الفصل أربعمئة وستة وخمسون : مرحبًا بكم (النهاية)
________________________________________
هطل المطر غزيرًا، كأنما حصًى يُلقى من عنان السماء. ضربت قطرات الماء الأرض بعنف، وغسلت معها رائحة الدماء. لقد أنقذ هذا الهطول الغزير، بمعنى من المعاني، حياة بليد.
اختبأ بليد في جِرّةٍ خرسانيةٍ واهيةٍ داخل خندق مهجور. كانت الضمادات حول كتفيه وساقيه قد تلونت بالكامل بلون الدم القرمزي. فجسده، المتخصص في القتال، لم يكن يجيد السحر العلاجي.
لقد حل السحر—تلك القوة الجديدة، بل والأقوى، التي امتلكها البشر—محل جميع أنواع القدرات الخارقة التي لم يكن يمكن الحصول عليها قبل مئة عام إلا بالترنح على حافة الجنون. صار البشر يكتسبون القدرات السحرية من خلال سلالاتهم الدموية، ومن خلال التأمل في المخلوقات السحرية وحدها. فمنذ انهيار الحاجز بين عالم الأحلام والواقع قبل قرن من الزمان، دخلت قارة أزير بأكملها عصر السحر الأسمى.
لقد اكتسحت كميات الأثير الهائلة، التي تدفقت من عالم الأحلام، القارة بأكملها برفقة وحوش الأحلام—أو ما يُعرف الآن بالمخلوقات السحرية. أيقظت هذه الطاقة السلالات البشرية، مبشرةً بخروج نورزين الكامل من عالم الجهل الذي كان يفصل بين الكائنات الخارقة والبشر العاديين. في هذا العصر والزمان، كان من المستحيل تقريبًا البقاء على قيد الحياة في قارة أزير إن لم يكن المرء ساحرًا.
كان واضحًا من اسم بليد أن جزءًا من سلالته الدموية ينحدر من الحي السفلي، إذ لم يكن يحمل اسم عائلة. لقد قاد زعيم كنيسة الوباء، ريد، جميع البشر القدماء في الحي السفلي إلى السطح. كانت مدينة نورزين الحالية، التي صممها وخطط لها الحكيم السابق من رتبة Supreme في اتحاد الحقيقة، "الحكمة الأثيرية" رازييل، أعظم وأوسع مما كانت عليه في السابق.
نظرًا لأن سكان الحي السفلي قد عاشوا على مقربة من الكيان الأسمى لآلاف السنين، كانت معارفهم الروحية وقدراتهم أعلى. بعبارة أخرى، كان أولئك الذين تنحدر سلالاتهم الدموية من الحي السفلي عباقرة سحريين نادرين. لسوء الحظ، كان هذا العالم لا يزال حيث يسيطر القوي على الضعيف. فقد تجاوز الحي العلوي الحي السفلي منذ زمن طويل، بفضل أعداده الكبيرة وإجرائه للأبحاث السحرية في وقت أبكر.
علاوة على ذلك، كانت تعاليم كنيسة الوباء تبشر بأن جميع سكان الحي السفلي هم مختارو الكيان الأسمى، وهذا ما كان يتناقض مع إيمان الشمس الأسمى، الدين الأكبر والأول. حتى يومنا هذا، لا يزال هناك كائنات خارقة عاشت منذ قرن من الزمان، تعتبر أن سلالة الحي السفلي الدموية دنيئة. إن ما يُدعى بالتعايش السلمي… لم يكن سوى وهمٍ لتوازنٍ هشٍ للغاية.
'ربما كان عليّ أن أعتز بهذا النوع من الحياة...' فكر بليد. ففي نهاية المطاف، كان يقال إن أسلافه، منذ عدة قرون، كانوا مخلوقات متوحشة في الحي السفلي، استُعبدوا واعتُبروا كائنات لا بشر ولا وحوش.
