الفصل الثاني والتسعون: النمر الشرس
____________________________________________
[أمركِ يا زعيمة الطائفة!]
أخرج أحد الأسياد السامين شعلة إشارة وأشعلها على الفور. انطلقت ومضة خاطفة، وسهمٌ ناري باهر السطوع يشق عنان السماء لينفجر بدويٍّ هائل، متفتحًا في الأعالي على هيئة زهرة بوق عملاقة.
نقرت بلسانك إعجابًا وهمست لنفسك: "سهمٌ ناري واحد يستدعي جيشًا بأكمله، يا له من أمر مذهل!" لم تكن تتوقع أن تستخدم طائفة الإبادة وسيلة التواصل ذاتها التي تستخدمها عصابة الفأس.
لقد أثبت ذلك النداء الذي ترددت أصداؤه في كل مكان فعاليته البالغة، ففي غضون لحظات قليلة، بدأ الأسياد السامون بالقدوم من كل حدب وصوب.
"يا زعيمة الطائفة!" انحنى كل سيد أسمى يصل إجلالًا أمام يان تشي شيويه.
باستثناء يان تشي شيويه نفسها، تجمع خمسة عشر سيدًا أسمى من طائفة الإبادة. كانت الطائفة تضم في الأصل تسعة وعشرين سيدًا أسمى، ما يعني أن أكثر من نصفهم قد لبى النداء، أما أولئك الذين لم يأتوا، فكانوا ببساطة بعيدين جدًا، خارج نطاق وصول الإشارة الضوئية.
كان هؤلاء الأسياد السامون الخمسة عشر مزيجًا من الرجال والنساء، ولكل منهم هيئة مميزة. مسحتهم بنظرة سريعة، فرأيت ملامح الوقار والجديّة تعلو وجوههم جميعًا، وقد وقفوا صامتين في الفضاء، تداعب أرديتهم ألسنة الريح، مشكلين جوًا من الرهبة والضغط لا يمكن إنكاره.
أومأت يان تشي شيويه برأسها إيماءة خفيفة، وما إن همّت بشرح الموقف، حتى دوت انفجارات صوتية عنيفة من الخلف. انطلقت قذيفة بشرية تزأر في اتجاههم بسرعة مرعبة، وكان دوي اقترابها وحده كافيًا لينقل شراسة القادم الجديد.
قطبت حاجبيك حين رأيت هو تشونغ شوان يقترب بسرعة، وقد تبدلت هيئته إلى وقارٍ ملكي وتعالٍ لا تخطئه عين. لاحظته يان تشي شيويه أيضًا، فأسرعت بتحذير الآخرين قائلة: "ذلك هو لي آن لونغ بعد اندماجه مع هو تشونغ شوان. لقد بلغت قوته آفاقًا جديدة، وهدفنا هو القضاء عليه".
"مفهوم!" "علم!"
توقف هو تشونغ شوان فجأة أمام جماعتكم، وقد شبك يديه خلف ظهره، وراح يمسح بنظراته الأسياد السامين الذين يزيد عددهم على العشرة بازدراء واضح. كانت هيبته الإمبراطورية تشع منه، وعيناه تفيضان باحتقار صامت، وبطريقة ما، طغى حضوره وحده على الهالة المشتركة لجميع الأسياد السامين مجتمعين.
تبادل ممارسو الفنون القتالية نظرات مثقلة بالجدية، وقد أيقنوا أنهم أمام خصمٍ لا يستهان به. تجاهلهم هو تشونغ شوان، وظلت نظراته تتجول حتى استقرت عليك.
"لقد شفيت جراحك بسرعة مذهلة"، قال بصوت خفيض، ثم سأل: "هل تناولت أقراص إحياء اليانغ؟"
انسل نصل إيقاظ الروح إلى قبضتك، فأجبته بكلمة واحدة: "خمّن".
أومأ هو تشونغ شوان برأسه في صمت، ثم تلوت ملامح وجهه في تكلفٍ واضح، وذاب بروده الإمبراطوري ليحل محله لطف هو تشونغ شوان المعهود. سأل بصوت يفيض ألمًا مصطنعًا: "هل ستنضم حقًا إلى الغرباء لقتل عمك القتالي؟"
كنت تعلم أن لي آن لونغ هو من يسيطر على الجسد الآن، ولم تنطلِ عليك حيلة تمثيله الرديء. ورغم أنك لم تكن متأكدًا مما إذا كان هو تشونغ شوان يستطيع سماعك، فقد أجبته على أي حال: "يا عمي القتالي، سأجعل الأمر سريعًا إن استطعت!"
ضحك لي آن لونغ ببرود، وأخذ لحم وجهه وعظامه يتلوى ويتشكل حتى عاد إلى هيئته الأصلية تمامًا. تمتم قائلًا: "أشعر براحة أكبر في هيئتي الحقيقية، إن ارتداء وجوه الآخرين أمرٌ مقزز."
أظلمت عيناك في الحال، وبدون أي تردد، أطلقت ومضة نصلٍ خاطفة نحو لي آن لونغ.
زئير—!! رد لي آن لونغ بزئير نمرٍ مدوٍ تحول إلى موجة صدمة حطمت نصل قوة المصدر الهائل الذي أطلقته إلى شظايا متناثرة.
توترت كل عضلة في جسدك، فقد كانت هذه هي المرة الأولى التي تُبطل فيها إحدى هجماتك بالكامل. أبقت يان تشي شيويه تركيزها على لي آن لونغ وصرخت محذرة: "لا تتماهلوا! اهجموا معًا!!"
في ومضة عين، أحاط بكم سبعة عشر شخصًا بلي آن لونغ، وأطلقتم في آنٍ واحد أقوى هجماتكم المدمرة. امتلأ الجو بتجليات طاقية باهرة من سيوف ورماح وعصي، وجميعها اتجهت نحو لي آن لونغ.
