كانت عينا يوسف العميقتان الزرقاوان تتفحصان إيفان زاكاري، متأكدًا من أنه لم يرَ هذا الشخص رث الثياب من قبل قط.
لكن الخوف الذي أبداه زاكاري، وكأنه عرف يوسف، كان واضحًا في عيني لين جي.
رمش لين جي عدة مرات ولم يتمالك نفسه من الشعور بالغرابة. بدا أن هذا اللص يعرف يوسف.
"أنت، أنت..."
انتفض زاكاري واقفًا على قدميه، ثم تراجع بصمت إلى الخلف.
اتسعت عيناه من الصدمة، إذ أصبح المشهد الذي شاهده قبل أن يفقد وعيه أكثر وضوحًا كلما حاول نسيانه. والآن، استطاع أن يدرك أن هذا الرجل القوي متوسط العمر أمامه هو ذلك الكيان الأسمى الذي تحول إلى شمس عندما تسلق زاكاري من بين أنقاض المصنع.
ضيّق يوسف عينيه، وقد حيره رد فعل هذا الشخص، لكنه على الرغم من تفكيره العميق، لم يكن متأكدًا ما إذا كان يعرف هذا اللاجئ المسكين أمامه. لقد التقى وأنقذ عددًا لا يحصى من الناس.
هذا التردد لم يزد زاكاري إلا خوفًا، فتعثر وسقط إلى الوراء وهو يتراجع.
"هي، هي—آه!" وضع لين جي كتابه لا شعوريًا وحاول الوقوف.
بام! تحطم—
ذُعر زاكاري وارتطم بكومة الكتب التي كان لين جي قد أخرجها للتو.
اتسعت عينا مؤن ويوسف في آن واحد.
نظر زاكاري لا شعوريًا إلى الأعلى، ليرى كومة الكتب المتداعية في مجال رؤيته. من منظوره، بدت وكأن ناطحة سحاب شامخة تنهار فوقه. كانت الكتب تبعث بهالة مرعبة وهي تسقط، وكأن نوعًا من الشياطين يكمن بداخلها، سيتحرر وينفلت بمجرد أن تلامس الكتب الأرض.
بالنسبة ليوسف، كانت هذه الكتب تمثل معرفة الرئيس لين وسلطته؛ جميع هذه الكتب سجلت حقائق خارقة، وكل كتاب منها يمكن أن يخلق كائنًا خارقًا من رتبة Supreme. حتى لو لم يهتم الرئيس لين بهذه الكتب، لم يستطع يوسف أن يسمح بسقوطها أرضًا.
لذلك، انقبضت بؤبؤتا يوسف وتوتر كل بوصة من عضلاته. اشتعل الأثير حوله، يغطي كل جزء من جسده. وفي لحظة، أصبح الهواء المحيط به حارقًا ومشوهًا. [ ترجمة زيوس]
اختفى يوسف على الفور تقريبًا، وظهر بجانب كومة الكتب المتداعية في اللحظة التالية، رافعًا ذراعًا قويًا وموقفًا الكتب التي كانت على وشك الانهيار.
ولكنه أغفل أمرًا واحدًا: جروحه لم تكن قد تعافت تمامًا بعد، ولم يكن قادرًا على التحكم الكامل في قوة من رتبة Supreme. لذلك، في محاولته لحماية هذه الكتب، لم يتمكن من منع انفجار أثيري من التسرب من جسده.
طقطقة!
في اللحظة التي توقفت فيها الكتب المتداعية، تشقق الجدار خلف أقرب رف للكتب.
ظهرت تشققات كخيوط العنكبوت على الجدار، وتساقط غبار ناعم. وشعر اللاجئون القلائل بالقرب من يوسف وكأنهم تلقوا ضربة على مؤخرة رؤوسهم وأغمي عليهم.
ولكن!
لم يسقط كتاب واحد من تلك الكتب على الأرض! لقد كان نجاحًا هائلاً!
تنهد يوسف بارتياح، ماسحًا حبات العرق من جبهته بينما بدأ يرتب رف الكتب.
لين جي: "..."
عاد الرئيس لين ليجلس، بعد أن كان قد بدأ في الوقوف. ثم سند ذقنه بيديه وتأمل.
إذا لم يكن مخطئًا، فإن من مرّ بجانبه بسرعة خاطفة وتسبب في تشقق الجدار في اللحظة التالية كان يوسف. لا، لا، لا. قد لا تكون هناك علاقة سببية بين الحدثين.
فكر لين جي جديًا في الأمر. ففي نهاية المطاف، هناك ظواهر جيولوجية سخيفة مثل الهبوط الدوري في نورزين. ربما كانت طبقات الأرض غير مستقرة في الآونة الأخيرة، وحدث زلزال صغير غير محسوس، مما أدى إلى تشقق الجدار.
كان قد رأى يوسف بوضوح وهو يمسك بالكتب قبل أن تسقط، ولم يلمس الأخير المنضدة ولا الجدار على الإطلاق. إلا إذا...