«شكرًا لك يا سيدي. شكرًا لك يا قديستي.» رسم بليد بأصابعه دائرة على صدره—رمز كنيسة الوباء. بالمناسبة، لم يكن هناك سوى كيان أسمى واحد في قارة أزير بأكملها، لكن كان هناك دينان رئيسيان—كنيسة الوباء وإيمان الشمس الأسمى. كان الاثنان يُظهران الإجلال للكيان الأسمى ذاته، لكن بسبب الصراعات في تفسير العقائد المختلفة، كان بالإمكان رؤية الزعيمين كل عام، ريد الرئيس الديني وبابا إيمان الشمس الأسمى فينسنت، وهما يتبادلان الشجب على شاشات التلفاز.
بعد أن أنهى بليد صلاته، انبعث من جروحه ضوء خافت، والتأمت تدريجيًا. لقد كانت القديسة والكيان الأسمى موجودين حقًا، لذا لم تكن معجزات كهذه نادرة. رفع بليد ذراعه وأزال الضمادات الطويلة، فكشف عن حراشف واضحة على ساعده. كان مختلفًا بعض الشيء عن الآخرين؛ فنصف سلالته الدموية ينحدر من وحوش الأحلام.
بعد أن دمجت الساحرة سيلفر عالم الأحلام بالعالم الحقيقي، انتشرت وحوش الأحلام والبشر في جميع أنحاء القارة. وككائنات تتمتع بسحر قوي، كانت الأعراق التي حمتها الساحرة سيلفر، مثل التنانين القديمة والجان، بطبيعة الحال أنبل الكائنات وجودًا. جسد نبيل ودنيء في آن واحد كان بالفعل وجودًا حزينًا للغاية. ناهيك عن أنه كان موضوعًا لتجارب والده الطموح.
«أتمنى أن ينتهي كل هذا سريعًا…» تمتم بليد قبل أن يستدير ويندفع نحو المطر.
«هل عثرتم عليه؟» سأل ضابط يرتدي ثيابًا بيضاء من فريق البحث مرؤوسيه الذين أسرعوا نحوه. كانت الزي الرسمي الذي يرتدونه يجمع بين الصرامة العلمية والرومانسية الفرسانية، مع رمز للأفعى الملتفة التي تلتهم ذيلها المشوه وسيفين متقاطعين على أكتافهم. كان هذا رمز 'مجلس نورزين'.
وفقًا للأساطير، قبل حوالي مئة عام، وخلال التغير العظيم، أرسل الكيان الأسمى الغاضب تنينًا فضيًا لمعاقبة الملائكة الذين ضلّوا وسعوا لأن يكونوا كياناتٍ عُليا بأنفسهم. لقد أُبيدت الملائكة الضالّة، التي كانت تُعرف باسم درب السيف الملتهب، تمامًا على يد الكيان الأسمى. في ذلك الوقت، تعرضت منظمة بشرية ضخمة، برج الطقوس السرية، لأضرار بالغة بسبب تواطؤها مع الملائكة الضالّة.
في النهاية، اندمجوا مع منظمة أخرى، اتحاد الحقيقة، ووحدوا جميع القوى وتم تغيير اسمهم إلى مجلس نورزين، الذي تولى جميع شؤون نورزين. ترأس مجلس نورزين الفارس المتوهج العظيم يوسف بصفته الرئيس، وتولى أندرو، نائب رئيس اتحاد الحقيقة الأصلي، منصب… نائب الرئيس. قيل أن أندرو كان نائب رئيس لعدة قرون، وأطلق عليه الأشخاص الذين يكرهونه لقب 'نائب الرئيس لعشرة آلاف عام'. حتى في عامية نورزين، كان مصطلح 'أندرو' يستخدم للإشارة إلى النائب.
«بليد—» تمتم الضابط القائد. «يجب القبض على الشخص الذي يحمل هذا الاسم مهما كلف الأمر. إنه ابن رئيس جماعة الحي السفلي المتطرفة.»
