أرخى مايكل قلنسوته وهو يواجه البحر الأزرق الداكن الذي لا نهاية له. صفّق الريح قبعته فأسقطها، وانساب شعره الذهبي، فبدا أكثر بريقًا تحت زرقة الغروب الحمراء.
خطا بقدميه بخفة على الشاطئ الذهبي، بينما انعكست أشعة الشمس المحمرة-الصفرية على وجهه. كان هذا نطاق الفراغ الذي خلقه الكيان الأسمى الذي ادّعى الفراغ ملكًا له، وكذلك أقوى ساحر ظلام في الوقت الحاضر – زافكيال.
حتى مايكل لم يملك إلا أن يُصاب بالرهبة أمام من يحكم الفراغ. فكل شيء في العالم نشأ أولًا من الفراغ، ولن يكون مبالغة القول إن زافكيال هو سيد كل الأشياء. فالأزل ليس سوى العدم...
كان لدى مايكل في السابق تسعة رفاق مثل زافكيال. وقد ظن أنه قد يحقق حلمه بجمع العشرة الذين يمتلكون القدرة على تشكيل العالم. فمفاهيم "الأزل" لهؤلاء التسعة كانت بسيطة كالأكل بالنسبة للبشر.
ولكن... جلس مايكل على صخرة نحتتها الأمواج، وحدق في البحر اللامتناهي، غارقًا في تفكيره. لكن أربعة من رفاقه التسعة سقطوا تباعًا، والذي قضى عليهم كان مجرد شخص عادي ادّعى أنه صاحب مكتبة.
كان الأعضاء المؤسسون لدرب السيف الملتهب جميعهم كائنات من رتبة Supreme قديمة وُجدت لأعوام طويلة. لقد تجاوز مستوى الغموض لديهم 99% من الكائنات الخارقة في هذا العالم. ومع ذلك، أصبحوا الآن كقطرات الماء في قمع، تنجذب نحو الفجوة في المركز – صاحب المكتبة.
'الرئيس لين، أليس كذلك؟ أي نوع من الكيانات المخيفة أنت يا صاحب المكتبة؟ ما هو السبب الذي يجعلك تعارضني في كل منعطف؟ ما هو هدفك بالضبط؟'
تجسدت ظلال خافتة تدريجيًا في الخواء بينما غرق مايكل في تفكيره العميق.
نهض مايكل من على الصخرة وأعاد تعديل ردائه الأبيض. تجاهل نسيم البحر الذي كان يُحرك ثيابه، وحمل الصليب الأحمر في يده كعصا يتكئ عليها. مشى حافي القدمين على الشاطئ الرملي بينما كانت الأمواج تُقبّل قدميه باستمرار. [ ترجمة زيوس]
لقد اجتمع أعضاء درب السيف الملتهب أخيرًا.
كان الظل الأول، زافكيال، أول من تحدث قائلًا: "مايكل، لقد أحضرت جميع الأعضاء المتاحين."
على الرغم من أن أعضاء درب السيف الملتهب قد اجتمعوا من قبل، إلا أنه كان من النادر أن يجتمع الجميع بهذا الشكل الكامل. في معظم الأحيان، كانوا يعتمدون على ساندالفون لتمرير الرسائل بينهم، لكن ساندالفون قد تُوفي بالفعل للأسف.
منذ محادثته مع ملك العمالقة أوغسطس، قرر مايكل تغيير عادة درب السيف الملتهب في العمل المتفرق والفردي إلى تركيز جهودهم على القضاء على الرئيس لين. فقد أصبح الرئيس لين في عينيه عقبة لا يمكن تجاوزها ووجودًا كان عليه التغلب عليه.
وعلى الرغم من أنه لم يختبر قوة صاحب المكتبة بالكامل، إلا أن حدس مايكل أخبره بأن حلمه سيكون في متناول يده إذا تمكن من هزيمة صاحب المكتبة هذا. تفحص مايكل أشكال الظلال المختلفة، الذين كانوا أبرز الكائنات الخارقة في العالم. وبالنسبة لهم، كان البشر مجرد حشرات، وكان من السخف أن يتخذوا هيئة بشرية.
علاوة على ذلك، كان العديد منهم بعيدين عن البشر، ولم يتمكنوا من فهم الجماليات والمواقف البشرية. ولذلك، فإن التحول القسري إلى الهيئة البشرية لم يكن ليجعلهم إلا أكثر غموضًا. بالمقارنة، كان لدى مايكل فهم جيد لجماليات البشر.
ردد مايكل صامتًا أسماء هذه الظلال المختلفة في قلبه. وفجأة، لاحظ شكلًا بشريًا غير مألوف في النهاية، يشبه شابًا ولكن بهالة مألوفة.
“هانييل؟” نادى مايكل هذا الاسم في حيرة، لأن هالة هذا الظل كانت مشابهة جدًا لهالة الكيان الذي يسيطر على الزمن. "هل هذا شكلك الجديد؟ ظننت أنك قد تُوفيت. هذا رائع!"
