الزمن. أحد القوانين العظمى التي لم يستطع البشر إدراكها أو إتقانها قط. فبصفتهم كائنات أدنى بعدًا لم تشهد قط بُعدًا أعلى، لم يكن لديهم سبيل لفهمها.
لذا، لم تتمكن عشيرة أندرو العائلية إلا من اللجوء إلى طريقة اصطياد دودة عجلة الساعة. فقد استغلت هذه الكائنات الخارقة، التي تعيش في مسار الزمن وتحافظ على تدفقه، لتنال بشكل غير مباشر القدرة على إدراك قوانين الزمن.
بيد أن هانييل، التي قدمت إلى هذا العالم كشكل متطور من دودة عجلة الساعة، ألا وهي فراشة كرونوس، كانت تمتلك سلطة التحكم في الزمن، ولم تكن بحاجة إطلاقًا لفهم ماهية الزمن نفسه.
فالقفز بين الأبعاد كان غريزيًا لديها كالمشي.
بفضل هذه القدرة الفريدة، كان بوسعها أن تنظر بازدراء حتى لمن هم في مستواها وتعد الآخرين بلا أهمية. حتى بعد انضمامها إلى درب السيف الملتهب، لم يكن اللورد مايكل ليصدر لها أوامر مباشرة.
على الرغم من ذلك، وفي جوهرها، لم تكن سوى حشرة ضئيلة من عالم أعلى بعدًا. ومع ذلك، بالنسبة للبشر، كانت سيد الزمن.
كان ينبغي أن يكون الأمر كذلك...
لكن كل هذا تبدل في ذلك اللقاء الوجيز مع الشاب ذي الشعر الأسود المخيف. لم تتخيل قط أنها قد تجد نفسها في مثل هذه الحالة المزرية. لقد أمسكت بجسدها الحقيقي، ولم تتمكن من المقاومة بأي شكل. علاوة على ذلك، كانت قد التهمت بالكامل تقريبًا، ونجحت في الفرار بجزء من جسدها بفضل غريزتها. [ ترجمة زيوس]
“قوتي... أعيدوا لي قوتي...”
كانت تئن من ألم شديد وتقفز عبر مسارات زمنية مختلفة بسرعة فائقة. متبعة غريزتها، بحثت عن الجاني وراء كل ذلك بذهن لا يشغله سوى مطالبة الطرف الآخر بإعادة قوتها.
استنفدت هانييل كل قوة حياتها لمجرد الفرار. أدى فقدانها لجسدها وقوتها إلى سقوطها في حالة شبه منحلة، وحاليًا، بدت وكأنها عادت لتصبح حشرة جاهلة، تتبع غريزتها عمياء.
فجأة، أشرقت عيناها، وكانت ومضة إلهام مفاجئة، كخيط رفيع من نور خافت، تقودها— هناك!
إلى جانب استشعار الجاني الذي ابتلع معظم قوتها، كان هناك أيضًا هالة واضحة لأبناء جنسها الذين أرادت إنقاذهم منذ البداية! أجل، هذا صحيح! ألم تأت لإنقاذ أبناء جنسها؟
هانييل، التي لم تعد تختلف كثيرًا عن حشرة عادية الآن، فقدت تمامًا قدرتها على التفكير بعقلانية وكانت الآن تتجه مباشرة نحو الوهج المغري كالفراشة المنجذبة للنار.
“قوتي!” ابتهجت هانييل. بجسدها الممزق، قفزت إلى المسار الزمني.
في القاعة الجانبية، كانت جي بو دونغ وابنته، بالإضافة إلى جريغ، يحدقون جميعًا بدهشة في الساعة التي يمسكها لين جي، والتي دار عقرب ثوانيها إلى الخلف بقدر كبير.
كانت جي تشي شيو بوجه خالٍ من التعبير، وقد تركها صدمة هذا المشهد مذهولة. 'تذكرت أن قدرة هذا الجهاز على إعادة الزمن... تتطابق تمامًا مع المقياس الموجود على الساعة؟' عَلِقت الكلمات القلقة التي أراد جريغ نطقها في حلقه. صدمه إدراكه أن هذه الحلية المزخرفة كانت الكنز السري لعشيرة أندرو العائلية، والذي يمكنه التلاعب بالزمن.
'لا تقل لي...' قبل أن تتشكل أفكاره بالكامل، اجتاح تيار الزمن المعكوس المكان في اللحظة التالية.
كانت هانييل في منتصف قفزتها، على وشك إخراج جسدها من شق الزمن ومد يدها للمس أبناء جنسها المسجونين. لكنها شعرت بأن تدفق الزمن قد بدأ ينعكس!
