"منذ أمد بعيد، لطالما آمنا بأن الأم الحاضنة كانت حاكمة قدر هذا العالم وصانعة مستقبل جان القمر،" نطقت ستيفاني بهدوء ورزانة.
"لقد عبدتُها منذ صغري، وما دمنا نحافظ على حبنا وإجلالنا لها، ونؤمن بنواياها الأصلية، فسنتمكن من تحقيق أمانينا وبث حياة جديدة في عشيرتنا."
وهكذا…
الأم الحاضنة ساندالفون، التي كانت ذات يوم عضوًا أساسيًا في درب السيف الملتهب وسيدة نسج القدر، قد لقيت في النهاية مصيرًا سخيفًا كهذا.
لم تضحك ستيفاني بصوت عالٍ عندما فكرت في الأمر، لكنها شعرت أن هذا الحدث كان مثيرًا للسخرية إلى حد كبير.
وبينما كانت تؤمن بالأم الحاضنة، كانت تميل أكثر إلى الإيمان بعمل القدر.
ألم يكن ناسج القدر الذي وقع في قيود القدر، شكلاً من أشكال القدر أيضًا؟
جلست ستيفاني داخل بيت شجري صغير وكئيب. كانت عيناها البنفسجيتان تزيّنان وجهها الرقيق، وخصلة فضية تنسدل على ظهرها كشلال أبيض. آذانها المدببة دلت على هويتها الجانية، لكن بشرتها الداكنة كشفت عن شؤمٍ أشبه بليل دامس.
جان القمر لم يحظوا أبدًا بفضل النور.
تأملت داخل هذا البيت الشجري. لم يكن كبيرًا جدًا وبدا أشبه بحانة. ورغم محدودية المساحة، كان يوجد بداخله في تلك اللحظة أكثر من عشرة أشخاص، بعضهم يجلس وبعضهم يقف حولها.
كانت هناك العديد من الحانات المماثلة في قرية الليل الدامس، ولكن هذه الحانة تحديدًا كانت مقدرًا لها أن تكون مختلفة.
وقد كانت ستيفاني الشابة الجميلة هي من دعت إلى هذا التجمع.
كان هؤلاء الأشخاص الذين استدعتهم هنا لعقد اجتماع من شأنه أن يغير قرية الليل الدامس.
منذ أن قُتلت ساندالفون في المعركة ضد نور القمر الأسمى، أصبحت قرية الليل الدامس أرضًا بلا كيان أسمى.
لقد انهارت غالبية أتباع الأم الحاضنة المتعصبين وتفرقوا. وبقي عدد قليل من الأعضاء المتفرقين، ما زالوا يبحثون بعناد عن دليل يثبت أن سيدة القدر لم تمت بعد، أو... عن أمل جديد.
لم يتبق الكثير من الأعضاء، لكنهم كانوا لا يزالون قوة قوية تقودها ستيفاني، "المرأة العنكبوت" الشابة.
كان عليهم أن يجدوا طريقًا جديدًا لجان القمر.
لم تُخبر ستيفاني الجميع بخططها المستقبلية على الفور. وبدلاً من ذلك، روت كيف كانت قرية الليل الدامس تحت قيادة الأم الحاضنة من ذكرياتها عندما كانت فتاة صغيرة.
“أيتها السيدة ستيفاني،” قاطعها جنّي ليليّ عجوز نسبيًا. كان صوته أجش، وبشرته داكنة ومتجعدة، ومع ذلك كان يُكنّ لستيفاني احترامًا لا يُضاهى، ولم يستطع أن ينظر إليها مباشرة. “هذا أمر لا يليق بالقول، لكن الأم الحاضنة العظيمة قد فارقتنا بالفعل. لا يمكننا التوقف عند الماضي إلى الأبد.”
وضعت ستيفاني كأس النبيذ الأحمر الذي كانت تمسكه، كاشفة عن حزن في عينيها. ومع ذلك، لم يكن هناك أي تلميح للسخرية في قلبها وهي تتنهد، “أنت على حق يا ليل داربي. حقًا يجب ألا أكون هكذا.”
"أجل، أنت الآن قائدة جان الظلام. ومستقبلنا جميعًا بين يديكِ،" قال جنّي الظلام العجوز الذي لُقِّب بليل داربي بصوته الأجش.
