الفصل 198: هذا جحيم [4]
________________________________________
في البداية، كانت هناك العديد من التناقضات التي لم أتمكن من فهمها تمامًا.
على سبيل المثال، كيف أن مارغريت، التي وصلت إلى هنا قبلي، عاشت عامين فقط في هذا العالم بينما أنا تحملت ما يقرب من ثلاثة، وربما أربعة؟
في النهاية، توصلت إلى استنتاج.
الوقت كان نسبيًا. لم يتدفق بنفس الطريقة لكلانا. بينما عانيت من مصاعبي الخاصة، كلما تكررت الحلقات، ماتت بشكل أسرع. مارغريت، من ناحية أخرى، كانت دائمًا تبدأ من نقطة بدايتها.
لكن ضمن هذا الفضاء، تغير شيء ما.
منذ وصولي، بدأت الحلقات بالانحناء. دون علم، بدأت مارغريت في التراجع لمجرد العثور عليّ.
نتيجة لذلك، كانت دورتها دائمًا تعيدها إلى لحظة معينة. عندما تم بناء الكوخ بالكامل، وكنت أنتظر هناك.
وبينما تكررت حلقاتها، انتظرت.
انتظرت وحدي، لأشهر طويلة، أُعد كل شيء للتقدم الحالي، هاربًا من إيثريون قبل أن تلحق بي علامات الموت.
وخلال ذلك الوقت، توصلت إلى إدراك مؤلم. حقيقة لا يمكن إنكارها جعلت كل شيء أكثر سخافة.
القدر يعمل بطرق غامضة. غير متوقع... ساخرًا بقسوة، لدرجة أنه يلامس الجنون.
لأنني، فانيتاس أستريا، كنت مقدرًا دائمًا أن أكون هنا.
عالِقًا في حلقة متناقضة. مقدرًا أن ألتقي بمارغريت إيلينيا مرارًا وتكرارًا.
أنا، كطفل وكشخص بالغ، كنتُ من أنقذها ذات مرة خلال سقوط إيلينيا.
وكنتُ أنا أيضًا من تسبب في ذلك.
لقد عبرت عتبات الواقع، تائهة بين الأبعاد، وبشكل ما، نسخة مني قد سحبتها إلى هذه المأساة.
لوضع الأمور في نصابها...
لم أكن أول فانيتاس أستريا موجود في هذا الفضاء.
ومن خلال ما جمعتُه، لم أستطع إلا أن أستنتج أنني، بشكل أو بآخر، كنتُ السبب في معاناة مارغريت الأبدية.
ليس أنا بالضبط. بل نسخة أخرى مني في هذا البعد. فانيتاس آخر.
سلفًا قد حللتُ محله دون علم، وواصلتُ الدورة التي بدأها هو.
أنا من قتل والديها.
أنا من دمر إيلينيا.
وسأكون أنا، قريبًا، من يلقى حتفه على شفرة مارغريت.
بكلمات أبسط، هذه المهمة لم تكن سوى علامة موتي الحقيقية. إذا كان هناك عيب واحد، حتى ولو بسيط، في الأسس التي وضعتها، كنتُ أعلم، دون أدنى شك، أن هذه ستكون نهايتي.
ومع ذلك، لم أستطع إلا أن آمل بيأس.
"لماذا لم تستطع فقط... أن تتركني وشأني؟" اهتز صوت مارغريت. تلوى تعبير وجهها بمشاعر متعددة الألوان.
قلتُ: "في هذا المكان، ستموتين. مرارًا وتكرارًا. لن تكوني سعيدة حقًا هنا أبدًا. لا يوجد شيء اسمه جنة لشخص واحد. حتى لو ذهبتُ... ستكون النتيجة دائمًا هي نفسها."
ضاقت عيناها. ارتجف صوتها.
"....من أنت لتخبرني بذلك؟"
من أنا لأخبرها بذلك؟
شخص مات مئات المرات فقط ليجدها وينتظرها.
"...كل الأوقات التي قضيناها في ذلك الكوخ الصغير... هل كان كل ذلك مجرد كذبة؟"
أغمضتُ عيني للحظة عند كلماتها.
سألت، والدموع تتجمع في عينيها: "لماذا؟ لماذا أنت هنا لتهدم كل شيء؟! لماذا تعذبني...!؟"
قلتُ، متقدمًا خطوة: "أنا لا أفعل ذلك. لكنكِ بنيتِ كل شيء هنا على أساس مكسور. وتستمرين في محاولة ترقيعها بأحلام لم تكن مقدرة أن تدوم."
