الفصل 301: الموت يأتي للجميع [20]
---
"إذن اسمك كافكا؟"
"نعم".
راقبت مارغريت الفتى الجالس أمامها بعناية.
بصراحة، كانت قد تفاجأت بالفعل بما يكفي من أن فانيتاس انتهى به المطاف بإبقاء شخص آخر بجانبه، ناهيك عن طفل كهذا.
بمعرفته، توقعت منه تجنب الارتباطات غير الضرورية كلما أمكن.
ومع ذلك، ها هو ذا، يبدو أنه يجر طفلاً صغيراً معه.
صمت مطبق.
بينما ألقت مارغريت نظرة فاحصة عليه، أدركت تدريجياً أن شيئاً ما يبدو مألوفاً بشكل غريب.
التعبير المنعزل على وجهه.
النبرة الرتيبة في صوته.
ذلك السلوك المنفصل بشكل غريب والذي بدا خجولاً وواثقاً في نفس الوقت.
حتى الطريقة التي جلس بها هناك شعرت بأنها غير طبيعية لطفل في سنه.
وكأنه منفصل عاطفياً عن العالم من حوله.
كجثة تتظاهر بالحياة.
وفي تلك اللحظة، ربطت مارغريت الخيوط أخيراً.
كان الفتى عملياً صورة طبق الأصل من فانيتاس.
حسناً... بصرف النظر عن حقيقة أن فانيتاس كان أكثر نرجسية بلا شك.
على أي حال، بصرف النظر عن تلك المقدمة الأولية، تبع ذلك صمت فقط.
صمت محرج.
لم تكن لدى مارغريت خبرة كبيرة في التفاعل مع الأطفال أصلاً.
ومع طفل بهذا القدر من... الغرابة، لم يكن لديها حقاً فكرة عما يفترض بها قوله له.
جلس كافكا هناك بهدوء ببساطة، ينظر حول الغرفة من حين لآخر قبل أن يخفض بصره مرة أخرى.
حتى تصرفاته شعرت بأنها متيبسة بشكل غريب.
وكأنه تعلم كيفية تقليد التفاعل البشري بدلاً من فهمه بشكل طبيعي.
وبطريقة ما... جعله ذلك يشبه فانيتاس أكثر.
تنهدت مارغريت داخلياً.
سألته فجأة: "...هل تأكل بشكل صحيح؟"
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمها، أدركت هي نفسها مدى سخافة السؤال.
رمش كافكا ببطء.
"...أعتقد ذلك".
"تعتقد ذلك؟"
"آكل عندما يكون هناك طعام".
صمت مطبق.
شعرت هذه الإجابة بطريقة ما بأنها أكثر إثارة للقلق.
فركت مارغريت جبهتها لفترة وجيزة قبل أن تطلق تنهداً آخر.
"...وعندما لا يكون هناك؟"
أمال كافكا رأسه قليلاً، وكأن الإجابة يجب أن تكون واضحة.
"حينها لا آكل".
"...ليس هكذا من المفترض أن يعمل الأمر".
بقي كافكا صامتاً للحظة قبل أن يتحدث.
"فقط إذا كنت متميزاً".
صمت مطبق.
توقف تعبير مارغريت قليلاً عند تلك الاستجابة.
خفض الفتى المعجنات في يديه ببطء قبل أن يرفع بصره نحوها.
عيناه القرمزيتان الباهتتان تدققان في وجهها.
سأل كافكا: "أنتِ آنسة مارغريت، أليس كذلك؟ لقد رأيتكِ من قبل".
"...نعم؟"
تابع كافكا: "كان ذلك عندما جُنّد والدي في الجيش".
"كنتِ قائده".
عند تلك الكلمات، شعرت مارغريت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
استمر كافكا في التحديق فيها.
"تركتِه يموت".
صمت مطبق.
"قتلتِه".
لم يكن هناك غضب أو استياء في صوت كافكا.
تحدث بنفس الهدوء المنفصل الذي أظهره منذ بداية محادثتهما.
وكأنه يذكر مجرد حقيقة بسيطة بدلاً من اتهامها بشيء لا يغتفر.
صمت مطبق.
بقيت مارغريت صامتة لعدة لحظات، غير قادرة على الرد فوراً.
لأن الجزء الأكثر قسوة هو أنها لم تستطع إنكار اتهامه حقاً أيضاً.
القادة يصدرون الأوامر، الجنود يطيعونها، وفي النهاية يموت الناس.
هذا هو واقع ساحة المعركة، بغض النظر عن مدى نبالة محاولة الآخرين لتصويره.
