عندما توقف الزمن، انعكست في عيني جريغ، اللتين عجزتا عن الحراك، لوحة هلاكٍ مُرعبة. ففي نطاق الزمن الذي حركته قوة من رتبة Supreme، بدأ كل شيء يتلاشى بسرعة. كان المبنى الرئيسي لذلك القصر الفخم هو أول من نال هذا الفناء، حيث أخذ النور المتغلغل في قبته وجدرانه يُفكك قاعة الطعام بقوة الزمن، فتلاشت أجزاؤها وتكسرت وتشوهت بلا تحكم، قبل أن تتحول إلى شظايا دقيقة تطفو في الأجواء.
ظهرت وانمحت فجوات مكانية لا حصر لها، كأنها صواعق سوداء تلتوي، تلتهم أجزاءً من الأشياء المحيطة بها في كل مرة. في تلك الأثناء، تدفقت أشعة ضوئية متعددة الألوان لا تُحصى، لتنسج أجنحة فراشة زاهية. وفي المنتصف، بدا جسد امرأة كان مشطورًا إلى نصفين، وكأنه قربانٌ مرفوعٌ عاليًا ومربوطٌ فوق نارٍ مستعرة، بينما أحاطت به ظلالٌ حالكة السواد من كل جانب، وارتسمت على وجهها تعابير فزعٍ عميق.
الدماء الصدئة الخضراء التي انفجرت من جسدها المتفتت تصلبت هي الأخرى داخل نطاقها، متخذة شكل زهرة متفتحة، كأنها نارٌ غريبة مشتعلة. وخلفها مباشرة، تمددت تلك الصورة الظلية الحالكة وتشوّهت لتصبح فجوة هائلة، شبيهة بفمٍ مفتوح على مصراعيه.
تحت هذا المشهد المهيب المرعب، بدا الفاعل الرئيسي، الشاب الوديع المظهر ذو الشعر الأسود الكثيف، وكأن شيئًا لم يكن. فقد أدار ظهره لهذا المشهد البشع، وانغمس بكل تركيزه في الاستمتاع بوجبة إفطاره. تضيّقت عينا لين جي بسعادة إلى شقين رفيعين وهو يتذوق كعكة العسل الحلوة.
في ذات اللحظة، تحول الظل الأسود إلى فوهة ضخمة كالهاوية، تلتهم هذا الكائن من رتبة Supreme، وتقطعه إلى نصفين تمامًا من المنتصف.
صراخٌ مدوّ! ألم! ألم! ألم!
صيحةٌ لم يكن البشر ليسمعوها، صاحبتها آلامٌ لا تُطاق ولا يمكن لإنسان أن يتحملها. فتحت هانييل، التي تحطمت منذ زمن بعيد حتى غدت غير قابلة للتعرف عليها، فمها على مصراعيه. تدفقت كميات هائلة من سائل لزج، صدئ اللون شبيه بالزيت، من عينيها بلا سيطرة. ارتجف ربع جسدها المتبقي بعنف، ثم مال إلى الوراء، يتقوّس.
تملّكها رعبٌ لا يوصف، وشعرت هانييل، التي لم تختبر مثل هذا قط، بأن عقلها قد خالٍ تمامًا. لم يبقَ لديها سوى فكرة واحدة – الفرار!
لم يكن جسدها وحده الذي يُلتهم، بل قوانينها ونطاقها أيضًا – فكانت سيطرتها على الزمن تتهاوى. ولكنها كانت فراشة كرونوس، كائنًا خارقًا يعتمد وجوده على الزمن. بالنسبة لأغلب أصحاب رتبة Supreme، كان فقدان قوانينهم أشبه بفقدان قواهم. لكن بالنسبة لهانييل، كان انهيار القوانين يعني الموت المحتم.
في هذه اللحظة، كانت خائفة. خائفة جدًا. غير أن هذه الفظاعة لم تكن لتتوقف لمجرد خوفها. كانت كذُبابة علِقت في شبكة عنكبوت، ومهما كابدت من جهد، لم يكن ذلك إلا ليُضيف بعض المتعة إلى الصياد الذي كان يعذبها.
في كل مرة كانت الشفرة الفضية في يد لين جي تقطع الكعكة، كان الظل الأسود يُمزق الكائن من رتبة Supreme بلا رحمة، كطفلٍ بريء يمزق أجنحة فراشة أمسك بها قطعةً تلو الأخرى. أُرسلت قطع الكعكة المغلفة بالعسل إلى فم صاحب المكتبة بواسطة الشوكة.
“إنها بالفعل شهيةٌ للغاية؛ عسلٌ حلوٌ غير دسم، وكعكةٌ طريةٌ ولذيذة، حتى أنك تستطيع تذوق غنى الزبدة. الثلاثة تتكامل بشكل رائع. لديكِ ذوقٌ رفيع يا شارلوت.” تنهد لين جي بارتياح، معلقًا على الكعكة وكأنه خبير طعام. ثم تناول فنجان الشاي الأسود واحتسى رشفة.
كان الظل الأسود يمزق ذلك الجسد المتغطرس الذي لا يُوقف من رتبة Supreme، والذي وصل قبل لحظات معدودة. لم يترك حتى الأجنحة المتشكلة من الخيوط الملونة التي لا تُحصى، بل مزقها ومضغها وابتلعها. حدث كل شيء دون أدنى صوت. ففي هذا النطاق المعلق، لم تستطع الكائنة من رتبة Supreme حتى الصراخ، بل تشوه وجهها بصمت إلى تعابير من الرعب الخالص.
