الفصل السادس والسبعون: اختيار الأنصار
____________________________________________
أثار سماع اسم لي يو فضولك، فقد بدا لك أن لدوان تشيان صلات خفية به. سألت هو تشونغ شوان عن الأمر بحذر، فأوضح لك أن لي جيانغ، أثناء فراره، اضطر للجوء إلى أراضي لي يو، وهناك انكشف أمره بالصدفة ووقع في قبضته.
بعد يوم واحد من إلقاء القبض على لي جيانغ، رفع لي يو التماسًا إلى لي آن لونغ يشرح فيه الموقف، وأرسل على الفور من يرافق لي جيانغ عائدًا إلى العاصمة. لكن الغريب أن لي يو نفسه لم يرافقهم، بل ظل ملتزمًا الصمت في إقطاعيته بمقاطعة يانغ لينغ.
أخذت تفكر في هذا الأمر، وشعرت أن هناك شيئًا مريبًا يحيط بلي يو. فالقبض على ولي العهد المخلوع يُعد إنجازًا عظيمًا كان من شأنه أن يجعله ينتظر استدعاء لي آن لونغ إلى العاصمة لنيل المكافآت. لكنه بدلًا من ذلك، أرسل لي جيانغ وكأن الأمر لا يعنيه في شيء.
لكن هذا الأمر لم يكن سيئًا بالضرورة بالنسبة لك، إذ دلّ على أن العلاقة بين لي يو ولي آن لونغ لم تكن وثيقة. وهذا يعني أنه يمكنك التحقيق في خلفية لي يو بحرية، دون أن تخشى إثارة حفيظة لي آن لونغ المهيب.
في اليوم التالي، داخل القصر الإمبراطوري، كان لي آن لونغ مستلقيًا على عرش التنين مغمض العينين في سكون. لم يلبث طويلًا حتى أسرع رئيس الخصيان وانغ جين بالدخول، وانحنى وهو يقول بصوته الحاد: "يا جلالتك، لقد وصل ولي العهد المتمرد لي جيانغ إلى العاصمة برفقة رجال الأمير يونغ نينغ".
فتح لي آن لونغ عينيه ببطء، وحدّق في وانغ جين صامتًا. مرت ومضة من الحيرة في عيني وانغ جين قبل أن يدرك ما يعنيه الإمبراطور على الفور، فارتجف قليلًا وزاد من انحنائه. "يا جلالتك، لقد أُعيد مصدر الأرض الذي كان بحوزة ولي العهد المتمرد. بالإضافة إلى ذلك، قدم الأمير يونغ نينغ رسالة سرية".
"قدمها." تقدم وانغ جين على عجل، وسلم وعاء مصدر الأرض الذي بحجم راحة اليد والرسالة إلى لي آن لونغ. ألقى الإمبراطور نظرة عابرة على مصدر الأرض وأومأ برأسه قليلًا، وفي تلك اللحظة، لمعت في عينيه خيبة أمل؛ فلم يتوقع أن يقاوم لي يو مثل هذا الإغراء.
ثم فتح لي آن لونغ الرسالة السرية، ليفاجأ بأنها كانت مفتوحة بالفعل. انتفض من الصدمة، وتحولت نظرته الحادة نحو وانغ جين الذي كان قد تراجع باحترام ليقف أسفل العرش.
عندما رأى وانغ جين نظرة الإمبراطور، قال باحترام: "يا جلالتك، ذكر رجال الأمير يونغ نينغ أن الرسالة كانت مفتوحة بالفعل حين تسلموها منه". هدأ تعبير لي آن لونغ وهو يقرأ محتوى الرسالة، لكن ملامحه كانت تتبدل باستمرار مع كل سطر؛ فتارة يعبس، وتارة يغوص في تفكير عميق.
لم تكن الرسالة من لي يو إلى لي آن لونغ، بل من أمة جين يو إلى لي يو. وعدت جين يو بتزويد لي يو بمصدر للأرض لمساعدته، وهو في ذروة عالم السيد الأعظم، على بلوغ مرتبة السيد الأسمى. كما تعهدوا بتقديم الدعم الكامل له للإطاحة بلي آن لونغ واعتلاء عرش تشيان العظمى. وفي المقابل، كان على لي يو أن يتنازل لأمة جين يو عن خمس مقاطعات جنوبية تقع أسفل صحراء تسانغ وانغ.
وضع لي آن لونغ الرسالة على المكتب، وأخذ ينقر بإيقاع منتظم على مسند عرش التنين. لقد فهم أن نية لي يو من تقديم هذه الرسالة هي إثبات ولائه. وبعد صمت طويل، تمتم قائلًا: "يا ابن أخي الأكبر... كلما حاولت طمأنتي، قلّ شعوري بالاطمئنان..."
بعد لحظة من التفكير، نظر لي آن لونغ إلى وانغ جين وأصدر أمره: "فنون الأمير يونغ نينغ القتالية استثنائية، وهو موهبة نادرة في عائلتنا. عين ليو يان هاو لحمايته من أي مكروه."
انحنى وانغ جين أكثر وقال: "يا جلالتك، على الرغم من أن الوزير ليو سيد أسمى ذو قوة هائلة، إلا أن طباعه... قد تسيء إلى الأمير يونغ نينغ. فهل هذا مناسب؟"
"أرسل ليو يان هاو." أجاب وانغ جين بطاعة: "أمرك يا جلالتي. وبخصوص مكافأة الأمير يونغ نينغ على إنجازه في القبض على ولي العهد المتمرد..."