كبصفته ضابط شرطة من قسم سري مزود بأطراف صناعية، هل يمكن أن تكون قدرة يوسف القتالية قد تجاوزت حدود الشخص العادي؟ لم يكن هذا مستحيلًا. ففي حياته السابقة على كوكب الأرض، كان هناك خبراء في الفنون القتالية يمكنهم كسر الرخام بأيديهم العارية. وفي هذا العالم حيث كانت التكنولوجيا مشوهة قليلًا، ربما كان هذا المستوى من القدرة طبيعيًا نوعًا ما.
'بالتأكيد لا يستحق كل هذا العناء،' فكر لين جي في نفسه وهو يومئ برأسه.
غطى فمه وكتم سعالًا بينما كان يراقب الجدار. "يوسف، يبدو أنك تتعافى جيدًا من جروحك. هذه سرعة رد فعل مذهلة. شكرًا لك."
"لا، لا، لا. أنت لطيف جدًا، أيها الرئيس لين. لم أرغب في أن تسقط تلك الكتب الثمينة على الأرض وتتلوث،" قال يوسف بابتسامة مشرقة. "هذا واجبي. لو لم أفعل شيئًا، لكانت مساعدتك قد فعلت الشيء نفسه على الأرجح."
"أوه… هذا صحيح."
ألقى لين جي نظرة على مؤن، الفتاة الشابة التي كانت هادئة تمامًا، لم تتأثر بما شاهدته.
بالفعل، مؤن تستطيع حتى مواجهة ستة أشخاص بمفردها، لذا يجب أن تكون حالة يوسف طبيعية نوعًا ما.
'يوسف هو رئيس قسم خاص في وحدة الشرطة العليا في الـحي المركزي بعد كل شيء. ليس من المستبعد أبدًا أن يمتلك بعض المهارات. ربما هو مثل جنود القوات الخاصة الذين تدربوا منذ صغرهم؟'
ولكن، بالمناسبة—يا جداره!!!
يوسف! كيف ستعوضه!!!
لا بأس، لا بأس. هو لا يزال مصابًا، وقد فعل ذلك لحماية الكتب. علاوة على ذلك، لا يزال على يوسف التعامل مع هؤلاء اللاجئين.
"هاه..." أخذ لين جي عدة أنفاس عميقة لتهدئة نفسه.
وبينما كان على وشك طرح بعض الأسئلة، لاحظ من زاوية عينيه أن من وجه السكين إليه كان الوحيد من بين هذه المجموعة من اللاجئين الذي لم يُغمَ عليه.
"أوه..." استند لين جي على المنضدة ونظر إلى اللاجئ الذي سقط أرضًا من الخوف.
استدار يوسف واندُهش أيضًا. لم يكن هذا الشخص كائنًا خارقًا، لكنه استطاع الحفاظ على رباطة جأشه في مواجهة هالة رتبة Supreme الضاغطة.
لم يُغمَ على زاكاري وسط هجمة الأثير المتدفقة. بدلًا من ذلك، جلس على الأرض وعيناه بلا حياة وتعبير وجهه خالٍ، يعيد في ذهنه المشهد الذي شاهده بعد أن زحف خارج أنقاض المصنع.
كان الآن متأكدًا أن يوسف كان آخر ما رآه قبل أن يفقد وعيه. الفارس الذي تحول إلى ألسنة لهب.
'هل... لن يُسكَتوني؟! '
ابتلع زاكاري ريقه بتوتر، متذكرًا أن حكومة الـحي المركزي قد اختارت إبقاء هذا الأمر سراً. وقد رآه هو عن غير قصد.
'كلما عرف المرء أكثر، كلما مات أسرع.'
سيطر الخوف تمامًا على قلب زاكاري. لكنه الآن لم يكن وحيدًا. كان عليه أن يفكر في حياة رفاقه أيضًا.
"هل أنت بخير؟" سأل لين جي زاكاري.
"أ-أنا بخير." نهض زاكاري بحذر من الأرض واجبر نفسه على الابتسام. ولكن في الحقيقة، كانت ساقاه ترتجفان من الرعب.
"رفاقك… لماذا أغمي عليهم جميعًا؟" عبس لين جي وهو ينظر إلى مجموعة اللاجئين الممددين على الأرض.
'لا يمكن أن يكون السبب يوسف، أليس كذلك؟ هو لم يلمس هؤلاء الناس حتى.'
ارتعش فم زاكاري.
'ألم يكن هذا من فعلك أنت؟!'
'أنت من حرضت هذا الرجل القوي على فعل ذلك، أليس كذلك؟! ما الذي يدعوك إلى طرح هذا السؤال عليّ بوجه بريء؟!'
'هل أنت إنسان حتى؟'
كان يستطيع أن يشعر بوضوح أن الهالة المنبعثة في هذه اللحظة كانت تمامًا نفس الهالة التي شعر بها عندما كان فاقدًا للوعي.
