الكائنات الخارقة رتبةً، فقد اختارت أن تكتم الأمر. لقد فهمت أخيرًا مدى قوة الأساطير الحقيقية الكامنة وراء تلك القصة العادية الظاهرية، وكيف يمكن أن تشكل قوةً مهولةً خارج نطاق أي تصور بشري.
لم تكن المخللات موجودة في نورزين، وذلك بحسب ملاحظات لين جي.
لقد قرأ لين جي في الماضي رواياتٍ خيالية، وفي تلك القصص كان الأبطال الذكور يجلبون معهم إلى العالم الجديد أشياءً لم تكن موجودة بعد. كانت الكتب في مكتبة لين جي مشابهةً لذلك إلى حدٍ ما؛ فقد حوت العديد من التقنيات والمعلومات التي لم تكن معروفة في نورزين.
غير أن لين جي كان كسولاً بطبعه. فأينما حلّ، كان يفضل حياة الكسل والتراخي.
وبعبارة أخرى، حتى لو مُنح القدرة على الاحتيال في قوانين العالم، فإن لين جي لم يكن يرغب حقًا في الارتقاء بمكانته في هذا العالم.
ولكن، لو وزع كل تلك الكتب التي تحتوي على تقنيات من كوكب الأرض، ألن يخلّ بالتسلسل التكنولوجي هنا؟ بصفته من المنتقلين بين العوالم الأصيلين، شعر لين جي بضرورة تحمل المسؤولية وعدم التأثير على نورزين بمثل هذا النطاق الواسع.
فانظر، كانت نورزين الحالية هي ذاتها منذ انتقاله بين العوالم.
إلا أنه في هذه المرحلة، شعر لين جي بأنه لا يستطيع الاكتفاء بعدم المساهمة بشيء على الإطلاق.
الكتاب الذي أمامه، `كيفية التخليل`، كان مؤلفًا تقنيًا بامتياز.
شعر لين جي أن إعطاء زاكاري هذا الكتاب التقني يوازي منحه تقنيةً تمكنه من الاعتماد على الذات.
حسنًا، ستقع عليك الآن أعباء كونك "أب التخليل" في نورزين...
شاهد زاكاري لين جي وهو يضع الكتاب ببطء أمامه.
احتبس أنفاسه في حلقه بينما اجتاحته موجةٌ هائلة من القوة. لقد بذل جهدًا كبيرًا لقراءة عنوان الكتاب، وتسللت الكلمات الملتوية إلى ذهنه كنوعٍ من الموسيقى المروعة.
— `تفتيت استحضار الموتى`
كانت هذه الكلمات كصيحةٍ حادةٍ خارقة، مزقت طبلة أذنيه واخترقت مباشرة إلى الدماغ.
حين رأى زاكاري الكتاب، تبدد خوفه من يوسف على الفور. بدا الأمر وكأن وحشًا ضاريًا قد ابتلعه، ووجد نفسه في أحشائه قبل أن يتمكن حتى من المقاومة.
حتى أنه بدا وكأنه يسمع صوت ابتلاعٍ واضحٍ ومميز.
شعر زاكاري وكأنه في نفقٍ لا نهاية له، وكان الكتاب بوابةً له ليصغي إلى الصوت القادم من أعماق هذا النفق السحيقة.
في الأعماق المظلمة لهذه الهاوية، بدت كياناتٌ إلهيةٌ مجهولةٌ وأبديةٌ وكأنها تقرع طبلاً عملاقًا خفيًا بينما يعزف عازف مزمار غريب بهدوء بجوارها؛ كانت أصوات آلات النفخ الخشبية مثيرة للغثيان ورتيبة بشكل لا يصدق.
وقف زاكاري هناك في الظلام الذي لا ينتهي. كل عصبٍ من أعصابه كان يصخب، وحتى أعضاؤه الداخلية ارتجفت. أحاط به الألم، لكن شيئًا ما كان قد قيد روحه، مما جعله عاجزًا عن الفرار. [ ترجمة زيوس]
جسده الذي اعتاد على تحمل المشقات والألم، غطته قطرات العرق الباردة حتى تبللت ملابسه الرثة بالكامل.
أراد زاكاري التوقف عن القراءة، لكن الكتاب امتلك قوة إغواءٍ آسرة. أثار كل ذرة من الفضول الكامن في أعماقه.
بيدٍ مرتجفة، فتح غلاف الكتاب ورأى الفصل الأول — `الجثث الحية`.
اتسعت عينا زاكاري حتى كادتا تخرجان من محجريهما، بينما كان يلهث بحثًا عن الهواء كسمكةٍ جرفت على اليابسة.
لقد اعتاد لين جي بالفعل على أسلوب القراءة المبالغ فيه هذا من زاكاري، فمعظم من اشتروا الكتب من هنا كانوا على هذا النحو.
كان الأمر مفهومًا إلى حدٍ كبير. فالحصول على المعرفة كان في الواقع حدثًا ممتعًا.
لكن معظم ما كان قد وزعه سابقًا كانت كتبًا مليئة بحساء الدجاج للروح، أو بالأحرى، كتبًا ذات حبكة قصصية أسهل للقراءة. بيد أنه هذه المرة، بدا أن زاكاري يقرأ مثل هذا الكتاب التقني البحت دون توقف.
هل يمكن أن يكون حقًا عبقريًا في تخليل الخضراوات لا يظهر إلا مرة كل مئة عام؟
لولا أنه بدا مثيرًا للشفقة بهذا القدر، لما كان لين جي سخيًا إلى هذا الحد ليمنحه هذا الكتاب.
'آه... من الأفضل حقًا أن تعلم رجلاً كيف يصطاد...'
