الغيوم الكثيفة الداكنة تدلت إلى حد بعيد، وبدت وكأنها على وشك الانهيار في أي لحظة. لقد جعلت هذه الظواهر غير الطبيعية الأمر يبدو وكأن فناء العالم قد اقترب بسرعة. بروق تتألق تارة بعد تارة، غير أن صوتها ابتلعته عاصفة ثلجية عاتية.
صك...
بدأت الشقوق تظهر على حاجز صانع الأحلام الثاني مرة أخرى، مما يشير إلى أنه لن يصمد طويلاً. ارتجفت الأرض، واستمرت الشقوق التي تشبه شبكة العنكبوت، والتي غطت مساحة واسعة، في التوسع.
تراجع وينستون قليلاً، ثم أخذ نفساً عميقاً ومد يده ليمسك الهواء. لقد استشعر بوضوح أن درجة حرارة ساحة المعركة بأكملها كانت ترتفع باستمرار.
كانت كارولين، رئيسة فرع الدعم اللوجستي، التي هرعت من الخلف، تقف بجانبه. كانت المرأة تمسك بسيجارة مشتعلة، والدماء تسيل من عينيها المغلقتين. بما أن حقل الأثير الفوضوي داخل ساحة المعركة قد تجاوز بكثير نطاق مراقبة الأثير، فقد اضطرت كارولين إلى التحرك شخصيًا للحصول على معلومات أكثر دقة.
“هووو…” نفخت كارولين تيارًا من الدخان بينما فركت زوايا عينيها. على الرغم من أن "عيون التحديق" يمكنها الحصول على المعلومات التي تريدها مباشرة، إلا أن ذلك كان مرهقًا للغاية ويسبب بعض الضرر.
قالت بتعب: “أنهى يوسف أخيرًا قانونه الخاص. لقد تشكل نطاق من رتبة Supreme ثانٍ. الآن… لم يعد هذا مكانًا لنا نحن الشخصيات الثانوية.”
“…”
على الرغم من أن هذا يعني أن يوسف قد تتاح له فرصة لتغيير مجرى الأمور، إلا أن وينستون لم يشعر بأدنى ارتياح. كان السبب وراء حصول "الشعلة المقدسة العصية على الانكسار" على اسمه هو تقنية يوسف المميزة لحرق الأثير لإنتاج ألسنة لهب بيضاء.
ادعى معجبو يوسف وأتباعه أن هذه الألسنة كانت نور العدالة. لكن الآن، كان الجانب الآخر من الحاجز مظلمًا تمامًا.
حدق وينستون في الأفق، وقد فهم ما قصدته كارولين، 'ما كان على وشك أن يتكشف هو معركة حقيقية بين كائنات من رتبة Supreme، تصادم بين القوانين واشتباك بين المفاهيم التي تجاوزت كل شيء.'
نظر إلى عمود الدعم الرئيسي لحاجز صانع الأحلام وتساءل عن المدة التي سيصمد فيها. إذا تحطمت هذه الطبقة الأخيرة ولم يقصد برج الطقوس السرية إيقاظ الكائن الذي في الـحي المركزي، فربما تُدمر نورزين بأكملها حقًا.
قال وينستون وهو في حالة ذهول ما جال بخاطره. فردت كارولين مازحة: “على الأقل لن تقلق بشأن العقوبة التي قد تنتج عن تصرفك السابق في العصيان.”
استهزأ وينستون. لم يعد يبالي ببرج الطقوس السرية. بنظرة سريعة على الفرسان الذين نجوا من الموت وكانوا يستريحون خلفه، شعر وينستون بأنه فعل كل ما بوسعه.
'عندما يتعلق الأمر بكوني رئيسًا، لست أسوأ منك يا يوسف!'
لم يتمالك وينستون نفسه من الضحك عندما تذكر الصراع العلني والخفي بينهما في الماضي. ومع ذلك، تلاشى الابتسامة على وجهه بسرعة كبيرة. أمسك جهاز اتصاله بقوة وظهرت على وجهه نظرة معقدة. لم يرد جريغ بعد، لكن وينستون كان لديه فهم تقريبي للأمر برمته الآن.
كان دافع الرئيس لين هو السماح ليوسف ووايلد بالاعتماد على بعضهما البعض للارتقاء إلى رتبة Supreme.