شاهد جريغ وفيتش المشهد في ذهول. وبدا أن الظل قد سمع تعليق لين جي وأومأ موافقًا كذلك. [ ترجمة زيوس] 'إذًا، ما هذا بحق الجحيم؟ أيمكن أن يكون هذا هو السيد الحقيقي لتلك العقيدة المجهولة التي ينشرها صاحب المكتبة، أي، الإله الشيطاني، كما يدعي التقرير؟' فكر جريغ في نفسه وهو يحدق في تلك المسرحية الصامتة التي تتكشف أمامه. ومضت أجزاء متفرقة من الأفكار والتخمينات في عقله. حينها، أدرك فجأة أنه يستطيع التفكير من جديد.
'هذا يعني أن نطاق الكائن من رتبة Supreme ينهار! لا يُصدق، لقد سحق حقًا كائنًا من رتبة Supreme يمتلك السيطرة على قوانين الزمن.' شعر جريغ بالخدر في فروة رأسه. وانتشر فيه خوفٌ قارسٌ أشد رعبًا من الضغط الذي شعر به للتو من رتبة Supreme، جعله يشعر وكأنه قد سقط في الجليد. لولا عجزه عن الحركة، لفرّ هاربًا.
مجرد تذكره كيف قضى وقتًا طويلاً في مواجهة مثل هذا الوجود، بل وأهان لين جي عدة مرات، جعل جريغ يشعر وكأنه كان يسير على حافة أبواب الجحيم. أي بقايا عقلانية كانت لديه انطفأت كشمعة في مهب الريح، حتى أنه وجد صعوبة بالغة في التحكم بمثانته.
بدا فيتش وكأن الخوف قد سلبه رشده، وعيناه هامدان وفمه مفتوح على مصراعيه. كل ما كان ينقص هذا المشهد هو خيط من اللعاب يسيل من فمه. من ناحية أخرى، بدا وجه شارلوت متوهجًا بالتعصب. لو ألبست ثوب راهبة للصلاة، لركعت على الفور وأصبحت أشد المتعصبين إخلاصًا.
في هذه اللحظة، سمع جريغ فجأة شيئًا يسقط على الأرض بهدوء. ثم جاء صوت لين جي: “همم، لا يزال آمنًا للأكل إذا التُقط في غضون ثلاث ثوانٍ...”
في ذات اللحظة، شعر جريغ فجأة باختفاء قيود الزمن التي كانت تقيّده تمامًا. عاد الشاب أدراجه على عجل ليرى الكائن من رتبة Supreme، الذي كان الظل الأسود قد نهش منه حتى لم يبقَ إلا نصف خده وحاجب واحد، يتبخر من تلقاء نفسه، متلاشيًا إلى وميض من الضوء يتسرب إلى الخارج، مخلفًا وراءه بضع حشرات متساقطة.
دوِيٌّ هائل!
أحدث هروب الكائن من رتبة Supreme السريع عاصفة صامتة اجتاحت كل شيء. فتُفّتت المادة التي أُبيدت سابقًا وأُعيد تجميعها، مما جعل تشوهات الزمكان تبدو كأكواخ خشبية في إعصار عاتٍ. ولم تتأثر سوى المناطق المحيطة بالظل الأسود. تصلّب جريغ في مكانه.
'لا، لم تختفِ قيود الزمن! بل الكائن من رتبة Supreme هو من عكس قوانينه الخاصة مباشرة!' تحول الانضغاط إلى توسع مع تغير نطاق الزمن مرة أخرى، من الأمام إلى الخلف!
لقد سحبت سيطرتها على الزمن، وفي ذات اللحظة، عاد الزمن، الذي كان قد سُحب بقوة كالمقلاع، فورًا إلى موضعه الأصلي. لقد استخدمت قوة الارتداد الطبيعي لتصعد نهر الزمن وتفلت من سيطرة الظل الأسود. بذلت هانييل كل ما في وسعها للنجاة من الموت.
راقب جريغ التغيرات أمامه في ذهول. قفز الزمن فجأةً وتُرمّمَت الجدران والقبة المتصدعة. عاد الأشخاص الذين تفجروا وماتوا إلى الحياة في تلك اللحظة الحاسمة مع محو الفجوات المكانية. انكسرت أشعة الصباح الساطعة بجمال على السقف المقبب الزجاجي الملون.
وكان الناس يستمتعون بإفطارهم ويتجاذبون أطراف الحديث بسعادة بينما تسللت زقزقة العصافير الشجية من النوافذ. بدا الأمر وكأن شيئًا لم يحدث قط، وعاد كل شيء إلى نقطة البداية. باستثناء الظل الأسود الحالك الذي هبط الآن خلف صاحب المكتبة وتجشأ.
التقط لين جي الكعكة من الأرض، لكنه أدرك للأسف أن أكثر من ثلاث ثوانٍ قد انقضت. رمش عدة مرات وهو يرى نظرة جريغ المذهولة، ثم لوّح للخادم قائلًا بحرج خفيف: “آسف لتلويث الأرض. هل يمكنك المساعدة في تنظيفها من فضلك؟”
نظر لين جي حوله وتنهد بارتياح. 'لحسن الحظ، لم يلاحظ أحد.' ثم نظر إلى الشبان الثلاثة المرتجفين قليلًا وقال: “كلوا، لماذا لا تأكلون؟”
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.