"...."
ارتعدت مارغريت، لكنها لم تبتعد بنظرها. "هل تقول إنه يجب عليّ أن أنساهم؟ أن أدعهم يموتون مرة أخرى؟ فانيتاس، هؤلاء شعبي! إنهم عائلتي!"
"تجاوزي الأمر يا مارغريت."
"...."
قلتُ: "لا يمكنكِ الاستمرار في الموت معهم. دعِ الأموات يرقدون بسلام. دعيهم يذهبون. هذا العالم... ليس مقدرًا لكِ."
"...."
انفرجت شفتاها، لكن لم تخرج منها أي كلمات. انقبضت أصابعها في قبضة على جانبيها.
واصلتُ: "هذا العالم مقبرة مزينة بالزهور. تعتقدين أنه جنة لأنكِ ترين وجوهًا مألوفة. لكن في كل مرة تفتحين عينيكِ هنا، أنتِ تغرقين يا مارغريت. ولم تعودي ترين ذلك."
أدارت وجهها بعيدًا، وشهقة انطلقت من حنجرتها.
"إذا بقيتِ هنا... ستفقدين نفسكِ."
"لقد فعلتُ بالفعل."
ثم انفجرت.
قالت: "ليس لديك أي فكرة عما عانيتُه."
ارتجف صوتها، ونظرت إليّ بعينين مليئتين بالدموع، وكلماتها ترتجف على حافة اليأس.
"سخروا مني في مكان عمل تُقاس فيه قيمتي بجنسي. لو لم تتدخل أنت، كنتُ متأكدة من أن نظام الحملة الصليبية الخاص بي كان سيتفكك منذ زمن بعيد."
انحبس أنفاسها، لكنها لم تتوقف.
"لقد سخروا من وطني. إيلينيا، تحولت إلى مجرد قرية. قرية ذات أوهام، قالوا. مملكة من التراب والأحلام. سمعتُ ذلك من ورائي. وحتى في وجهي. سمعتهم يسخرون منها. مسقط رأسي، شعبي... كل ما أحببتُه على الإطلاق—"
اهتز صوتها، وقبضت على صدرها وكأنها تمنع قلبها من التمزق أكثر.
"ليس لديك أي فكرة يا فانيتاس. لا فكرة عما يشعر به المرء عندما يسير بفخر ويُبصق عليه...."
"...."
قالت بصوت مرتعش: "....ربما كنت تعلم أيضًا. كيف لا؟ لكنني لا أستطيع حتى لومك. كنت أفضل حالًا بتجاهله من التظاهر بالاهتمام."
بقيتُ صامتًا.
لأن ماذا يمكنني أن أقول؟
حتى أنا لم يكن لدي أي فكرة أن هذا حدث على الإطلاق.
ولكن حتى ذلك الحين...
قلت أخيرًا: "لقد أقسمتِ قسمًا."
"...."
"تمامًا كما أقسمتِ أن تكوني سيفي... أقسمتُ أن أكون الشخص الواقف خلفكِ."
نظرت إليّ، مرتبكة من كلماتي.
"....ماذا تقول؟"
أخذتُ نفسًا ونظرت في عينيها.
"لو منحتكِ رؤوس كل أحمق تجرأ على تفوه بهذا الهراء...."
"...."
"هل ستقتنعين بإخلاصي؟"
اتسعت عيناها.
قلتُ، متقدمًا خطوة: "مارغريت، هل ستشعرين بقلق أقل إذا أحرقتُ كل شيء في إيثريون عن بكرة أبيه؟"
"...."
مددتُ يدي وأمسكت بيدها برفق. لم ترفض مارغريت.
كان ذلك الحين.
فرقعة ———!
صاعقة برق متعرجة اخترقت صدري قبل أن أتمكن حتى من التفاعل.
مباشرة عبر القلب.
"ف-فانيتاس!"
رمشتُ عيناي، وترنحتُ إلى الخلف بينما بدا العالم وكأنه يميل على محوره. أصبحت رؤيتي ضبابية.
بنصف عين، كنت أرى الانهيار التدريجي لإيلينيا، وبالعين الأخرى، رأيتُ خيال مارغريت.
صرخت مرة أخرى: "فانيتاس...!"، مندفعَة إلى الأمام لتُمسك بي بينما انهارت.
