الفصل المئتان وثمانية وسبعون: سعادة دائمة لك (الجزء السادس)
_________________________________
لم يكن لدى كارينا أي نية للتراجع إلى الوراء. كانت تقف بالفعل على حافة الانهيار التام. استنزفت قدرا هائلا من الترددات التي جمعتها على مدار عشرين عاما ولم يعد ما تبقى لديها مجرد فائض بل أساس وجودها ذاته. لو حاولت إعادة الزمن الآن فلن تستهلك من احتياطيها المخزن بل ستستهلك من روحها وكيانها. كانت تدرك بالطبع أنها لن تتلاشى من الوجود على الفور لكن ما الجدوى من كل ذلك.
ما الجدوى من إهدار ما يقرب من خمسين عاما من حياتها من أجل هذا. خمسون عاما من الحزن المتكرر ومشاهدته يموت مرارا وتكرارا. خمسون عاما من محاولة تغيير القدر فقط لتُسحب من جديد إلى نفس الهاوية المظلمة. أدركت تماما أنها لم تعد قادرة على العودة لأنها باتت عالقة في هذا الشرك. كانت حبيسة داخل هذه المفارقة المحطمة وهذا الخط الزمني المشوه الذي لم يعد يشبه العالم الذي حاولت إنقاذه يوما ما وللمرة الأولى منذ عقود طويلة شعرت كارينا بالعجز التام.
لبعض الوقت تاهت كجسد وحيد في محيط لا نهاية له ولم تفعل شيئا سوى محاولة الحفاظ على ما تبقى من عقلها. لقد فعلت كل شيء بشكل صحيح من حيث الترتيب والتسلسل والمحفزات. حتى زوج أمها قد لقي حتفه الآن على يد فانيتاس أستريا تماما كما أملت الأحداث السابقة وكان كل شيء يسير كما ينبغي له أن يكون. لكن استثناء واحدا عكر صفو كل شيء وهو أن فانيتاس أستريا استمر في الموت. بغض النظر عن كيفية ترتيبها للقطع وبغض النظر عن دقة تنظيمها لها كان سيواجه هلاكه لا محالة.
ولكن في مكان ما على طول هذا المسار تغير شيء ما بشكل جذري. “”ما هذا الهراء“” تمتمت كارينا بذهول وهي تنظر إليه. كان فانيتاس أستريا الذي عطلت قدراته العقلية للتو وسجنته في الجليد وجردته من ذاكرته يتجول وكأن شيئا لم يكن. بدا وكأنها لم تجمد مساراته العصبية وكأنها لم تمحُ وجوده العقلي قط. لم يكن للأمر أي معنى منطقي على الإطلاق فكان يجب أن يكون مجرد جسد فارغ وقشرة مجوفة لا حراك فيها.
وبدلا من ذلك كان حيا وحاضرا بكامل طاقته الوظيفية وما صدمها أكثر من ذلك جاء في وقت لاحق ليقلب موازين فهمها. “”شارلوت“” تساءلت كارينا في حيرة من أمرها. انتقلت شارلوت إلى مساكن الطلاب بمحض إرادتها ودون أي تدخل. في الحلقات الزمنية السابقة عندما تركت الأمور تأخذ مجراها الطبيعي لم تنتقل شارلوت أبدا وحتى عندما تدخلت قوبلت بالرفض. فما الذي تغير الآن في هذه اللحظة.
هل كان السبب هو فانيتاس أستريا الذي مُحيت ذاكرته بالكامل وهل أدى انتزاع شيء منه إلى تغيير ضغط العالم بأسره وتبديل مجرياته. ورغم كل هذه التساؤلات قررت كارينا الانتظار والمراقبة بصمت. لدهشتها الشديدة بدأت كل الأمور تتقدم تماما كما كانت تتذكرها في ماضيها. “”عائلة وينديل قد انتهت أليس كذلك، حسنا دعني أتأكد شخصيا من أن سلالة الدم ستنتهي معك أيها الحثالة السادية“” صرخ أحدهم بوضوح. تلا ذلك أصوات ضربات عنيفة ومتتالية تهز المكان بقسوة بالغة.