وكانت جميع العوامل الأخرى لتحقيق نجاح هذين الاثنين. وعندما تحقق الهدف، اعتُبر جميع الأشخاص والأشياء المشاركة في هذه العملية بمثابة قمامة يمكن التخلي عنها في أي وقت. [ ترجمة زيوس]
لقد كانت قسوة هذه الكائنات المتعالية خانقة حقًا.
داخل الحاجز المعزول عن العالم، انفتحت شقوق في عالم الأحلام من الفضاء الذي تعرض باستمرار لقصف أثيري من رتبة Supreme. أما وحوش الأحلام من المستوى الأدنى التي اغتنمت الفرصة للتسلل، فقد دُمرت على الفور بنطاق الفناء الأخير لحظة دخولها.
لقد سُويت مدينة نورزين المصنوعة بأكملها بالأرض، وكُشف الإطار المعدني الذي دعم المدينة من تحت الأرض، وسرعان ما بدأ بالصدأ وهو يتأرجح وينكسر تدريجيًا. لقد تبخر الثلج الكثيف الذي ملأ السماء بسبب درجات الحرارة المرتفعة قبل أن يصل إلى الأرض، وحتى الهواء بدأ يتشوه.
بينما السيف في يده، وقف يوسف شامخًا. لم يعد هناك أي ألسنة لهب بيضاء حوله، بل كانت موجات حر متصاعدة تموج، وتحرق كل شيء حوله.
كان الاحتراق بلا وقود عزمًا لا يقل عن البحث عن الموت.
لقد طهر نطاق الحرق المتوسع بسرعة كل شيء. ومع يوسف في المركز، تشكلت دائرة فارغة ضخمة تدريجيًا. بدا أن يوسف، الذي أطلق نطاق الحرق الخاص به على حساب حياته، يمتلك إمدادًا لا ينضب من الأثير.
على الرغم من عدم وجود ضوء، تبخرت المواد السوداء الداكنة على الفور واختفت كما لو كانت ظلالاً أصابتها أشعة الشمس. ومع ذلك، بدا الظلام بلا نهاية حيث استمر المزيد والمزيد في التدفق إلى الأمام.
سخر وايلد وأعلن بصوت عالٍ: “الفناء الأخير هو قدر لا يتغير؛ إنه النهاية الحقيقية. حتى لو أحرقت كل شيء، فإن ما ستراه في النهاية سيظل فناءً أبديًا. مفهوم نطاقي يعلو مفهومك، ولن تتمكن أبدًا من هزيمتي.
“لذلك، ما فعلته أنت وابنتك كان كله بلا جدوى.”
لكن يوسف لم يسمع هذا على الإطلاق. بدلاً من ذلك، كان يحدق في وايلد بهدوء. كان سيفه المتآكل للغاية باهتًا، لكنه أطلق أجراس إنذار غريزية في عقل وايلد. شعر ساحر الظلام بحدس وارتجف قلبه. “أنت…”
تحرك يوسف فجأة.
فعل شيئًا واحدًا فقط — تقدم وضرب وايلد بسيفه.
لم يكن هناك ضوء واضح في هذه اللحظة، لكن كل من نظر إلى ساحة المعركة بدا وكأنه يشهد نورًا. في تلك اللحظة، ظهرت وراء وايلد هيئة بيضاء ضخمة تتغير باستمرار، تشبه اللهب الحي في ساحة المعركة، ووجهت ضربة أيضًا!
[صورة مجال الروح] — تضخمت مليون ضعف!
وهذه المرة، كانت من رتبة Supreme!
ظهرت على وايلد نظرة صدمة. كان بإمكانه قراءة الكلمات من نظرة يوسف: “لست بحاجة لتدمير نطاقك. أحتاج فقط لقتلك!”
هذا صحيح! لقد كان وايلد يمتلك السيادة على المفهوم، لكنه لم يكن المفهوم نفسه.
لذلك، لم يتمكن إلا من قول: “سأصبح الدمار،” وليس “سأصبح الفناء الأخير”!
هذا أيضًا كان شيئًا فهمه يوسف بعد ارتقائه إلى رتبة Supreme. حتى لو "أصبح المرء كيانًا أسمى"، فإنه سيظل يتطور وفقًا لقواعد القوة الخارقة.
لم يتغير تدفق الأثير أبدًا.
استخدم الفرسان تجارب الحياة والموت لتقوية أجسادهم، لذا حتى الفارس من رتبة Supreme ذو جسد من رتبة Supreme سيفشل في إتمام تعويذة بسيطة.
