة". لم أكن أشارك في المحادثة، لكنني كنت أرسم الخريطة في ذهني. مابي يعرف كل شيء عن ذلك. مابي يعرف أن ذلك الطريق مسدود.
عندما عدنا إلى خط البداية، بدأت يوكينوشيتا الحديث الذي لا مفر منه. "إذاً، ماذا سنفعل؟" سألت. لم يكن ذلك السؤال متعلقًا بحدث الغابة المرعبة بحد ذاته. كانت تسأل كيف سنساعد رومي تسورومي. كل من كان نشطًا بمقترحاته من قبل لم يكن لديه شيء ليقوله الآن.
كانت مشكلة صعبة. مجرد الحديث عن فكرة أن الجميع يجب أن يكونوا أصدقاء لن يكون له أي تأثير، والأهم من ذلك، أن إخبار الأطفال بشيء من هذا القبيل قد يحل الأمور مؤقتًا، لكنه في النهاية، ستتكرر نفس المشكلة.
على سبيل المثال، لنفترض أن هاياما حاول ضم رومي إلى وسط المجموعة واستخدم تقنيات اجتماعية مختلفة لحمايتها. كان شائعًا، لذا قد يكون الجميع ودودين معها لبعض الوقت. لكن هاياما لن يكون قادرًا على البقاء معها على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع. كان عليك أن تضرب جذور المشكلة. ولكن في هذه المرحلة، فشلنا في التوصل إلى إجابة واضحة.
بحذر، تحدث هاياما. "ربما كل ما يمكننا فعله هو أن نجعل رومي تتحدث إلى الفتيات الأخريات. يمكننا خلق بيئة لهم للتحدث."
"ربما لا يزالون يتنمرون عليها على أي حال..." قالت يويجاهاما، وهي تنظر إلى الأرض.
لكن هاياما لم يتراجع. "ماذا لو تحدثت إليهم واحدة واحدة؟"
"سيكون الأمر نفسه تمامًا. قد يتصرفون بلطف في ذلك الوقت، لكن في السر، سيبدأ الأمر مرة أخرى. الفتيات أكثر رعبًا مما تدرك، هاياتو"، قالت إيبينا بنبرة تسبب القشعريرة. جعل ذلك حتى هاياما يصمت.
"ما هذا، هل أنت جادة؟ هذا مرعب للغاية!" لسبب ما، كانت ميورا مرعوبة. حسنًا، كانت من النوع الذي يتحدث بكل صراحة عما في ذهنها. ربما كونها الملكة لفترة طويلة يعني أنها لا تتورط في هذه السياسة الغامضة.
بأي حال، يبدو أن كونك شخصًا عاديًا هو شيء مزعج. إذن ليس فقط الأشياء الجيدة التي من المفترض أن تشاركها مع أصدقائك، بل الأشياء السيئة أيضًا، أليس كذلك؟ حسنًا، أعتقد في هذه الحالة، أنهم يضحون بها على مذبح الوضع الراهن، على الرغم من ذلك.
كان يجب فعل شيء حيال ذلك. "لدي فكرة"، أعلنت. "انسَ الأمر." رفضت يوكينوشيتا على الفور.
"لقد قفزتِ إلى هذا الاستنتاج بسرعة كبيرة..." قلت. "ستكونين سيئة جدًا في شراء العقارات." اقضِ مزيدًا من الوقت في التفكير، هيا. "حسنًا، فقط استمعي. لدينا هذا الشيء المتعلق بالغابة المرعبة. هذه فرصة رائعة للاستفادة منها."
"كيف سنفعل ذلك؟" أمال توتسوكا رأسه.
قررت التمهيد لاقتراحي لشرحه بأكبر قدر ممكن من الوضوح لتوتسوكا. "هناك شيء معين يحدث غالبًا خلال رحلات الغابة المرعبة. هل تفهم ما أعنيه؟" قلت.
لكن الجميع كانوا بطيئين في الفهم. شككت في أن إيبينا كانت تستمع على الإطلاق. كانت يويجاهاما تفكر، ثم صَفَقت بيديها. "أوه! الجميع يشعرون بالتوتر والخوف بسبب تأثير الشكر؟ وهذا يجعلهم يشعرون بالقرب من بعضهم البعض؟"
"أعتقد أنك تقصدين تأثير الدواء الوهمي." ابتسم هاياما، لكنه لم يصل إلى عينيه. كانت مليئة بالشفقة.
"...أكثر أهمية، الظاهرة التي تشيرين إليها هي تأثير الجسر المعلق"، قالت يوكينوشيتا، وهي تخفض نظرتها بحزن. فجأة، أصبح الجو كئيبًا، وكأنها كانت خدمة تذكارية لإحياء ذكرى يوي يويجاهاما.
"مهما يكن! الجزء المهم هو الفكرة!" استمرت يويجاهاما، محمرة الوجه.
"الفكرة ليست جيدة أيضًا"، قلت. "فكري فيما يحدث غالبًا خلال رحلات الغابة المرعبة."
"...الذعر والموت من الخوف، أليس كذلك؟" قالت يوكينوشيتا. "هذا لن يترك أي دليل مادي، هذا صحيح، وأعتقد أنه يمكنك تبريره باعتباره حادثًا. ولكن للوصول إلى هذا الحد... إنه غير إنساني." النظرة التي أعطتني إياها كانت مليئة باللوم.
"خطأ. أنتِ من لديك الأفكار غير الإنسانية..." قطعت كلامي وتنحنحت.
وأعلنت الجواب الصحيح. "ما أحاول قوله هو أنه بينما أنت مشغول بمحاولة تصوير الأشباح، ستصطدم بشقي في منتصف الطريق، ثم يبدأ في مطاردتك."
"هذا لا يحدث." أوقفتني يوكينوشيتا. "نعم، لا أعتقد ذلك"، اتفق هاياما.
"اصمت. نعم، يحدث"، قلت.
في الواقع، الفتاة الكئيبة التي كانت تقول دائمًا، "أشعر بالأرواح..." (لسبب ما، هناك واحدة مثلها في كل فصل) قد بدأت سلسلة الأحداث. ثم كنت مثل، "حسنًا، يمكنني أن أشعر بالأرواح أيضًا، أليس كذلك؟ أو سيكون رائعًا لو استطعت." وذهبت لأحاول تصوير الأشباح، ثم حدث ذلك.
ما وجدته لم يكن روحًا تائهة، بل عصابة من الشُقاة. كانوا أيضًا في منتصف رحلتهم، وعندما واجهتهم في توقيت سيء، أخفتهم بشدة، مما أدى إلى بعض الضغينة غير المبررة من جانبهم، وطاردوني، ثم، حسنًا... هذا يكفي من هذه القصة.
تنهدت يوكينوشيتا بإحباط. "...هل هذا يقودنا إلى العبارة المستهلكة بأن البشر العاديين هم الأكثر رعبًا على الإطلاق؟"
"الشُقاة مرعبون!" كانت كوماشي تهز رأسها بقوة.
لكن...
"قريب، لكن ليس تمامًا"، أجبت. "بينما صحيح أن البشر هم الأكثر رعبًا، فإن موضوع الخوف في هذا السيناريو ليس الشُقاة."
"إذًا ما هو؟" سألت يوكينوشيتا.
توقفت لأثير الانتباه قبل أن أجيب. "ما هو مرعب حقًا هو الأشخاص الأقرب إليك. أنت تثق بهم جزئيًا، لذا لا تتوقع منهم أن يخونوك. إنه مرعب لأنه غير متوقع. في حالة هؤلاء الفتيات، حسنًا، أعتقد أن الأصدقاء هم الأكثر رعبًا." كنت أشرح بطريقة مباشرة، لكنهم لم يفهموا بعد. "دعوني أكون أكثر تحديدًا." الأمر ليس معقدًا. "الناس يكشفون عن طبيعتهم الحقيقية في المواقف القصوى. إذا شعروا بالخوف الشديد، سيفعلون أي شيء لحماية أنفسهم. الناس غير قادرين على التفكير في الآخرين. يريدون إنقاذ أنفسهم، حتى لو كان ذلك يعني التضحية بالآخرين. وبمجرد أن يكشف الناس عن الجانب القبيح من أنفسهم لبعضهم البعض، لا يمكنهم أن يكونوا أصدقاء بعد الآن. هذا كل ما تحتاج إلى فعله لتفريق المجموعة." شرحت الخطة بدون مشاعر، لكن ردود الفعل من الجمهور كانت غير موجودة. لا شيء سوى صمت كئيب. "إذا أصبحوا جميعًا منعزلين، فلن يكون هناك قتال أو صراع بعد الآن." وجهت النقطة، لكنني ما زلت أصر عليها.
"واو...،" قالت يويجاهاما. بحلول الوقت الذي انتهيت فيه، كانت تبدو مرعوبة نوعًا ما. كانت يوكينوشيتا تحدق بي بنظرة ضيقة لدرجة أنها كانت شبه مغمضة.
"أنت منحرف جدًا، هيكيتاني..." قال هاياما. وكان من النوع الذي لا يقول شيئًا سيئًا عن أي شخص.
كنت أرغب نوعًا ما في البكاء. لم أواجه رد فعل قاسيًا مثل هذا منذ ذلك الوقت في المدرسة الابتدائية عندما كان دوري للاعتناء بسرطانات الفصل، لكنهم أكلوا بعضهم البعض حتى ماتوا جميعًا، ثم ألقى الجميع باللوم عليّ في اجتماع الفصل.
كان توتسوكا الوحيد الذي يهز رأسه بافتتان. "تأتي بالكثير من الأفكار، هاتشيمان." من أي شخص آخر، كان سيبدو ذلك ساخرًا، لكن من توتسوكا كونه توتسوكا، كان يمكنني بصدق أن أصدق أن المجاملة كانت صادقة. لو كان أي شيء آخر، أعتقد أنني قد أكون قد دمرت العالم.
تأملت يوكينوشيتا لفترة. "ليس لدينا أي أفكار أخرى... في هذه الحالة، لا أعتقد أن لدينا خيارًا آخر." من خلال عملية الإقصاء، بدا أنها اتخذت قرارًا. كان هذا ما كان علينا العمل به. لم يكن هناك الكثير مما يمكننا تجربته.
لم يبدو هاياما سعيدًا بذلك، رغم ذلك. "...لكن ذلك لن يحل المشكلة، أليس كذلك؟"
كان محقًا. لم يكن هذا هو الجواب الصحيح. كنت أعرف جيدًا أن هذا كان خطأً. "لكنها ستلغيه." رفعت رأسي.
كان هاياما ينظر إلي مباشرة في عيني. كان نظرته مباشرة لدرجة أنها كانت غير مريحة. نظرت بعيدًا. لكنني لم أكن مخطئًا.
عندما تواجه مشاكل في علاقاتك الاجتماعية، إذا دمرت العلاقة، فلن يكون لديك أي شيء تقلق بشأنه بعد الآن. يمكنك تجنب تلك الدوامة الهبوطية بقطع كل شيء من الجذر. هذه هي أفضل طريقة للتعامل مع الأمور.
