سقط قلب زعيم كنيسة الوباء الدامي على الأرض، وهمّ جميع أتباعه العُمي بأن يقتفوا أثره ويلقوا بأنفسهم إلى التهلكة، بيد أن لين جي تنهد وسيطر على أفكارهم.
“أين دوريس؟” لم يعر لين جي هؤلاء المتطرفين اهتمامًا، بل سأل الجان الذين أُطلق سراحهم.
أجاب أحدهم، وهو جان مسن: “لقد فُتح الباب بين عالم الأحلام والعالم الحقيقي. ذهبت الآنسة دوريس لرؤية السيدة سيلفر وأنت يا الرئيس لين.”
أومأ لين جي برأسه. كانت دوريس قد ذكرت بالفعل أنها ستأتي لرؤيته، لكن بالنظر إلى الوضع الراهن، ربما تكون قد فاتته للتو.
“عليكم جميعًا بالمغادرة،” قال لين جي. تردد الجان في الكلام، ثم انحنوا إجلالًا للين جي، قبل أن يتعاونوا ويشُقّوا طريقهم نحو الحي العلوي.
في هذه الأثناء، بدأ المزيد من عمال المناجم، الذين اجتذبهم الصخب، في الظهور داخل النفق، يراقبون لين جي بترقب وخوف من الظلال.
كانت كنيسة الوباء كيانًا لا يمكن تجاهله في العالم الجوفي. حتى الحي العلوي كان يتقبل وجودهم، ولهذا سمع العديد من الناس هنا عن تعاليم كنيسة الوباء. [ ترجمة زيوس ]
“حينما يستيقظ الكيان الأسمى الكامن تحت الأرض، ستدمر كل الكائنات في العالم البشري.”
ولأنهم تعرضوا لتلوث شديد من الروح الشريرة، كانت صلتهم بالين جي أكبر، وشعروا بقرب طبيعي وإجلال تجاهه.
رفع لين جي يده وأزاح بلطف شعر ريد الذي كان ملطخًا بالدماء. تجمعت قوة خفية، فشفَت جراحها وأعادت إليها نبض الحياة.
على الرغم من أن قوة الحياة والموت كانت في قبضة لين جي، وأنه كان يكاد يكون مطلق القوة، إلا أن كل هذه القوة كانت كوحش يلتف حول لين جي ويهدد بتغييره.
عادت الألوان إلى وجه الفتاة وسعلت بعنف. انهمرت الدموع بحرية من عينيها المغلقتين بإحكام، ربما لأنها حُرمت منها بسبب موتها. ثم انفتحت عينا ريد ببطء، وظهر وجه لين جي الهادئ في مجال رؤيتها.
“...الـ... الرئيس لين؟” قالت ريد بصوت خافت.
ففي ذاكرتها، ومنذ اللقاء الأول مع لين جي، كان لين جي دائمًا بلا تعابير، وكأن نهاية العالم قد حلّت بهم، أو كأنه قد رأى كل شيء بوضوح، وكان يراقب كل الأحداث ببرود.
لكن الآن، كانت نظرة لين جي رقيقة ومليئة بالاهتمام، كالنظرة التي كانت تلقيها جدتها عليها حينما كانت مريضة، وإن لم تكن مطابقة تمامًا.
ومع ذلك، فإن ذراع لين جي التي كانت تدعم رقبتها بإحكام لم تختلف عن أيدي جدتها الدافئة والمحبة في ذكرياتها. هو ذاته اللمس الحنون على جبينها عندما كانت تهذي، وكأن تلك الأيدي المليئة بالحب قادرة على شفاء كل الأمراض.
في تلك اللحظة، أصبحت أدفأ ذكريات ريد تجمع بين لين جي وجدتها.
“هل أنا ميتة، أيها الرئيس لين؟” سألت ريد بصوت أجش.
خفّت حواجب لين جي المتجعدة قليلًا وابتسم. “لا، لقد أعدتُكِ إلى الحياة.”
“...إذن يمكنك حقًا إعادة الناس إلى الحياة، ها...” تمكنت ريد من رسم ابتسامة باهتة.
“لأنني الكيان الأسمى،” قال لين جي بجدية تامة.
دهشت ريد للحظة، ثم هزت رأسها. “أنت مثل جدتي تمامًا، شخص يحبني ويعاملني كطفلة.”
“من الآن فصاعدًا، لم تعودي طفلة،” قال لين جي بلطف، وساعدها على الوقوف بينما كادت أطراف الفتاة المتخشبة أن تجعلها تتعثر.