"مكافآت؟" شخر لي آن لونغ، وتحولت نبرته إلى الجدية. "لقد اعتدى الأمير يونغ نينغ على ولي العهد ويجب أن يُعاقب. ولكن نظرًا لأنها جريمته الأولى، صادروا ألف هكتار من أراضيه كتحذير له!"
"ماذا؟" شهق وانغ جين في ذهول. "يا جلالتك، هذا... قد يولد حقدًا في قلب الأمير يونغ نينغ؟" فقال لي آن لونغ بهدوء: "هذا هو ما أريده بالضبط، أريده أن يكرهني. كلما زاد حقده، كان ذلك أفضل!"
في مقر إقامة هو تشونغ شوان، ودّع الوزير ثالث وفد من المسؤولين الزائرين في ذلك اليوم قائلًا: "أيها السادة، دمتم في رعاية الله، لن أشيعكم." فردوا عليه: "إلى اللقاء في المرة القادمة أيها الوزير هو!"
كنت قد خرجت للتو من صقلِكَ لأخذ قسط من الراحة، ولاحظت التدفق المستمر للمسؤولين في الآونة الأخيرة. اقتربت منه وسألت: "يا عمي القتالي، مع كل هؤلاء الزوار، يكادون يخلعون عتبة بابك. فهل هناك عاصفة أخرى تلوح في الأفق؟"
ابتسم هو تشونغ شوان وقال: "لقد انقضت العاصفة بالفعل، والآن يهطل المطر، وهم يبحثون عن السقف المناسب ليحتموا تحته."
أدركت على الفور ما يعنيه؛ فمع خلع لي جيانغ، أصبح منصب ولي العهد شاغرًا. وبطبيعة الحال، نمت طموحات أحفاد الإمبراطور لي آن لونغ، وأراد كل منهم أن يجرب حظه في اعتلاء العرش، ليرى ما إذا كان الأمر يستحق العناء.
لكن بالنظر إلى عمر لي آن لونغ المديد، فحتى لو فاز أحدهم بمنصب ولي العهد، فمن المرجح أن يظل وليًا للعهد طوال حياته. ومع ذلك، كان منصب ولي العهد أعلى مرتبة من منصب الأمير العادي، وحتى إن لم يصبحوا أباطرة، يمكن لذريتهم أن ترث العرش، مما جعل الأمر مغريًا للغاية.
أما بالنسبة لمسؤولي البلاط، ومع تنافس أحفاد الإمبراطور، كان عليهم أن يضعوا رهاناتهم ويختاروا صفهم. معظم المسؤولين ذوي الأعمار العادية لن يعيشوا ليروا ولي العهد الذي يدعمونه يعتلي العرش. ولكن بصفتهم مسؤولين، من منهم لن ينضم إلى فصيل؟
فبمجرد أن يختار فصيلهم جانبًا، يتبعه المسؤولون بشكل طبيعي. كان بإمكانهم اختيار البقاء على ولائهم للي آن لونغ وحده، والتعهد بالولاء الأبدي، لكن ذلك كان سيجعل حياتهم صعبة. باختيارهم لجانب، يصبح لديهم عدو واحد فقط، وهو الفصيل المعارض. أما البقاء على الحياد فيعني أن يصبح لديهم عدوان، وكلا الفصيلين.
لهذا السبب، أخذ المسؤولون في الآونة الأخيرة يسعون حثيثًا لدعم أحفاد الإمبراطور المفضلين لديهم. وكان الأكثر شعبية في الوقت الحالي هو الابن الأكبر للأمير الثاني، لي تشان جي. فبعد إقصاء سلالة لي جيانغ، التي أنجبت ثلاثة أحفاد إمبراطوريين، جاء الدور حسب ترتيب الخلافة على لي تشان جي.
علاوة على ذلك، كان لي تشان جي نفسه شخصًا خيّرًا ومسالمًا، مما يجعله مثاليًا لمنصب ولي عهد لن يعتلي العرش أبدًا. وبصفته الرجل الثاني في وزارة الحربية وصاحب نفوذ أساسي، كان من الطبيعي أن يستقبل هو تشونغ شوان العديد من الزوار الساعين إلى التحالف.
بعد الاستماع إلى شرح هو تشونغ شوان، أومأت برأسك متفهمًا. فعلى الرغم من أنك من عامة الناس، كانت لديك رؤيتك الخاصة في شؤون الدولة. ففي مسقط رأسك، وبعد احتساء بضعة كؤوس، كنت تستطيع استيعاب المشهد السياسي العالمي برمته بسهولة.
سواء كان هذا الزعيم أو ذاك، فما إن تضع يدك على لوحة مفاتيح حتى تجبرهما على التنحي جانبًا. تنحنحت، مستعدًا لمشاركة تحليلك لشؤون العائلة الإمبراطورية.
قلت لهو تشونغ شوان بصوت خفيض: "احم، يا عمي القتالي، أعتقد أن المعكرونة يجب أن تُخلط بالإسمنت رقم اثنين وأربعين... لا... أقصد، لا أظن أن لي آن لونغ سيعين أيًا من هؤلاء الأحفاد وليًا للعهد."