«المكافأة على رأس القائد المتمرد تكفينا لعدة أعوام.» ضحك أحد المرؤوسين. «ابنه كذلك.»
نظر الضابط القائد إلى مرؤوسه وقال: «ذلك الرجل كان في الحي السادس عشر. لن يظهر هنا.» تسبب هذا في ظهور نظرات خيبة الأمل في جميع أنحاء الفرقة.
«هذا هو السبب وراء ضعف الدفاع هنا… وما هذه التعابير الباعثة على الأسف؟» بدا صوت شاب مميز واضحًا بشكل خاص وسط الهطول الغزير. استدار عدة ضباط غريزيًا، رافعين أسلحتهم السحرية المتطورة، ومصوبين نحو الشاب ذي الشعر الأبيض الذي ظهر أمامهم.
بانج! بانج! بانج! انبعث وهج سحري من فوهات بنادقهم. للأسف، في الثانية التالية، بدا بليد كأنه أصبح واحدًا مع ستارة المطر، عابرًا إياهم كريح متحولة. بحلول الوقت الذي تمكن فيه الضابط القائد من تمييز مظهر بليد، كانت رؤوس الجميع قد سقطت على الأرض بالفعل.
اندفعت دماء دافئة متصاعدة البخار من الجثث، صابغة الأرض كلها باللون الأحمر القرمزي. «من منحكم كل هذه الثقة للتخلص مني؟» سخر بليد. مع ذلك، لم يعد جسد بليد يستطيع تحمل المزيد، حتى لو لبضع ثوانٍ فقط. انتفض على الفور وغادر الطوق المحيط.
'وماذا لو غادرت... فليس لديّ منزل أعود إليه.' فكر بليد مستصغرًا من قدر نفسه. أثناء فراره، لم يتمكن بليد من ترك مخيلته الجامحة تتجول.
'ربما يمكنني الانضمام إلى الصيادين. فهم لا يهتمون أبدًا بأصول أعضائهم ويقبلون الأشخاص الذين يحملون دماء وحوش الأحلام.' كانت زعيمة الصيادين امرأة غامضة. وبصفته ابن أحد كبار المتطرفين، كان بليد قد سمع عنها.
كان اسمها جي تشي شيو. كانت ساحرة قوية من رتبة Supreme، ورئيسة منظمة صيادين نورزين. كانت شبكة الصيادين السرية التي أسستها مركزًا للمعلومات، حتى أن مجلس نورزين كان يعتمد عليها. ولا شك أن جي تشي شيو كانت وجودًا قويًا يمكنه حتى استدعاء الرياح والمطر.
ومع ذلك، أشيع أن العلاقة بين جي تشي شيو وساحرة قرن غرفة تجارة آش، تشيري تشابمان، كانت سيئة للغاية لدرجة أنهما كادتا تتقاتلان في كل مرة تلتقيان فيها. ترددت الشائعات بأن السبب كان رجلًا مجهول المصير منذ زمن طويل. 'تسك، حقًا لا أفهم عقلية هؤلاء العجائز…' فكر بليد في صمت. في مثل هذا الوضع، كانت أسرار النميمة لهؤلاء الكبار تُعتبر شكلًا من أشكال الترفيه لتخفيف معاناته.
لكن في الحقيقة، حتى الصيادون لن يقبلوا شخصًا مثله، كان بمثابة قنبلة موقوتة لنورزين. «على الأقل لقد نجوت من الطوق…» مسح بليد محيطه وتنهد بارتياح. واصل المطر هطوله. في الأفق، لم يكن هناك سوى مبنى واحد لا يزال مضاءً، وكانت لافتة 'مفتوح' على بابه تتمايل في مهب الريح.
«مكتبة؟» 'هل يجب عليّ... الاختباء في الداخل؟' ظهرت هذه الفكرة لا شعوريًا في ذهن بليد، وجعلته يتجه مباشرة نحو تلك المكتبة.