قول أنك لا تستطيع الهروب - هذا مجرد منطق الأقوياء. العالم مخطئ، لإجبار هذا العقلية على الناس. الادعاء بأن "ليست مشكلتي، المشكلة في العالم" قد يبدو عذرًا، لكنه ليس مغلوطًا تمامًا. ليس دائمًا خطأك. هناك العديد من الأوقات عندما يكون المجتمع، العالم، محيطك، شخص آخر هو المخطئ. إذا لم يعترف أحد آخر بذلك، فسأكون أنا من يعترف.
أعطاني هاياما نظرة طويلة وثاقبة. لكنه بعد ذلك ابتسم. "إذًا هذا هو رؤيتك للأمر... أعتقد أنني بدأت أفهم لماذا تهتم بك."
كنت على وشك أن أسأله من هي التي كان يشير إليها، لكنه عاد فورًا إلى الموضوع. "حسنًا. لنذهب مع ذلك... لكنني سأراهن على الفرصة أنهم سيتكاتفون للتعامل مع الموقف. إذا كان هذا يتعلق بطبيعتهم الحقيقية، أريد أن أصدق أن هذه هي طبيعتهم الحقيقية. أعتقد أنهم جميعًا أطفال طيبين في القلب."
لم أستطع الرد على تلك الابتسامة المشرقة. كنا دائمًا نشارك في الأمر لأسباب مختلفة، حتى عندما كانت الخطة نفسها.
"ماذا؟ أنا من يتم استهدافه بهذه الخطة!" شكت ميورا. "تمامًا. إنها قاسية جدًا بالنسبة لي أيضًا،" اتفق توبي.
"هيا، يا رفاق." هدأهم هاياما ثم واجهني مرة أخرى. "سنذهب بفكرتك، هيكيتاني. سأترك لك التوجيه." لسبب ما، قال الكلمة الأخيرة بالإنجليزية.
"...حسنًا"، أجبت. كان دور هاياما في هذا غير مريح، لكنه وافق على القيام به على أي حال. لذلك لم يكن لدي خيار سوى الرد على روحه بنفس الطريقة.
إذًا... ما هو معنى التوجيه باليابانية؟ ماذا يجب أن أفعل الآن؟
عندما حان الوقت للتحضير لاختبار الشجاعة، جمعتنا الآنسة هيراتسوكا في غرفة في النزل وأعلنت مهمتنا. "لقد طلبوا منا أن نروي بعض قصص الأشباح لجعل الأطفال في المزاج لغابة الأشباح."
أينما كانت هناك غابة مسكونة، هناك قصص أشباح. سنجعلهم يتحمسون بسرد بعض القصص المثيرة، وقد يؤدي خوفهم التالي إلى رؤيتهم للأشباح. هناك قول مأثور: "الشبح المرئي ليس سوى أوراق." يعني أن الناس يتخيلون الأمور غير الطبيعية فقط لأنهم خائفون. يمكنك أن تقول أيضًا أن معظم الظواهر الخارقة تولد من هذه الانطباعات الخاطئة وسوء الفهم. بعبارة أخرى، كلا من وعاء الحساء الساخن الذي ينزلق ببطء عبر الطاولة والإحساس بأن هناك بضع حبات من حساء الذرة ما زالت عالقة في العلبة هما مثل هذه الأخطاء. لا يوجد شيء خارق للطبيعة في العالم الذي نعيش فيه.
"هل لدى أي منكم أي قصص أشباح خاصة؟" سألت. نظرنا جميعًا إلى بعضنا البعض.
حسنًا، لم يكن أي منا محترفًا مثل الراوي تاموري، لذا لم يكن لدينا الكثير. بصرف النظر عني، كان توبي الوحيد الذي رفع يده.
"هممم"، قالت الآنسة هيراتسوكا. "توبي... وهيكيغايا، أليس كذلك؟ هذا ثنائي مرعب. أخبروني بقصصكم."
إذا كنا سنعمل على إعداد الأطفال لرحلتهم المسكونة بقصص مرعبة، فسنقدم أمام صفين من ثلاثين، بمجموع ستين. لم يكن بإمكاننا تحمل فشل تقديمنا. بعد استعارة إحدى الغرف في النزل، جلسنا في دائرة. التقطنا بعض الشموع أيضًا، لإضفاء جو من الرعب. تبادل توبي وأنا النظرات بصمت لنقرر من سيبدأ أولاً. لا أعرف إذا كان توبي قد التقط إشاراتي أم لا، لكنه رفع يده بتواضع. "إذًا، سأبدأ أولاً..." قال.
كانت الأضواء في الغرفة مطفأة بالفعل، وكان المصدر الوحيد للإضاءة هو بعض الشموع المتذبذبة وغير الموثوقة. كانت هناك تيارات هواء دافئة تدخل من النافذة المفتوحة قليلاً، مما جعل اللهب يرتعش ويشوه الظلال الباهتة التي أ
لقاها.
"هذا يتعلق بطفل أكبر سناً أعرفه"، بدأ توبي. "كان نوعًا ما مثل متسابق الشوارع. يومًا ما، كان يتجول عبر هذا الممر بمفرده كالعادة، وأوقفته الشرطة. لم يكن مسرعًا في ذلك الوقت، مما كان غريبًا. خرجت شرطية من سيارتها وقالت له: 'لا يمكنك أن تحمل راكبًا على دراجتك بدون خوذة... ها؟ أين ذهبت المرأة التي كانت تركب في الخلف؟'
"لكن هذا الرجل كان دائمًا يقود وحده. لم يكن لديه ركاب أبداً. إذاً... ما الذي رأته بالضبط؟ بعد بضعة أيام..." مسح توبي العرق من جبينه وبلع. "لقد واجه سوء حظ رهيب..."
أفسد كل شيء بتلك النهاية. ما هذا بالإنجليزية العشوائية...؟
تفاعل الجمهور كله بخيبة أمل، لكن توبي استمر. كان مصنوعًا من مواد متينة. "الآن أصبح أبًا لطفلين. توقف عن سباقات الشوارع، حصل على وظيفة، تزوج من الضابط الذي أوقفته في ذلك اليوم، والآن هو جزء من عائلة سعيدة. هذه الأيام يقول إن زوجته أكثر رعبًا من أي شبح."
"لم أطلب كوميديا ضعيفة..." تذمرت الآنسة هيراتسوكا.
هيه، يا للخير. لا يمكنك أن تسمي شيئًا كهذا قصة شبح. سأعلمك المعنى الحقيقي للخوف.
"سأذهب التالي، إذًا"، قلت، وسحبت شمعة أمامي. ارتعش اللهب، وألقت الشموع مجموعة من الظلال على الجدار. سأخبركم جميعًا بقصة مرعبة حقيقية الآن، صدقوا ذلك!
"هذه قصة حقيقية..." بدأت بالخط التقليدي، وخفت الهمهمة حولي. كان صوت تنفس الجميع عاليًا بشكل خاص في أذني. "حدثت عندما كنت في رحلة تخييم في المدرسة الابتدائية. كنا نقوم بنفس المشي في الغابة المسكونة التي يقومون بها كل عام. نعم، كانت ليلة صيفية دافئة... تمامًا مثل هذه الليلة.
"كنا من المفترض أن نتفرق إلى مجموعات للذهاب لجلب التعويذات من الضريح الصغير في أعماق الغابة. كل فريق ذهب بالتتابع، وأخيرًا، حان دورنا. كانوا يسمونها غابة مرعبة، صحيح، لكن في الواقع، كان المعلمون قد أعدوها فقط. لم يكن هناك أشباح حقيقية. ارتعبنا من الفزاعات والمعلمين الذين كانوا يرتدون الأغطية، واستعدنا التعويذة من الضريح، وعادنا دون مشكلة. لم يحدث شيء. كانت مجرد وقت ممتع، فرصة للصراخ والصياح. أو هكذا اعتقدت. لكن حينها قال ياماشيتا، شخص في مجموعتي، شيئًا.
"قال: 'من أخذ التعويذة؟' "أثار ذلك الفوضى في المجموعة.
"'هل كنت أنت؟' سألوا.
"'لا، لم أكن أنا.'
"'ليس أنا... إذًا من كان؟' لم يكن أي شخص في المجموعة يعرف من أخذ التعويذة.
"ملأ الرعب قلبي. كنت أرتجف بشدة لدرجة أنني كدت أبكي. لأن..." توقفت عند هذه النقطة، وكل العيون كانت مثبتة عليّ. أو ربما كان الشيء الذي يركزون عليه شيئًا آخر - السحب الداكنة التي كانت تتصاعد خلفي. "...لم يلاحظ أحد أنني كنت الشخص الذي أخذ التعويذة..." انتهيت من القصة وأطفأت الشمعة.
في صمت القاعة، سمعت يويجاهاما تتنهد. "هذه مجرد قصة لشخص منعزل..."
"كان سيكون أكثر رعبًا لو قلت أنك كنت صديقًا للجميع في تلك المجموعة." وجهت يوكينوشيتا إلي نظرة باردة. كانت محقة تمامًا، ولم يكن لدي ما أقوله حيال ذلك.
"يا إلهي." تنهدت الآنسة هيراتسوكا بعمق. "هل هذه المحاولات البائسة هي أفضل ما يمكنكم تقديمه أيها الأطفال؟"
"مهلاً، على رسلك"، أجبت. "لا يمكنكِ أن تطلبي من هاوٍ أن يؤلف قصة مخيفة من العدم. هذا لن يحدث..."
"همم... لكن من المفترض أن تكون مهارة مرغوبة للبالغين. في الحفلات، سيرغب الناس في سماع قصص مضحكة منك. من الجيد دائمًا تحسين هذه المهارات. إنها تساعدك في تعزيز علاقاتك المهنية."
كنت مصدومًا. "م-ماذا قلتِ؟ لا أعتقد أن ذلك سيكون ممكنًا بالنسبة لي. أعتقد، لمصلحة الجميع في مكان العمل، أنه من الأفضل لي ألا أحصل على وظيفة أبدًا."
"يا لها من طريقة غريبة للتعبير عن قلقك... حسنًا، دعيني أريكِ كيف يتم الأمر." أشعلت الآنسة هيراتسوكا الشمعة.
أفترض أن لديها حكمة السنين. أخيرًا، سنسمع قصة شبح من بالغ. الجميع نظر إليها بتوقع، كما لو أنهم يقولون: أخبرينا قصة، واحدة لا نعرفها! يرتجفون، يرتجفون...
أجابت الآنسة هيراتسوكا بتلك النظرات بابتسامة جريئة وبدأت ببطء. "هذه عن شخص أعتبره صديقًا مقربًا. كان اسمها هاروكا كينوشيتا. ولكن قبل حوالي خمس سنوات، لم تعد هاروكا كينوشيتا موجودة... قبل أن تختفي، تركت لي عبارة واحدة: سأذهب أولاً. ثم اختفت. لم أرها مرة أخرى.