وبلمسة لين جي العرضية التي حركت عقرب الثواني، توقف تدفق الزمن الطبيعي فجأة وكأنه قُطع— ثم، انهار تدفق الزمن حول جسد هانييل نحوها كفخ جدار ينغلق.
لم يكن لهانييل وقت للتفكير. لم تستطع الهروب هذه المرة.
فراشة كرونوس، التي عبرت عدة محاور زمكانية، اجتاحتها قوة الزمن الهائلة وكأنها أُلقيت في غسالة ملابس وتتقلب بلا توقف.
جسدها، المكون من أشعة لا حصر لها من الضوء، سحب في جميع الاتجاهات، متفجرًا على الفور إلى ديدان لا تعد ولا تحصى تناثرت في كل مكان. وفي ألم شديد وغير مستسلمة، اعتمدت هانييل على إرادتها القوية لتجميع جسدها.
“لا—!”
زأرت هانييل وكافحت بجنون وسط التفتت وإعادة البناء المستمرين.
كانت المسارات الزمنية المتقاطعة كآلة لفرم اللحم، تمزقها وتخلطها كلها. أشبه بكرة خيوط تلهو بها قطة، عبرت هانييل عدة مسارات زمنية وكانت في نقاط زمنية مختلفة كثيرة في آن واحد.
“أنقذوني... أنقذوني... أي أحد... لا أريد أن أموت—”
تملكها خوف الموت، وهي تتشبث بيأس بكل شق في الاضطراب البعدي المتدفق، محاولة العثور على نقطة ارتكاز. في هذه اللحظة، كانت كشخص يغرق في المحيط ويحاول التشبث بأي شيء يمكن أن يوفر له متنفسًا.
بيد أن قوة الزمن الهائلة التي تنعكس كانت لا تُقهر. كانت كتدفق الماء، من الزمن الأكثر اكتمالًا إلى الزمن المتفتت.
كان الزمكان كمنشفة مطوية من الواقع والحلم معًا، مكونة منطقة طرفية مليئة بالثقوب اندمجت مع فضاء اصطناعي كان موجودًا بالفعل.
في الوقت نفسه، انغلق الفجوة بين المكان والزمان تمامًا. سحقت الجدران المشوهة كل ما بداخلها إلى مسحوق.
كبالون مياه تعرض لضغط شديد، انفجرت هانييل، مما تسبب في تدفق قوة القانون متدفقة إلى الشق البعدي المحيط عند موت هذا الكيان من رتبة Supreme!
وكأنها خاضت للتو رحلة طويلة وروحانية، فتحت ميليسا عينيها الخضراوين على مصراعيهما وشاهدت العالم يتراجع بسرعة أمامها.
في ساحة المعركة بالبعيد، كان تجسيد هائل للشر يعيث فسادًا، ويواجهه فارس قوي يكتنفه لهب أبيض خافت.
“ما الذي يحدث...” تمتمت ميليسا، لكن أفكارها أُزيلت جانبًا بسرعة بسبب الألم الشديد الذي شعرت به في جميع أنحاء جسدها.
'صحيح، لقد كانت... لقد أرادت أن تنقل فهمها للقانون إلى والدها...'
رأت ميليسا ألسنة اللهب تحرق جسدها بالكامل وعادت إلى رشدها على الفور. بيد أنها شعرت على نحو مبهم أن شيئًا ما ليس على ما يرام. 'ألم يكن ينبغي لها أن تصل إلى والدها بعد؟ هل كان كل هذا وهمًا سببه هوسي... لا. الآن ليس وقت التفكير في كل ذلك. كل ما أحتاجه الآن هو التقدم!'
تخلت ميليسا عن أفكارها ومضت قدمًا، كاشفة عن ابتسامة ارتياح على وجهها.
لكن في الوقت ذاته، شعرت أن جسدها لم يعد قادرًا على الصمود وأن الموت يقترب منها سريعًا.
في البعيد، نهض يوسف على قدميه مرة أخرى بعد أن أُسقط أرضًا. كان وجهه خاليًا من التعبير، لكن تعابيره تغيرت فجأة عندما رأى الصورة المألوفة للفتاة التي يلفها لهيب قرمزي.
في هذه اللحظة، حتى لو لم يفهم ما كان يحدث، دفعته غريزته الأبوية للركض نحو ميليسا دون أدنى تردد.
“ميليسا... ميليسا!!!”
صرخ يوسف وركض نحو ابنته بكل ما أوتي من قوة.
اتسعت عينا وايلد غضبًا عندما شعر على الفور بالاضطراب البعدي غير المستقر من حوله— 'لماذا؟!!'
أطلق الجسد الضخم زئيرًا غير بشري، ولوامسه تتلوى وهي توجه الظلام المدمر لمهاجمة الفارسين مرة أخرى.
