غرفة تجارة آش، فرع عائلة تشابمان.
في أكبر مركز تجاري بنورزين، كانت ملايين اليوانات الصينية تتداول يوميًا. وبصفتها قوة تجارية هائلة تقودها عائلة، فقد نسجت حول غرفة تجارة آش العديد من الأساطير التي يتناقلها الأثرياء.
لكن ما لم يخطر ببال أحد هو أن تشيري تشابمان، إحدى رئيسات الفروع الثلاثة لغرفة تجارة آش، الفتاة مختلطة العرق التي اشتهرت بلقب ساحرة تشابمان، كانت في تلك اللحظة مسترخية في فراشها.
خشخشة قوية.
سحبت بيلا، رئيسة خادمات عائلة تشابمان، التي رافقت تشيري منذ صغرها، الستائر فجأة. انهمر ضوء قاسٍ وساطع عبر النافذة، غامرًا الغرفة التي اتضح أنها مزينة بذوق فتاة شابة.
قالت بيلا، وهي تطوي يديها على خصرها: “عذرًا، يا سيدتي الصغيرة.”
كان جسد تشيري غارقًا في الفراش الناعم الذي يشبه الكعكة. وعندما لامست أشعة الشمس عينيها، التفتت والتفتت على نفسها داخل لحافها الوردي، متحولة إلى يرقة تتقلب.
“بيلا، أظن أنه لا يوجد اجتماع صباحي اليوم…” همهمت تشيري بتململ من داخل اللحاف، كأنها قطة منزعجة.
لكن بيلا لم تمزح مع سيدتها الصغيرة هذه المرة. بدلًا من ذلك، وبعد لحظة من التردد، قالت: “تدعوك قرية الليل الدامس للعودة إلى الديار وتكريم أجدادك وأفراد عائلتك الراحلين.”
صمتت تشيري لحظة، ورأسها مدفون في وسادة. ثم أدارت رأسها نحو بيلا، وكشفت عيناها الفضيتان عن نظرة حادة لم تبدُ عليها أي علامة تعب.
“قرية الليل الدامس… هل ما زال هؤلاء يدعونني؟” ابتسمت تشيري نصف ابتسامة ساخرة، وهي تنظر إلى بشرتها الداكنة الرقيقة على ذراعيها. “ظننت أنني في أعينهم مجرد نتاج جانبي لصفقة. دماء مختلطة رخيصة ومقرفة يجب التخلص منها.”
“أجل، إنهم يخططون لمكيدة.” أعربت بيلا عن رأيها القلق. “منذ سقوط الأم الحاضنة، ظلت قرية الليل الدامس بلا قائد. وبقيت على هذا الحال… لكنهم دفعوا مؤخرًا ستيفاني، التي يطلقون عليها لقب ‘المرأة العنكبوت’، إلى العرش الجديد. وهي الآن الزعيمة الجديدة لجان الظلام.”
“وعلى الرغم من أن ليس كل جن الظلام يطيعون أوامرها، إلا أنها تمكنت على الأقل من السيطرة على غالبيتهم.”
“أوه؟” ضيقت تشيري عينيها قبل أن تضحك. “يبدو أنهم ما زالوا يحبون أن يكونوا متملقين بلا عقل.”
تابعت بيلا حديثها: “إنها ستيفاني التي وجهت لك الدعوة هذه المرة. وقالت إن جان القمر لديهم صفقة تجارية كبرى يرغبون في التعاون فيها مع غرفة تجارة آش. كانت كلماتها بالضبط: ‘بدلاً من إبرام هذه الصفقة مع الآخرين، الأفضل أن نفعلها مع حفيدتي الصغيرة.’”
“هاه؟” جلست تشيري مستقيمة وأشارت إلى نفسها. قالت وهي تجمع بين الغضب والتسلية: “أي حفيدة لها أنا؟!”
“لن أذهب.” لم تتردد تشيري قط. “إنهم مجرد مجموعة لا يثيرون الاهتمام على الإطلاق.”
لم تقبل بيلا أمر تشيري على الفور. بل بعد لحظة صمت، تحدثت بتردد: “أخشى أنها علمت مسبقًا بأننا سنرفض. لذا، قالت إنه لا يهم إن رفضتِ، لكن هناك أمرًا لإعلامكِ به: بسبب انهيار وكر الأم الحاضنة، يتعين على قرية الليل الدامس تنفيذ عملية ردم واسعة النطاق للأرض. و—”
تجمدت تشيري للحظة وكأنها أدركت شيئًا ما. ثم اتسعت عيناها بذهول وهي تحدق مباشرة في بيلا.
“وقبر والدتكِ سيُزال…” قالت بيلا، وهي تشد على أسنانها.