"ولكن قبل بضعة أيام، التقيت بامرأة بدت مألوفة بطريقة ما. كانت تبدو متعبة، لكنها كانت ترتدي ابتسامة باهتة. كانت المرأة التي اختفت، أو هكذا ظننت. كنت على وشك أن أناديها، ولكن بعد ذلك رأيت وجهًا خلفها، يبتسم..." بينما كانت تروي حكايتها، شحب وجه الآنسة هيراتسوكا. كان الأمر وكأن رعب تلك اللحظة قد عاد. كان تعبيرها مخيفًا لدرجة أنه أرسل قشعريرة في عمودنا الفقري أيضًا.
"...الطفل على ظهرها كان يبلغ من العمر ثلاث سنوات. كان ذلك مرعبًا حقًا." أطفأت الآنسة هيراتسوكا الشمعة أمامها، وغرقت الغرفة في الظلام.
لم أستطع منع نفسي من كسر الصمت القاتل في الغرفة. "لقد تزوجت فقط، وغيرت اسمها، وأنجبت طفلًا..."
أحدهم يجب أن يتزوج هذه المرأة، بجدية. وإلا سأشعر بالأسف الشديد لها، سأتزوجها بنفسي.
في النهاية، لم نكن جيدين في رواية القصص المخيفة، لذا اتفقنا بالإجماع على تشغيل قرص DVD يحتوي على قصص الأشباح الذي تركه شخص ما في النزل.
بينما كان الأطفال مشغولين بمشاهدة DVD، كنا نجهز مسار رحلتهم بجد. بينما كانت مجموعة يوكينوشيتا تستعد، ناداني هاياما لمناقشة تفاصيل خطتنا. حددنا الخطة ونقاطها الأكثر أهمية، ثم بدأنا في تحديد التفاصيل.
"من الأفضل التأكد من أن مجموعة رومي تذهب في الوقت المناسب"، قال هاياما.
"نعم. ربما سيستغرق الأمر وقتًا، لذا يجب أن نجعلهم يذهبون آخر مجموعة"، أجبت. "إذًا هل نعدل القرعة؟"
"لا، هذا ليس عمليًا جدًا، وسيستغرق وقتًا. سنخبرهم فقط متى يجب أن يذهبوا. نعم... يمكننا أن نقول فقط إن ذلك لجعل الأطفال لا يعرفون ما هو قادم. هذا سيجعل الأمر أكثر إثارة."
مرّت جلسة التوجيه مع هاياما بسلاسة تامة. أحب أن أعتقد أن عقلي مصنوع من الأشياء الجيدة، لكنني شعرت وكأنه كان خطوة إلى الأمام. حتى عندما يقدم أعذارًا واهية، كان يبدو رائعًا، وكأن كل شيء على ما يرام. كان الأمر غريبًا.
"...حسنًا، سأترك ذلك لك"، قلت. "روجر. من سيقودهم إلى هناك؟"
"سأستخدم الأقماع المرورية والأشياء لتوجيههم نحو الطريق المسدود"، شرحت. "عليكم فقط أن تكونوا بانتظارهم هناك."
"فهمت. أيضًا، بشأن توبي ويوميكو، لا أعتقد أن أيًا منهما قادر على تذكر التعليمات المفصلة."
نعم، يبدو أنهم سيكونون سيئين في الحفظ. "فقط أعطهم التوجيهات عبر الهاتف المحمول. لن يبدو غريبًا إذا كانوا يعبثون بهواتفهم. في الواقع، كلما قضوا وقتًا أطول في ذلك، كلما كان الأمر أكثر واقعية."
"أرى..." كانت أصابع هاياما تتراقص على سطح جهازه اللوحي لتسجيل التفاصيل. كان يبدو بالفعل كأنه شخص كفء.
تعرف، الحديث سهل عندما يتعلق الأمر بالعمل. لا تحتاج إلى محاولة ابتكار مواضيع، ولا تحتاج إلى القلق بشأن شعور الشخص الآخر. إنه لطيف؛ يمكنك أن تكون قاسيًا عندما يكون ذلك ضروريًا للمهمة المطروحة.
"أعتقد أن هذا كل شيء"، قال. "سأخبر توبي ويوميكو."
"شكرًا." ربما لن يستمعوا إلى أي شيء قادم مني على أي حال.
"إذًا سأراك لاحقًا"، أجاب، منهياً الجلسة، وافترقنا. كان يذهب لإعداد الأمور مع ميورا وتوبي، وسأساعد مجموعة يوكينوشيتا في تحضيراتهم.
لم يكن هناك حقًا الكثير لإعداده، ولم يكن كما لو كنا نستعد لأي شيء معقد. كنا ببساطة نفاجئ الأطفال وهم يمشون في الغابة ليلاً. هذه الأحداث لا تركز حقًا على المفهوم والتفاصيل مثل المنازل المسكونة. إنها تتعلق بالتأثير وجعلها تبدو كلعبة. خاصةً لأن هؤلاء الأطفال كانوا مجرد طلاب ابتدائية. كانوا سيستمتعون أكثر إذا شعروا وكأنها تجربة متنزه ترفيهي بدلاً من وجود نوع من السرد المتماسك. بصراحة، كانوا سيستمتعون أكثر إذا قفزنا عليهم من الظلام لتخويفهم. خلال الغابة المخيفة في رحلتي المدرسية في الابتدائية، كان مجموعة من الرجال العجزة غير المألوفين يقفزون علي، ثم في منطقة أخرى كانت الأصوات فجأة تردد السوترا، وفي النهاية، كانت أشباح البياض تتمايل حولنا. كان الأمر فوضى تامة.
المرافق التي تستضيف رحلات التخييم المدرسية، مثل هذه، دائمًا ما تكون لديها الدعائم المخيفة المناسبة في متناول اليد، وكان من المفترض أن يكون المعلمون قد جمعوا بعض الأشياء أيضًا. وقد فعلوا، لكن... عندما رأيت ما لديهم لنا، أمسكت رأسي بيدي.
"زي شيطان... آذان وذيل قطة... يوكاتا بيضاء... قبعة ساحرة، رداء، وعباءة... زي كاهنة..." كان هذا كثيرًا جدًا، حتى بالنسبة لأداء على طراز المتنزه الترفيهي. كان هذا أشبه بعيد الهالوين.
قالت الآنسة هيراتسوكا إن مزود الأزياء كان معلمًا في المدرسة الابتدائية. لم يكن هناك طريقتين حيال ذلك: كنت متأكدًا أن المسؤول كان يريد فقط رؤية الفتيات المراهقات في أزياء تنكرية. جعلني ذلك أرغب في أن أكون معلمًا...
أولاً، كان هناك زي الكاهنة لإيبينا. على الرغم من كونها عضوًا في مجموعة ميورا، إلا أنها كانت معروفة بأنها الأكثر تواضعًا، لذا كانت الملابس التقليدية تناسبها. لكن في رأيي، كانت الأزياء أقل رعبًا وأكثر غموضًا بعض الشيء. ربما ستبدو أكثر رعبًا إذا جعلناها تقف بجانب الضريح الجانبي.
بينما كنت أفكر في المكان الذي يمكن أن يكون فيه كل شخص، نظرت حولي لأرى كيف كان الجميع يفعل. كان ذلك عندما رأيت توتسوكا، يسحب حافة قبعته المدببة على عينيه. كان يسحب أكمام ورداءه، يتمتم بارتباك. "هل الساحر يُعتبر وحشًا...؟"
"حسنًا، إذا كنت تتحدث بأوسع معنى ممكن، أعتقد ذلك"، قلت. كان من الواضح أنه فتاة ساحرة. شيرانران.
"لكنه ليس مخيفًا، أليس كذلك؟" "لا، إنه مخيف. أنت بخير."
نعم، مخيف حقًا. سأذهب الآن مباشرة في طريق توتسوكا - مرعب. أوه... هل أنت من ألقيت علي تلك التعويذة المشاغبة؟ ماذا أقول حتى؟
"أخي! أخي!"
كان شخص ما يطرق على كتفي، رغم أنه كان أضعف من طرقة. عندما استدرت، كانت مخلب قطة يشبه حيوان محشو يشير إلي. "ما هذا؟ قطة وحش؟" سألت.
"ربما..."
أعتقد أن هناك شيئًا مثل ذلك في إحدى تلك المسرحيات الموسيقية الشهيرة... هذا ما ذكرني به أختي الصغيرة، وهي تقف هناك. كانت كوماشي تغطي نفسها بفرو أسود مزيف، ولها آذان وذيل قطة.
"لا أفهم حقًا، لكن هذا لطيف، لذا مهما كان"، قلت. الفتاة الجميلة تبدو جميلة مهما كانت ترتدي. ربما حتى تكون لطيفة في بدلة متحركة. المصدر: جاندام نوبل في جي-جاندام.
بينما كانت كوماشي تلوح بمخالبها العملاقة، تجرب الإيماءات المناسبة، ظهر شكل شبحي بهدوء خلفها.
"..."
بدون أن تنطق بكلمة، مد الشبح يده إلى آذان كوماشي.
سحق، سحق.
"أ-أم... يوكينو؟"
تربيت، تربيت.
يوكينوشيتا أمسكت بالذيل بعد ذلك.
فرشاة، فرشاة.
ثم أومأت برأسها. ماذا؟ ما الذي توافقين عليه هنا؟ كفى من تلك النظرة على وجهك، كأنك تقيمين التحف في برنامج نانديمو كانتييدان. أشعر أنها ستخرج بعبارة مثل: "أحسنتِ هناك."
"...أعتقد أن هذا جميل جدًا"، قالت. "يناسبك."
"شكرًا جزيلاً!" أجابت كوماشي. "أنتِ تبدين رائعة أيضًا، يوكينو! أليس كذلك، أخي؟"
"نعم"، قلت. "تبدين رائعة في الكيمونو. تمامًا مثل يوكين-أونا. تبدين جاهزة لقتل مجموعة من الناس."
"...هل كان من المفترض أن تكون هذه مجاملة؟" ارتفعت حاجبي يوكينوشيتا.
انزلقت قشعريرة فجأة في عمودي الفقري. "نعم، هذا هو الشعور، ذلك الشعور الجليدي. تمامًا مثل روح الثلج القاتلة. هذا الزي يناسبك حقًا، يناسبك تمامًا." حاولت أن أجاملها بأقصى ما أستطيع.
يوكينوشيتا رفعت شعرها عن كتفيها ونظرت إلي بغضب. "ذلك الزي الزومبي يناسبك أيضًا، هيكيغايا. طريقة تعفن عينيك تناسب هوليوود."
"أنا لم أضع أي مكياج أو شيء من هذا القبيل..." رميت نظرة غير مبالية لكنها حادة إلى يوكينوشيتا، لكنها أعادت لي بنفس القدر. قطعت الاتصال بالعين قبل أن أتمكن من إيقاف نفسي. مرعبة.