احتضنتني ذراعيها المرتجفتان. شعرتُ بدفء دموعها تتساقط على كتفي.
"الآن، جاء دوركِ."
"فانيتاس، أرجوكِ!"
"اعثري عليّ."
أهديتُها ابتسامة أخيرة قبل أن أُغمض عينيّ.
"فانيتاس!"
كانت مجرد واحدة من الأوراق الرابحة العديدة التي تركتها في اللعب.
* * *
مع سقوط إيلينيا، أصبح سقوط مارغريت حتميًا.
صارعت نفسها، غير متأكدة مما إذا كان من الصواب حقًا أن تترك هذا المكان وراءها.
بغض النظر عن عدد المرات التي سألت فيها نفسها، لم تتمكن من العثور على إجابة واضحة. لذا، عادت، آملة في محادثة أخيرة مع فانيتاس ليرشدها نحو الوضوح.
ولكن عندما وصلت إلى الكوخ الصغير...
"...."
مرة أخرى، لم يكن له أثر.
"....قلتَ أن آتي لأجدك."
حتى الأثاث اختفى، وكأنه لم يكن موجودًا في المقام الأول.
"هل هذا ما كنت تقصده...؟"
سارت مارغريت ببطء حول الكوخ وتوقفت.
"...."
العلامة التي تركتها ذات مرة على الخشب في لحظة فقدت فيها السيطرة على هالتها اختفت. وكأنها لم تكن موجودة أبدًا.
"كاذب."
لقد أخبرها أن هذا المكان خارج الحلقات الاحتمالية لإيلينيا. وأنه لم يتأثر.
"لماذا لم تخبرني...."
استدارت نحو غرفته ودفعت الباب ليفتح.
على عكس بقية الكوخ، كانت الغرفة لا تزال مفروشة. لكن طبقة الغبار الكثيفة في الغرفة أوضحت أنها مهجورة منذ زمن طويل.
"ألم يقل... إنه بنى هذا الكوخ بنفسه؟"
اتضحت الصورة دفعة واحدة. لماذا لم تدرك ذلك من قبل؟
بينما كان من الممكن بالتأكيد لشخص، خاصة بالسحر، بناء كوخ كهذا في أسبوع، كانت علامات الإهمال قوية جدًا لتجاهلها.
"هذا الكوخ... كان هنا منذ زمن طويل."
سواء بناه بنفسه أم لا، لم يعد يهم بعد الآن. ما يهم هو أن هذا المكان كان موجودًا لفترة أطول بكثير مما اعتقدت.
وحتى في الهجر، كانت آثاره لا تزال موجودة؛ كتب منسية، معطف مغبر معلق على كرسي. وهكذا دواليك.
"لقد كان هنا... منذ زمن طويل."
تراخت ركبتاها.
فانيتاس لم يكن تتكرر حلقاته بالتزامن معها. لم يكن يصل إلى نفس النقاط الزمنية.
كان ينتظرها... من قبل أن تبدأ هي حتى.
اهتز صوتها. انقبض صدرها.
"منذ متى...؟"
كم من الوقت انتظر؟
كم مرة جلس بمفرده في هذا الكوخ، ينظر من النافذة، ينتظرها لتظهر؟
كم مرة مات بمفرده، فقط لينتظرها مرة أخرى؟
تجمعت الدموع في عينيها، تشوش الرؤية حول الغرفة وهي تتقدم. لمست يدها المكتب، مسحت الغبار.
عندما سحبت الدرج، توقفت مارغريت.
كان هناك دفتر يوميات وحيد مغبر في الداخل. لم تكن متأكدة مما إذا كان قد تُرك عمدًا أم لا. ولكن ربما تركه كدليل بشأن مكانه.
سحبت مارغريت الدفتر ببطء وفتحته، ثم تجمدت.
"...."
لم أكن متأكدًا مما إذا كان ما أراه حقيقيًا. لكن هذا المكان كان حقًا واقعًا آخر...]
كان دفتر يوميات.
انقبضت يدا مارغريت حول الغلاف بينما سارت قشعريرة في عمودها الفقري.
[زنزانة السجن كانت باردة. باردة جدًا.
بينما أكتب هذا، لا أتذكر معظم التفاصيل حتى.
أتذكر فقط أنني تضور جوعًا حتى الموت، أنتظر موتي...]