ظهر قمر مستدير كامل داخل الحلم. وقفت مُؤَن حافية القدمين على امتداد لا نهائي من الماء الهادئ. امتدت تموجات من تحت قدميها، مشوشة انعكاس السماء المرصعة بالنجوم على سطح الماء. التقت السماء الداكنة المليئة بالنجوم بسطح الماء، كما لو كانا يندمجان في كيان واحد.
كانت مُؤَن تحلم. نادرًا ما كانت تحلم بعد الآن. وبصفتها صاحبة مكتبة عادية—على الرغم من أنها كانت تفضل أن تُدعى 'السيدة'—لم تعد تحلم بالليل. لقد جرها أحدهم إلى هذا الحلم. كان كيانها الحالم مرتدية حجابًا أسود، وثوبًا أسود طويلًا ذو أطراف سفلية رائعة الطبقات. كان الرداء على كتفيها يشبه خافتًا سماء الليل، وكانت يداها ترتديان قفازين أسودين.
لقد تم تسليم سلطة الليل بالفعل، وورثت مُؤَن القوة والذكريات المتبقية لـ فالبرغيس، التي لم تعد موجودة. لكن الحلم اليوم، الذي كان يجب أن ينتمي فقط إلى الليل، كان غير عادي. سرعان ما تجمد سطح البحيرة تحت قدمي مُؤَن إلى طبقة رقيقة من الجليد، وبدأت السماء بالثلوج. وفي الحلم، نمت شجرة قديمة مغطاة بالصقيع الأبيض بسرعة، وكانت سيدة بيضاء جميلة تجلس تحتها.
«سيلفر…» عبست مُؤَن. لم يجلب لها رؤية صديقتها القديمة الكثير من السعادة.
«لقد مر بعض الوقت يا مُؤَن.» ابتسمت سيلفر ابتسامة أنيقة. «لا داعي لتكوني حذرة إلى هذا الحد… أوه، يبدو أن فالبرغيس تركت لك بعض الذكريات السيئة.»
نظرت مُؤَن إلى سيلفر ببرود، كما لو كانت ستغادر على الفور إذا لم تتحدث سيلفر مباشرة.
«هل تشتاقين إليه؟» سألت سيلفر.
تزعزع تعبير مُؤَن الجليدي قليلًا عندما سمعت السؤال، ونظرت لا شعوريًا إلى الأعلى، لتجد تعبير سيلفر الممازح. كانت خدود الشابة محمرة قليلًا، وكانت على وشك أن تشرح موقفها، لكنها لاحظت أن سيلفر سحبت تعبيرها الماكر اللطيف ونظرت إلى الأفق قبل أن تقول بصوت خفيف كالجليد الأبيض الذي يحيط بهما—
«أشتاق إليه أنا أيضًا.»
عند حافة الضباب الرمادي، كان رجل عجوز يرتدي أردية عتيقة يغط في نوم عميق على عرش حجري قديم. استند أحد مرفقيه على مسند الذراع، ساندًا رأسه، وبدا خاتم أخضر زمردي واضحًا على إبهامه. تحرك وجهه المغطى بالغبار قليلًا، ثم انفتحت عيناه الرماديتان الزرقاوان فجأة.
'لقد حرست أطراف الضباب الرمادي لفترة طويلة جدًا...' تنهد وايلد بهدوء وهو يتأمل السماء السوداء فوقه. كان هذا هو ذات المكان الذي جلس فيه معلمه ذات يوم. أرخى أطرافه والتقط فانوسًا وهو يسير ببطء نحو أعماق الضباب الرمادي، وأطراف رداءه الممزق تجر على الأرض.
