"ويلاه—"
ارتعش الثلاثة الذين كانوا يتناولون الطعام برفقة لين جي، بينما تحدّقت أنظارهم رعبًا إلى سقف قاعة الطعام. كانت هذه القاعة، التي شُيدت خصيصًا لوجبة الإفطار داخل القصر، تحمل طابعًا استثنائيًا بطبيعتها. فقد كان سقفها المقبب قطعة واحدة كاملة من الزجاج الملون المجوف، استخدم في الأصل للإنارة والزينة.
في تلك اللحظة، عبر الزجاج، لاح ظلٌّ ضخم يتكشف في الهواء. بريقٌ ملوّن يشبه المجسات أو الأشرطة، تدفق وانبثق بإيقاع فوضوي، غطّى السماء بأكملها وشكّل هيئة غامضة كأجنحة فراشة تستعد للرفرفة. تدفقت تلك الومضات الضوئية التي لا تُحصى من الجدران، وانعكست عبر الزجاج، بل وتسللت حتى من شقوق الزمان والمكان المتناثرة حول المكان. وصل بعضها ليلامس طرف أنف فيتش.
تصلّب جسد الدرّاج، وارتسمت على وجهه علامات العرق البارد، وهو يحدق في ذلك النور الغريب الذي لا يُضاهى، حتى كادت عيناه أن تتقاطعان. بدا مرتبكًا وغارقًا في حيرة عما يجب فعله. بطبيعة الحال، إلى جانب التجربة البصرية، كانت غرائزهم ككائنات خارقة مشدودة إلى أقصى حد.
ومع ذلك، لم تتأثر شارلوت، وجريغ، وفيتش بهذا القدر الكبير. على الجانب الآخر، تغلغلت الدماء الفاسدة في جسد جي تشي شيو، وتحفزت بفعل الضغط الهائل. تقوّس جسدها بأكمله بينما تحولت إلى هيئة ذئب نصفي ضخم. ارتفعت خصلات فروها الفضية، وتلألأت عيناها الوحشيتان بلونهما البرتقالي المائل للأصفر بنور بارد، مطلقة فحيحًا منخفضًا.
على الرغم من أنها كانت تستطيع التحكم في الدماء المتفجرة بداخلها، إلا أن إطلاق العنان لغرائزها كان أكثر أمانًا بلا شك.
"تشي شيو... مـ ما الخطب؟" مقارنة بها، وكشخص عادي، لم تكن ردة فعل جي بو دونغ بنفس الحدة. كان مختبئًا تحت مخلب الذئب المرتعش، وهو ينادي اسم ابنته.
بذلت جي تشي شيو قصارى جهدها لمواصلة استكشاف مشهد قاعة الطعام عبر أي من الورود التي لم تنفجر وتمُت بعد. وبتعبير فضولي على وجهها، تمتمت: “لا بأس. يبدو أن هذا الكائن من رتبة Supreme هنا من أجل الرئيس لين...”.
لم تقتصر هذه ردود الأفعال على قلة منهم فحسب. فقد شعر جميع الكائنات الخارقة في جميع أنحاء القصر، الذين حضروا الحفل، في آن واحد بشعور خانق للغاية، وبإحساس لا يوصف بالرعب.
لكن الأمر الأكثر رعبًا هو أنهم لم يتمكنوا من الفرار حتى لو أرادوا. فكل من استولى عليه هذا الإحساس، بدأ في التفكير والتحرك ببطء شديد، ولم يكن بوسعهم سوى المراقبة بلا حول ولا قوة بينما توقفت حركاتهم.
لقد كان الضغط العظيم لرتبة Supreme، الذي هبط عليهم بشكل غير متوقع، شديدًا لدرجة جعلت بعض الكائنات الخارقة شديدة الحساسية تصرخ، بينما انفجرت عظام ظهورهم ورؤوسهم، وكشفت بشكل غامض عن ديدان شفافة لا حصر لها تتلوى في الأشلاء المتناثرة.
أما عن مدى الذعر والصراخ الذي سببه هذا المشهد في القصر، فلم يعد ذلك يهم.
'كائن من رتبة Supreme لم يسبق له مثيل. هذا... هذا مستحيل! إنه الآن في سماء القصر ويؤسس نطاقه الخاص! إنه نطاق زمكاني ذو غموض رفيع. لماذا لم يتفاعل برج الطقوس السرية على الإطلاق؟!'
ابتلع جريغ ريقه بصعوبة من الصدمة. وفي الوقت ذاته، قاوم الضغط وحوّل عينيه نحو لين جي. ولكن من خلال مظهره، بدا الرئيس لين غافلاً تمامًا، حيث كان انتباهه لا يزال مثبتًا على الكعكة أمامه، وكأنه يدرس أفضل طريقة لتقطيعها.
لكن جريغ كان يعتقد أن الأمور لم تكن بالبساطة التي تبدو عليها! لم يتمكن من التفكير بوضوح بسبب الخوف، لكنه ظل يبذل قصارى جهده ليظل متيقظًا. وفي أعماقه، لم يتمكن من مقاومة الشعور بالارتباك.
'بصرف النظر عن حقيقة أن القوة التدميرية لهذا الكيان من رتبة Supreme لا تقل عن ساحة المعركة التي يتواجد فيها المعلم، ألا يخشون أن يغضب هذا الشيطان؟' لم يكن هناك وجود من رتبة Supreme في ملفات استخبارات برج الطقوس السرية يتطابق مع خصائص الكيان الذي أمامه.
