الفصل الرابع والأربعون بعد المئة: ريد
________________________________________
"أحكِمْ خفضَ قلنسوتِكَ"، همَسَت ريد بهدوء للين جي، وهي تُخبِئ سكينها العظمية. استجاب لين جي لطلبها، فأسدل قلنسوته وتأمل المجتمع بأكمله، والذي بدا منعزلًا ومحكم الإغلاق. كانت الظروف هنا أشد بؤسًا مما رآه لين جي في المكان الأول.
فبينما كانت المنطقة السابقة لا تزال تضم بعض المباني الطينية المتقاربة، لم يكن هنا سوى خيام مؤقتة شُيدت باستخدام أغطية بلاستيكية. علاوة على ذلك، كان المكان يفوح منه نتن شديد للجثث.
عبس لين جي، ثم سمع ريد تسأله من خلفه: “منذ متى وأنت في الأحياء السفلى؟”. أجاب لين جي بطاعة: “وفق توقيت نورزين، لم يمضِ سوى خمس ساعات فحسب”.
عند سماع ذلك، ارتسمت ابتسامة على وجه ريد، وسألته: “أخرج كل الطعام الذي بحوزتك بسرعة!”. رفع لين جي يديه على الفور، مُظهرًا كفيه الفارغتين. “أنا آسف حقًا. لم أفكر في هذا الأمر عندما قدمت”.
“يا كاذب!” اتسعت عينا ريد المستديرتان، رغم أن عينيها الشبيهتين بالوحوش على وجهها لم تبدُا مُهددتين للغاية. “لم أفعل حقًا،” أجاب لين جي بضجر. تجعد حاجبا ريد وغضبت قليلاً. لقد تمكنت أخيرًا من سرقة شخص من الحي العلوي، لكن هدفها لم يكن يملك حتى طعامًا.
عند رؤية لين جي على هذه الحال، لم تعتقد ريد أنه يكذب، وتمتمت بغضب: “سمعت أن أهل الحي العلوي يكرهون بعضهم البعض، وكثيرًا ما ينصبون الفخاخ لسرقة وإيذاء بعضهم... هذا الرجل يبدو أبله، فهل سُرِق من قبل أهله؟”. راقب لين جي ريد بتسلية.
“هذا يعني أنك ربما لم تأكل منذ فترة طويلة، أليس كذلك؟” سألت ريد بتردد بعد ثورتها القصيرة. أومأ لين جي برأسه دون تردد. “ويمكنني أن آكل الكثير،” قال لين جي بإخلاص. “إذا لم آكل في الساعة القادمة، فمن المرجح أن أموت”.
“تموت؟!” صرخت ريد بذعر. “جدتي ذهبت لتبادل الطعام، وإذا سارت الأمور على ما يرام، فستعود إلى المنزل الليلة.” دفعت ريد لين جي للداخل، وأدخلته إلى خيمة صغيرة مؤقتة، لم يكن بداخلها سوى سريرين وخزانة. “يمكنني أن أشاركك بعضًا منه عندما تعود، لكن تذكر، أريد فقط أن أمنعك من الموت جوعًا.”
كانت الخيمة الصغيرة ضيقة للغاية، لدرجة أن لين جي كان سيسقط الأشياء أرضًا إذا التفت قليلًا. كان الأرضية كلها طينًا، مع غصنين من الشجر فقط مُثبَّتين في الأرض لدعم الغطاء البلاستيكي المقاوم للماء. علاوة على ذلك، كان هناك أيضًا رائحة عفنة قوية من التعفن، ورائحة بول نفاذة عالقة في الهواء. [ ترجمة زيوس]
ألقى لين جي نظرة على الأسِرَّة الخشبية. كانت الملاءات متسخة بسواد الطين، وكانت هناك طبقة من الحصى ملقاة في قاع الكوب بجانب السرير. جلس لين جي وألقى نظرة متأنية على ريد.
كان لريد وجه مستدير، ولامسَات قصيرة مكتنزة على ذقنها. لقد كانت مختلفة عن الآخرين، فلامسات ذقنها كانت تتراقص بحماس غالبًا. “لِمَ تحدق بي؟” سألت ريد، وهي تشعر ببعض الخجل. مع أن لين جي كان عادي المظهر، إلا أنه كان يُعتبر وسيمًا وفق معايير الجمال في الحي العلوي، وبمظهر لم يفسده الضباب الرمادي بعد.
شعرت ريد ببعض الحرج لأن شخصًا بمثل هذا المظهر الوقور كان يحدق بها. “ما أغرب هذا... لِمَ أنتِ حمراء؟” سأل لين جي بفضول، “لقد رأيت أن معظم الناس هنا خُضر”.
“هه”، رفعت ريد رأسها بفخر. “هذا لأنني وُلدتُ قرب منجم بلورات حمراء. قبل ولادتي، أكلت أمي الكثير من خام البلورات الحمراء، ولذلك وُلدتُ حمراء. واسمي ريد بسببه أيضًا.” أومأ لين جي برأسه واستمر في الاستقصاء: “أين والداكِ؟”.