“كيف يجرؤون!!!” اندفع الغضب إلى رأس تشيري. بدت عيناها الفضيتان وكأنهما تشتعلان بالنار بينما وقفت فجأة. “إذا مسوا شبرًا واحدًا من قبر والدتي، فسأجعلهم يدفعون الثمن…”
ومضت صورة تلك المرأة اللطيفة ذات الشعر الفضي في ذهن تشيري. لقد كانت المرأة الوحيدة التي أظهرت لها الدفء.
لقد احتضنت تشيري ذات مرة ومسحت بلطف الجروح التي أصابتها من أقرانها الذين ألقوا عليها الحجارة، وأخبرت تشيري الشابة أنها فتاة ولدت بالحب وليست وحشًا مكروهًا من الجميع.
وبينما لم يكن هناك أي حب في ذلك الارتباط الذي كان مؤلمًا لها إلى حد ما، إلا أنها أحبت تشيري.
أخذت تشيري نفسًا عميقًا وأمرت: “جهّزوا السيارة.”
أجابت بيلا: “فورًا، يا سيدتي الصغيرة. إلى قرية الليل الدامس؟”
“لا.” أجابت تشيري. “إلى المكتبة. أرغب في أن أودع السيد لين.”
كان لين جي جالسًا خلف منضدة مكتبته، لكن من النادر ألا يكون يقرأ. كانت ذراعاه متقاطعتين بينما يفرك ذقنه بيد واحدة. بدا وجهه متأملًا بينما وقع بصره على يوسف، الذي كان ينظف المكتبة.
كان يوسف ذا العضلات يرتدي قميصًا غير مناسب تمامًا، مما جعله يبدو أضخم. وكان يضع أيضًا مئزرًا ويمسك مكنسة يدوية، بينما يساعد في ترتيب الكتب بعناية، مما جعله يبدو غريب الأطوار تمامًا.
أراد لين جي أن يقول شيئًا لكنه توقف؛ وبدلًا من ذلك، صفع جبهته وتنهد.
كان يوسف هو السبب وراء حالة الرئيس لين هذه.
عندما هرع الرئيس لين خلف يوسف ليحضر بعض المواد لإصلاح جداره المكسور، شهد يوسف وهو يحطم جدارًا آخر بلكمة.
تسبب ذلك الحادث في تغيير نظرة لين جي للعالم.
بعد ذلك، ذهب حتى إلى الجدار وتحقق بعناية. الرجال العاديون بالتأكيد لا يستطيعون تحطيم هذا الجدار وسيتعرضون للإصابة حتى بمجرد محاولتهم. ومع ذلك، كان لدى يوسف القوة لتحطيم هذا الجدار وكان سليمًا تمامًا بعد ذلك.
بطبيعة الحال، بدأ لين جي يفكر.
'يبدو أن هناك نوعًا واحدًا فقط من التفسير لمثل هذا الموقف… يوسف في الواقع كائن خارق، أليس كذلك؟'
'أو بالأحرى، لا يمكنني تعميم الأمور على الناس. ربما يستطيع أناس مثلك من هذا العالم تحطيم الجدران بلكمة عندما يغضبون بشدة؟'
وفقًا لدراسته السابقة لوثائق اتحاد الحقيقة، ووجود كانديلا، فقد ثبت أن القوى الخارقة للطبيعة موجودة في هذا العالم. ومع ذلك، ظن لين جي أن الأمر مجرد حكايات أسطورية، مثل المخلوقات الخرافية من العصور الوسطى على كوكب الأرض.
لكن الآن، أدرك لين جي أنه أساء الفهم.
خاصة عندما تذكر لين جي أنه في المأدبة، لم تبدُ جي تشي شيو متفاجئة من الفناء المفاجئ لعشيرة فريد بأكملها… كأنها كانت تعلم بالفعل.
ومع ذلك، على الرغم من شكوك لين جي، فقد كانوا دائمًا على اتصال ويتعايشون بشكل طبيعي إلى حد ما.
'ألن يكون الأمر محرجًا بعض الشيء لو سألت سؤالًا غريبًا مثل: “هل أنتم دائمًا بهذه القوة؟” أو “هل لديكم قوى خارقة؟”'
'هاه، كيف أجعل الأمر أقل حرجًا؟'
فكر لين جي مليًا.
صرير حاد—
قاطع صرير حاد للمكابح من خارج المكتبة تدفق أفكار لين جي. نظر في ذلك الاتجاه، ورأى عبر نوافذ باب المتجر الزجاجية زوجًا من الأحذية الجلدية الجميلة يطل من خلف باب سيارة فاخرة سوداء.
“سيد لين!” بمجرد أن سمع صوت فتاة مفعمًا بالحياة، كانت صورة صاحبة الصوت قد تشكلت بالفعل في ذهن لين جي.