وبالمثل، درب السحرة عقولهم من خلال التأمل. قد يمتلك الساحر من رتبة Supreme سيطرة على جميع التعاويذ، لكنه سيظل يمتلك أجسادًا عادية ضعيفة.
بمعنى آخر، لقد أدرك يوسف بالفعل ضعف وايلد.
على الرغم من أن وايلد قد استخدم بذكاء تقنية تضحوية لتغيير جسده، إلا أن جسده الحقيقي كان في الواقع ضعيفًا للغاية!
كان السيف الطويل موجهًا مباشرة نحو وجه وايلد فوق جسده الضخم المشوه. انبعث من نطاق الحرق، الذي تم ضغطه إلى أقصى حدوده، وهجًا مبهرًا، يشبه الشمس الساطعة!
“جرب إذن. بما أنك ركزت كل قوتك في صورة مجال الروح، فجسدك الرئيسي يجب أن يكون ضعيفًا الآن، أليس كذلك؟” سخر وايلد.
مرة أخرى، اجتاح رياحًا عاتية من الثلج واللحم والدم والأرواح المضحّاة، مصحوبة بظلام فنائي لمقاومة حرق يوسف. وفي الوقت نفسه، وجه عددًا لا يحصى من اللوامس لاختراق جسد يوسف.
اصطدم الكيانان الخارقان من رتبة Supreme بكل قوتهما في تلك اللحظة.
تقاطع الأسود والأبيض، فامتزجا في كرة رمادية من الضوء. ضربت موجة صدمة تحمل شظايا المدينة بأكملها حاجز الأحلام. ومع عدم قدرتها على تحمل هذه القوة، انهارت حواجز صانع الأحلام.
لقد دُمر الحد الفاصل بين الحلم والحقيقة تمامًا.
تدفقت الطاقة وكأنها طوفان، غمرت وسوّت كل شيء في طريقها. هذه المرة، لم يكن العالم الحلمي المصطنع هو الذي تحمل وطأة الضربة، بل نورزين الحقيقية.
سمع وايلد صرخة يوسف الأخيرة، أو ربما لم يسمعها. تدريجيًا، لم يعد قادرًا على رؤية العالم الخارجي، ولم يتبق إلا الشعور المؤلم بالاحتراق.
انفجر جسد وايلد الضخم كبالون، وقُطع رأسه المتندب بواسطة سيف العملاق الأبيض وسُحق تمامًا.
انضغطت مادة دماغية صفراء حليبية، وفي نفس الوقت، تلاشت العملاق الأبيض إلى العدم بفعل نطاق الفناء الأخير.
“لا… مستحيل…” تمتم وايلد بصعوبة بالغة، وعيناه المفتوحتان تفقدان بريقهما تدريجيًا.
“لا شيء مستحيل.” داخل الأنقاض الصامتة، كافح يوسف للمشي عبر الرياح الفوضوية وهو يجر سيفه. كان صوته أجش ولم يعد يبدو بشريًا. لقد اختفى نصف جسده ونفدت قوته تمامًا. في هذه اللحظة، حتى شخص عادي يمكن أن يقضي عليه.
لكن حرقته لم تنته بعد.
سقّط!
رفع يوسف سيفه وطعنه في رأس وايلد، لينهي حياة الأخير.
لم يتمكن ساحر الظلام حتى من إتمام كلماته الأخيرة حيث تحولت عيناه إلى عتمة كاملة. وفي الوقت نفسه، اختفى نطاق الفناء الأخير بموت حامله، حيث تفكك الظلام بسرعة وعاد إلى العدم.
“ميليسا…”
نظر يوسف إلى يديه المرتجفتين ورأى أن جسده يعاد بناؤه تدريجياً. ومع ذلك، ظل قلبه يشعر بالفراغ. حتى لو قتل وايلد، فإن ذلك لم يجعله يشعر بالراحة على الإطلاق.
بعد أن فقد الشخص الذي أراد حمايته أكثر من أي شيء آخر، كانت القوة التي حصل عليها عديمة الفائدة وسخيفة للغاية.
“أنا، غرغ… ما هذا…؟”
شعر يوسف فجأة بألم في صدره. أنزل رأسه ورأى لامسة بنفسجية، ملفوفة بمادة مدمرة داكنة، وقد اخترقت صدره وثقبت قلبه النابض!
“بيف، باهاهاهاها!”