"ربما... أغمي عليهم من الجوع؟"
ابتسم زاكاري بالفعل. بما أن الطرف الآخر سأل مثل هذا السؤال، فقد أراد على الأرجح أن يتظاهر بأنه لا يعرف شيئًا.
'لا أستطيع أن أقول. بالتأكيد لا أستطيع أن أقول إني رأيت ذلك الرجل. سيُسكَتوني وإلا.'
"هاه؟" كان رد فعل لين جي.
"ر-الرئيس... لأكون صادقًا، لم نأكل منذ بضعة أيام،" قال زاكاري بصوت مرتجف. "كنا في الأصل نعمل عمالًا في الجادة السابعة والستين، لكن الهبوط الدوري تسبب في انهيار الطبقة الأرضية، مما تركنا بلا مأوى. لهذا السبب فكرنا في سرقة مكتبتك. كنا يائسين حقًا."
"أ-أنا آسف!"
وضع زاكاري يديه طالبًا الصفح بينما كان يسرق النظرات إلى يوسف وهو يروي كل ما حدث لمجموعته.
بالنسبة لزاكاري، كان يوسف أكثر إخافة من صاحب المكتبة أمامه. ومع ذلك، كان يوسف يظهر احترامًا كبيرًا لصاحب المكتبة. هذا يعني أن الشاب خلف المنضدة كان أكثر رعبًا من يوسف. بالتأكيد لا يمكن لزاكاري أن يسيء إلى شخص أقوى منه!
هكذا إذا…
شعر لين جي بألم خفيف في قلبه عندما سمع السبب، وتذكر التقارير التلفزيونية عن الوضع المأساوي في الجادة السابعة والستين التي رآها. كان لين جي قد توصل بالفعل إلى بعض التخمينات، ولكنه لم يرغب في إظهارها. والآن، لم يكن هناك سبب أقل لإرسالهم إلى مركز الشرطة.
"هاه... بما أنك تعرف أن ما فعلته خطأ وتشعر بالأسف، فلا تفعل مثل هذه الأشياء مرة أخرى أبدًا."
للحظة، فكر لين جي في الأمر، لكنه أدرك أن هؤلاء الناس ربما لا يستطيعون شراء الكتب أيضًا. ومع ذلك، كان مبدأه دائمًا أن يكون متعاونًا، وهكذا، ابتسم ابتسامة مشرقة وقال: "بما أنكم جائعون جدًا، تناولوا وجبة معي."
تحولت ساقا زاكاري إلى جِلٍّ من الخوف في اللحظة التي سمع فيها ذلك.
"لا حاجة، لا حاجة. شكرًا لكرمك." لوح زاكاري بيديه وواصل التمتمة، "سنغادر الآن، سنغادر الآن."
بالفعل، كان زاكاري قد جاع لأيام عديدة، لكن في هذه اللحظة، تدفقت قوته وهو يبدأ في سحب رفاقه من المكتبة.
"مهلًا، انتظر دقيقة،" صرخ لين جي فجأة خلفه، فسارع زاكاري خطاه.
"الرئيس لين يناديك،" زمجر يوسف، مما جعل زاكاري يتجمد.
"هل هناك أي شيء آخر؟ أيها الرئيس؟" نظر زاكاري إلى الوراء، على وشك البكاء.
وكما يقول المثل: "أعطِ رجلًا سمكة تطعمه يومًا..."
تأمل لين جي. "حتى لو علمتك درسًا اليوم أو قدمت لك وجبة كاملة، قد تسرق أو تنهب في المستقبل إذا واجهت نفس الموقف اليائس مرة أخرى."
"في هذه الحالة، سأعطيك كتابًا." ابتسم لين جي لزاكاري. "إنه مجاني، ولكن إذا ساعدك هذا الكتاب على الخروج من الفقر في المستقبل، فتأكد من أن تسدد لي الدين،" قال لين جي وهو يستدير ليختار كتابًا من الرف خلف المنضدة.
وقف زاكاري متجمدًا في مكانه، يشعر ببعض الضياع.
'ألم أقل إنني لم أعد أرغب في أن أكون شخصًا جيدًا بعد الآن... ولكن لماذا كان عليّ أن أواجه شيئًا كهذا مرة أخرى؟!'
لكن هذا الإحساس لم يدم إلا لحظة. عندما حوّل نظره لمراقبة ظهر صاحب المكتبة، أدرك فجأة أن المكتبة أمامه لم تكن مكتبة. بل كانت أشبه بفم وحش مخيف، عميق ومظلم. كانت ابتسامة صاحب المكتبة البريئة مخبأة في الظلام، مليئة بقوة إغواء شريرة كالسّم.
استدار صاحب المكتبة، وقد اختار كتابًا وضعه أمام زاكاري، الذي لم يتمالك نفسه من حبس أنفاسه.
"هذه تقنية قديمة نوعًا ما، لكنها لا تزال عملية جدًا حتى يومنا هذا. أعتقد أنها يمكن أن تساعدك في إظهار مسار جديد تمامًا."
دفع لين جي الكتاب المعنون "كيف تخلل" عبر المنضدة.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.