فجأة، تنهار السكينة في منزل هيكيجايا.
متمدداً على الأرضية الخشبية، كنت أضرب مفاتيح اللابتوب بسرعة. كان مشروع البحث المستقل على وشك الانتهاء. كان عليّ فقط تنسيقه، وسيكون جاهزاً.
لم يكن المشروع لي، بالطبع. لقد أعطتني مدرستي الثانوية بضعة مسائل رياضية فقط، وأنهيتها بسرعة من خلال نسخ الإجابات. لا بأس، فأنا أهدف إلى الالتحاق بكلية فنون خاصة؛ لا أحتاج إلى الرياضيات.
على أي حال، كان هذا المشروع لأختي الصغيرة، كوماتشي.
أما الفتاة المعنية، فقد كانت ملتفة بجانبي لاستعادة طاقتها بعد الدراسة لامتحانات القبول في الثانوية. كانت تلعب مع قطنا، كاماكورا، وتقذفه برفق كأنه طفل وتداعب مخالبه.
يا لك من فتاة... وأنا أقوم بكل هذا العمل لأجلك... لماذا لا أداعب مخالبك أيضًا؟!
حسنًا، أردت لها أن تركز على امتحانات القبول، لذا كان هذا العمل مجاناً على الأقل. المنطق السليم يقول إن مثل هذه الواجبات عديمة الجدوى إلا إذا قام بها المكلَّف بنفسه – والمنطق السليم محق – لكن عندما يتعلق الأمر بأختي، يصبح الحكمة التقليدية غير مجدية.
الأخلاق والمنطق لا يهمان كثيرًا هنا: تكتب الحرف "أخت" بدمج الراديكالات لكلمتي "امرأة" و"لم يحن بعد".
بعبارة أخرى، هي امرأة لم يبدأ مستقبلها بعد، وفي النهاية، هي أيضًا الأخيرة بين أسرتها: هي البداية والنهاية. هي الأصل والغاية. يمكنك حتى أن تسميها الشكل النهائي للأنوثة. ومكانتها كذروة الأنوثة تعزز مرتبة الأخت الصغيرة كأولى أو ثانية بين جميع الكائنات الحية، ولا يمكنني أن أعارض أحد هؤلاء. وبهذا، أثبت نظرية تفوق الأخت الصغيرة.
على أي حال، كان هذا هو السبب في تحملي الجزء الأكبر من مشروع البحث المستقل لكوماتشي... لكن حقًا، لماذا أفعل هذا؟ أوه، بالطبع. ربما تكون فن استخدام الناس وتنمية العلاقات الاجتماعية لتحقيق المكاسب الشخصية جزءًا من دراستها.
كانت هذه الأفكار وغيرها تمر في ذهني بينما كانت أصابعي تتحرك على لوحة المفاتيح، منتهية التقرير التافه بنبرة ممتعة. حسنًا، الآن كل ما علي فعله هو توقيعه باسم كوماتشي هيكيجايا. أعطيت مفتاح الإدخال ضغطة قوية لحفظ الملف ثم دفعت اللابتوب باتجاه كوماتشي.
"أنهيت مشروعك. تأكدي من مراجعته."
"حسنًا." تدحرجت كوماتشي على الأرض حتى كانت بجانبي. نظرت إلى الشاشة، تهز رأسها بشكل دوري، ممم-ممم، لكن بعد ذلك توقفت فجأة. "أخي"، بدأت ببطء. كان صوتها أخفض من أي وقت مضى، لكن الابتسامة على وجهها كانت مشرقة بشكل مرعب. "ما هذا؟" سألت.
سؤالها أثار فيّ قلقاً بدائيًا. "أم... كنت أحاول جعله يشبه كوماتشي..."، أجبت.