نظرت ريد إلى الحشد المحيط بهم، ثم ترنحت إلى الأمام وحدقت في الجميع بدهشة.
أمسك لين جي بيد ريد وأحضرها أمام أعضاء كنيسة الوباء. “زعيمكم قد مات. من الآن فصاعدًا، ستكون ريد الزعيمة الجديدة لكنيسة الوباء.”
مثلما كانت غرفة تجارة آش ستتنافس مع شركة رول لتطوير الموارد، بمجرد اتصال الحي العلوي والأحياء السفلى، سيتعين على كنيسة الوباء أن تتعايش مع إيمان الشمس الأسمى. وإلا، قد يصبح إيمان الشمس الأسمى يومًا ما كنيسة القبة التالية.
تبادل الجميع نظرات عدم التصديق. كان الشخص الممدد على الأرض زعيمهم، ولكن أمامهم كان الكيان الأسمى الحقيقي.
“أنا...” فتحت ريد فمها، راغبةً في التحدث.
لم ينتظر لين جي رد فعل أحد، ولم يسمح لريد بالتحدث، بل سحبها معه متجهًا إلى البئر الذي استخدموه للنزول إلى أعماق العالم الجوفي. الآن، كان فم البئر مليئًا بالضباب الرمادي.
التفت لين جي إلى ريد وقال: “حتى الأطفال سيكبرون يومًا ما، وليس كل البالغين أشرارًا. بل إنه بسبب كثرة البالغين السيئين، ترغب ريد في أن تصبح بالغة صالحة وتساعد الآخرين على أن يصبحوا كذلك.”
حدقت ريد بعينيها الواسعتين في لين جي المبتسم.
“الناس يكبرون دائمًا. هذا أمر لا مفر منه، تمامًا كما يجب عليّ العودة إلى الوطن.”
“ألا يرغب الرئيس لين في العودة إلى الوطن؟” أدركت ريد أن هناك شيئًا غير طبيعي في لين جي، وسحبت يده بإلحاح.
ابتسم لين جي وأجاب بصدق: “لا أرغب في ذلك، على الرغم من أنني قضيت وقتًا أطول بكثير ‘هناك’ مما قضيته ‘هنا’... لكن كلمة ‘الوطن’ تحمل أهمية حقيقية لهوية الشخص.”
'من كوكب الأرض إلى نورزين، مجرد ثلاثين عامًا قصيرة من الحياة البشرية... إنها حقًا قطرة في محيط، مقارنة بالزمن اللانهائي...' فكر لين جي وهو يحدق في فوهة البئر المليئة بالضباب الرمادي. “لقد جعلتني أفهم الكثير، مثل أحلام البشر التي تمتلكونها أنتم.”
معتقدًا أنه ربما لن يعود أبدًا، أخبر لين جي ريد كل شيء عن نفسه، بما في ذلك حقيقة أنه إذا عاد إلى جسد الكيان الأسمى ذاك، فلن يكون لين جي بعد الآن.
“أنا ذلك الكيان الأسمى. لقد قتلت والديّ في العالم الآخر، وأصدقائهم... وبسبب كتبي وغرائزي العمياء، تسببت في التضحية بما لا يُحصى من الأرواح. وبسبب وجود جسدي الأصلي، تلوثت الأحياء السفلى بأكملها.”
“لا أحب هذا، لكنها كلها حقائق،” تنهد لين جي. “إذا تقبلت هويتي ككيان أسمى، فكيف يجب أن أتحمل الأخطاء التي ارتكبتها؟”
“كل هذا يجعل تأنيب ضميري البشري يضغط عليّ بشدة، لكنها تتحول إلى صوت آخر في قلبي يخبرني أنني الكيان الأسمى؛ أنني لا أحتاج إلى التعاطف مع أحد، وأن بإمكاني التحكم في الحياة والموت، والتلاعب بكل شيء، وأن أحصل على كل ما أريد...”
“ساعدتني هذه الأصوات على الخروج من لوم الذات، لكنها أيضًا جعلتني أنجرف تدريجيًا بعيدًا عن الذات التي أحببتها.”
بينما كان لين جي يتحدث، ابتسم بمرارة، ثم انحنى ليربت على رأس ريد. “آسف لأني أخبرتك بكل هذا ولم أعاملك كطفلة.”
“...لم أعد طفلة بعد الآن، يا الرئيس لين. أنت من قلت ذلك،” قاطعت ريد فجأة، واضعة يديها على خاصرتها. “لكن بغض النظر عما إذا كنت طفلة أم لا، أنا أعرف شيئًا واحدًا.”