"همم، حتى لو تخلت الأم الحاضنة تمامًا عن قرية الليل الدامس، لا يمكننا أن نتخلى عن أنفسنا. علينا أن نعتمد على أيدينا لنكافح من أجل مستقبل أعظم،" قالت ستيفاني بينما مسحت عيناها البنفسجيتان الداكنتان الحضور.
"من الجانب المشرق، على الأقل..." واصلت ستيفاني حديثها، "لم نعد مضطرين للعمل لصالح درب السيف الملتهب بعد الآن، أليس كذلك؟"
'لكن... الأم الحاضنة قالت...'
"إذا لم يكن من أجل درب السيف الملتهب، فماذا نفعل الآن؟"
"صحيح. بدون الاعتماد على درب السيف الملتهب، بمجرد أن يكتشف الـحي المركزي تحركاتنا..."
انتشرت أحاديث القلق في الحانة بمجرد أن أنهت ستيفاني جملتها الأخيرة.
"حتى الأم الحاضنة قد رحلت، فماذا يمكن لدرب السيف الملتهب أن يفعل؟ من الآن فصاعدًا، لا يمكننا أن نسمح لأنفسنا بأن نكون بيادق للآخرين. كل خطوة نخطوها يجب أن تكون من أجلنا..." همست ستيفاني بهدوء، "موت الأم الحاضنة يأتي في أسوأ الأوقات بالنسبة لنا، ولكنه أيضًا أفضل الأوقات."
"من الآن فصاعدًا، الطريق المؤدي إلى الأحياء السفلى الذي تم حفره لدرب السيف الملتهب أصبح ملكًا لنا بالكامل. لم يعد بإمكان غرفة تجارة آش إصدار الأوامر لنا، بل يجب أن تستمع إلينا بدلاً من ذلك. هذه فرصة عظيمة لنا."
رفعت ستيفاني يدها وكشفت عن ابتسامة خفيفة. تحت الضوء الخافت، لمعت عيناها البنفسجيتان الداكنتان بالطموح. "ما دمنا نسيطر على جميع الموارد في الأحياء السفلى، يمكننا أن نستبدل اتحاد الحقيقة وشركة رول لتطوير الموارد بالكامل. حتى الـحي المركزي لا يُخشى منه. هل فهمتم جميعًا؟"
"الآن، من يتحكم بكل التحف الخارقة والموارد هم نحن!" انفرجت ابتسامة ستيفاني عن ضحكة واسعة.
عصر سيطرة شركة رول لتطوير الموارد واتحاد الحقيقة على موارد الأحياء السفلى كان على وشك الانتهاء.
مع قرية الليل الدامس كحصن، يمكن لجان الظلام أن يصدروا الموارد باستمرار إلى حي مدينة نورزين العليا. وعندما يحين الوقت، سيصبحون قناة مهمة تشبه الشريان الرئيسي في الجسد.
لم يتوقع جان الظلام مثل هذه الخطة الرائعة. وعند سماع وصف ستيفاني، لم يتمكنوا من منع أنفسهم من الانفعال.
واصلت ستيفاني حديثها قائلة: "في الوقت الحاضر، الطريق الوحيد الذي يمكن أن يؤدي إلى الأحياء السفلى ونهبها هو الذي نتحكم فيه نحن جان الظلام. ومع غرفة تجارة آش لتداول السلع الكبيرة والعلاقات، سنتمكن قريبًا من إنشاء شبكة تجارية قوية. في ذلك الوقت، سيتعين حتى على الـحي المركزي أن يعترف بنا."
"لكن، حتى لو سيطرنا على تلك الموارد، فلن يكون بيعها سهلاً... أولاً، علينا مواجهة الـحي المركزي؛ ففي النهاية، هم من قرروا التعدين لشركة رول لتطوير الموارد. ومع غياب الأم الحاضنة العظيمة الآن، قد لا تكون غرفة تجارة آش بهذا الإذعان." طرح جنّي الظلام متوسط العمر هذه النقاط بتردد. "علاوة على ذلك، تبدو غرفة تجارة آش غير مستقرة إلى حد ما الآن، وخاصة تلك تشيري..."
"أنت محق. ولهذا السبب يجب أن يكون لدينا شريك موثوق به نعتمد عليه." وبهذا، شبكت ستيفاني يديها وصفقت مرتين في الحانة الهادئة.
خرج رجل في منتصف العمر يبدو شابًا، يرتدي بدلة ويحمل عصا احتفالية، من الغرفة الداخلية للحانة. ثم سار نحوهم، وابتسامة واثقة تعلو وجهه، رفع قبعته قليلاً ليظهر احترامه لجان الظلام في الحانة.