ارتعشت كتفيها. "يشبه كوماتشي؟ إذاً هذا ما تظنه عني... أنا مصدومة! صدمة تامة!" تأوهت وأمسكت برأسها وبدأت تتدحرج على الأرض. كان ذلك لطيفًا بما يكفي لأشاهد تصرفاتها لفترة، لكنها قفزت واقفة وأشارت بإصبع عدواني نحوي. "انتظر، إنه لا يشبه كوماتشي على الإطلاق! الجزئين الأخيرين كانا من عندك!"
أرى، إذن هذا كان مرفوضاً. نعم، كنت أشعر أنه لن ينجح. انتظر، هل هذا يعني أن النصف الأول كان قابلاً للتصديق بالنسبة لكوماتشي؟ هذا أكثر دهشة. "حسنًا، سأعيده"، قلت. "يجب فقط إنجازه، أليس كذلك؟ نعم، سأعتني به. ليس حتى عملي، لكن سأصمت وأقوم به."
"مهلاً! لا تعطيني هذا الموقف غير الجاد! تبدو كموظف منخفض المستوى!" كانت كوماتشي غاضبة، ووضعت يديها على وركيها. لكن بعد تنهيدة طويلة، تأوهت بتعبير اعتذاري. "... حسنًا، كان هذا واجبي في المقام الأول، سأستلمه من هنا. شكرًا على قيامك بهذا القدر."
سلوكها الجيد جعلني أتمنى لو أنني قمت بعمل جيد. بغض النظر عن مدى إزعاج المشروع، بمجرد أن قبلته، ربما كان يجب عليّ أن أقوم به بشكل صحيح، فكرت بشكل غير معتاد. "حسنًا، في الواقع..." قلت، "توقفت عن الاهتمام في النهاية وكتبت أي شيء... أنا آسف، سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك."
في اللحظة التي قلت ذلك، أضاءت عينا كوماتشي كعيني يامابيكا ريا. هذا ما نسميه القطط البرية إريوموت. يامابيكا ريا!
"ظننت أنك ستقول ذلك!" صرخت. "لهذا السبب أحبك، أخي!"
"نعم، نعم. أحبك، أحبك حقًا، أحبك كثيرًا، أحبك بشكل هائل أيضًا"، أجبت بشكل غير رسمي. كانت نقاط كوماتشي المعتادة تتفجر في كل مكان، وكنت أشعر ببعض الضيق. حسنًا، كنت قد أنجزت البحث، لذا يمكنني كتابة الاستنتاج على الأقل.
بينما كنت أعطيها نظرة عامة على المشروع، جاءت القطة إلينا وسقطت بلا مبالاة أمام الشاشة. لماذا تقف القطط دائمًا أمام التلفزيونات وتتسلق فوق الصحف؟
"كوماتشي"، قلت.
"رجر!" حيت وبدأت في تنفيذ استراتيجيتها لنقل كاماكورا. أمسكته في ذراعيها، وحاول القط الهروب. في اليابانية، تعني "شعر القط" أي شعر ناعم وحريري، وبالطبع شعر القط الحقيقي حريري. لكن عندما بدأت كوماتشي بسرعة بخدش رقبته، خفض حذره وسمح لها بالاستمرار في جلسة المداعبة الكاملة. بفرحة تامة، كانت كوماتشي تهمس بينما تمسح برفق من رأسه إلى ذيله.
"Heh-heh-heh!" ضحكت. "يا لك من فتى سيء، تأتي لإزعاجنا!"
"بالسنوات القططية، هو بالفعل في منتصف العمر، على أي حال." ما عمره مرة أخرى؟ مرت أربع أو خمس سنوات منذ أن حصلنا عليه... حسنًا، هكذا هي الحياة. في السنوات البشرية، سيكون عمره تقريباً عمر الآنسة هيراتسوكا. يجب أن أقدمهما.