حطم قلبها.
فانيتاس كتب عن حلقته الأولى. معاناة الاستيقاظ في زنزانة سجن، ووصمه بالخيانة. كيف حُبس في سجن تحت الأرض. ليس بسبب الأعداء، بل بسبب شارلوت، أخته، التي ورطته.
"....لماذا لم تخبرني؟"
قلبت أصابعها الصفحات. أصبح أنفاسها مرتعشًا بينما فحصت كل صفحة.
[لا أتذكر حتى تفاصيل هذا اليوم.
في الواقع، لا أتذكر حتى كم يومًا كان بالضبط.
لكن لن يضر أن أكتب أي أفكار خطرت لي...]
تقليب —
[هذا يوم لا يمكنني نسيانه أبدًا.
اليوم الذي أُعدمتُ فيه أمام الجماهير.
لم أستطع أبدًا أن أفهم حقًا لماذا حُكم عليّ بالإعدام بينما كان هناك مجرمون يستحقون ذلك أكثر مني.]
قبضت على دفتر اليوميات إلى صدرها.
تلاشت الكلمات، وتلطخ الحبر بدموعها.
كانت تستطيع أن تشعر بذلك في كل كلمة.
تقليب —
سعيتُ لأفهم ما هو مقدر أن يحدث.
سجل المدخل رحلته خلال حلقته السادسة. مما كتب، كان يجب أن يسير كل شيء على ما يرام. ومع ذلك، لا يزال مدانًا. هذه المرة، بتهمة قتل الملكة الإمبراطورية.
انحبس أنفاس مارغريت في حنجرتها.
"...."
لم تستطع حتى أن تبدأ في فهم ذلك. كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟
تقليب — تقليب —
لا أفهم. كلما ألتقي بمارغريت، ينهار كل شيء.]
ازداد الألم في صدرها.
"أنت كاذب كبير...."
تقليب — تقليب —
أنا مرهق جدًا، بحق الجحيم.
كم مرة رأيت وجوهًا مألوفة تريد قتلي؟
كم مرة سأرى وجوههم قبل موتي؟!]
ارتعشت يدا مارغريت.
مات فانيتاس مرارًا وتكرارًا، ليواجه نفس الخيانات، ونفس الادعاءات. حتى الأشخاص الذين أحبهم انقلبوا عليه في هذه النسخ الملتوية من الحقائق.
ومع ذلك، بحث عنها.
سقطت دموعها بحرية الآن، تتغلغل في صفحات المعاناة الموثقة.
لقد فعلت كل شيء بشكل صحيح. وهذه هي المرة الأولى التي أشهد فيها نهاية العالم.]
كل حلقة سجلت مأساة أخرى. فشل آخر، ونهاية أخرى.
كم مرة تكررت حلقاته؟
أصبح من المستحيل تحديد ذلك بعد الآن. لقد توقف عن ترقيم الحلقات الأقل أهمية تمامًا. وبدلًا من ذلك، بدأ فقط في تسجيل تلك التي حملت أحداثًا مهمة.
توقفت، تقرأ ببطء.
"لماذا كذبت عليّ...؟"
أصبحت رؤيتها ضبابية بالدموع مرة أخرى.
"لم أكن بحاجة لاهتمامك...."
قبضت مارغريت على دفتر اليوميات بإحكام على صدرها، غير قادرة على كبح الشهقة التي انطلقت من شفتيها.
"كنت تتألم أكثر مما كنتُ أنا عليه على الإطلاق...."
الكثير من الحلقات. الكثير من الألم.
لقد تحمل كل ذلك بصمت.
وهي لم تكن تعلم حتى.
ارتعشت أصابعها وهي تقترب من نهاية دفتر اليوميات، وقلبت إلى الصفحة الأخيرة.
وصلتُ إليكِ أخيرًا.
هذه المرة، لن أفقدك.
أعلم كم عانيتِ أيضًا.
ولذلك، سأنتظرك حتى اللحظة التي تخبرينني فيها أنكِ مستعدة لمغادرة هذا المكان معي.]
ضغطت مارغريت يدها على الصفحة.
من جميع الأدلة التي جمعت حتى الآن، كانت متأكدة من مكانه الآن.
دون إضاعة ثانية أخرى، قبضت مارغريت على دفتر اليوميات بإحكام على صدرها وخطت خارج الكوخ.
"هذه المرة..."
كان دورها لتعثر عليه.