هربت نظراتي لتقع على يويجاهاما، التي كانت ترتدي زي شيطان وتتحرك بشكل عصبي. كانت تبتسم ابتسامة عريضة أمام المرآة، لكنها فجأة هزت رأسها وكأنها غيرت رأيها، تنهدت، وأسقطت رأسها، ثم قفزت بسرعة إلى سلسلة من الوضعيات المتحمسة، مثل أي شخص يرتدي زي التنكر لأول مرة في الليلة التي تسبق حدثًا تنكريًا.
"أراك مشغولة بنفسك،" قلت لها.
"أوه! هيكي..." لفت يويجاهاما ذراعيها حول نفسها كما لو كانت تحاول الاختباء.
كان تعبيرها يظهر بعض الشك في النفس. "...مرحبًا..."
انتظرت منها أن تواصل الحديث وحافظت على نظراتي مستقيمة، رغم أن عيني كانت تريد الانزلاق إلى الأسفل.
"أ-أم... ماذا تعتقد؟" سألت.
"إذا كان يبدو سيئًا، لكنت أخبرتك وألقيت كل أنواع النكات الآن... للأسف لا يمكنني ذلك."
"ها؟ أم..." فكرت يويجاهاما للحظة، ولكن أعتقد أنها فهمت ما أعنيه، حيث ضحكت ضحكة انتصار. "كان يمكنك فقط أن تعطي مجاملة صريحة... أحمق!" أهنتني يويجاهاما بسرور ثم عادت إلى المرآة بسرور أكبر من ذي قبل.
يبدو أن كوماشي كانت تراقب كل شيء، بناءً على ابتسامتها المت smug. "أنت هينيدير، أخي."
ملتوي من الخارج، وناعم من الداخل—هل هذا ما تحاول قوله؟ "توقفي عن ابتكار مصطلحات غريبة." ولكن رغم احتجاجاتي، كان لدي شعور لا يوصف بأنه لا جدوى من ذلك.
كان هذا عندما عادت مجموعة هاياما. بالنظر إليهم، رأيت أن ميورا وتوبي كانا جاهزين للذهاب. لم تكن ميورا حتى ترتدي زيًا، لكنها كانت لا تزال مخيفة. في النهاية، كانت مجرد مصدر دائم للرعب.
"هاياما"، ناديته.
أومأ لي ثم تحدث. "حسنًا، دعونا نراجع هذا مرة أخيرة."
لم يكن وقت طويل قبل أن تبدأ رحلة الغابة المخيفة. كان من الواضح أنها ستترك طعمًا مرًا في الفم، مهما حدث، وكنا جميعًا نعلم أن لا شيء جيد سيأتي منها، ولكن مع ذلك، لم يكن أي منا قادرًا على إيقافها. استمرت الحلقة في مجراها.
كان هناك نار تخييم تشتعل عند نقطة البداية—لإضفاء الجو، أعتقد. عندما انتشرت النيران إلى الخشب الأخضر في الكومة، تشققت بصوت عالٍ وأطلقت شرارات.
"حسنًا! المجموعة التالية هي... أنتم!" عندما اختارت كوماشي مجموعة، صرخ الأطفال وصرخوا. من الواضح أنهم كانوا متحمسين، وقفوا، وتوجهت المجموعة بأكملها نحو نقطة البداية. كنا قد مضينا حوالي ثلاثين دقيقة في اختبار الشجاعة. قدرت أن حوالي 70 بالمائة من الأطفال قد بدأوا بالفعل.
فكرة هاياما في اختيار ترتيب المجموعات على الفور بدلاً من تحديده مسبقًا كانت تعمل بشكل جيد. لاحظت لمحات من القلق على وجوه الأطفال وهم ينتظرون بلهفة دور مجموعتهم. حتى هاياما تنفس الصعداء عند رؤيته أن الخطة كانت ناجحة. ثم همس بشيء في أذني ميورا وتوبي. ربما كان يناقش المراحل النهائية من الخطة.
"بمجرد دخولكم، اتجهوا نحو الضريح العميق في الغابة واحصلوا على تعويذة من هناك." كان توتسوكا، في زي الساحرة، يقف عند مدخل الغابة يشرح القواعد البسيطة. كان متوترًا في البداية، وقد أخطأ في النص عدة مرات، ولكن بمجرد أن أرسل عدة مجموعات ودخل في الجو، كان يقوم بعمل جيد كما ترى.
ربما يكون من الجيد ترك هذا الجزء لكوماشي وتوتسوكا. إلى جانب ذلك، كانت الآنسة هيراتسوكا هناك أيضًا، لذا لا ينبغي أن تحدث أي مشاكل كبيرة.
بدأت في التحرك سراً لمراقبة تقدم الأطفال في رحلتهم. بينما كنت في ذلك، كنت سأتحقق أيضًا من كيفية أداء الأعضاء الآخرين في فريقنا. مشيت مختبئًا بين الأشجار لفترة، حتى لا أثير انتباه الأطفال.
كانت يويجاهاما متمركزة بالقرب من بداية المسار. عندما مر الأطفال بمكانها، قفزت عليهم من الظلال. "غرر! سألتهمكم!"
...ما هذا التخويف؟ هل تحاول أن تكون غاتشابين؟ بالطبع، لم يكن الأطفال خائفين على الإطلاق من فتاة غبية تبدو هكذا وهي تقفز عليهم. هربوا وهم يضحكون بشكل هستيري.
بمجرد أن ذهبوا، تدلت أكتاف يويجاهاما، وشهقت. "أشعر... بأنني غبية..."
يا للمسكينة... لم أكن أعرف ماذا أقول لها، لذا قررت أن أتركها هناك في الوقت الحالي. اختصرت عبر الأشجار، تجاوزتها وتقدمت. في طريقي، سمعت الأطفال يتحدثون بصوت عالٍ. كانت أحاديثهم تتضمن تعليقات مثل "يا رجل، هذا ممل"، أو "هذا ليس مخيفًا على الإطلاق" وضحك هستيري. لا أعتقد أنهم كانوا خائفين حقًا. ولكن عندما أحدثت بعض الضوضاء، أصبحت أصواتهم هادئة على الفور.
"ما كان ذلك للتو؟" "رأيت شيئًا."
"لا يوجد شيء هناك..." سمعت أحدهم يقول.
لا شيء أكثر رعبًا من المجهول. غادرت المنطقة بسرعة قبل أن يروني.
في عمق الغابة، كان المسار أكثر ظلامًا، وكان ذلك وحده كافيًا لجعل كل شعرة في جسدك تقف. على الرغم من أنه كان صيفًا، فإن الأمسيات في المرتفعات كانت باردة. لم تكن متأكدًا إذا كان الجو باردًا فقط أو إذا كان وجود كيان غامض هو ما يجعلك تشعر بالقشعريرة.
أضاء ضوء القمر والنجوم المتغير المسار. تابعت المسار المنحني. أمامي كان هناك ظل أبيض. الضوء الذي يتسلل من خلال الفجوات بين فروع الأشجار أبرز بشرتها الطباشيرية، والرياح الهوجاء جعلت محيطها يتمايل مثل شيء أثري.
لم أستطع الكلام. لم يكن لأنني كنت خائفًا. كنت مفتونًا، متجمدًا في مكاني بجمال نقي وجليدي مرعب. كانت روعتها تبدو كشيء محرم، شيء محظور الاقتراب منه أو حتى التحدث عنه، ناهيك عن لمسه.
أراهن أنه كان هناك الكثير من أمثالها في الماضي. ثم نقل الناس الحكايات، وفي مكان ما على طول الخط، أعطت قصصهم الحياة لوجود خارق للطبيعة. رؤية لها أثارت مثل هذه التخمينات على أي حال.
كانت يوكينو يوكينوشيتا تقف هناك ببساطة مثل شبح، كما لو كانت في حالة ذهول. كان جسدها مغمورًا في ضوء القمر الفضي والرياح الجليدية الجليلة. تجمد الوقت لبضع ثوانٍ فقط قبل أن تدرك أن هناك شخصًا ما وتستدير. نظراتها سقطت علي في ظل الأشجار.
"آه!" قفزت يوكينوشيتا حوالي متر للخلف، مدهوشة لرؤيتي فجأة. "هيكي...غايا؟" رمشت بضع مرات ثم تنهدت بارتياح.
لماذا كان عليها أن تخاف هكذا...؟ جعلت قلبي يقفز أيضًا. "مرحبًا"، حيتها.
"ظننت أنك شبح... تبدو عيناك ميتتين."
يا له من رد غير لطيف. أطلقت ابتسامة ساخرة. "ظننت أنه لا يوجد شيء مثل الأشباح."
"بالفعل، لا يوجد."
"يبدو أنك كنتِ خائفة، مع ذلك"، قلت.
أعطتني يوكينوشيتا نظرة حادة وعابسة قبل أن تبدأ في التحدث بسرعة. "بالطبع لم أكن خائفة. عندما تتوقع وجود شيء ما، يخلق عقلك تلقائيًا صورًا للقشرة البصرية، ومن حقيقة بيولوجية أن تلك الافتراضات تسبب تأثيرات في الجسم. لذا لا يوجد شيء مثل الأشباح—بمعنى آخر، إذا كنت تعتقد أنه لا يوجد شيء، فإنه يجب أن يكون صحيحًا. أنا متأكدة."
بدت تلك العبارة مشبوهة كعذر... خاصة في نهاية حديثها عندما قالت "أنا متأكدة".
"على أي حال، كم من الوقت سيستغرق هذا بعد؟" سألت.
"نحن حوالي سبعين بالمائة منتهين. تقريبًا انتهينا."
"...أرى. يجب أن أبقى هنا لفترة أطول، أليس كذلك؟" تنهدت. في تلك اللحظة سمعنا صوت حفيف، وتمايل في النباتات. ارتعشت أكتاف يوكينوشيتا. هل هي خائفة حقًا؟
أوه، اللعنة. أعتقد أن الأطفال لحقوا بي. واقف هنا، سأكون في مرمى النظر بالكامل. تح
ركت على الفور للاختباء في ظل الأشجار، لكن أوقفني شد قوي على قميصي. عندما استدرت، رأيت يوكينوشيتا تمسك بالحافة.
"ما...؟" سألت.
"هاه؟ أم..." بدت مشوشة. أعتقد أن الفعل كان غير واعٍ من جانبها. عندما أدركت ما فعلته، تركت القميص بسرعة وأدارت رأسها بعيدًا. "...لا شيء. الأهم من ذلك، ألا تحتاج إلى الاختباء الآن؟"
"للأسف، فات الأوان لذلك." قبل أن تتاح لي الفرصة للتحرك، كان الأطفال قد انعطفوا. الطفل الذي في المقدمة قابلت عيني. مواجهة شخص عادي مثلي ستدمر الأجواء تمامًا. لقد بذلنا كل هذا الجهد لإنشاء هذا الحدث، وأفسدته.
أو هكذا ظننت. ولكن عندما شاهدت، توسعت عيون الأطفال في رعب.