أخيرًا حر للبدء في أشيائي الخاصة، سلمت مواد المشروع لكوماتشي. كان الوقت يقترب من الحادية عشرة صباحًا، وكان عليّ الاستعداد لدرسي الصيفي في فترة بعد الظهر. ارتديت أي شيء كان قريبًا، وعندما رن جرس الباب. أوه، هل هو أمازون يأتي مرة أخرى للتسليم بعد أن فاتني في المرة الماضية؟ من الغريب كيف يظهرون دائمًا عندما لا أكون موجودًا. هل أنتم نينجا أو شيء ما؟
عندما فتحت الباب الأمامي جاهزًا لتوقيع طردي، وجدت زائرة غير متوقعة.
"ي-يالو!" بوجهها البني المبيض، وملابسها الصيفية، وحقيبة كبيرة في كلتا يديها، كانت يوي يوغاهاما تنتظر بشكل غير مبالٍ ولكن بشعور من الوعي الذاتي.
"هـ-مرحبًا..." أجبت. كان هذا غير متوقع لدرجة أنني لم أكن أعرف كيف أجيب. هي أيضًا لم تعرف، وساد صمت محرج. الأشخاص الوحيدون الذين يأتون إلى بابنا هم عامل التوصيل والسيدة المجاورة التي تترك إشعارات من جمعية الحي، لذا لم أصدق أن شخصًا من المدرسة قد دخل بالفعل إلى منطقتي الخاصة. سيكون مثالاً على رؤية غزال في حوض السمك. الغزلان من المفترض أن تظهر فقط في السافانا، في حدائق الحيوانات، أو في كينيكومان نيسي.
متمسكًا بإحكام بالباب المفتوح، تظاهرت بالهدوء وسألت، "هل تحتاجين شيئًا؟"
كانت هذه هي المرة الثانية التي تزور فيها يوغاهاما بيتي. المرة الأولى كانت بعد حادث المرور الذي ذكرت سابقًا، عندما جاءت لتقول شكراً لك. لم أقابلها شخصيًا في ذلك الوقت.
"أم... هل كوماتشي هنا؟" سألت.
لا بد أن أختي قد دعتها لأمر ما. "كوماتشي، عزيزتي! صديقتك هنا!" ناديت بصوت يشبه صوت الأم.
نزلت كوماتشي بخطوات سريعة إلينا. في وقت ما منذ آخر مرة رأيتها فيها، غيرت ملابسها بالكامل. ألم تكوني ترتدين قميصًا فقط قبل لحظة؟ "يوي، مرحبًا!" قالت. "تعالي، تعالي! تفضلي."
"نعم، شكرًا! و-حسنًا. عذراً على التطفل..." رغم إعلان نيتها بالدخول،
بدت يوغاهاما مترددة قليلاً. أخذت نفسًا بهدوء كأنها تتهيأ، ثم خطت إلى المنزل. هيا، ليس وكأنه زنزانة رئيسية.
بمجرد دخولها، كانت يوغاهاما تنظر حولها بفضول. توقف عن ذلك. ليس عليك لمس الدب المحفور من الخشب أو شيء من هذا القبيل.
بيت الغريب هو منطقة غامضة، منطقة خارجية، منطقة غروب. تصاب بصدمة ثقافية عندما تدخل نمط حياة آخر، أليس كذلك؟ كانت يوغاهاما تأخذ كل شيء، حتى الأشياء العادية مثل السلالم، النوافذ، والجدران. مع كل نظرة، كانت تتمتم "هاه..." أو "واو..." كان ذلك مزعجًا بعض الشيء.
حتى بعد أن تم نقلها إلى غرفة المعيشة في الطابق الثاني، لم تهدأ، وكانت نظراتها تتجول في كل مكان. لكنها توقفت عند رف الكتب، ونظرت إليه. انزلقت إصبعها على السطح، مأخوذة قليلاً. "واو، إنه مليء بالكتب."
"والدي وأخي كلاهما يحب القراءة، لذا نحن دائمًا نجمع المزيد"، أجابت كوماتشي من طاولة المطبخ.
لم أشعر بأن لدينا الكثير، لكن يوغاهاما لم تبدِ أنها محبة للكتب...