* * *
لقد تركت دفتر اليوميات عمدًا.
عندما تكون مشاعر مارغريت في ذروتها، ستكون أكثر عرضة للتعاطف، وقد نويت استغلال ذلك.
ربما كان تلاعبًا. ربما كان حقيرًا، إلى حد ما. لكنني لم أهتم بأساليب. لم أفعل ذلك أبدًا في المقام الأول.
الحقيقة هي أنني لم أكن أتذكر معظم الحلقات التي مررت بها. كانت مؤلمة جدًا بالنسبة لي لأتذكرها.
لكنني كنت أعلم، إذا بالغت بما يكفي، وإذا لوّيت الحقائق الصحيحة ورششت القدر المناسب من الأكاذيب، فإنها ستصدق ذلك.
لن تساورها الشكوك فيّ.
ليس عندما يكون قلبها ممزقًا.
وبهذا، كنت متأكدًا من أنها ستجدني.
"...يجب أن أرى معالجًا نفسيًا بعد هذا."
أطلقتُ زفيرًا هادئًا.
لم أكن متأكدًا حتى مما إذا كنت سأخرج من هذا المكان رجلًا سويًا بعد الآن.
——فانيتاس!
ومن المسافة، سمعت صوتها.
بالطبع وجدتني.
كيف لا تجدني؟
كان هذا هو المكان الذي راقبنا فيه النجوم معًا ذات مرة، نتبادل العشاء تحت سماء الشفق.
نفس المكان الذي رأيتها فيه بالصدفة تنشط وصمتها أثناء التدريب. تلك اللحظة أكدت شكوك. لم تكن مارغريت تنوي أن تظهر لي كل شيء.
كانت ستحتفظ بالأسرار.
وستحاول أن تبقيني هنا.
كان ذلك عندما أدركت أن أساليب كانت معيبة.
في محاولتي لحماية قلبها الهش، لم أفعل سوى أن أطلت إقامتي هنا.
لكن الأمر كان جيدًا.
حتى لو جعلها معتمدة عاطفيًا عليّ، لم أعد أهتم. سأستخدمها إذا اضطررت لذلك.
كانت السلاح المثالي الذي سيحمي علامات الموت من الوصول إليّ.
"مارغريت—أخ!"
قبل أن أنهي كلامي، اصطدمت بصدري، محتضنة إياي بذراعيها بإحكام. قوتها المفاجئة أفقدتني الهواء، لكنني لم أقاوم.
"أنت كاذب... أنت كاذب كبير..." بصوت مخنوق قالت، دفنت وجهها في صدري.
ارتعش صوتها، مخنوقًا في معطفي. شعرتُ بحرارة دموعها تتغلغل عبر النسيج.
"وآسفة. أنا آسفة جدًا..." لهثت، وانحبس أنفاسها بينما تساقطت المزيد من الدموع. "بسببي... أنتَ..."
وضعتُ يدي برفق على ظهرها. نظرت إليّ. رأيتُ الرغبة في عينيها.
حتى أنا كنت أعلم أن الأمر سينتهي على هذا النحو.
"فانيتاس...."
همست: "أنا أتفهم. ولكن أولًا، لنخرج من هـ—"
قبل أن أتمكن من الانتهاء، انضغط شيء دافئ على شفتي.
"....!"
ارتفعت مارغريت على أطراف أصابعها لتعوض الفارق في الطول بيننا، وفي تلك اللحظة، التقت شفتاها بشفتيّ في قبلة سرقت ما تبقى لي من أنفاس.
كانت قبلة عميقة تحمل كل الألم والشوق الذي كتمته، وكل الأشياء التي لم نستطع أبدًا قولها بالكلمات.
فوجئتُ، ولو للحظة واحدة فقط.
على الرغم من ذلك... إذا أردتُ أن أكون صادقًا، فمنذ أن وضعت هذه الخطة، كنتُ أتوقع دائمًا أن ينتهي الأمر هكذا.
ما حدث بعد ذلك، لم أستطع تذكره. كان كل شيء ضبابية.
الشيء الوحيد الذي كنت متأكدًا منه هو أنه في المرة التالية التي فتحت فيها عيني، كنا بالفعل هناك في أنهار القدر.
"فانيتاس... دعنا نغادر هذا المكان. معًا. دعنا نذهب إلى المنزل."
التقيت نظرتها وأومأت.
"نعم."