"ز-زومبي؟!" "لا، هذا غول!"
"تلك النظرة في عينيه! اهربوا!" ركض الأطفال بأسرع ما يمكن. نظرت إلى السماء المرصعة بالنجوم برغبة غامضة في البكاء.
ابتسمت يوكينوشيتا ببريق وربتت على كتفي. "أليس ذلك لطيفًا؟ لقد جعلت الأطفال سعداء جدًا. عيناك الفاسدتان حولت هذا إلى حدث لا يُنسى لهم، أليس كذلك؟"
"أنتِ سيئة جدًا في مواساة الناس..." قلت. يا لها من طريقة لركل الشخص وهو واقع. "على أي حال، يجب أن أذهب."
"نعم، سأراك لاحقًا."
تركت يوكينوشيتا خلفي وسرت بسرعة على طول المسار. الأطفال كان لديهم بداية، لكن إذا تمكنت من التنقل بين الأشجار مرة أخرى، ربما يمكنني الخروج قبلهم. متجاهلاً المسار، دفعت نفسي نحو نار التخييم عند نقطة الهدف.
عند الضريح الصغير في نقطة الهدف، كانت إيبينا تلوح بفرع شجرة أخضر. أعتقد أنها كانت تستخدم ذلك بدلاً من فرع ساكورا مقدس حقيقي. "احترام، احترام أمام السماوات!" هتفت.
حتى أنها تقوم بترديد السوترا، أليس كذلك؟ واو، إنها مصممة حقًا على أداء هذا بشكل صحيح. تعلمون، بما أنه طقس. يا إلهي، أنا أحمق.
حسنًا، أعتقد أنه قد يكون مخيفًا حقًا أن ترى كاهنة تظهر فجأة وتفاجئك. بالإضافة إلى ذلك، كان ذلك الترديد مخيفًا.
لاحظت إيبينا اقترابي واستدارت. "أوه، هيكيغايا."
"مرحبًا. تبدين حقيقية جدًا."
"أستهلك الكثير من الأشياء التقليدية والغامضة أيضًا"، أجابت.
"أها..." ماذا تقصد بذلك؟ هل تشحن سييمي/دومان أو شيء من هذا القبيل؟ هذا الحفرة عميقة جدًا. ليس لدي فكرة. إيبينا العادية أكثر رعبًا من بعض التنكر المباشر ككاهنة. مرعوبًا، تركتها مع "أراك لاحقًا!" وهربت بأسرع ما أستطيع.
بعد أن التفت حول الأطفال وعدت إلى نقطة البداية، رأيت أن هناك مجموعتين فقط—لا، ثلاث مجموعات متبقية. حددت كوماشي المجموعة التالية، وانطلقوا. بمجرد أن شاهدت مجموعة هاياما الأطفال يغادرون، بدأوا في العمل. "حسنًا، هيكيتاني"، قال. "سنبدأ الآن. سنعتمد عليك لتقوم بدورك."
"روجر." اختتمنا جلسة التوجيه القصيرة للغاية، وشاهدت الثلاثي هاياما يغادر وانتظرت دور مجموعة رومي. كانت نار التخييم تصدر صوت أزيز، والرماد يرقص في الرياح. أصوات الأطفال، التي كانت بين الصرخات والتعجبات، تتردد من أعماق الغابة.
بينما كنت أنتظر، راقبت كيف كانت حال رومي. الفتيات حولها كانوا يتحدثون بحيوية. رومي وحدها كانت شفتيها مضغوطتين. كان المعلم أمامهم مباشرة، لذا لم يقصها الأطفال بشكل صريح. فقط تركوها بطريقة واضحة تبعدها عن الحشد. فهمت رومي ذلك أيضًا، لذا أخذت خطوة أخرى بعيدًا عنهم. رؤيتها تحاول أن تكون مدروسة جعلني أشعر بتلك الضيق في صدري مرة أخرى.
أخرجت كوماشي هاتفها من جيبها وتفقدت الوقت. "...حسنًا! التالية هي... أنتم!" انفجرت إحدى المجموعتين المتبقيتين في صيحات. المجموعة الأخيرة أصدرت تنهدات جزء منها خيبة أمل وجزء منها راحة. شجعت كوماشي وتوتسوكا الوحدة الثانية الأخيرة على الانطلاق. شاهدتهم يذهبون ثم تسللت بعيدًا.
كانت وجهتي مفترق الطريق في مسار الجبل. كان ذلك المكان الذي تم فيه حجب أحد المسارات بواسطة مخروط مروري. تمامًا كما فعلت المرة السابقة، بقيت في الأشجار لتجنب مواجهة الأطفال. الأوراق، المبتلة بندى الليل، كانت باردة. ومع مرور الوقت، بدا أن درجة الحرارة تنخفض ببطء.
تجاوزت موقع يويجاهاما بسرعة وسلاسة تجاوزت يوكينوشيتا. وصلت إلى نقطة ليست بعيدة عن الضريح الصغير، حيث ينقسم المسار إلى اثنين: أحدهما يدور حول الغابة، والآخر يصعد الجبل. قمت ببعض الجري، لذا كنت ألهث قليلاً. أبطأت تنفسي ثم اختبأت في ظل بعض الأشجار القريبة. لم يكن لأجل التخويف؛ كان فقط للاختباء. مرت المجموعة الثانية الأخيرة بصوتهم الصاخب، واختفت أصواتهم في المسافة. بعد أن تأكدت أنهم ذهبوا، حركت المخروط المروري لحجب المسار الذي يؤدي إلى الضريح وفتح المسار الذي لا يؤدي إليه.
كان هاياما وميورا وتوبي متجمعين على ذلك الطريق، الذي يؤدي إلى الجبل. اقتربت منهم لأخبرهم بشيء واحد فقط. "لقد حان الوقت تقريبًا. أنتم تتولون الأمور من هنا."
"روجر"، رد هاياما باقتضاب، جالسًا على صخرة قريبة. تبعه ميورا وتوبي كما لو كانوا ينتظرونه.
بعد أن تأكدت أن الثلاثة كانوا على أهبة الاستعداد، عدت إلى مفترق الطريق واختفيت في الأشجار مرة أخرى. عددت اثنتين، ثلاث دقائق، منتظرًا وصول مجموعة رومي. في تلك اللحظة، كانوا قد انطلقوا. مع مرور كل ساعة، شعرت أن ظلام الغابة يزداد عمقًا. داخل الظلام، أغلقت عيني بصمت وركزت على الاستماع. سمعت بومة تهدأ، وأغصان تتمايل.
بينما كنت أشد أذني، اهتزت. سمعت أصواتًا. كانت تبدو حيوية، وكانت تقترب. صوت رومي لم يكن من بينها، ولكن بمجرد أن اقتربت الفتيات بما يكفي لأتأكد بصريًا، كانت رومي بالتأكيد هناك. كانت الوحيدة التي كانت شفتيها مضغوطتين. لكن ذلك سينتهي الليلة. الفتاة التي كانت في مقدمة المجموعة اقتربت من مفترق الطرق. نظرت بفضول إلى المسار المحجوب بواسطة مخروط مروري ولكنها استمرت في المسار المفتوح. تبعتها باقي المجموعة دون سؤال. تأكدت من الهروب من الرؤية، انتظرت حتى يكونوا بعيدين بما فيه الكفاية وتوجهت لمتابعتهم عندما سمعت أحدهم يناديني بلطف باسمي.
"ما الوضع، هيكيغايا؟" كانت يوكينوشيتا. عندما استدرت، كانت هي ويويجاهاما هناك. مجموعة رومي كانت الأخيرة، لذا كانت الفتاتان قد انتهيتا من أدوارهن كوحوش.
"إنهم يتجهون نحو هاياما الآن. سأذهب للتحقق من ذلك. ماذا عنكما؟"
أومأت يوكينوشيتا. "سأذهب، بالطبع." فعلت يويجاهاما الشيء نفسه. "أنا أيضًا."
أومأت لهما، ثم تقدمنا ببطء وهدوء.
كانت الفتيات يتحدثن بأصوات عالية بشكل خاص، كما لو كن يحاولن طرد الظلام والخوف. أثناء تجولهن، يستمتعن بأحاديثهن العابرة، صرخت إحداهن، "أوه!"
أمامهن كان هناك ثلاثة أشخاص. "أوه، أنتم!" قالت إحدى الفتيات. عندما تعرفوا على هاياما والآخرين، ركضوا نحوهم.
"أنتم ترتدون ملابس عادية تمامًا!" "ضعيف!"
"على الأقل حاولوا!"
"هذا الشيء كله ليس مخيفًا على الإطلاق!"
"أنتم أغبياء بالنسبة لطلاب الثانوية!"
من الواضح أن رؤية وجوه مألوفة في ملابس عادية قد أزالت التوتر من الحدث دفعة واحدة. اشتكى الأطفال من مجموعة هاياما أكثر ثقةً مما كانوا عليه من قبل.
ولكن عندما اقتربوا، هزهم توبي بشكل خشن ونبح بصوت منخفض وعدواني، "ما الأمر؟ تظنون أنه يمكنكم التحدث هكذا إلينا؟"
"أوف، ما هذا
الأسلوب؟" طلبت ميورا. "ليس وكأننا أصدقاؤكم، تعلمون."
تجمد الأطفال على الفور. "هاه...؟" رأيت عقولهم تحاول بشكل يائس معالجة ما سمعوه للتو.
لكن ميورا استمرت دون أن تعطيهم لحظة لمعالجة الأمور. "وأيضًا، واحد منكم كان وقحًا معنا. من منكم قال ذلك؟" سألت، لكن لم يكن أي من الأطفال قادرًا على الرد. فقط نظروا إلى بعضهم البعض. نقرت ميورا بلسانها كما لو أن ارتباكهم أزعجها. "أسأل من قال ذلك. أحدكم فعله، صحيح؟ من؟ ألا تستطيعون حتى الإجابة على سؤالي؟ انطقوا."
"أنا آسف..." اعتذرت إحداى الفتيات بصوت ضعيف. لم تهتم ميورا. فقط بصقت، "ماذا؟ لا أستطيع سماعك."
"أنتم الأطفال تحاولون اللعب معنا؟ هاه؟ هيا." حدق توبي في الفتيات، وانكمشوا بعيدًا.
لكن الملكة النحلة كانت بالفعل خلفهم. "هيا، توبي، دعهم يفهمون. من المفترض أن تكون مهمتنا أن نعلمهم الأدب، أليس كذلك؟"
منع الثلاثي الفتيات من الهروب، محاطين بهم ببطء. في لحظات قليلة، شكل هاياما وميورا وتوبي مثلثًا، محاصرينهم داخله.
كان هناك توبي، يبث جوًا خشنًا وعنيفًا؛ ميورا، كل واحدة من كلماتها كانت شوكة حادة تضربهم حيث تؤلمهم؛ وهاياما بنظرته الباردة المستمرة، يخيفهم بالمجهول.