ولكن بينما يصبح الجنود في النهاية أرقاماً في التقارير العسكرية، بالنسبة للعائلات المتروكة خلفهم، يظلون آباءً، وإخوةً، وأزواجاً، وأبناءً.
سألت مارغريت في النهاية: "...ما كان اسمه؟"
رمش كافكا مرة واحدة، وكأنه متفاجئ بأنها تكلفت بالسؤال أصلاً.
أجاب: "هيرمان".
"هيرمان روسفايس، ولكن في نظام الحملة الصليبية، كان يُعرف باسم سانشو".
"...أفهم".
الحقيقة هي أنها لم تتذكره على الإطلاق.
في ذلك الوقت، كانت مستغرقة جداً في مسؤولياتها لتحفظ أسماء كل فارس يخدم تحت قيادتها.
كانت هناك معارك كثيرة جداً، وضحايا كثيرون جداً، وتقارير لا نهاية لها مكدسة فوق بعضها البعض.
في النهاية، توقف الناس عن الشعور كأفراد وأصبحوا بدلاً من ذلك أرقاماً مرتبطة بالأهداف والعمليات العسكرية.
وخلال تلك الفترة بالذات من حياتها، الشيء الوحيد الذي اهتمت به حقاً كان محو أيًا كان ما كان يعذب فانيتاس.
تذكرت مارغريت أنها أصبحت مهووسة بإبقائه على قيد الحياة.
لدرجة أن كل شيء آخر حولها أصبح ثانوياً تدريجياً.
لأنه في ذلك الحين، وفي أي لحظة، كان فانيتاس لينهي حياته.
لهذا السبب، الجنود تحت قيادتها، والضحايا، والعائلات الثكلى المتروكة خلفهم، اعترفت بهم، بالتأكيد.
لكنها لم تنظر إليهم حقاً أبداً.
اعترفت مارغريت بصدق بعد صمت طويل: "...لا أتذكره".
"يجب أن أكذب وأتظاهر بخلاف ذلك، لكنني لا أفعل".
"حسناً".
جعلت هذه الاستجابة البسيطة بطريقة ما مارغريت تشعر بسوء أكبر.
لأنه لم يكن هناك خيبة أمل في صوته.
وكأنه لم يتوقع أبداً من شخص مثلها أن يتذكر والده أصلاً.
نظرت مارغريت ببطء إلى الفتى الجالس مقابلها قبل أن تسأل: "هل... تستاء مني؟"
"تسألين عن الواضح".
صمت مطبق.
"ولكن حتى لو فعلت، ماذا يفترض بي أن أفعل حيال ذلك بالضبط؟"
صمت مطبق.
"علاوة على ذلك، لم تكوني أنتِ من جندته".
"ولم تكوني أنتِ من بدأ الحرب أيضاً".
"...لكنني لا يزال أرسلته إلى هناك".
"نعم".
خفضت مارغريت بصرها عند تلك الإجابة المباشرة.
أمال كافكا رأسه قبل أن يتابع.
"أخبرني السيد فانيتاس ذات مرة أن أشخاصاً مثلك غريبون".
"...ماذا قال بالضبط؟"
"قال إن القادة هم أشخاص يقضون حياتهم كلها في محاولة إقناع أنفسهم بأن التضحية بالآخرين كانت ضرورية".
"...هذا يبدو كشيء سيقوله".
أومأ كافكا برأسه: "قال أيضاً إن سبب معاناة أشخاص مثلك كثيراً هو لأنكم بشر بما يكفي لتشعروا بالذنب".
"ولكن ليس ضعفاء بما يكفي للتوقف".
وجدت مارغريت نفسها غير قادرة على الرد فوراً.
لا تبقى يد أي قائد نظيفة إلى الأبد.
في النهاية، يموت الناس بأمر، وكلما زادت السلطة التي يمتلكها المرء، أصبحت تلك الوفيات أثقل.
ومع ذلك، على الرغم من معرفة ذلك، لا تزال الأوامر تُصدر على أي حال.
لأن التوقف غالباً ما يعني أن المزيد من الناس سيموتون بدلاً من ذلك.
سألت مارغريت فجأة: "...هل تكره الحرب؟"
"أعتقد أن الفقراء ليس لديهم حقاً رفاهية كرهها".
عبست مارغريت ببطء.
استمر كافكا في التحدث بنفس النبرة الهادئة.
"عندما يتقاتل النبلاء، يسمونها سياسة".
"عندما يتقاتل الفرسان، يسمونها شرفاً".
"ولكن عندما يتقاتل الناس العاديون، فعادة ما يكون ذلك بسبب جوعهم".
ساد الصمت الغرفة تدريجياً مرة أخرى.