من النادر جدًا أن يزور ضيف منزلنا. عائلتنا حديثة بقدر الإمكان: كلا الوالدين يعملان، لذا لا نتعرف على أي أحد في الجوار. عندما أصادف الجيران في الشارع، سأعطيهم انحناءة على الأقل، لكنني لا أعرف عنهم سوى أسمائهم.
مما يعني أنني ليس لدي فكرة عن البروتوكول عندما يكون لديك ضيف. أعتقد أنني لست سوى أحمق وقح. قد أنتهي حتى بسكب الرماد على اللوح الجنائزي في جنازة والدي. يا له من هراء، هذا يجعلني أبدو كنوع من الشخصيات التاريخية الكبرى. هذا غير ذي صلة تمامًا، لكن الأشخاص الذين يصبحون متعجرفين ويبدأون في الحديث عن "إديسون حصل على درجات سيئة في المدرسة!" لا يبدو أنهم يمتلكون أي مهارات أخرى أيضًا. المزيد من المعرفة.
سحبت كرسيًا وعرضته على يوغاهاما للإيحاء بصمت "لماذا لا تجلسين؟" لست معتادًا على هذا، لذا لا أستطيع إلا أن أكون مقتضبًا. أنا مثل فتى من الريف يقدم مظلة لفتاة مدينة في منتصف المطر. قد أتابعها حتى بقول "ألم تسمعي؟ أنت تعيشين في منزل مسكون!"
"ث-شكرًا." جلست يوغاهاما برشاقة، وعادت كوماتشي من المطبخ، واضعة كوبًا على الطاولة أمامها بنقرة. الجليد في الشاي الشعير يرن.
"إذاً، ما الذي جئت لأجله؟" سألت. لم يكن لدي فكرة عن سبب قدوم يوغاهاما إلى هنا.
أشارت يوغاهاما إلى الحقيبة الكبيرة التي كانت تمسكها بحذر في حجرها. "أم، إنه عن سابل. طلبت من كوماتشي مساعدتي معه"، قالت، ثم فتحت الصندوق.
مخلوق غامض من الفراء البني، العيون المستديرة، الأرجل القصيرة، والذيل المهتز، انطلق نحوي. في عصر آخر، كان سيكون أنبل الحيوانات: الكلب.
حيوان يوغاهاما الأليف، سابل، توجه نحوي بسرعة. هل أنا فرسكي مون بيتي أو ماذا؟ كان الكلب يجري باتجاهي بكل ما لديه، ولم يتوقف.
سابل يستخدم التكب! إنه فعال للغاية! هاتشيمان فقد الوعي!
ضربني بقوة، وأزلته بينما كان يواصل التلويث عليّ. رفعته، لكنني رأيت ذيله ما زال يهتز بحيوية.
"ما هذا الكلب؟" سألت. "انتظر. هل أصبح فراؤه أقصر؟" حصلت على انطباع أنه أصبح بحجم أصغر منذ أن رأيته قبل شهرين. هل كان يستخدم رمح الوحش، إذن، أو شيء من هذا القبيل؟
"أوه نعم"، قالت يوغاهاما. "سابل طويل الفراء، لذا حصل على قصة صيفية."
"أها..." حسنًا، يمكنه الحصول على شقلبة أو ضربة علوية أو قذفة دوارة إذا أراد. "إذاً لماذا جلبت كلبك إلى هنا؟"
حتى بعد أن أطلقت سابل، كان يدور حول كاحلي، رافضًا الابتعاد. كان عنيدًا جدًا، لم أكن أعرف ماذا أفعل. ووف، ووف، و-وف. نظرت إلى يوغاهاما بنظرة تتوسل، "هيا، افعلي شيئًا."
"سابل، تعال هنا"، نادته، وعندما جاء إليها، التقطته وبدأت تمسده بلطف بينما تواصل حديثها. "عائلتي ستذهب في إجازة معًا."