توقفت ريد لبرهة، ثم قالت: “أبي مات في انهيار نفق، وأمي أكلت الكثير من خام البلورات وماتت، وعاد أجدادي الثلاثة الآخرون إلى الضباب الرمادي، لذا أعيش مع جدتي... مهلًا! توقف عن محاولة انتزاع المعلومات مني، أنت مجرم!”.
'العودة إلى الضباب الرمادي'—كان هذا مرادفًا للموت في الأحياء السفلى. اعتقد سكان الأحياء السفلى أنهم ولدوا في الضباب الرمادي، حاملين الخطيئة بطبيعتهم، وأنهم سيموتون فيه. كان كل ذلك نتيجة غسيل دماغ من قبل حكام الحي العلوي. فبالنسبة لهم، كانت ماشية الأحياء السفلى والضباب الرمادي شيطانية على حد سواء، ومقدرٌ لها أن تبقى في تلك الجحيم تحت الأرض، مستعبدة ومسجونة إلى الأبد... وكان الجزء الأكثر رعبًا هو أن غالبية سكان الأحياء السفلى تقبلوا هذا الرأي.
متجاهلًا وجهها المتضايق، واصل لين جي سؤاله: “لِمَ تقومون جميعًا بالتعدين هنا؟ منطقيًا، يؤثر الضباب الرمادي عليكم بشدة. لِمَ لا تشقون طريقكم إلى السطح وتهربون؟”. قال لين جي هذا وكأنه أمر واقع. لكن بعد أن فهمت ريد ما قاله للتو، جحظت عيناها المستديرتان على الفور، ووبّخته بصوت عالٍ: “آه—! كيف يمكن أن يوجد شخص مثلك؟ اصمت، ستسمعنا ساحرة الأشجار!”.
أصيب لين جي بالذهول. 'لقد تحولت ساحرة الأشجار بالفعل إلى صديقتي العزيزة سيلفر. هل تعتقدين حقًا أنها تستطيع سماعنا؟'
طرق طرق!
ترددت طرقات سريعة على الغصن الأمامي لمسكن ريد. هذا، بالإضافة إلى "كلام لين جي المجنون" قبل لحظات، جعل ريد تكاد تقفز من الخوف... 'هل سمعت ساحرة الأشجار ذلك؟' “ريد!” صدح صوت رجولي أجش من الخارج.
مشت ريد إلى المدخل بتوتر، وسحبت الستار جانبًا. هناك، وقف رجل طويل يرتدي رداءً أسود شامخًا فوقها. كانت لامسات ذقنه مرفوعة قليلًا، مما جعله يبدو كشخص من الطبقة العليا في الأحياء السفلى. “جدتك دُهست حتى الموت بينما كانت تجمع الطعام. اعتبارًا من هذا الشهر، ستحتاجين إلى توفير أربعة خامات نفيسة لتبادلها مقابل الطعام.”
بعد أن قال ذلك، لم يكلف الرجل نفسه عناء النظر إلى ريد، ومضى مباشرة إلى المنزل التالي. لم يكن هذا الكوخ يكاد يكون منزلًا، وتمكن لين جي من سماع الأصوات بوضوح خارج الباب، وغرق في تفكير عميق.
كانت ريد في حالة صدمة بعد سماعها شيئًا لا يُصدق. قبل أن يبتعد الرجل ذو الرداء عن الأنظار، هرعت إليه وغرست نفسها على فخذه كالفطر. تملأت الدموع عينيها اليائستين وهي تصرخ: “يا سيدي، لا بد أنك مخطئ! كيف يمكن أن تموت الجدة؟”.
لم يكلف ذلك الرجل نفسه عناء التفسير، وركل ريد في حفرة طينية. سقطت ريد بضجة، وتغطت بالطين، وشعرت بألم حاد في ضلوعها وكأنها انكسرت. استهزأ الرجل قائلًا: “جدتك تقارب الأربعين، ومن الطبيعي أن تموت. لا يعيش الكثيرون هذا العمر، لذا فقد نالت حظًا جيدًا بالفعل”.
“علاوة على ذلك...” التفت إلى ريد وسخر: “ألستِ في التاسعة بالفعل؟ أنتِ بالغة، ومع ذلك ما زلتِ تحاولين المطالبة بنصيب طفل وتجعلين جدتكِ العجوز تفعل شيئًا خطيرًا مثل جمع الطعام. الموت طبيعي، أليس كذلك؟”
“لا، لا!” صرخت ريد بصوت عالٍ، وفمها مليء بالطين: “قالت الجدة إنني ما زلت طفلة! قالت الجدة ألا أكبر! ريد لا تريد أن تصبح بالغة!”. تجاهل المسؤول ريد وتركها تبكي وحيدة في الطين. خرج لين جي أخيرًا من الخيمة، وشاهد ريد منهارة على الأرض الموحلة. ثم اقترب منها، وانتظر حتى فقدت وعيها من البكاء، قبل أن يحمل الفتاة الصغيرة من الأحياء السفلى بين ذراعيه ويعيدها إلى الداخل.