الفصل التاسع والعشرون : زهور السوسن
________________________________________
رفع لين جي بصره ليدرك وجود أضواء ذهبية متلألئة تتراقص بين ظُلّة الشجرة الضخمة. فقد كانت تلك الثمار، التي اختبأت ببراعة بين الأغصان والأوراق الكثيفة، قد أفلتت من انتباهه حتى هذه اللحظة، بينما كان ذهنه قد أسره الثلج المتساقط وجمال زهور السوسن الفاتن.
كانت سيلفر قد خيرته بين أربعة خيارات: الشجرة، الثمرة، الزهرة، والرحيق. فكّر لين جي مليًا، واستبعد الشجرة أولًا، إذ لم يكن بمقدوره أن يأخذها معه، كما أنها بدت عديمة الجدوى بالنسبة له.
تجاهل الزهور للسبب ذاته، فهي، باستثناء غايات الزينة، لم تكن تبدو ذات فائدة أخرى. علاوة على ذلك، كان لين جي قد قطف زهرة ووضعها على أذن سيلفر قبل وقت قصير، لذا بدت فكرة أن تعيد إليه زهرة غريبة بعض الشيء.
وهكذا، لم يتبقَ أمامه سوى الثمرة والرحيق.
تأمل لين جي للحظة قبل أن يرفع نظره نحو الثمار الذهبية المتلألئة التي تخبئها الشجرة، وسأل متسائلًا: “هل يمكن أكلها مباشرة؟”
لم يكن لين جي مهتمًا بالرحيق حقًا، فلم لا يجرب طعم ثمرة تنمو داخل حلم؟ فقد يكون هذا بحد ذاته تجربة فريدة للغاية.
"بالطبع"، أجابت سيلفر بابتسامة رقيقة.
طرَق
سقطت ثمرة ذهبية، على شكل تفاحة، من تلقاء نفسها في اللحظة التي تحدثت فيها سيلفر. مد لين جي يده والتقطها بسهولة.
وبينما كان لين جي يقلبها في يده، لاحظ أن هذه التفاحة الذهبية كانت عينة رائعة الجمال. بدا كل منحنى فيها مثاليًا، وكأنها مرسومة بدقة متناهية.
'ها هي ذي مجددًا، أشياء لا تظهر إلا في الأحلام'.
لكن لين جي لم يبالِ كثيرًا، فالثمرة كانت على وشك أن تستقر في معدته.
"قضم، قضم."
التهم لين جي هذه الثمرة الذهبية الصغيرة بالكامل في ثلاث قضمات. كانت حلوة وعصارية، ولم تختلف كثيرًا عن التفاح العادي، باستثناء أنها لم تكن تحتوي على لب.
يبدو أن حاسة التذوق في الحلم لا تزال مبنية على الواقع، وأن الأمل في تجربة تذوق استثنائية من عالم آخر كان مجرد أمنيات. [ ترجمة زيوس]
في هذه اللحظة، شعر لين جي فجأة بأن ذهنه أصبح مشوشًا قليلًا، وأحس بأنه على وشك الاستيقاظ.
"بهذه السرعة..."
أدرك لين جي أن الوقت هنا يختلف عن الوقت في الواقع. ففي بعض الأحيان، قد يشعر المرء وكأنه عاش أحداثًا كثيرة في حلمه، ثم يجد نفسه قد غفا لخمس دقائق فحسب عند استيقاظه.
وهناك أوقات أخرى قد يبدو الحلم فيها قصيرًا، لكن ليلة بأكملها تكون قد انقضت عند الاستيقاظ.
ورغم أن لين جي شعر بالأسف الشديد، إلا أنه لم يملك القدرة على التحكم في موعد استيقاظه من نومه.
"علي أن أذهب"، قال لين جي قبل أن يقف ويمد يده إلى سيلفر.
ابتسمت سيلفر وهي تمسك يده وتنهض، ثم احتضنت لين جي بخفة بينما رن صوتها الرقيق الآسر بجانب أذنه: “أتمنى أن نلتقي مرة أخرى في الحلم عند حلول الليلة القادمة”.
——
كان أوري، ساحر ظلام من رتبة Pandemonium، وتلميذ "الرجل عديم الوجه ذو الحراشف السوداء" وايلد، معروفًا في مجتمع سحرة الظلام بأسره.
كان الجميع يعلم أن وايلد، ذا رتبة Destructive، قد كان لديه تلميذان. أما سبب استخدام صيغة الماضي، فكان لأن أحد تلميذي وايلد قد وافته المنية، بينما اختار الآخر خيانته.
الشخص الذي توفي كان اسمه تشارلز، أما من بقي على قيد الحياة فكان أوري.
وحتى الآن، كان "رسول الشعلة" أوري شريكًا متعاونًا لهيريس، وعضوًا أساسيًا في منظمة سحرة الظلام المعروفة باسم "طائفة القرمزية".
"ربما كان اختيار هيريس هذه المرة خطوة خاطئة، لكن اختيار الآخرين كان ليكون قرارًا لا رجعة فيه"، قال أوري وهو يشعل سيجارة لكنه لم يدخنها. كان يحمل مظلة، وبدلته التي يرتديها كانت متسخة وممزقة.
كان يبدو صغيرًا جدًا، حتى أنه قد يمر كشاب في العشرين من عمره. كان شعره كتاني اللون، ووجهه النحيل الحاد ممتلئًا بالنمش، مع وشم أسود على أحد جانبيه. وكان أحد ذراعيه مضمدًا بإحكام شديد حتى راحة يديه.