نزلت فتاة ترتدي فستانًا أبيض من السيارة ودخلت المكتبة بسهولة. ومع ذلك، تغير وجهها قليلًا عندما رأت رجلًا عجوزًا غير مألوف بالداخل.
على الرغم من اختلافه التام عن الفارس المتوهج العظيم الذي ترددت شائعات عن موته، من حيث المظهر والهالة، إلا أن ظهوره في هذا الوقت كان سيجيب عن الكثير من التخمينات.
خاصة وأن وايلد، الذي كان من المفترض أن يعمل مع تشيري، بدا وكأنه قد اختفى تمامًا عن وجه الأرض.
ومع ذلك، سرعان ما تكيفت السيدة الصغيرة.
“سيد لين، لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأيتك.” سارت تشيري بخطوات سريعة وصغيرة. تراقص شعرها الفضي وتمايلت تنورتها في الهواء، راسمة أقواسًا جميلة. كشفت ابتسامتها اللطيفة عن نابين صغيرين. قفزت وجلست على كرسي البار أمام المنضدة، وهي تلوح بقدميها الصغيرتين.
“ما سبب هذه الزيارة المفاجئة؟ لم تخبريني مسبقًا.” وضع لين جي ابتسامة احترافية على الفور ونظر نحو السيدة الصغيرة بدفء. لكن تشيري، التي كانت عادة ما تلتصق به، أطرقت رأسها ولم ترفع نظرها. بعد فترة، كشفت أخيرًا عن وجه صغير مثير للشفقة وعينين حمراوين منتفختين.
“ما الخطب؟ لمَ تبكين؟” قرص لين جي وجه الفتاة الناعم وسأل وهو يعقد حاجبيه.
زمّت تشيري شفتيها وعبست. “استيقظت مبكرًا جدًا هذا الصباح. كل هذا بسبب بيلا.”
“آه، فهمت… الكسل في الفراش ليس عادة جيدة.” ابتسم لين جي قليلًا. “من الواضح أنكِ لستِ هنا لاستعارة كتب اليوم، أليس كذلك؟ هل هناك شيء ترغبين في قوله؟”
رفعت تشيري رأسها، لتقابل عيني صاحب المكتبة الحالكتين، اللتين بدتا عميقتين.
وكأنه بعيد عنها جدًا، كما لو أنه لم يتغير قط منذ أول لقاء لهما قبل سنوات. 'ألم يكن من الخطأ أن يتوقع البشر العاديون شفقة الكيانات الأسمى منذ البداية؟' 'وإلا… وإلا، كيف تجرأ هؤلاء الناس على التحرك؟' [ ترجمة زيوس] “أنا… أتيت لأودع السيد لين اليوم.” ابتسمت تشيري ابتسامة لم تكن كابتسامتها المعتادة. لم تكن جذابة، بل كانت تحمل رقة غريبة وتصميمًا لا يتناسب مع مظهرها الطفولي.
توقف لين جي قليلًا، ثم سمع تشيري تتابع: “لقد قررت حماية شخص عزيز جدًا عليّ، حتى لو لم تعد موجودة… لا تزال هناك أمور يجب الدفاع عنها. ولهذا، يمكنني تقديم التضحيات، لكن قد يتورط آخرون.”
“سيد لين، لو كنت مكانك، فماذا ستفعل؟”
مد لين جي يده ليمسح على رأسها وقال بلطف: “لطالما شعرت أنه كلما وقعت في معضلة، فإن الأمور ستسير على ما يرام إذا اتبعت قلبك.”
“يجب أن يكون لديكِ جواب في قلبكِ بالفعل عندما أتيتِ لتسأليني. وفضلًا عن ذلك… لقد أتيتِ بالفعل لتودعي.”
ضحك لين جي وأضاف: “اذهبي حيثما شئتِ. لم تعودي كما كنتِ، أليس كذلك؟ إن سألتني، فتشيري لطيفة جدًا لدرجة أنها ستنجح في كل ما تفعله لأن السماوات لا تحتمل أن تراكِ تبكين… وبالطبع، أنا أيضًا لا أحتمل.”
بينما كان يواسي تشيري، مسح الدموع من على وجهها. ورغم أنه لم يكن يعلم ما حدث، إلا أنه كان بحاجة إلى أن يداعبها في هذا الوقت.
قبضت تشيري على قبضتها وأومأت برأسها بقوة. “نعم، لأنني قابلت الرئيس لين، أصبحت مختلفة عن ذي قبل.”
“حسنًا، لا تقلقي.” ضحك لين جي. “العالم صغير. ربما نلتقي قريبًا في مكان آخر.”