إجازة عائلية، أليس كذلك؟... هذا مصطلح محمل بالحنين. لم أعتقد أنني سأسمع عنه في المدرسة الثانوية، ولكن أعتقد أنني لم يكن لدي أحد لأتحدث إليه حول هذا في المقام الأول، على أي حال، لا سيدي. "تبدو عائلتك قريبة"، قلت. "ليس مثلنا."
"أنت الوحيد الذي تُترك، أخي"، قالت كوماتشي دون أن تفوت فرصة.
ارتجفت يوغاهاما. "لم أتوقع أقل من ذلك منك، هاتشيمان..."، تمتمت. بطريقة ما، بدا وكأنها تحترم ذلك. واو، ربما لديها نظرة ثاقبة على الناس، فكرت، ولكن لا، عيناها كانت فقط تشفق علي.
"هذا ليس صحيحًا"، اعترضت. "هذه المرة في المدرسة المتوسطة، قلت إنني لن أذهب، وبعد ذلك، حسنًا، لم يأخذوني بعد ذلك." لم أكن أمر بمرحلة تمرد أو شيء من هذا القبيل. كان الأمر يبدو محرجًا بشكل غريب أن أذهب في رحلة مع عائلتي. هذا هو السبب في أنني قلت لا. لكن الرجل العجوز كان مسرورًا... حسنًا، لا بأس بأبي. نحن نتحدث عن إجازة يوغاهاما. "إذاً ماذا عن رحلتكم هذه؟" سألت.
"أوه نعم"، قالت. "بينما نحن بعيدون، كنت آمل أن تتمكنوا من الاعتناء بسابل." قالت لي بنظرة مرفوعة العينين، "لا؟"
أنا الياباني الذي يمكن أن يقول لا: قادر على رفض معظم الطلبات. ولكن مع ابتسامة كوماتشي البراقة وهي تمسد سابل، وجدت صعوبة في رفض يوغاهاما.
ومع ذلك، لم أستطع الامتثال بطاعة لطلباتها وأعطيها نعم فورية. لا توجد إجابات فورية في الحياة.
"...لا تحتاجين إلى إحضاره إلى هنا، رغم ذلك. نحن بعيدون نوعًا ما." أنا متأكد من أنها لديها الكثير من الأصدقاء، وأسمع هذه الأيام يمكنك العثور على فنادق للحيوانات الأليفة في كل مكان.
"لم يكن لدى يوميكو حيوان أليف من قبل، ولا هينا أيضًا. حاولت سؤال يوكي نون، لكنها قالت إنها لا تستطيع فعل ذلك لأنها في منزل والديها..." يوغاهاما ترددت للحظة، مظهرة عدم اليقين.
حسنًا، يوكينوشيتا تخاف من الكلاب، لذا حتى لو لم تكن في منزل والديها، أشك في أنها كانت ستوافق على الاعتناء به... لا، ربما كانت ستقول: "اتركه لي!" ثم تعرض له الطعام بخجل شديد.
بينما كنت أستمتع بهذه الصور الذهنية السارة، لاحظت كوماتشي صمت يوغاهاما المفاجئ وشجعتها على المتابعة. "هل حدث شيء مع يوكينو؟" سألت.
ترددت يوغاهاما قبل أن تنظر نحوي بعدم يقين. "ن-نعم... هيكي، هل كنت على تواصل معها؟"
"لا، لا أعرف حتى رقمها." ليس لدي حمامة رسول، لذا إلا إذا وضعت رسالة في زجاجة وتركتها تبحر على الأمواج، لن يكون لدي أي طريقة للتواصل معها. سألت كوماتشي بصمت: ماذا عنكِ؟ لكنها هزت رأسها.
"أنا أرسل لها بريد إلكتروني وأتصل بها كثيرًا"، قالت يوغاهاما. "هل حدث شيء ما؟" سألت.