ضحكات حادة ومألوفة للغاية دوت خلفه… لا، من جميع الاتجاهات.
“يوسف الأحمق، يوسف المسكين. لم تعتقد حقًا أنني ميت، أليس كذلك؟ هاهاهاها…!”
خرجت كتلة شبيهة بالوحل من الأرض وشكلت وجه ساحر الظلام الأنيق المسن. ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة وكأنه يستمتع بالتصفيق على عرض أخرجه للتو. “كيف هي قدرتي على الاندماج مع الموت مقارنة بالماضي؟”
“هاه…” لم يستطع يوسف قول أي شيء. حدق في الثلج المتساقط من السماء وكان قلبه هادئًا.
استعاد وايلد شكله الأصلي وسار نحو يوسف وقرص وجه الأخير، كاشفًا عن ابتسامة رشيقة. “هذا هو القدر يا يوسف. إنها مكافأة لولائي للرئيس لين. هل تعلم؟ كان الغرض من إنشاء طائفة آكلي الجثث هو نشر إنجيل الرئيس لين. ومنذ قليل، عندما أصبحت من رتبة Supreme، تساءلت عما إذا كنت قد فعلت ما يكفي.
“هل يمكنني أن أكون كافيًا لأرد للرئيس لين؟ على ما يبدو، هذا ليس كافيًا.
“إخلاصي ليس كافيًا! أحتاج المزيد. المزيد والمزيد!”
كان وايلد يبدو كالمجنون الهائج. “إذن… خمن ما هو أول شيء فعلته بعد أن أصبحت من رتبة Supreme؟”
لم يستطع يوسف الإجابة. كان وعيه يقترب من التلاشي.
“هذا صحيح!” أجاب وايلد على سؤاله بحماس، وكاد أن يفقد رباطة جأشه. “أقمت طقسًا على الفور وضحيت بنفسي للرئيس لين! هاهاهاهاها!”
مجنون…
على الرغم من أن يوسف عرف مدى جنون وايلد، إلا أن هذه الكلمة هي التي خطرت بباله.
“ولم يكتمل هذا الطقس الذي لا مثيل له رسميًا إلا في اللحظة التي قتلتني فيها.
“المضحي يضحي بنفسه. ومن يتلقى التضحية له الحق في قبولها أو رفضها. إذا كان الرئيس لين مستعدًا لقبول حياتي، فسأصبح تابعًا له إلى الأبد. وإذا لم يقبلها…
“فسأبعث.”
خفض وايلد رأسه وحدق في يوسف. وهو يقهقه، ربت على كتف الفارس وانحنى. “شكرًا لك يا صديقي القديم.”
'هل هذه… النهاية؟'
اقترب منه الموت، لكن يوسف شعر براحة.
منزل إيه-16.
بوووم!
بينما كان لين جي على وشك إخبار الآنسة جي بأن هذه الدودة كانت مطيعة جدًا وليست مخيفة على الإطلاق، انفتح باب القاعة الجانبية فجأة بقوة.
“الرئيس لين!”
استدار لين جي وتفاجأ برؤية جريغ، الذي كان من المفترض أن ينتظر بالخارج.
حدقت جي تشي شيو بتوتر في أصابع الرئيس لين فوق دودة عجلة الساعة. ولأن صاحبها أدار رأسه، ابتعدت أصابعه قليلاً، مما جعل جي تشي شيو تتنفس الصعداء.
عبس جي بو دونغ. “أنت… جريغ؟”
تجاهله جريغ واندفع نحو الرئيس لين بقلق. “أرجوك، أرجوك أنقذ—”
كان هناك ضجيج خافت من الحراس والخدم الذين كانوا يتبعونه. بدا أنهم أنقذوا الخادم الذي أُلقي جانبًا وكانوا يستعدون للاندفاع.
لم يسمعه لين جي بوضوح. “ماذا قلت؟”
دوي… بووم…!
صاحب صوت عالٍ اهتزاز عنيف للأرض، مما تسبب في اهتزاز الثريا الكريستالية في الغرفة وخشخشتها. ومض ضوء مبهر خارج النافذة، وارتجف المنزل بأكمله.
ما هذا بحق الجحيم؟
زلزال؟؟؟
ترنح لين جي المذهول قليلاً، وشد قبضته لا شعوريًا على الساعة الصغيرة في يده، ودور الترس عكس اتجاه عقارب الساعة عن طريق الخطأ بأصابعه.