قبل قرن من الزمان، انهار جدار الضباب وسادت الفوضى العالم. حتى يومنا هذا، لم يجرؤ أحد على اتخاذ هذه الخطوة. والآن، كان وايلد سيفعل ذلك. سيكون أول من يستكشف هذا الضباب الرمادي، الذي كان أيضًا أمنية معلمه الأخيرة. فجأة، تجمد جسد وايلد، واتسعت عيناه وهو يستدير عائدًا. انتابه إلهام مفاجئ اجتاح جسده.
بدا وكأنه يرى نفسه منذ سنوات عديدة، يجر جسده المصاب وهو يسير ببطء نحو مكتبة.
جر بليد جسده المنهك، وشعر بألم حاد في بطنه. عندها فقط أدرك أنه أصيب بطلق ناري في بطنه أيضًا، لكن توتره الشديد جعله يتجاهل ذلك. بالفعل… لقد كانت أمنية مستحيلة أن يهرب من بحث المجلس ويجد منظمة الصيادين بقيادة جي تشي شيو، ثم يقنعها بالسماح له بالانضمام.
[ ترجمة زيوس]
نظر إلى المبنى الذي ينبعث منه ضوء أصفر دافئ أمامه. بما أن هذا هو الحال، لم يكن أمامه سوى إيجاد مكان للشفاء أولًا، ثم… سيفكر في الأمر لاحقًا. مع اقترابه، راقب بليد المكتبة. وقفت المتجر تحت المطر، مع ضوء دافئ يتسلل عبر نافذة العرض الضبابية، كاشفًا عن صفوف من رفوف الكتب في الداخل.
بصرف النظر عن المكتبة، كان كل شيء آخر في المنطقة مظلمًا. كانت هناك العديد من المتاجر في الجوار، ولكن مع هذا المطر الغزير، كان هذا هو المتجر الوحيد العامل. كانت اللافتة المعلقة عند المدخل تعرض 'مفتوح'، وكان هناك درج مصنوع بشكل خشن لتسهيل الوصول عند المدخل. بدا ذلك غير متناسق بشكل غريب مع محيطه.
تعلّق بليد ببطنه بينما كانت رائحة الدماء تُغسل بواسطة المطر. ربما كان هذا مخرجًا، أو ربما كان فخًا؟ لكن حتى لو كان فخًا، فماذا يهم الآن؟ بغض النظر عن الاختيار الذي يتخذه، فإن مصيره سيظل كما هو، أليس كذلك؟ أطرق رأسه وعبس، وشعر بالاستسلام في هذا المطر الغزير.
صعد بليد الدرج المصنوع بشكل خشن ودفع باب المكتبة ليفتحه.
جلجل.
أصدر الجرس المعلق على إطار الباب جلجلة واضحة. لم يكن هناك سوى شاب واحد بدا في نفس عمر بليد في المكتبة الهادئة. هذا الرجل، الذي كان يرتدي قميصًا وسروالًا أسودين، وشعره الداكن يبرز على بشرته الشاحبة، كان غارقًا في قراءة كتاب. وُضعت أمامه على المنضدة كوبان من الشاي الساخن، لكن لم يكن هناك أي زبائن آخرين.
'كوبان من الشاي؟ هل كان ينتظرني؟' تصلب بليد ونظر إلى الشاب أمامه بحذر، محاولًا معرفة ما إذا كان صديقًا أم عدوًا. لقد أراد الكثيرون قتل بليد، وأراد آخرون كثر استخدامه. ومع ذلك، بدا هذا الشاب وكأنه يرغب في التواصل معه؟
قبل أن يتمكن بليد من قول أي شيء، أغلق الشاب الكتاب أخيرًا ونظر إليه—
«لم أنتظر طويلًا هذه المرة، ولكن… مرحبًا بك.» نظر صاحب المكتبة إلى بليد بعينيه الداكنتين اللتين بدتا بلا نهاية، وقال بابتسامة لطيفة على وجهه: «من مظهرك، يبدو أنك قد واجهت بعض المشاكل؟»
(النهاية)