"عندما أتصل بها، أحصل على بريدها الصوتي، ثم ترسل لي بريدًا إلكترونيًا بعد ذلك. تأخذ وقتًا طويلاً للرد... وعندما تفعل، يبدو وكأنه غير مبالٍ؟ عندما أدعوها للخروج، دائمًا ما يكون لديها خطط..."
"أها..." انظري، إنها تتجنبك. أعني، هذا تمامًا كما كانت ردود فعل الأطفال في صفي في المدرسة الإعدادية عندما حاولت البقاء على اتصال. أو هكذا أردت أن أقول، لكنني قررت عدم فعل ذلك. من الواضح أن يوغاهاما قد أدركت بالفعل أن يوكينوشيتا تحاول إبعادها. فهي جيدة جدًا في قراءة الناس والتأقلم، فلا يمكن أن لا تكتشف العلامات الأساسية.
"أتساءل إذا كنت قد فعلت شيئًا...؟" ضحكت بضعف.
"لا تقلقي كثيرًا. ربما تكون مشغولة بأمور عائلتها. عندما تبدأ المدرسة مرة أخرى، أعتقد أن الأمور ستعود لطبيعتها." كانت هذه عبارة مشجعة بشكل غير عادي مني. أنا جيد في إطلاق التصريحات العشوائية غير المثبتة. مثل القول القديم، "هو مليء بثمانمائة كذبة". لكن في حالتي، هي ثمانون ألفًا. لأني هاتشيمان. يجب أن يجعلوا هذا شيئًا.
حسنًا، لم تكن هذه كذبة كاملة بالضرورة. كانت الأمور تبدو صعبة مع عائلة يوكينوشيتا. كان هناك ذلك الحدث الصغير قبل حوالي أسبوعين، في بداية أغسطس. كنا نقول وداعًا بعد رحلة التخييم، عندما جاءت هارونو يوكينوشيتا، أختها الكبرى، لتأخذها إلى المنزل. لم يرَ أحد منا الأخت الصغرى منذ ذلك الحين. وما زلت أستعيد ذكريات ذلك الليموزين الأسود الذي رحل بهما.
كان هناك حادث سيارة قبل عام واحد شملني ويوغاهاما... والشخص المسؤول كان في ليموزين سوداء. لم أكن أعلم إذا كان ذلك المركبة والتي رأيناها قبل أسبوعين هما نفس السيارة. كل ما كان يربط بين السيارتين هو ذاكرتي الغامضة. لم يكن لدي دليل على أي شيء. لم تكن هناك شهادات، ولا تصريحات، ولا تفسيرات، لا شيء.
مرت بضع لحظات بدون أي ضحك. حتى بعد محاولتي التشجيع العشوائية، لم تخفت مخاوف يوغاهاما. "أ-أعتقد..."
"ليس لدي أي فكرة، حقًا"، قلت.
"لماذا يجب أن تكون هكذا؟ أنت غير مبالٍ جدًا." أعطتني يوغاهاما ابتسامة متعبة.
لكنني حقًا لا أعرف. لا أعرف يوكينو يوكينوشيتا. بالطبع، أعرفها بشكل سطحي. أعرف اسمها، وجهها، أن درجاتها جيدة، أنها تبقي الناس على مسافة، أنها تحب القطط والدب جرو، أنها تملك لسانًا حادًا، وأنها يمكن أن تكون غافلة قليلاً. لكن هذا هو الأمر. لا يمكنك أن تتصرف وكأنك تعرف شخصًا بناءً على ذلك فقط. تمامًا كما لا يفهمني أحد، لا أفهمهم أيضًا. لا يمكنك أن تنسى ذلك.