كان الأطفال صاخبين للغاية من قبل لدرجة أن هذا التحول المفاجئ في الجو كان يبدو قاسيًا بشكل خاص. أنا متأكد أنهم كانوا يريدون لكم أنفسهم في الماضي لو كان بإمكانهم بسبب غبائهم، لأنهم اندفعوا وتعبثوا. كانوا يستمتعون كثيرًا قبل قليل، وهذا ما دفعهم للأسفل بقوة.
شق توبي مفاصل أصابعه بشكل درامي وقبض على قبضة. "هل يمكنني فعلها، هاياما؟ هل يمكنني إعطائهم الدرس؟" عند سماع اسم هاياما، نظرت الفتيات إليه. يمكنك أن ترى أملًا طفيفًا يرتفع فيهم، ربما ينقذهم اللطيف من المجموعة ويتدخل بابتسامة ودية.
لكن زاوية فم هاياما ارتفعت في تعبير ساخر، ثم جاءت العبارة التي خططنا لها. "ماذا عن هذا؟ سنترك نصفكم يذهب. النصف الآخر سيبقى هنا. قرروا بينكم من سيبقى"، قال، وكان البرد في صوته قاسيًا تقريبًا.
في صمت مطبق، تبادلت الفتيات نظرة. كانوا يتساءلون بصمت، يتساءلون ماذا يفعلون. "...أنا آسفة جدًا"، قالت إحدى الفتيات، أضعف من الأولى وبالقرب من البكاء.
لكن هاياما لم يتراجع. "لا أريد اعتذارًا. قلت أن نصفكم سيبقى هنا. اختاروا الآن." مع كل كلمة، اهتزت أكتاف الفتيات.
"مهلا، ألم تسمعيه؟ أم سمعتيه ثم تجاهلتيه؟" طلبت ميورا، مما جعل الأطفال يشعرون بالذعر.
"أسرعوا. من ستتركونه؟" هدد توبي، ركل الأرض.
"تسورومي، يجب أن تبقي...," قالت إحدى الفتيات. "...نعم، أنت تكونين الشخص."
"..."
همست الفتيات لبعضهن بهدوء، يقررن من يضحين به. رومي ظلت صامتة، لا توافق ولا ترفض. ربما كانت تتوقع هذا بنفسها. كان من المنطقي بالنسبة لها أن تفترض أنها ستدفع إلى هذا الدور.
أطلقت تنهيدة لا إرادية. حتى الآن، كل شيء قد تقدم وفقًا للخطة. كل ما تبقى هو رؤية ما إذا كانوا سيلعبون بقية الأمور كما توقعت.
بجانبي، كانت يوكينوشيتا تفعل الشيء نفسه. "إذن، هذا هو المكان الذي نصل فيه إلى هدفك، أليس كذلك؟"
"نعم. سنمزق جميع العلاقات حولها," أجبت بصوت منخفض.
"...لكن هل يجب علينا؟" همست يويجاهاما بهدوء.
"يجب علينا. العلاقات المشوهة مثل هذه أفضل أن تنتهي تمامًا."
"هل يمكنك جعلها تختفي، مع ذلك؟" تساءلت، قلقة.
كانت إجابتي غير مؤكدة. "ربما. إذا كان الفتيات أصدقاء حقيقيين مثلما يقول هاياما، فسوف يبقى صداقتهم، وتنتهي خطتنا. لكنني أشك في ذلك."
"بالفعل," وافقت يوكينوشيتا. "إذا كان تمزيق شخص ما يجعلك سعيدًا، إذا كان ذلك ما يمنحك راحة البال، فإنك ستكون صداقات فقط مع أشخاص يفكرون بنفس الطريقة." قامت بتنبؤ هادئ للمستقبل. لا، كما لو أنها قد رأت ذلك يحدث بالفعل.
عندما دفع الأطفال رومي إلى الأمام، عبر تعبير القرف وجه هاياما لفترة وجيزة، لكنه سرعان ما أخفى ذلك تحت قناع بارد. "إذن، لقد اخترتم واحدة. هيا، اثنان آخران الآن. أسرعوا."
اثنان آخران. حتى بعد اختيار واحد، لا يزال عليهم الاختيار. اثنان آخران ليكونا مخطئين، اثنان آخران لتحمل اللوم. بدأ الصيد الساحرات.
"...إذا لم تكن يوكو قد قالت ذلك من قبل..." "إنه خطأها."
"نعم..." بمجرد أن ذكر أحدهم اسم الفتاة، انضمت أصوات أخرى.
واحدة لدفعها إلى المقصلة، واحدة لقطع الحبل، وواحدة تنتظر بفارغ الصبر النتيجة.
لكن لا أحد يضع نفسه في موقف الضعف بإرادته. "لا!" صرخت الفتاة المعنية. "هوتومي قالت تلك الأشياء أولاً!"
"لم أقل شيئًا! لم أفعل شيئًا!" أصرت فتاة أخرى، من المفترض أنها هوتومي. "موري كانت الفتاة التي كانت دائمًا سيئة. إنها هكذا دائمًا مع المعلمين أيضًا."
"ماذا؟ أنا؟ ما أنا عليه مع المعلمين ليس له علاقة بهذا. أنت بدأت، ثم كانت يوكو," ردت موري. "لماذا تجعلين هذا خطأي؟"
كانت مشاجرتهم تتصاعد، وكان يبدو أنهم قد ينتهي بهم الأمر بجر بعضهم البعض من الياقات في أي لحظة. حتى من بعيد، كان المشهد مشحونًا لدرجة أنني شعرت أن الطاقة في الهواء ستجعل حلقي يحترق.
"دعونا نتوقف عن هذا ونعتذر جميعًا...," قالت فتاة واحدة. أخيرًا تطورت مشاعرهم جميعًا إلى مزيج من الخوف واليأس، لكن ربما ليس الكراهية، وبدأوا في البكاء. إما ذلك، أو أنهم يعتقدون أن الدموع قد تحصل لهم على بعض التعاطف.
لكن بكائهم لم يكن له أي تأثير على موقف ميورا. على العكس من ذلك: كانت منزعجة علنًا، أخذت الهاتف المحمول الذي كانت تعبث به وأغلقته بعنف. انفجر غضبها منها مثل النيران. "لا يوجد أحد أكرهه أكثر من الفتيات اللاتي يعتقدن أنهن يمكنهن حل كل شيء فقط بالبكاء. ماذا سنفعل بهم، هاياتو؟ إنهم ما زالوا يقولون نفس الهراء."
"...اثنان آخران. أسرعوا واختاروا," كرر هاياما بميكانيكية، مكبتًا تعاطفه.
بدأ توبي في الظل لأجل التأكيد. "هيا، هاياتو، سيكون أسرع أن نضربهم جميعًا."
"سأعطيكم جميعًا ثلاثين ثانية فقط," قال هاياما. أعتقد أنه أدرك أن الأمور لن تذهب إلى أي مكان بهذا المعدل، لذا حدد وقتًا محددًا.
زاد الوقت المحدد من الضغط على الفتيات. "لن يغفروا لنا، مهما اعتذرنا," قالت إحدى الفتيات. "هل يجب أن نطلب المعلمين؟"
"أوه، تعرفون ما سيحدث إذا أفشيت السر. لأننا نعرف كيف تبدون," قال توبي، بسهولة محبطًا تلك الخطة.
الآن بعد أن خرجت الخيارات، توقفت الفتيات عن الحديث. مر الوقت في صمت. الوحيد الذي تحدث كان هاياما. "عشرون ثانية," قال.
كان هناك توقف قصير، ثم همست أحدهم في المجموعة، "...كانت يوكو حقًا."
"لنترك يوكو," انضمت واحدة أخرى، بصوت أعلى قليلاً.
كان الصوت الذي تلاه هادئًا نوعًا ما. "...أعتقد أننا يجب أن نفعل ذلك أيضًا."
كانت إحدى الفتيات—يوكو، بلا شك—وجها شاحبًا مرعبًا. نظرت بهدوء إلى الفتاة الأخيرة، التي لم تقل شيئًا بعد.
تحت تلك النظرة، نظرت الفتاة إلى الأسفل وأدارت رأسها جانبًا. "... آسفة. لا يوجد شيء يمكننا فعله حيال ذلك."
عندما سمعت يوكو ذلك، ارتعشت شفتيها. بدا أنها غير قادرة تمامًا على معالجة ما يحدث.
ب
جانبي، أطلقت يويجاهاما تنهيدة مكتومة. "لا يوجد شيء يمكننا فعله حيال ذلك، ها...؟"
في الواقع، لا يوجد. لا أحد يمكنه مقاومة تدفق اللحظة. حتى لو كنت تفهم أن البيئة تسبب المعاناة لشخص آخر، هناك بعض الأشياء التي لن تعمل فقط. لا يمكنك محاربة الضغط للامتثال؛ لا يمكنك محاربة القواعد الاجتماعية. هناك أوقات تكون مجبرًا على فعل أشياء لا تريد القيام بها. إذا كان "الجميع" يقولون ذلك و"الجميع" يفعلون ذلك، وإذا لم تنضم إليهم، فلن يُسمح لك بأن تكون جزءًا من "الجميع".
لكن لا يوجد "الجميع". "الجميع" لا يقول شيئًا أو يلكم أي أحد. "الجميع" لا يغضب أو يضحك. "الجميع" هو مجرد وهم تم إنشاؤه بواسطة سحر المجموعة، شبح يولد قبل أن تدرك ما يحدث، شبح تم إنشاؤه لإخفاء خبث الفرد. إنه تجسيد لروح خداعية تتغذى على المنبوذين وتستمر في إلقاء اللعنات على "أصدقائهم". في الماضي، جعلت كلاً منهم، هو وهي، ضحاياها.
لهذا أكرهها. أحتقر العالم الذي يفرض عليك "الجميع"، تلك الوحدة البشعة التي تعتمد على التضحية بالآخرين، تلك الفكرة الفارغة التي تغطي اللطف والعدل وتحولهم إلى شيء شرير ينمو أشواكًا بمرور الوقت. إنها ليست أكثر من كذبة. لا يمكنك تغيير الماضي، ولا يمكنك تغيير العالم. "الجميع" لا يمكنهم تغيير ما حدث بالفعل. لكن هذا لا يعني أنك يجب أن تخضع لذلك. يمكنك أن ترمي الماضي؛ يمكنك أن تكسر العالم وتدمر كل شيء.
"عشرة، تسعة..." استمر هاياما في العد التنازلي.
أغلقت رومي عينيها، ساكنة وصامتة. كانت تضغط بشدة على الكاميرا الرقمية المعلقة حول عنقها، كما لو كانت تعويذة واقية. ربما في داخلها كانت تصلي أو تفعل شيئًا مشابهًا.
"ثمانية، سبعة..."