"أيها السادة، أنا هوفمان، بطريرك عائلة سابير التابعة لغرفة تجارة آش." استند على عصاه وحدق في جان الظلام أمامه بأسلوب لا فيه تملق ولا تعجرف.
لم تكن العلاقة بين جان الظلام وغرفة تجارة آش عدائية كما يدعي العالم الخارجي أبدًا. لقد كان التعاون بينهما وثيقًا منذ أمد بعيد.
كان سبب ما يسمى بالعداء مجرد إخفاء علاقتهم عن الـحي المركزي.
تشيري، هجينة الدرويد والبشر من جان الظلام، ولدت من لقاء حميم بين جنية ظلام وإنسان، وهي دليل على التعاون ونتاج تحالف زواج. لسوء الحظ، كانت نتيجة هذا التهجين تفوق تخيلاتهم، وتحولت تدريجيًا إلى قنبلة موقوتة.
في الوقت ذاته، كان هذا يعني أن شركاء جان الظلام في غرفة تجارة آش كانوا في الواقع عائلة تشابمان.
ولكن الآن، الذي جاء إلى قرية الليل الدامس هو بطريرك عائلة سابير.
"لقد مر وقت طويل، سيدي داربي." انحنى هوفمان قليلاً وعبّر عن أسفه، "لم أكن سوى صبي في السادسة عشرة من عمري عندما كنت آخر مرة في قرية الليل الدامس."
كانت عينا داربي متفحصتين وحذرتين، لكنه ابتسم. "نعم، لقد مر وقت طويل."
لم يبد هوفمان وكأنه يمانع، وردّ الابتسامة. "ساحرة تشابمان، تشيري. إنها تحوّل غرفة تجارة آش تدريجيًا إلى ملعبها الخاص في محاولة لاحتكار السلطة. علاوة على ذلك، إنها واحدة من أولئك الذين ينتمون إلى المكتبة وهي شديدة العداء لدرب السيف الملتهب. بعبارة أخرى، هذا يعني أن تعاونكم مع عائلة تشابمان ربما سينتهي قريبًا."
ضحكت ستيفاني بمرارة. "تلك الهجينة الصغيرة... مجرد أداة لتحالف زواج سابق. لا أصدق أنها تفاقمت إلى هذا الحد."
"نضوجها كان بفضل كيان ما..." خفض هوفمان قبعته، فألقى بظلال على وجهه. "ذلك الكيان في الجادة الثالثة والعشرين."
[ ترجمة زيوس]
صمت جان الظلام في الحانة.
نور القمر الأسمى الذي قتل الأم الحاضنة جاء من الجادة الثالثة والعشرين.
"لكن الأمر لا يهم الآن." رفع هوفمان رأسه، وشقّت ابتسامة شفتيه.
"وفقًا لمخبريَّ، فإن ذلك الكيان لم يعد يساعد تشيري في السر. لقد اختار شخصًا آخر بدلاً منها، وتشيري... ما زالت جاهلة بالأمر."
"طبع الكيانات العظيمة يمكن أن يتغير في لمح البصر. المرء يمل من اللعب بالألعاب ويرميها جانبًا في النهاية. بدون صاحب المكتبة، تشيري ليست سوى طفلة صغيرة عديمة الفائدة يمكن التخلص منها بسهولة."
"هذا صحيح." أومأت ستيفاني برأسها. "هوفمان، ساعدني لأخبرها أن دماء جان الظلام تجري في عروقها. لقد حان الوقت لتعود إلى مسقط رأسها بعد بقائها في عالم البشر المزدهر لفترة طويلة. أخبرها أن تأتي لترى قرية الليل الدامس وأن والدتها تشتاق إليها كثيرًا."
"بالفعل، من الطبيعي أن يعود المرء إلى الوطن لزيارة أحبائه." أطلق هوفمان ابتسامة ساخرة ورفع كأس النبيذ.
رفعت ستيفاني كأسها بكسل أيضًا وأغلقت عينًا واحدة بينما كانت تحدق في قرية الليل الدامس عبر كأس النبيذ بعينها الأخرى. بدا مشهد القرية وكأنه مصبوغ باللون الأحمر—
"في رحلة طويلة، وقوع حادث بسيط لن يكون أمرًا غريبًا جدًا، أليس كذلك؟"