وما الذي يتطلبه الأمر لتقول إنك "تعرف" شخصًا، على أي حال؟
بينما كنت أغوص في متاهة التأمل، سمعت بعض النباحات الحادة. عندما التفت للتحقيق في الصوت الأولي، تبعه ضجيج منخفض متصاعد. كان سابل وكاماكورا يركضان حول كوماتشي، منخرطين في مسابقة ترهيب. كان لدى كاماكورا حاجز "ابتعد عني"، لكن سابل دمره بشعاع "حب حب كاماكورا" وبدأ المطاردة. كانت كوماتشي، مبتسمة ومستمتعة أثناء مشاهدتهما، لم تحاول إيقافهما.
إذاً، سأتعامل مع هذا لبعض الوقت الآن، أليس كذلك...؟
لا بد أن يوغاهاما لاحظت استيائي. "آ-آسفة. فكرت في أخذه إلى فندق للحيوانات الأليفة، لكن موسم العطلات، لذا كلها ممتلئة"، قالت باعتذار مع ضحكة.
"وهذا هو المكان الذي أدخل فيه، يا أخي." ضربت كوماتشي بقبضتها الصغيرة على صدرها الصغير بفخر. لماذا تتصرفين وكأنك جديرة بالثقة؟ هل أنت قائدة السفينة أو ماذا؟
تنهد. حسنًا، يبدو أنها كانت ترسل بريدًا إلكترونيًا ليوغاهاما كثيرًا، لذا ربما ظهر ذلك خلال حديثهما.
"إذا لم نفعل هذا الآن، لن تكون لدينا أي فرص طوال الصيف. فرصة"، تمتمت كوماتشي بهدوء. أشك أن عينيها قد تلمعت هناك، لكنني كنت مشتتًا أكثر باستخدامها لعلامة زيموكوزا اللفظية، "فرصة". هل انتشر الفيروس مني إلى الآخرين؟ لا أريد أن يصبح هذا شيئًا... تضحية تامة.
"حسنًا، إذا لم يكن لديك مانع، فلا بأس"، قلت. كانت هذه أختي الصغيرة الذكية هنا. من المحتمل أنها قد تعاملت بالفعل مع والدتنا. إذا كانت قد هزمت أمي، فإن العائق الوحيد المتبقي هو والدنا، وكان يتعامل معها بسهولة. في منزل هيكيجايا، الابن الأكبر ليس له دور في عملية اتخاذ القرارات. هناك تسلسل هرمي مثالي في مكانه، ويبدأ بالأم، ثم كوماتشي، ثم الرجل العجوز، وأخيرًا، أنا. أوه، وبالطبع، سمو القط في القمة. بالنسبة له، البشر مجرد بيادق.
"على أي حال، يمكننا الاعتناء به أو أي شيء، لكن ماذا يجب أن نطعمه؟ فيتا-ون؟ فرونتلاين؟ أوه، ليس بيدجري، صحيح؟ لسنا بهذا الفخامة، كما تعلمين."
"لماذا تعرف كل هذا عن طعام الكلاب؟" سألت يوغاهاما. "انتظر... فرونتلاين هو علاج للبراغيث! لا أعرف بشأن هذا..." بدت وكأنها تعيد التفكير في قرارها، إذا كان تعبيرها القلق دليلاً على ذلك.
ابتسمت كوماتشي، محاولًة طمأنتها. "لا بأس! كان لديه كلب من قبل."
"أنتِ؟" سألت يوغاهاما.
"نوعًا ما"، أجبت. كان ذلك منذ وقت طويل، رغم ذلك. كانت ذاكرتي غامضة. في الواقع، أعتقد أنه كان والدي وكوماتشي هما اللذان اعتنيا به في الغالب.
تسللت لمحة من الدفء إلى ابتسامة يوغاهاما. "واو. أنا نوعًا ما متفاجئة."
"أخي يحب القطط والكلاب. إنه فقط يكره الناس..." هل أنا الآن محقق روحاني سابق معين...؟
حسنًا، هي ليست مخطئة. أنا لا أكره القطط أو الكلاب. أعتقد أنهم حتى يدخلون في فئة الأشياء التي أحبها. خاصة القطط.