كنت أسمع الفتيات يصرخن بغضب ويبكين. كان يبدو كما لو أن الغابة السوداء تمتص كراهيتهن لتعميق ظلامها الخاص. كان الوقت تقريبًا قد حان. بحلول الآن، يجب أن يكنَّ قد أدركن خبثهن وخبث الفتيات من حولهن. الآن علينا فقط أن نقول لهم "أمسكناكم! أرعبناكم!" وهذا سيكون كافيًا. كان من المحتم أن يكونوا غاضبين بشأن ذلك، لكن يمكنني تحمل اللوم. وهذا ما كنت أفكر فيه عندما بدأت في الوقوف.
"انتظر." كان شخص ما يشد قميصي من الخلف، مما ضيق حول عنقي وخنقني.
"نغك! ...ما الأمر؟"
عندما استدرت، رأيت يويجاهاما تراقب رومي بانتباه.
فهمت ما تقصده وجلست مرة أخرى. "خمسة، أربعة، ثلاثة..."
"أم..." رفعت رومي يديها، مقاطعة هاياما.
توقف العد التنازلي لهاياما. ركز كل من هاياما، ميورا، وتوبي على رومي كما لو كانوا يسألون، "ماذا؟"
عندها حدث ذلك. ومضة شديدة غمرت المنطقة. كان هناك صوت ميكانيكي مستمر للكاميرا "كليك، كليك" حيث غمرت سيل من الضوء الليل الأسود وصبغ كل شيء باللون الأبيض.
"هل يمكنك الركض؟ من هنا. أسرعي."
بينما كان العالم يتقلب أمام عيني، سمعت صوت رومي ثم صوت خطوات الأقدام، مثل الأشخاص يركضون بجانبي.
استغرق الأمر مني لحظة لاستيعاب ما حدث. "ذلك الضوء الآن... كان فلاش الكاميرا." فركت عيني عندما تأقلمت أخيرًا مع الظلام مرة أخرى. أعتقد أن رومي استخدمت الكاميرا الرقمية المعلقة حول عنقها. كان ذلك غير متوقع تمامًا، كما لو أن قنبلة صوتية قد أصابتنا. كان هاياما، توبي، وميورا مجمدين في مكانهم.
"أعتقد أن هذا يعني أنها أنقذت الجميع"، قالت يوكينوشيتا. بهدوء شديد، أضافت: "لا أستطيع تصديق ذلك..."
بنظرة رضا إلى حد ما، قالت يويجاهاما لي، "أعتقد أنهم كانوا أصدقاء حقًا، أليس كذلك؟"
"مستحيل"، أجبت. "إذا كنت لا تستطيع أن تكون صديقًا دون أن تهدم شخصًا آخر، فهذا ليس الأمر الحقيقي."
"أوه نعم..." خفضت يويجاهاما عينيها بخيبة أمل خفيفة.
مع ذلك، كان يمكنني أن أقول شيئًا واحدًا. "...لكن إذا كنت تعرف أنه مزيف وما زلت تريد أن تمد يدك... فهذا على الأرجح هو الأمر الحقيقي، أراهن."
أومأت يوكينوشيتا على مضض. "...نعم، ربما يكون ذلك صحيحًا."
"ليس كما لو أنني أعرف حقًا"، أضفت.
"لماذا يجب أن تكون هكذا؟ أنت غير مبالٍ جدًا...," قالت يويجاهاما بملل.
لا يمكنني فعل شيء حيال ذلك، رغم ذلك. بصراحة، لا أعرف.
"لكن تعرف"، قالت يويجاهاما، "آمل أن يكون الأمر الحقيقي." وابتسمت.
"لا أحد في هذا العالم يتناسب مع القالب الكلاسيكي للشرير. عادةً، الجميع جيدون أو على الأقل عاديون. ولكن في الظروف الصحيحة، قد يتغيرون فجأة، وهذا ما يجعلهم مرعبين جدًا. يجب أن تكون دائمًا على حذر". الفقرة التي حفظتها فجأة خطرت في ذهني، لذا قرأتها.
"عم تتحدث...؟ أنت تثير رعبي." نظرت إلي يويجاهاما بريبة. يا لها من وقاحة.
لكن يوكينوشيتا أومأت برأسها الصغير. "سوسيكي ناتسومي؟"
"نعم"، أجبت. "هذا ما كتبه. ولكن عندما تفكر في الأمر، يعني أيضًا أنه لا أحد يتناسب مع القالب الكلاسيكي للقديس. وتحت الظروف الصحيحة، قد تتغير فجأة إلى قديس أحيانًا. ربما."
أمالت يويجاهاما رأسها. "همم؟ إذن ما تقوله في النهاية، هو أنك لا تستطيع أن تقول إذا كان الأمر الحقيقي؟"
"هذا ما أقوله. لدى الجميع وجهة نظرهم الخاصة، لكنك لا تستطيع أن تعرف. كما يقولون، 'الحقيقة في الغابة'."
"'في الغابة؟' هذا ريونوسوكي أكوتاغاوا، رغم ذلك..." قالت يوكينوشيتا. لم تحصل محاولتي التافهة لإدخال حوار أدبي ياباني على أي شيء سوى تنهيدة استياء منها، وكانت يويجاهاما تميل رأسها بحيرة. أعتقد أنه كان يجب علي استخدام سوسيكي لملخصي بعد كل شيء...
بينما كنت مشغولاً بمحاولة يائسة للتوصل إلى إشارة ذكية لسوسيكي، اقترب الثلاثي هاياما منا.
"عمل جيد هناك"، ناداني هاياما.
"نعم، وأنت أيضًا"، أجبت. شكرت توبي وميورا على مساعدتهم أيضًا. بدونهم، لم يكن ليحدث أي شيء في المقام الأول. كانوا هم الذين يستحقون الفضل.
"لن أفعل شيئًا كهذا مرة أخرى... عيناي ما زالت تؤلمانني"، اشتكى توبي.
"مهلاً، هل انتهينا الآن؟" سألت ميورا.
"هل يمكننا أن نترك التنظيف لكم؟ أنا متعب قليلاً أيضًا." تنهد هاياما بعمق. بدا مرهقًا جدًا. ليس من المستغرب—عادةً ما يكون رجلًا جيدًا، لذا كان لعب دور الشرير مرهقًا له.
"نعم، سنتمكن من ذلك"، قلت. "ليس هناك الكثير مما يجب القيام به على أي حال."
"شكرًا." ابتسم هاياما ابتسامة خافتة ثم غادر مع ميورا وتوبي في طريق العودة إلى غرفهم.
"سنذهب لتغيير ملابسنا أيضًا"، قالت يوكينوشيتا.
"نعم، بالطبع. من الصعب القيام بالأشياء في هذه الملابس"، قالت يويجاهاما.
"حسنًا"، أجبت. "أراكم لاحقًا." افترقت عن الفتاتين وتوجهت نحو الساحة. كان يمكنني بوضوح رؤية نار التخييم المتوهجة من هنا.
كان الأطفال يغنون أغنية أثناء دورهم حول النيران المتأججة. كانت أغنية "لنكون أصدقاء إلى الأبد". شخصيًا، كانت تثير بعض الصدمات القديمة لي. كوماشي، توتسوكا، وإيبينا قد عادوا لتغيير ملابسهم، وكنت وحدي، أحدق بفارغ الصبر في النار. عندما انتهت الأغنية، حان الوقت أخيرًا للرقص الشعبي المثير والمشوق. مراقبته من موقعي الخارجي، حتى مثل هذا الحدث المكروه كان بطريقة ما جميلًا. كان الأمر غريبًا.
كان أعضاء مجموعة رومي جميعهم بائسين، رغم ذلك. حسنًا، لقد كشفوا جميعًا بشراسة عن نذالتهم لبعضهم البعض، لذا إذا سألتني، كان هذا متوقعًا. كل الفتيات كانوا يتجاهلن بعضهن البعض، لكنهن كن ينظرن أحيانًا إلى اتجاه رومي. أعتقد ربما من الآن فصاعدًا، سيبدأن ببطء في ضمها.
لم يكن لدي شيء معين لأفعله، لذا بحثت عن الآنسة هيراتسوكا. وجدتها تتحدث مع معلمي المدرسة الابتدائية. عندما اقتربت، لاحظتني وخرجت من المحادثة لتأتي نحوي. "عمل جيد في الغابة المخيفة"، قالت. "يمكنك العودة الآن. لا يبدو أن هناك الكثير مما يجب فعله، ويمكن القيام به على الأرجح غدًا على أي حال. هل تمكنت من حل المشكلة؟"
"أوه، هذا... حسنًا، لا أعرف." لم أتمكن من إعطائها إجابة.
اقتربت يوكينوشيتا، التي يبدو أنها انتهت من تغيير ملابسها. "كل ما فعله هو جعل مجموعة من الأطفال تبكي وتشكيل شقوق في علاقاتهم."
"أشعر ببعض النية السيئة في هذا التفسير"، قلت.
"إنه صحيح، أليس كذلك؟"
"حسنًا، نعم، لكن..." لم أتمكن من الجدال معها. بصراحة، كانت محقة، وكنت محبطًا.
مالت الآنسة هيراتسوكا رأسها، غير متأكدة من كيفية التفاعل. "لا أفهم حقًا ما حدث، لكن... بناءً على ما أراه هناك، لا يبدو أنهم معزولون تمامًا عن بعضهم البعض. أشبه بفصل...؟ حسنًا، هذا جيد بما فيه الكفاية. إنه يشبهكم كثيرًا أيها الأطفال." ابتسمت الآنسة هيراتسوكا بينما كانت تراقب الأطفال يقومون بالرقص الشعبي ثم عادت
إلى مكانها السابق.
بقيت أنا ويوكينوشيتا فقط. "هيكيغايا..." نطقت اسمي كما لو كانت تواجه بعض الصعوبة. "لأجل من كنت تريد حل هذا؟"
"فعلته لأجل رومي-رومي، بالطبع"، أجبت، متهكمًا. أعني، لم يطلب مني أحد فعل ذلك. لقد توليت مشروعًا واحدًا فقط: إصلاح الوضع الاجتماعي لرومي تسورومي. لم أكن أنوي فعل أي شيء على الإطلاق لأي شخص آخر. ربما كان بعض الأشخاص يسقطون خلفياتهم الخاصة على ذلك، لكنني لم أكن سأبدأ في وضع افتراضات حول ذلك. لم أشعر أنني فعلت أي شيء.
"...أرى. حسنًا، هذا جيد إذًا." تركت يوكينوشيتا الأمر عند هذا الحد، دون طرح المزيد من الأسئلة وهي توجه عينيها نحو نار التخييم في وسط الساحة. كان الرقص الشعبي على وشك الانتهاء، وكان الجميع يستعدون للعودة.
سار الأطفال على الطريق، بجانبنا. وجدت نفسي أنظر مباشرة إلى رومي. تلاقت عينيها مع عيني، لكنها سرعان ما نظرت بعيدًا في رد فعل تلقائي تمامًا. عندما مرت بجانبي، لم تنظر نحوي على الإطلاق.
"لا توجد مكافآت مقدمة، هاه؟" قالت يوكينوشيتا مازحة.