كانت تلك هي نتيجة تعرضه لهجوم جي تشي شيو المباغت.
لكون هيريس صيادًا، فقد كان يمتلك قوة الدماء الفاسدة التي توفر تجددًا سريعًا، وكان بإمكانه حتى إعادة إنماء ذراع دون أدنى تردد. أما ساحر الظلام مثل أوري، فكانت بنيته لا تختلف عن بنية شخص عادي.
لم يكن جسده مهيأ لتحمل الهجمات القوية، ولم يكن يمتلك قدرات تجديد. علاوة على ذلك، لن تشفى مثل هذه الإصابات بسرعة كافية بالاعتماد على التعاويذ وحدها، وأفضل طريقة للتعامل معها كانت بطلب المساعدة من كنيسة القبة.
ولكن، على مدار السنوات الثلاث الماضية، كانت كنيسة القبة في نورزين قد أعلنت أنها لن تقدم العلاج لسحرة الظلام.
لم يكن السبب مسألة موقف. فكنيسة القبة كانت مسؤولة فقط عن توفير العلاج، وليست مسؤولة عن تعليم الناس كيفية التصرف. ببساطة، كان سحرة الظلام، خاصة العديد من ذوي الرتب المنخفضة، عادةً... مفلسين.
"يبدو أن جي تشي شيو، و... وايلد كلاهما لهما بعض الصلات بصاحب المكتبة هذه في الجادة الثالثة والعشرين. يبدو الأمر وكأن... أقدارهم قد أعيدت كتابتها في ذلك المكان"، تمتم أوري.
كان أوري يدرك جيدًا الإصابات الخطيرة العديدة التي عانى منها وايلد آنذاك. علاوة على ذلك، حتى لو لم يمت معلمه في نهاية المطاف، فمن غير المرجح أنه كان ليظهر مجددًا نظرًا لكبريائه. لكن من كان ليظن أن وايلد سيظهر بالفعل، ويبدو أنه أصبح أقوى.
"لنأمل فقط أنه خطأ في التقرير الاستخباراتي".
أدار أوري رأسه لينظر إلى ساحر الظلام يوهان، ذي منتصف العمر، الذي كان بجانبه. "هل ما زلت تتذكر أهداف مهمتك؟"
"نعم"، خفض ساحر الظلام رأسه وتابع: "التحقيق في وضع المكتبة وصاحبها. تحديد مستوى ذلك الشخص، مظهره، وتصميم المكتبة".
"اذهب إذن، وعد ببعض الأخبار الجيدة"، أمر أوري.
في لمح البصر، اختفى جسد يوهان، إذ تحول إلى ظل اندمج في الظلام.
تقنية تحول الظل!
كانت هذه هي التقنية التي كان يوهان الأكثر براعة فيها، وكانت أفضل طريقة للاستطلاع السري. حلول الليل كان أفضل تمويه، حيث عبر بسرعة ظلال المباني الشاهقة المتشابكة ووصل في وقت قصير جدًا إلى المكتبة في الجادة الثالثة والعشرين، الوحدة 412.
تباطأ يوهان وقام بمسح دقيق لمحيط المكتبة. كان حذرًا، ولكن في الوقت نفسه، متشككًا قليلًا.
'لا يوجد أي اضطراب أثيري في هذا المكان على الإطلاق. استنادًا إلى الإدراك المحض، هذه مجرد مكتبة بسيطة وعادية. ومع ذلك، فإن المهمة التي يوليها الرؤساء أهمية كبيرة، بالتأكيد لن تكون سهلة'.
دخل يوهان ومسح الطابق الأول للمكتبة لكنه لم يتمكن من اكتشاف أي شيء غير طبيعي. كل ما وجده كان صفوفًا من أرفف الكتب والكتب مرتبة بدقة، وهكذا، صعد إلى الطابق الثاني.
كان التصميم في الطابق العلوي أبسط، تمامًا كمسكن عادي. فحص يوهان بسرعة جميع الأماكن التي كان ينبغي له فحصها، وفي النهاية، كان آخر مكان بقي للتحقيق هو غرفة نوم صاحب المكتبة.
المؤشر الوحيد على وجود حياة جاء من تلك الغرفة، رغم أن الهالة كانت تبدو عادية، وكأن من بالداخل لم يكن كائنًا خارقًا. هذا يعني أن صاحب المكتبة كان نائمًا بعمق داخل الغرفة.
وبينما كان يوهان يتقدم ببطء نحو باب غرفة النوم، فكر في نفسه:
'ربما، يمكنني التخلص من هذا الرفيق في الوقت نفسه وأبلغ بأن الشخص الذي كان الجميع قلقًا بشأنه هو مجرد شخص عادي وقد تم التخلص منه بسهولة'.
لم يستطع منع نفسه من التكتم وهو يعود إلى شكله الأصلي ويمد يده ليلوي مقبض الباب.
ألقى يوهان نظرة خاطفة عبر الشق وهو يتسع تدريجيًا، وأصيب عقله بالذهول فورًا.
في الداخل، كانت الغرفة بأكملها مغطاة بعروق نابضة ولحم متلوٍّ انتشرت من لوح الرأس، ممتدة إلى الجدران والأرضية. وعند أسفل السرير، كانت هناك باقة من زهور السوسن البيضاء تتوهج خافتًا، تضيء وجه الشاب المبتسم على السرير الذي بدا وكأنه يحلم حلمًا جميلًا.
لم يتمكن يوهان حتى من رد الفعل عندما بدت تلك العروق الدموية الكثيفة وكأنها انزعجت وبدأت تندفع نحوه.