'لا يهم،' فكر وايلد. 'نصري قد حُسم بالفعل. لن أتأثر حتى لو عاد الزمن للوراء. هذا النصر قُدِّرَ بالفعل! لا أحد يستطيع تغييره!'
رقص شعر ميليسا الأحمر مع ألسنة اللهب، مندغمًا مع النيران المشتعلة. واقفة في الظلام الذي يمثل الفناء الأخير، كانت كزهرة لوتس حمراء متفتحة من جحيم النيران.
“فات الأوان!” سخر وايلد، موجهًا المد الظلامي ليندفع نحو ميليسا. “نهايتك حُسمت منذ البداية، ولن يتغير شيء هذه المرة!”
أجل، لم تتردد ميليسا قط. مرة أخرى، أحرقت قوة حياتها لجعل الظلام من حولها يتراجع. فطالما تقدمت، كان مصيرها أن تموت قبل الوصول.
لكن بالنسبة لميليسا، اختيار الموت لم يكن شيئًا يدعو للخوف قط. لم يكن هناك شيء مخيف طالما استطاعت إنقاذ والدها.
فالخيار الذي اتخذته سابقًا لن يتغير حتى لو أُتيحت لها فرصة الإعادة.
زأر يوسف، بغضب أشد من المرة السابقة. مستخدمًا كل قوته، شق الظلام الذي يعيقه واندفع نحو ابنته.
'لا—'
'ليس هكذا—'
'لا تدع ميليسا تموت أمامي مرة أخرى!'
'لا—'
كان يوسف يقترب من ميليسا، لكنه كان يزداد يأسًا مع بدء استعادة قوة القانون. ابتسمت الفتاة ذات الشعر الأحمر له، لكن المسافة التي لا يمكن تجاوزها، بضعة أمتار، كانت كهاوية لا تُقهر.
فذراعاه المفتوحتان لن تتمكنا أبدًا من احتضان ابنته.
“باههاهاها...! عبث، عبث، عبث! إنه بلا جدوى يا يوسف. حتى لو بدأنا من جديد، ستبقى النتيجة هي ذاتها!” ضحك وايلد بقهقهة، ساخرًا من جهودهما العقيمة.
فجأة—
تدفقت قوة هائلة من العديد من شقوق عالم الأحلام الصغيرة المحيطة. كانت هانييل تُسحب بواسطة تيار الزمن.
دووي—
كيان خارق من رتبة Supreme يتمتع بالقدرة على التحكم في الزمن سُحق وانفجر في لحظة. تدفقت قوة قانون لا حصر لها في كل مكان كطوفان، مما تسبب في انهيار سحر الحاجز الهش بين عالم أحلام وصانعي الأحلام والواقع بشكل كامل. تسبب أكبر شق عالم أحلام داخل المنطقة في تشويه البعد بأكمله.
في الوقت ذاته، كانت نورزين، التي دمرت عدة مرات بفعل الكيانان الخارقان من رتبة Supreme، على وشك الدمار الكامل. في هذه اللحظة، تعرض الهيكل الفولاذي الذي يدعم المدينة بأكملها لضربة أخرى.
كراااك... صرير...
أصاب الصدأ الهيكل المعدني بسرعة بسبب نطاق الفناء الأخير، ففقد قدرته على الدعم فورًا وانكسر من المنتصف.
انهار الهيكل الجوفي الذي يدعم المدينة الاصطناعية على الفور، مما تسبب في تحرك الطبقة الجوفية بأكملها مئات الأمتار إلى الأمام وتصادمها.
دوي...
اهتزت الأرض ومالت، ودفعت قوة هائلة غير مرئية ميليسا فجأة إلى الأمام.
اتسعت عينا الفتاة دهشة. في الثانية التالية—
سقطت في أحضان دافئة، مألوفة، تبعث على الاطمئنان.
تشكل القانون وتوقف الاحتراق.
غطت الدموع وجه الفارس العجوز القوي. كشف عن تعبير خالٍ من المشاعر وهو يحتضن طفلته في ذهول.
“ميليسا، ميليسا... هل هذه أنتِ؟” ارتجفت يدا الأب وهو يحتضن ميليسا بشدة، وكان مضطربًا لدرجة أنه لم يستطع الكلام بشكل سليم، وكأنه يحتضن طفلته للمرة الأولى. “رائع، هذا رائع بحق...”
“أبي... ماذا تقصد هل هذه أنا؟ بالطبع إنها أنا! ابنتك المفضلة أتت لإنقاذك!” أخرجت ميليسا لسانها، كاشفة عن ابتسامة رائعة وهي ترفع ذراعيها وتحتضن يوسف في المقابل.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.