أيها الأصدقاء، أحب القطط. لا، أيها الأصدقاء، أحب القطط! أحب القطط الأمريكية ذات الشعر القصير. أحب القطط ذات الأصداف. أحب قطط سفينكس. أحب قطط راغدول والقطط الأمريكية المجعدة؛ أحب القطط الاسكتلندية المطوية والفارسية؛ أحب القطط السنغافورية والقطط الروسية الزرقاء. القطط في الأزقة، في أكواخ القطط الصغيرة، على أبراج القطط، فوق الثلاجات، على الأسرة، على درابزين الشرفات، في صناديق الكرتون، في أكياس الورق، على ظهور الناس، على الفوتونات - أحب كل قطة تعيش على هذه الأرض.
تعلمون، إساءة معاملة الحيوانات أمر لا يغتفر بالنسبة لي. يمكن للأشخاص الذين لا يقدرون الكائنات الحية أن يذهبوا ويموتوا. أكره أي شخص لا يقدر الحياة!
بينما كنت أؤلف خطبًا حماسية في رأسي، انزلقت ابتسامة فجأة على وجه يوغاهاما. "حسنًا، هذا يبعث على الارتياح. يبدو أن سابل
يحبك أيضًا."
"لا تتوقعي الكثير. أنا أفضل في أن أكون معتمدًا على الآخرين أكثر من القيام بالرعاية. يمكنك حتى أن تطلق عليّ محترفًا في الاعتماد"، أجبت.
لقد كنت معتمدًا لمدة سبعة عشر عامًا الآن. لا أستطيع التفكير في أي طريقة أخرى للعيش. بمجرد أن تقضي سنوات تكوينك تعتمد على الآخرين، لا يمكن العودة. عبثت بفرو سابل بينما كان يستعرض بطنه ويمدد على ظهره بجانبي. لكن كوماتشي أمسكته بعيدًا.
"حسنًا، اترك سابي لي! لن يمر وقت طويل حتى لا يستطيع العيش بدوني!" كانت كوماتشي عازمة تمامًا على إغواء هذا الكلب.
"لا أريد حقًا ذلك، لكن... حسنًا، سأتركه لك." رغم ترددها الواضح، انحنت يوغاهاما بسرعة، وعيناها ارتدتا إلى داخل معصمها للتحقق من الوقت. "أوه، عليّ الذهاب. والداي ينتظران."
"حسنًا إذن"، قالت كوماتشي. "سأراكِ لاحقًا."
بينما كنت أراقبهما من زاوية عيني وهما ينزلان الدرج، بحثت في الحقيبة التي تركتها يوغاهاما لنا. كان هناك طعام للكلاب في الداخل، بالإضافة إلى كل شيء آخر نحتاجه للاعتناء به.
بالمناسبة، يتناول غذاء Science Diet. نمط حياته أكثر صحة من نمط حياتي...
أما الكلب المعني، فقد كان يجول ويشتم حول الغرفة. أوه، يبدو أنه يشم رائحة القط. أما كاماكورا، فقد هرب من الكلب وكان الآن فوق الثلاجة، يراقبني وسابل بعينين متكاسلتين. أشك في أنه يكره سابل أو حتى لديه اهتمام كبير به. فقط يبقى على مسافة، متيقظًا، لأنه لم يكن يعرف كيفية الاقتراب من الحيوان الآخر. تلك النظرة المحجوزة كانت مألوفة بالنسبة لي.
لقد كان عيد ميلاد يوغاهاما، لذا تذكرته جيدًا.
كان يومًا نادرًا من الصحو خلال موسم الأمطار. وهي مظللة بغروب الشمس الأحمر كالشعور بالذنب، ابتسمت بحزن. رسمت خطًا واضحًا في ذلك الوقت، أعلم.
يعني ذلك أننا، الضحايا، لم نكن مثلها.
الآن فقط بدأت أفهم ما كان يعنيه هذا الحد.