قبل أن يتمكن الظل الشبحي للشاب من التحدث، تحدث ظل آخر ضخم قائلًا: "خاض هانييل معركة عظيمة مع صاحب المكتبة وتورط عن طريق الخطأ في المعركة التي دارت في الجادة السابعة والستين. لقد راقبت كل ذلك بوضوح."
"لكنني ما زلت أجد هانييل،" تحدث زافكيال، الذي ظهر كرجل عجوز يرتدي رداءً باليًا، فجأة. "بمساعدة جاسوس يسيطر عليه رازييل، تم إحياؤها."
“أهكذا إذًا؟” عبس مايكل، وشعر ببعض الشك.
“نعم،” تحدث "هانييل". "الدمية التي استخدمها رازييل كتجربة، والتي سُميت فيتش، استخدمتها أنا كوعاء." بذلك، رفع "هانييل" يده، وبدأ ذراعه، التي كانت مجرد ظل، تتشكل.
كان ذراعه كأشعة لا حصر لها تتجسد، عاكسة ألوانًا لا تُحصى ولا يمكن تخيلها، كأنها مصنوعة من زجاج غير قابل للكسر، متهشم لكنه غير قابل للكسر. شيئًا فشيئًا، ظهرت دودة صغيرة من كفه، وشعر مايكل فورًا بهالتها. كانت دودة تحمل جوهر الزمن، فتبددت كل شكوك مايكل.
“آه، أنت لا تتوقف أبدًا عن إدهاشي،” لم يستطع مايكل إلا أن يبتسم، وقد زال عنه شعور الكآبة الذي انتابه وهو يواجه البحر عند الغروب. "لم أتوقع أبدًا أنك ستتمكن من الفرار من صاحب المكتبة."
“هممم؟” فجأة، رفع ظل نحيل وطويل صوته بالشك. “هل سمعتُك صحيحًا، مايكل؟ لقد قلتَ للتو 'الفرار من صاحب المكتبة ذاك'.”
بقي مايكل صامتًا أمام هذا الاستفسار.
“هانييل يسيطر على قانون الزمن، وهو بلا شك قانون لا يُقهر حتى أنا، زادكيال، يجب أن أعترف به. ومع ذلك، تقول 'نجوت؟!”
وكان الكيان النحيل، زادكيال، على هيئة رجل نبيل نحيل يرتدي قبعة عالية ويحمل عصا، ولكن جسده كان يبلغ عدة أمتار في الطول. كانت نظرته عميقة للغاية في تلك اللحظة بينما واصل الضغط: "هل صاحب المكتبة ذاك قوي حقًا إلى هذه الدرجة؟"
لم تُظهر عيناه الخوف، بل توهجتا ببريق غريب.
لم يستطع مايكل إلا أن يتنهد، وهو يرى موقف رفيقه اللامبالي تجاه صاحب المكتبة. ثم قال: "الأمر لا يتعلق بكونه قويًا أم لا. لقد واجهته لفترة وجيزة..."
“صاحب المكتبة ذاك ليس بتلك القوة!” قاطع هانييل، الذي كان صامتًا طوال هذا الوقت، مايكل فجأة، مما جعل انتباه الجميع يتحول نحوه.
"لقد واجهت الرئيس ذاك من قبل، وبينما هو قوي بالتأكيد، إلا أنه ليس بتلك القوة الهائلة،" قال هانييل ببعض الاستياء. "قول أنني تمكنت من الفرار هو تقليل شديد من قدري، يا مايكل!"
عبس مايكل، ثم أجاب: “ولكن رازييل وساندالفون سقطا على يديه.”
لم تكن خيانة رازييل بالبساطة التي بدت لهم. فلقد تُوفي رازييل الحقيقي منذ زمن طويل، والكيان الحالي ما هو إلا دمية ابتلعتها إرادة أخرى.
"كان ذلك بسبب الساحرة التي كانت إلى جانبه، فالبرغيس التي تحكم الليل. لقد قتلت ساندالفون وابتلعت إرادة رازييل."
"عندما حاربته، تمكنت من الانسحاب سالمة، تمامًا كما فعلت أنت عندما حاربته، يا مايكل. إذا كان قويًا حقًا، فلماذا لم يقتلك حينها؟" قال هانييل بثقة.
جعلت كلمات هانييل بقية أعضاء درب السيف الملتهب يوافقون برؤوسهم. ورؤية مايكل ما يزال لديه شكوك، رفع هانييل حاجبًا وقال: "لا فائدة من القلق بشأن مدى قوته الآن، أليس كذلك؟ حتى لو كان أقوى، فلا يزال علينا هزيمته."
"سقوط رازييل وساندالفون يجب أن يعطينا تلميحًا كبيرًا بأن قوته عظيمة بالتأكيد، لكنه ليس قويًا بما يكفي لهزيمتنا عندما نكون متحدين. لهذا السبب يحاول الإطاحة بنا منفصلين، أليس كذلك؟"
"بمعنى آخر، طالما أننا مستعدون لتوحيد قوانا، فإن صاحب المكتبة ذاك ليس مخيفًا إلى هذه الدرجة! أليس هذا هو السبب الذي جعلك تأتي إلينا، يا مايكل؟"
فكر مايكل لبرهة وأومأ برأسه: “أنتَ محق.”
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.