كان المشهد شبه محرج ويثير الشفقة في آن واحد. كان فانيتاس يدمر كبرياء عائلة ديزموند وينديل تماما دون أدنى تلميح للأناقة أو الرحمة. لم تكن كارينا متأكدة حتى مما إذا كان هذا هو ما حدث بالضبط في الخط الزمني الذي تتذكره. لم يسبق لها أن شهدت هذه اللحظة بالذات بكل هذا الوضوح من قبل لكن بغض النظر عن الطريقة المتبعة كانت النتيجة النهائية لا تقبل الجدل.
لقد بقيت شارلوت على قيد الحياة بفضل ما حدث وتم التعامل مع ديزموند بشكل حاسم ونهائي. وهذه المرة لم يتصاعد الأمر إلى جريمة قتل بدم بارد لا يمكن التراجع عنها. كان هناك شهود عيان واستفزاز ومبرر مناسب للرد مما يعني أن فانيتاس أستريا قد بُرئ تماما من أي تهمة. لم يقتصر الأمر على إنقاذه لشارلوت من إنهاء حياتها بل أوقف أيضا ديزموند بطريقة لن تزج به في زنزانة السجن المظلمة.
وللمرة الأولى منذ ما بدا وكأنه قرون طويلة شعرت كارينا بشيء دافئ يزهر في صدرها. كان ذلك الشيء هو الأمل الصافي. ولكن هذا الأمل سُلب منها في وقت أبكر بكثير مما كانت تتوقعه. لقد مات فانيتاس أستريا مرة أخرى في مشهد مأساوي. ووفقا للتقارير الواردة فقد قُتل على يد القوة العظمى السابقة ميخائيل داخل السجن المتجمد في الشمال والمعروف باسم إندكس. حدقت كارينا في التقرير الإخباري لفترة طويلة غير قادرة على معالجة محتواه المروع.
إندكس لم يكن هذا صحيحا على الإطلاق. كان من المفترض أن يوقف فانيتاس أستريا ميخائيل هناك وكان من المفترض أن تكون تلك المواجهة في السجن المتجمد نقطة التحول الكبرى في مسيرته. اللحظة التي اكتسب فيها تعزيزا هائلا لسمعته واللحظة التي بدأ فيها الجمهور في الابتعاد ببطء عن ماضيه المشبوه. كان من المفترض أن يكون نصرا يمثل حجر الأساس لمكانته المرموقة. وبدلا من ذلك لقي حتفه هناك مقتولا على يد الرجل ذاته الذي كان من المفترض أن يهزمه.
تجعدت الصحيفة تحت قبضة كارينا المرتجفة غضبا إذ كان هذا الفعل خاطئا تماما ولا يمكن قبوله. كانت لدى كارينا قاعدة بسيطة ومباشرة حول موعد العودة بالزمن وهي أن تعود كلما مات فانيتاس أستريا. لذا عادت مرة أخرى دون تردد. لم يتبق لديها بالكاد أي ترددات لاستخدامها ولم يكن هناك وقت للجلوس والمراقبة قبل إجراء التعديلات الدقيقة بل كان يجب أن تكون كل حركة محسوبة.
كانت الخطوة التالية في خطتها واضحة للغاية وهي تتبع فانيتاس بتكتم شديد طوال الطريق إلى إندكس. جمدت كارينا الزمن وخطت إلى العالم المتجمد بخطوات واثقة وثابتة. تحركت في الداخل بحرية تامة وتنكرت كأحد الحراس المتواجدين في المكان. لم تبالغ التقارير في أي شيء على الإطلاق ولم يستغرق الأمر وقتا طويلا حتى سادت الفوضى العارمة في جميع أنحاء المنشأة وترنحت الجثث عبر القاعات بفعل ساحر استحضار أرواح يتحكم في الموتى.