“إذًا، ما رأيك؟” سأل لين جي فجأة، مقاطعًا زاكاري في قراءته المنغمسة.
طَن!
كان ذلك كقرع جرسٍ قويٍّ على رأس زاكاري.
“آه—هاه، هاه—” لهث زاكاري وهو يتعرق بغزارة. “هذا الكتاب... هذا الكتاب في الواقع...”
“هذا صحيح. إنها تقنية قديمة نوعًا ما تتحدث بشكل أساسي عن كيفية حفظ أنواع معينة من الخضراوات.” شبك لين جي ذراعيه وسندهما على سطح المنضدة، وهو يلقي نظرة على كتاب `كيفية التخليل` المفتوح على الطاولة.
“خضراوات؟” تمتم زاكاري بتلك الكلمة بصوتٍ مرتجف. خفض رأسه ليحدق في `تفتيت استحضار الموتى` بعدم تصديق.
“بالضبط، خضراوات! الخضراوات وحدها لا تدوم طويلاً، فهي تتعفن بسرعة وتصبح غير صالحة للأكل،” شرح لين جي بابتسامة.
خضراوات؟ تتعفن؟
اتسعت عينا زاكاري في صدمة، وألقى نظرة سريعة أخرى على الكتاب.
'هل يمكن... أن تشير "الخضراوات" إلى "جثة"؟ مثل صنع الدمى أو المومياوات؟!'
كان زاكاري في السابق مؤمنًا بكنيسة القبة. ولاحقًا، صُنّف هذا الإيمان كطائفة منحرفة، وجاءت الشرطة إلى بابه لمساعدته على تحديد ماهية الطوائف الهرطوقية. وقد ذكر أحد الضباط أن الطوائف تستخدم أساليب تضحوية لدفع الناس العاديين لقتل أنفسهم.
لكن منذ أن شهد زاكاري المشهد في الجادة السابعة والستين، أصبح مقتنعًا تمامًا بوجود الكيانات الإلهية في هذا العالم.
وهذا الرئيس الشاب المبتسم أمامه، والذي يتمتع بمظهر علمي، قد يكون ذلك النوع من الكيانات المخيفة.
'إنه يعتبر الجثث البشرية مجرد طعام...'
“هذا الكتاب سيخبرك كيف تحافظ عليها وتجعلها ألذ طعمًا،” تابع لين جي شرحه وهو يلعق شفتيه لا إراديًا. فالحقيقة أنه لم يتذوق أي مخللات منذ وصوله إلى نورزين، ومجرد ذكرها أثار شهيته وجعله يسيل لعابه.
لم يستطع زاكاري أن يتنفس. حدق بعينين واسعتين بينما كان الرئيس الشاب يتحدث بحماس عن كيفية زراعة الجثث الحية...
بعد أن أمضى بعض الوقت في التفكير بردٍّ، قال بحذر: “ربما يمكن أن تمنح طريقة الحفظ هذه حياةً جديدةً لها، أليس كذلك؟”
“بالضبط!” أعجب لين جي باستعارة زاكاري الدقيقة.
هذا صحيح، فالمخللات تمنح حياةً جديدةً للخضراوات العادية. لين جي، على سبيل المثال، لم يكن يحب الملفوف، لكن الملفوف المخلل كان ضروريًا للأرز المقلي.
مزيج الملفوف الحار والأرز المقلي مع النقانق واللحم المقدد والبيض كان ببساطة الأفضل.
“أنت محق تمامًا.” أدرك لين جي أن لعابه السائل بدا غير لائقٍ بعض الشيء، فوضع قناعًا بسرعة. “بالإضافة إلى زيادة مدة الصلاحية، فإنه يمنحها أيضًا المزيد من النكهات والاستخدامات.”
'إلى جانب التضحية بالجثث البشرية، هل هناك استخدامات أخرى لطبخ المومياوات والمحاربين الأحياء؟ هل ستؤكل بعد استخدامها؟!'
“لا تستهن بهذه التقنية. إنها في الواقع علمية إلى حد كبير،” اختتم لين جي بهدوء.
“لـ... لماذا أنا؟” سأل زاكاري بصعوبة.
“لا سبب، فقط أنني أحب مساعدة التائهين،” قال لين جي كخبيرٍ قادمٍ من عالمٍ آخر. “ربما يمكنك استخدام هذا الكتاب لتغيير نفسك.”
تجمد زاكاري في مكانه.
“لكن بالحديث عن ذلك، أنت مفلس تمامًا الآن ولن تتمكن حقًا من النهوض مجددًا حتى بعد أن أعطيتك هذا الكتاب،” تأمل لين جي للحظة.
'بالفعل، حتى لو أردت حقًا قتل الناس والتضحية بهم لخلق جثث حية، فليس لدي الشجاعة ولا القدرة على فعل ذلك...'
“بالمناسبة، مُؤَن،” نادى لين جي، بعد أن فكر وقرر أن يقدم المساعدة الكاملة. “أتذكر أن إيمان الشمس الأسمى الخاص بالأب فينسنت غالبًا ما يساعد الفقراء...”
ضاق تضييق عيني مُؤَن. بصفتها التالية في الرتبة الأعلى بالغرفة بعد الرئيس لين، استطاعت رؤية الكتاب بوضوح في يد زاكاري. وكان عليه العنوان: `تفتيت استحضار الموتى`.
“هذا صحيح، الرئيس لين.” أومأت مُؤَن برأسها.
“عظيم،” قال لين جي بابتسامة. “أتذكر أن هناك كنيسة لإيمان الشمس الأسمى في المنطقة المحيطة بالجادة الثالثة والعشرين. اذهب واعثر عليه. على الأقل سيكون لديك مكان للإقامة.”