ومع ذلك، لم تكن هناك شقوق في عالم الأحلام المحيطة، مما يعني أن هذا الكيان من رتبة Supreme لم يكن وحش أحلام من عالم الأحلام، بل كيانًا موجودًا دائمًا في العالم الحقيقي. هل كان ذلك لأن برج الطقوس السرية لم يلاحظ، أم أن هذا الكيان من رتبة Supreme كان قويًا جدًا؟ أو ربما...
تشتت أفكار جريغ، لكن عينيه ظلتا مثبتتين على لين جي. كان جميع الحاضرين في قاعة الطعام مثله تمامًا، كحشرة محاصرة داخل الكهرمان، متجمدين في مكانهم إلى الأبد.
في ذات اللحظة، اخترقت "أجنحة الفراشة" التي تشكلت من الضوء المنشوري سقف قاعة الطعام بالكامل. شعرت هانييل، وهي تطفو فوق قاعة الطعام، بأن القصر بأكمله أصبح تحت سيطرتها التامة، فابتسمت.
لم يكن بمقدور أحد الهروب من قوانين الزمن. كانت هذه هي ميزتها العليا بصفتها من رتبة Supreme. ففي المنافسة بين الكائنات من رتبة Supreme التي تتنافس في مفهوم النطاقات، كانت هي دائمًا المنتصرة.
من وجهة نظرها، توقف لين جي أيضًا، الذي كان يمسك بسكينه وشوكته على وشك تقطيع كعكته.
"الآن، حان وقت النطق بالحكم."
ظهر نصفها العلوي عاريًا كأنثى فوق قبة قاعة الطعام، وقد ارتسم على تعابيرها البرود والغطرسة. ومع تدفق تلك الكائنات المتعالية من النور، بدت وكأنها فراشة عملاقة غاية في الجمال.
نزلت هانييل خلف لين جي، ومدت يدها، وهي تبتسم بخفة. شعر الجميع بإحساس متزايد بالاضطهاد. كان الزمان والمكان يتشوهان، والخيوط التي تلف القصر بأكمله تتقلص بسرعة وتضغط للداخل. حتى أن صريرًا صدر من عظامهم وكأنها على وشك التحلل.
كانت هانييل تجعل هذه اللحظة من الزمن تتجه نحو اللانهاية في نطاقها الخاص. وبمجرد أن ينجح ذلك، سيتحول كل شيء في هذا القصر إلى رماد ويختفي في نهر الزمن المتدفق، ولن يترك أي أثر خلفه.
كان جريغ وشارلوت محبوسين داخل أجسادهما، غير قادرين على التحرر مهما حاولا جاهدين. حبست جي تشي شيو أنفاسها لا شعوريًا.
في تلك اللحظة الحرجة، بينما كان فيتش يراقب قاعة الطعام التي غطاها الآن بريق شفاف كاشفًا عن رؤى نفسية غريبة، خطرت في ذهنه فكرة عجيبة.
'إنه... يبدو وكأنه... يتدفق... إلى الأسفل...'
فجأة، رأت هانييل الشاب ذا الشعر الأسود يتحرك. تردد للحظة بشأن المكان الذي يجب أن يقطع منه. ثم، ارتخت حواجبه المتجعدة، واتخذ قراره أخيرًا. رفع السكين الفضي الرفيع قليلاً وقطّع نحو الأسفل.
لم يكن لقيود الزمن أي تأثير عليه.
"نعم... لزج..."
تجمد تعبير هانييل المتعجرف، وتغير ببطء إلى صدمة. ومع ذلك، سرعان ما هدأت. كانت قوة من رتبة Supreme، بعد كل شيء، وحتى مايكل كان يخشاها. وبهذا المعنى، إذا كان هذا الشخص يمتلك بعض القدرة، فإن التحرر سيكون أمرًا مستبعدًا.
قررت هانييل تسريع تدفق الزمن مرة أخرى. قبضت على قبضتيها بإحكام، وكانت قبضتها الفارغة على وشك أن تصبح صلبة.
غير أن شيئًا ما أوقفها.
تحركت يدٌ مصنوعة من الظلال الحالكة من خلفها، عبر كتفها، وغطّت قبضتها بلطف. شيئًا فشيئًا، فكّت اليد الظلية أصابعها الواحدة تلو الأخرى.
صُدم جريغ، الذي كان يراقب لين جي. رأى الظل خلف لين جي يتحول فجأة إلى خيال أسود ضبابي. 'ما هذا...؟'
وقف خلف هانييل وكأنها جزء منه، أمسك بذراعها الوحيدة، وأسند ذقنه على كتفها.
"عسلي..."
انغمس النصل في يد لين جي في منتصف كعكة العسل، وانزلق ببطء شيئًا فشيئًا، فصل حشوة العسل اللزجة والحلْوَة عن الإسفنجة الرقيقة.
—ومزق جسد الفراشة وأجنحتها. [ ترجمة زيوس] "آه..." تشوه تعبير هانييل بالكامل من جميع النواحي، بينما تمزق جسدها بصمت من المنتصف.
كانت عينا جريغ ترتجفان، وشعر بمعدته تضطرب. ومع ذلك، كان الأمر الأكثر رعبًا هو أنه بعد أن قطع الرئيس لين كعكته، استخدم الشوكة لغرف العسل ووضعه في فمه.
حدقت هانييل في ظهر لين جي برعب. أرادت أن تهز رأسها، لكنها بلا رأس كامل، لم تستطع سوى الارتجاف.
مال الظل الأسود الحالك رأسه جانبًا – أو ما كان يُفترض أن يكون رأسه – وفتح "فمه"... إذا كانت الفجوة الضخمة التي انشقت من منتصف رأسه واتسعت بما يكفي لتغطية جسد هانييل يمكن تسميتها فمًا...
والتهم.