ألقى ذلك المكان في حالة من الفوضى الشاملة ثم حانت اللحظة الحاسمة المنتظرة. “”إنه لا يمتلك طاقة مانا كافية“” أدركت كارينا ذلك بقلق. كان فانيتاس يعتقد أنه يستطيع إلقاء تعويذته في الوقت المناسب واعتراض هجوم ميخائيل القادم قبل أن يصل إليه لكن احتياطياته كانت غير كافية وسرعة إلقائه كانت بطيئة. إذا لم يتغير شيء فإنه سيفشل لا محالة ولذلك تدخلت كارينا في تلك اللحظة العابرة وغذته بما يكفي من طاقة المانا لإكمال التعويذة السحرية.
ارتجف الهواء المحيط بهم بشدة نتيجة للقوة المنبعثة. ومع ذلك كان تموضعه خاطئا منذ البداية وحتى لو انطلقت تعويذته فإن هجوم ميخائيل سيظل يصطدم به وسيمحى من الوجود دون أدنى شك. حاولت كارينا تجميد الزمن مرة أخرى لكنها تأخرت بجزء من الثانية. لذلك فعلت الشيء الوحيد الذي كان بوسعها القيام به لإنقاذه واندفعت إلى الأمام ودفعته بقوة خارج مسار الهجوم الساحق.
وبدلا من أن تبتلعه التعويذة بالكامل كما كان مقدرا أخذت ذراعه فقط. وفي تلك اللحظة الحاسمة تجمد الزمن تماما وابتعدت كارينا التي كادت أن تبتلعها التعويذة منقذة نفسها في هذه العملية قبل استئناف تدفق الزمن من جديد. لقد فقد الأستاذ ذراعه في تلك المعركة الدامية لكنه لم يفارق الحياة. حفظت كارينا الطرف المقطوع في اللحظة التي مُزق فيها وتأكدت من أنه لم يتدهور ويفقد ما تبقى فيه من حيوية ضئيلة وفي وقت لاحق عندما زال الخطر المباشر أُعيد ربط الذراع بنجاح.
وهكذا وبكل بساطة تغلبت كارينا على العقبة التي وقفت أمامها لكنها كانت تدرك جيدا أنه لا ينبغي لها أن تشعر بالارتياح بعد. كانت هذه مجرد العقبة الثانية من بين العديد من العقبات التي سيتعين عليها مواجهتها والتي كادت الأولى منها أن تدفعها إلى حافة الجنون. مقارنة بتلك فقد انتهت هذه العقبة بسرعة نسبية لكن الطريق الذي ينتظرها كان لا يزال طويلا وشاقا. ومع مرور الوقت وتوالي الأحداث توصلت كارينا إلى معرفة حقيقة معينة ألا وهي سر الأستاذ الأعمق والأكثر ظلمة.
لقد أدركت بشكل قاطع أنه لم يكن فانيتاس أستريا الحقيقي. جاء هذا الإدراك عندما راقبته عن كثب في لحظات خلوته. كان يدرس العالم في أوقات فراغه بطريقة غير عادية ويقرأ عن ثقافته وعاداته بل وتعرف على الأعراف الاجتماعية والتاريخية وكأنه غريب يحاول التكيف مع بيئة جديدة. ومع ذلك فقد أدى دوره ببراعة تامة في الأماكن العامة وفعل كل ما بوسعه ليبدو كفانيتاس أستريا الأصلي. فهل كان هذا هو الحال دائما منذ البداية.
وهل الشخص الذي عرفته لم يكن يوما من يدعي أنه هو. أصبحت الإجابة أكثر وضوحا عندما تبعته طوال الطريق إلى إستيل حيث همست لنفسها “”أنا أرى الآن“” وهي تراقب تحركاته. لم يكن هناك أي مجال للشك في هذا الأمر الآن فقد كان هذا الفانيتاس أستريا يحقق في ماضي فانيتاس أستريا السابق ويقترب منه كشخص غريب يجمع حقيقة حياة رجل آخر. بدا وكأنه شخص ورث اسما لكنه لم يرث الذكريات المرتبطة به وتساءلت كارينا عما إذا كان هذا من الآثار الجانبية لمسحها لذاكرته.