سخر لي آن لونغ بينما انبثق من جسده شبح نمرٍ هائل انتفخ ليبلغ طوله عدة تشانغ. زأر النمر الشبحي الذي بدا حقيقيًا وقبض على أنفاس الحاضرين، ووقف متحديًا في الفضاء، متصديًا لكل هجمة بجسده.
انقضّ ذيله الشبيه بالسوط، مرسلًا جماعتكم بأكملها لتطير إلى الوراء. قبضت على نصل إيقاظ الروح بقوة بينما استعدت توازنك في الهواء، وصحت نحو يان تشي شيويه: "يا زعيمة يان، إن المؤثرات البصرية لهذا العجوز النذل تتفوق على ما لدينا!"
أكدت ملامح يان تشي شيويه المتجهمة أنها تشعر بالضغط ذاته. صررت على أسنانك، وانطلقت نحو الأعلى قابضًا على نصلك بكلتا يديك، فانفجرت طاقةٌ متوهجة من نصل إيقاظ الروح القاتم، ليتحول إلى سيفٍ عظيم يبلغ طوله أربعين مترًا. ثم هويت به نحو النمر العملاق المخطط بقوة تهز الأرض.
ضاقت عينا النمر الشبيهتان بعيني إنسان بشكل غريب قبل أن يضرب بمخلبه الضخم. دويٌّ هائل تردد صداه لأميال، وتحطم كل من مخلب النمر والنصل العملاق في اللحظة ذاتها.
رمقك لي آن لونغ بنظرة مندهشة، ثم توهج جسد النمر، وبدأ المخلب المحطم يتجدد بالفعل بينما راحت ذرات من الضوء تتراقص فوقه.
عند رؤية هذا المشهد، جدد الأسياد السامون الآخرون هجومهم. عضضت على فكك، وجمعت قوة المصدر لتوجيه ضربة أخرى...
طَق! وصل إلى مسامعك صوت فرقعة حاد. انخفض بصرك إلى ساعدك الأيمن الذي يمسك بالسيف، فرأيت جرحًا عميقًا بطول نصف تشي قد انشق فجأة، وكان من العمق بحيث تستطيع رؤية العظم. ارتجف اللحم المكشوف بشكل بشع.
تجمدت في مكانك. 'ما هذا الجحيم؟'
طَق! طق-طَق! طق-طَق-طَق—! توالت أصوات التمزق كوقع المطر على أوراق الموز، وأصبح جسدك بأكمله سيمفونية من أصوات الفرقعة مع انفتاح الجروح من تلقاء نفسها في كل مكان.
في غضون ثوانٍ، تحول ذراعك وصدرك، ثم جسدك بأكمله إلى شبكة من الجروح العميقة المتفغرة، كأنها أفواه فاغرة، وتبع ذلك ألمٌ مبرح لا يطاق.
'اللعنة! إن جسدي يتمزق حرفيًا!!' صرخت في صدمة.
في حالة من الهلع، أخرجت عددًا لا يحصى من القوارير والجرار، وابتلعت أقراص الشفاء كما لو كانت حلوى، مستهلكًا المئات منها في ثوانٍ. وجهت قوة المصدر لتسريع مفعول الأقراص، ولحسن الحظ، نجحت الجرعة الهائلة، وبدأت جروحك المروعة في الالتئام.
لكنك عندما حاولت توجيه ضربة قوية أخرى، كادت الجروح أن تنفتح مجددًا. أدركت الحقيقة المرة: 'اللعنة! إن جسدي في عالم صقل الجوهر لا يقوى على تحمل هذا القدر الهائل من قوة المصدر!'
تذكرت اختبارك لقوة المسار الأسمى في عالم صقل الجوهر في وقت سابق، شعرت حينها بألم طفيف في ذراعك، لكنك تجاهلته. 'إن الصلابة الجسدية التي يوفرها عالم صقل الجوهر ليست كافية!'
ألقيت نظرة على جماعة يان تشي شيويه، فرأيتهم يتراجعون تدريجيًا أمام لي آن لونغ. آآآه—! اخترقت صرخةٌ مدوية الهواء، فقد أخفق أحد الأسياد السامين في المراوغة في الوقت المناسب، فسحقه نمر الطاقة الذي أطلقه لي آن لونغ، محولًا إياه إلى سحابة من الضباب الدموي.
انخفض عدد الأسياد السامين في طائفة الإبادة بمقدار واحد.
تصلبت ملامحك، لم يبقَ أمامك سوى خيار واحد. 'تبًا! إن كان جسدي سيتمزق، فليتمزق وأنا أطلق العنان لكل قوتي!!'
رفعت نصل إيقاظ الروح مرة أخرى، وصببت كل ذرة من قوتك في هذه الضربة. عوت الرياح بينما تكاثف ضوء النجوم على طول النصل.
"تجرّع طعم نصلي الذي يمتد لأربعين مترًا، أيها الوغد!"
دويٌّ هائل! هوى النصل العملاق كمجرةٍ ساقطة، جارًا خلفه نهرًا من النجوم. بالكاد تمكنت يان تشي شيويه والآخرون من الابتعاد في الوقت المناسب، وانطلقت الهجمة نحو لي آن لونغ دون أي عائق.
ارتعشت جفون لي آن لونغ، ورفع نمر الطاقة مخلبه غريزيًا للتصدي للضربة. هذه المرة، شق النصل الطرف شقًا نظيفًا، ودون أن يتباطأ، واصل طريقه نحو رأس النمر الزائر.
لم يكن لدى الوحش وقت لرد الفعل، وبدا أن رأسه مقدرٌ له أن يتحطم في انفجارٍ مدمر.