"ليس كما لو أنني فعلت أي شيء جيد حقًا. إذا قلتها كما هي، فقد هددنا بعض الأطفال، ودمرنا صداقاتهم، واستخدمنا الناس للقيام بذلك... كانت أسوأ طريقة للتعامل مع الأمر. وليس هناك سبب يجعلها تشكرني."
"بالفعل... لكن الأمور تصبح أسهل عندما لا يكون هناك مجموعة كاملة للتكاتف ضدك. بالإضافة إلى ذلك، وصلت إلى استنتاجها بإرادتها الحرة. يمكنك أن تقول إن ما فعلته كان قذرًا أو خطأ، لكنك أنت الذي أعددت المسرح لأفعالها." قالت يوكينوشيتا الأمور كما هي مباشرة، دون أن تخفي شيئًا. "لهذا السبب، حتى إذا لم تتلق أي تقدير لذلك، أعتقد أنه يحق لك على الأقل أن تستخلص شيئًا جيدًا واحدًا منه." ابتسامة يوكينوشيتا كانت غير معبرة بشكل غير معتاد، ليست ساخرة أو حادة. كانت لطيفة.
لكنها لم تستمر سوى لحظة، ثم استدارت نحو يويجاهاما التي كانت تقترب منا بدلو وبعض الألعاب النارية. خطف كوماشي وتوتسوكا الآنسة هيراتسوكا للحصول على ولاعتها وبدأوا فورًا في اللعب بالألعاب النارية. بدت الآنسة هيراتسوكا تستمتع بنفسها. يا له من أمر جميل.
"يوكينون، آسفة لأنني تأخرت!" قالت يويجاهاما. "ها، لقد حصلت على الألعاب النارية."
"يجب أن أعتذر. أنتما الاثنان تفضلا. سأراقبكما من هنا"، أجابت يوكينوشيتا.
"ماذا؟ لكنني اشتريت كل هذه الأشياء..."
"أنا متعبة جدًا للقيام بأي مزيد من اللهو"، قالت يوكينوشيتا لتهدئتها. "كوني حذرة مع تلك." ثم جلست على مقعد بعيد قليلاً.
"هل أنت جدتي...؟" تمتمت.
استعرنا ولاعة الآنسة هيراتسوكا، وأشعلنا شمعة لإشعال الألعاب النارية. على ما يبدو، كانت هذه جزءًا من حزمة اشترتها يويجاهاما من المتجر قبل رحلة التخييم. قسمت نصفها مع كوماشي.
عندما أضيئت، أطلقت الألعاب النارية شعلة خضراء. يا له من شيء رائع... أتساءل كيف من المفترض أن تلعب بهذه الأشياء. أعتقد أنه من المفترض أن يكون مختلفًا عن حرق البطاطس. هل تشاهدها فقط وهي تحترق؟ يمكنني تخيل كيف يمكن اللعب بالصواريخ الزجاجية. إنها تستخدم للقصف وأشياء من هذا القبيل. لقد قرأت ذلك من قبل في الثلاثي المجنون.
"يوكينون! انظري، انظري!" كانت يويجاهاما تمسك بأربع ألعاب نارية في كل يد، تتأرجح بذراعيها بوحشية. هل من المفترض أن يكون هذا بأسلوب فيغا أم ماذا؟ هذه الأشياء خطيرة، لذا ربما لا يجب أن تفعلي ذلك في المنزل.
رقصت يويجاهاما حولها ورسمت خطوطًا مضيئة في الهواء. بما أن كوماشي وتوتسوكا كانا يتأرجحان بألعابهم النارية أيضًا، افترضت أن هذا ما من المفترض أن تفعله بها.
لكن حرقها جميعًا في عرض درامي يعني أن الألعاب النارية انتهت بسرعة كبيرة، ثم كان الوقت للألعاب النارية العادية. أحطت العصا بجسدي قدر الإمكان لحمايتها من الرياح ثم أشعلتها. جلست يويجاهاما برقة أمامي وأحاطت شرارتها بجسدها، تمامًا كما فعلت، وأشعلتها ببطء. تصدرت الألعاب النارية وصوتت، وأطلقت كرة من الضوء البرتقالي. كانت هادئة جدًا لدرجة أنها جعلت كل ذلك التأرجح السابق يبدو غريبًا بالمقارنة.
"...هل سيعمل هذا لصالح هؤلاء الفتيات، أليس كذلك؟" قالت يويجاهاما.
"لست الشخص الذي يقرر ذلك"، أجبت. "لذا لا يمكنني قول أي شيء."
"لكنهم سيتوقفون الآن عن النبذ العشوائي."
"لكنهم فقدوا أصدقائهم في المقابل، رغم ذلك"، قلت، وعندما قلت ذلك، سقطت قطعة من رماد الألعاب النارية على الأرض. عندما ضرب الضوء البرتقالي المنصهر الأرض، تلاشى بريقه بسرعة.
"ها هو"، قالت يويجاهاما، وهي تسلمني واحدة أخرى. "...لكن، مثل، ألا تعتقد أن هذا يعتبر راحة لهم؟ من الصعب عليك، أن تكون مضغوطًا لكل تلك الأشياء. هذا يأتي مني، وأنا دائمًا أترك نفسي أكون مضغوطة بكل شيء، لذا أنت تعرف أنه صحيح."
المصدر: غاهاما، ها؟ تقدم حجة مقنعة. ربما يمكنني أن أصدق ذلك. أحضرت اللعبة النارية التي كنت أعبث بها نحو الشمعة. تصدرت في دخان خفيف، وانفجرت طرف العصا في رذاذ على شكل كرة.
انطفأت لعبة يويجاهاما النارية ببوووف. وكأنها كانت تنتظر تلك اللحظة، همست، "مرحبًا، هيكي. لقد فعلنا كل شيء، أليس كذلك؟"
"فعلنا ماذا؟"
"الأشياء التي تحدثنا عنها عندما تقابلنا تلك المرة. لم نكن نشوي اللحم، ولكننا صنعنا الكاري. لم نذهب إلى المسبح، ولكننا لعبنا في الماء. ولم نكن ننام في خيام أو أي شيء، ولكننا بقينا في موقع التخييم. وكنا نحن من يخيف الآخرين، ولكننا قمنا برحلة في الغابة المخيفة."
"هل تقصدين أن كل تلك الأشياء تُحسب؟" شعرت أن تجربتنا كانت مختلفة بشكل كبير عما اقترحته.
لكن يويجاهاما فقط ألقت الألعاب النارية المنطفئة في الدلو وأخذت واحدة أخرى. "إنها قريبة بما فيه الكفاية! ونحن الآن نشعل الألعاب النارية معًا."
"أعتقد ذلك."
"كل أفكاري تحققت. لذا... يجب عليك أن تجعل قضاء وقتنا معًا يتحقق أيضًا." توقفت يويجاهاما عند هذه النقطة.
كان الأمر كما لو أن نظراتي كانت تنجذب نحوها مغناطيسيًا. تلاقت أعيننا، وابتسمت. تفرقعت الألعاب النارية وتفتحت.
ومع ذلك، كان لدي رد واحد فقط. "...نعم، في وقت ما."
قمنا بتنظيف الألعاب النارية، وبعد ذلك كانت الأمور كما كانت في الليلة السابقة. أخذت حمامًا في الحمام الداخلي في مبنى المدير ثم تابعت الطريق إلى البنغل مع هبوب الرياح الليلية. كنت آخر من استحم في ذلك اليوم، لذا استطعت أن أخذ وقتي.
عندما عدت إلى البنغل، كانت الأنوار قد أُطفئت بالفعل، وربما كان الآخرون جميعًا نائمين. كان هناك فوتون مفرود في زاوية الغرفة من أجلي - بلا شك من قبل توتسوكا - وعندما انزلقت تحت البطانية، أطلقت تنهيدة. ...أريد أن يكون زوجتي.
"هيكيتاني..."
"هاياما؟ هل أيقظتك؟"
"لا. فقط واجهت صعوبة في النوم."
لا عجب. من يمكنه أن يحلم أحلامًا سعيدة بعد أن يتم جره إلى كل تلك الأمور؟ كنت فقط أشاهد من الظلال، والشعور بالذنب أصابني. "آسف لأنني أجبرتك على لعب دور سخيف كهذا"، اعتذرت.
"لا بأس. لا أشعر بالسوء حيال ذلك حقًا. فقط ذكرني بالماضي... منذ زمن طويل، رأيت شيئًا مشابهًا، ولم أفعل شيئًا." تحدث هاياما دون أي أثر للاحتقار أو الشفقة. كان فقط يستذكر.
لا أعرف أي شيء عن ماضيه أو ماضي يوكينوشيتا، لذا لم يكن لدي ما أقوله حيال ذلك. كل ما استطعت فعله هو التدحرج في مكاني كضوضاء محادثة غير ملتزمة.
"لو فقط تحولت يوكينوشيتا مثل أختها،" قال.
أوه نعم، عائلاتهم تعرف بعضها البعض، لذا هو دائمًا يعرف هارونو. لكن على الرغم من أننا كنا نعرفها، كانت لدي وجهة نظر مختلفة في الأمر. "أوه لا...," قلت. "من الجيد أنها لم تتحول هكذا. مجرد تخيل يوكينوشيتا ودية مرعب."
ضحك هاياما. "هذا صحيح." كان الظلام، ولم أستطع الرؤية، لكن من نبرة صوته، استطعت أن أعرف أنه كان يبتسم. ثم انخفض صوته فجأة. كنت أسمع تنفسه بصوت خافت. "...مهلاً، أتساءل كيف كانت الأمور ستسير لو كنت في مدرستي الابتدائية، هيكيتاني."
كان ردي فورياً. "بطبيعة الحال. سيكون هناك مجرد شخص آخر وحيد في مدرستك."
"ربما."
"بالتأكيد،" قلت، بثقة في صوتي.
في الظلام، كنت أسمع ضحكة مكتومة غير واضحة. تنحنح، متظاهراً بأنها لم تحدث. "أعتقد أن الكثير من الأشياء كانت ستنتهي بشكل مختلف. لكن مع ذلك..." توقف وكأنه يختار كلماته. "لا أعتقد أنني كنت سأكون قادرًا على أن أكون صديقًا لك، هيكيغايا."
...تعليقه غير المتوقع جعل ذهني يتوقف للحظة. أن أفكر أن هاياما، الشخص الذي يمكنه التوافق مع أي شخص، يمكن أن يقول شيئًا كهذا. توقفت قليلاً، ثم ردت بنبرة ملامة عمدية. "...هذا يعني. أنا مصدوم قليلاً."
"أنا أمزح. ليلة سعيدة." "نعم، ليلة سعيدة."
ربما كانت هذه هي المرة الأولى التي أدرك فيها من هو هاياتو هاياما حقاً... وهو أدرك من هو هاتشيمان هيكيغايا. كانت نبرته لطيفة، لكن كان هناك تيار خفي قاسي تحتها. كان لدي شعور داخلي بأن ما قاله لي كان الحقيقة المجردة.