كان من الواضح تماما أن كيانا مختلفا قد سيطر على الجسد وكان التغيير متميزا لدرجة لا يمكن تجاهلها. ولكن هل كان مثل هذا الشيء ممكنا حقا. كان من المفترض أن يُترك فانيتاس أستريا كقشرة مجوفة خالية من الروح وهذا ما كانت تتوقعه. ومع ذلك كان يتحرك وكأن لديه أسبابه الخاصة للقيام بذلك ورغم كل شيء كان من المؤكد أنه ليس فانيتاس أستريا الأصلي الذي عرفته يوما.
ولأسباب لم تستطع تفسيرها على الفور شعرت أن هذا الفانيتاس مألوف لها أكثر بكثير من ذلك الذي عاش ستة وعشرين عاما تحت هذا الاسم. كانت هناك بعض أوجه التشابه بالطبع لكن هذا الفانيتاس أستريا بدا مختلفا بطريقة يصعب التعبير عنها بالكلمات. لقد كان أكثر عقلانية وحكمة وكانت هذه أقرب كلمة يمكنها العثور عليها لوصفه. وما إن بدأت في الاستقرار حتى ظهرت عقبة أخرى لتدمر إحساسها القصير بالسلام إذ قُتل فانيتاس أستريا مرة أخرى وهذه المرة على يد عائلة غامبينو الإجرامية.
كان السبب هو سوء تفاهم تورطت فيه ابنة رئيس العائلة أناستاسيا غامبينو مما دفع كارينا لإعادة الزمن إلى الوراء مرة أخرى. وعندما قتلته عائلة غامبينو حركت كارينا القطع خلف الكواليس لضمان نجاة فانيتاس في المرة القادمة. وعندما ذهب النادي في رحلتهم لمشاهدة الظاهرة المعروفة باسم مذنب زين ظهر شيطان أعلى من العدم وسعى لإنهاء حياته فتدخلت كارينا وانتزعته من حافة الموت مرة أخرى. وعندما أشرق قمر الدم وسقط فانيتاس أستريا صريعا على يد دولاهان صبت فيه ما يكفي من طاقة المانا لضمان امتلاكه القوة النارية لإطلاق تعاويذه بعد الدورة التالية.
لقد نجا لأنها تأكدت من قدرته على ذلك. وعندما استهدفته عائلة الماركيز أينسلي وأنهى رئيسها حياته شخصيا تدخلت كارينا بشكل مباشر وحاسم. لقد أخلت كل التزامات أستريد حتى تتمكن الأخيرة من حضور حفل تنصيب القديسة. سمح هذا التعديل البسيط لفانيتاس باستخدام حضورها ككبش فداء وتفكيك خطة عائلة أينسلي قبل أن تصل إلى نهايتها. ومرارا وتكرارا مات فانيتاس أستريا في أحداث كان ينبغي له أن ينجو منها وتدخلت كارينا مايريل لإنقاذه من كل موت وشيك.
كلما مات كانت تعود بالزمن إلى الوراء لتصحح المسار وعندما لم يكن بالإمكان تعديل الظروف من بعيد كانت تتدخل شخصيا بكل قوتها. حركت قطعة هنا وأخرى هناك وأعادت توجيه مسارات الناس كما أمدته بطاقة المانا وعززت قوته ومكنته. وعندما فشلت كل المحاولات الأخرى طاردت أولئك الذين قتلوه ومحتهم بنفسها وفي بعض الأحيان دون أن تعرف حتى من هم حقا. كان لفانيتاس أستريا العديد من الأعداء الذين أرادوا موته لكن كارينا حرصت على ألا ينجحوا أبدا.
لم يكن العالم بدون الأستاذ حياة تستحق العيش بالنسبة لها. استمرت في هذه المعركة الطاحنة حتى واجهت عقبة واحدة لم تكن متأكدة مما يجب فعله حيالها. كانت تلك العقبة هي الموت الحتمي لشارلوت الذي بدا وكأنه قدر لا مفر منه.