رفعت ريد يديها لتمسك بوجه لين جي، ضغطت جبينها على جبينه، وأغمضت عينيها بلطف. “لأنني أعلم—”
“الرئيس لين هو منقذ.”
أشرقت عينا لين جي التي كانت تشبه الهاوية المظلمة فجأة.
“أنت المنقذ الذي سمعتُ عنه في الكتب. وبسبب تضحيتك أتيحت لي الفرصة لتحقيق حلمي،” قالت ريد والدموع تنهمر على خديها مرة أخرى. “وذلك أيضًا لأنه بمجرد أن تصبح تلك الإرادة اللاواعية للروح الشريرة، سيتوقف ‘هو’ عن التلوث.”
“أنت الرئيس لين. لستَ روحًا شريرة، بل منقذ.”
حدّق لين جي في ريد، يلاحظ خديها الورديين وعينيها المتلألئتين، وفجأة بدا وكأنه فهم شيئًا ما.
“أنتِ على حق. إنه أمر بسيط للغاية، ومع ذلك لم أتمكن من فهمه،” كشف لين جي عن ابتسامة رقيقة وقال: “ريد، من فضلك تذكري... أنه كان هناك في يوم من الأيام رئيس لين يحب بيع الكتب. طيب القلب ودائمًا حريص على مساعدة الآخرين، هذا هو نوع الشخص الذي كان عليه... ولهذا، كان محبوبًا من الكثيرين.”
أومأت ريد برأسها بقوة، وفي الوقت نفسه شعرت بلمسة لين جي وهي تتحول تدريجيًا إلى مادة. مدت يدها بقلق لتمسكه، لكنها أدركت أن لين جي قد تحول بالكامل إلى ضباب.
“الرئيس لين!” صرخت، لكن الضباب الرمادي الذي كان يملأ العالم الجوفي بأكمله بدأ يتقلص تدريجيًا، متجمعًا ومنسحبًا بسرعة عبر الفتحة بجانب ريد.
تبدد الضباب الرمادي الذي كان موجودًا في العالم الجوفي لآلاف السنين أخيرًا، مثل الصفاء الذي يعقب العاصفة، وتوقف التلوث في هذه اللحظة.
بدأ الجلد الحرشفي على جسد ريد بالتقشر تدريجيًا، وبدأت لوامس ذقنها بالانسحاب ببطء إلى بشرتها، كاشفةً عن مظهر فتاة صغيرة ممتلئة ذات بشرة فاتحة ووردية.
شهدت عيناها الحمراوان أن التلوث قد بدأ يتوقف بالنسبة للناس من حولها. كانوا مبتهجين، يرقصون ويفرحون بميلادهم الجديد.
لكن ريد لم تستطع رؤية نفسها، ولم تستطع أن تشعر بالسعادة. ومع رؤيتها المشوشة بالدموع، لم تفعل سوى التحديق في الهاوية التي دخلها لين جي.
هناك كان الجحيم الذي دخله المنقذ الذي غير كل شيء.
بعد أن وصل إلى أعماق العالم الجوفي، انبثق لين جي من الضباب الرمادي. انتشر رداؤه الأسود، كعباءة رحّال، من الأرض بينما ضربت أنفه رائحة الدماء النفاذة والقوية. كان وكر الروح الشريرة، المشيّد من اللحم والدم، يمتد عبر القصر الجوفي بأكمله.
وفي قلب قصر اللحم والدم هذا، كان هناك عرشٌ مليءٌ بالأوعية الدموية. كان هذا هو العرش القدسي الذي أُعد له منذ آلاف السنين.
“الرئيس لين!!!”
رنّ صوت مألوف من الأعلى، وكانت ريد، التي تعافت بالفعل من فساد الضباب الرمادي واستعادت مظهرها كفتاة صغيرة، تنادي باسمه—
“الرئيس لين! لستَ روحًا شريرة. أنت منقذي ومنقذ الجميع!!!”
ظلت تصرخ بلا توقف، حتى بحّ صوتها ولم تعد قادرة على الكلام.
استمع لين جي إلى صوتها وهو يخطو ببطء نحو العرش القدسي، كابن ضال يعود إلى وطنه بعد سنين طويلة، وكشهيد يمتلك عقلية "إن لم أذهب إلى الجحيم، فمن سيذهب؟".
جلس وغاص في نوم عميق هادئ.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.