ولسبب ما، فهمت مارغريت فجأة سبب اختيار فانيتاس إبقاء هذا الطفل حوله.
على الرغم من صغر سنه، امتلك كافكا نظرة للحياة لا ينبغي لأي طفل تطويرها أصلاً.
افتقرت طريقة تحدثه إلى الاندفاع العاطفي النموذجي للأطفال في سنه.
وربما كان هذا بالضبط سبب رؤية فانيتاس لنفسه في الفتى.
لأن فانيتاس نفسه كان دائماً كذلك.
شخص ينظر إلى العالم بواقعية مفرطة.
قالت: "...تبدو أكبر من عمرك".
"يجب أن يتصرف الطفل كطفل..."
"كان والدي يقول ذلك أيضاً".
صمت مطبق.
تابع كافكا: "قال إن من المفترض أن يشتكي الأطفال أكثر".
"لكنني لم أفهم حقاً كيف".
"...لماذا؟"
فكر كافكا في السؤال للحظة قبل الإجابة.
"لأنه كلما اشتكيت، بدا والداي أكثر إرهاقاً".
تسببت الإجابة فوراً في ضيق صدر مارغريت.
استمر كافكا في التحدث بنفس النبرة المنفصلة، غير مدرك تماماً لمدى ثقل كلماته فعلياً.
"لذلك توقفت".
صمت مطبق.
شعرت وجهة نظر الفتى بأنها مألوفة بشكل مؤلم لها.
الأشخاص الذين ينضجون مبكراً جداً عادة لا يكونون موهوبين أو حكماء بشكل خاص بما يتجاوز سنواتهم.
إنهم ببساطة أطفال حُرموا من رفاهية البقاء أطفالاً أصلاً.
مثلها تماماً، التي فقدت كل شيء أثناء نشأتها.
مثل فانيتاس تماماً، الذي فقد منذ زمن طويل أي براءة كانت لديه قبل حتى أن يصبح بالغاً.
غالباً ما رومانس الناس النضج، وعاملوه كشيء جدير بالإعجاب أو مثير للإعجاب.
ولكن في الواقع، لم يصبح معظم الأطفال "ناضجين" إلا بعد تجربة أشياء لم يكن ينبغي إجبارهم على تحملها أبداً في مثل هذا السن.
نادت مارغريت فجأة: "...كافكا".
"عندما تنتهي هذه الحرب... ماذا تريد أن تفعل بعدها؟"
نظر الفتى نحوها.
لأول مرة منذ بدء محادثتهما، بدا كافكا مذهولاً حقاً بسؤال.
"...بعدها؟"
"نعم".
خفض كافكا بصره مرة أخرى.
بدا تقريباً وكأنه لم يفكر حقاً في احتمال وجود "بعد" أصلاً.
بعد عدة لحظات من الصمت، أجاب أخيراً.
"...لا أعرف".
بدت هذه الإجابة فارغة بشكل غريب.
"من يهتم على أي حال؟"
صمت مطبق.
"سنموت جميعاً في النهاية".
لسبب ما، أثار سماع تلك الكلمات صادرة من طفل انزعاج مارغريت فوراً.
لا، أكثر من إزعاجها، أغضبها.
شعر الاستسلام المحض في صوت كافكا بأنه مشابه جداً للطريقة التي يتحدث بها فانيتاس من حين لآخر كلما تجاهل حياته الخاصة وكأنها لا قيمة لها.
سماع نفس النظرة من فتى بهذا القدر من الصغر شعر بأنه خاطئ جوهرياً.
دون التفكير كثيراً في الأمر، أمسكت مارغريت فجأة بمعجنات أخرى من الطبق القريب.
ثم وجهتها مباشرة نحو كافكا.
"كل".
رمش كافكا عينيه: "...ماذا؟"
"كل هذه أيضاً".
حدق كافكا في المعجنات بارتباك.
"...لماذا؟"
"لأنني قلت ذلك".
"...هذا لا يجيب على السؤال".
عبست مارغريت قليلاً قبل أن تضغط المعجنات بقوة ضد فمه على أي حال.
"أنت كئيب جداً بالنسبة لطفل".
"ما شأنك بذلك—ممف!"
أمسك كافكا بالمعجنات غريزياً قبل أن تسحق بالكامل ضد وجهه.
عقدت مارغريت ذراعيها بعد ذلك بتعبير غير راضٍ.
"ماذا تفعلان بالضبط؟"
في تلك اللحظة، استدار فانيتاس، الذي انتهى على ما يبدو مما كان مشغولاً به، نحو الاثنين بعبوس على وجهه.
نظرت مارغريت بعيداً بحرج للحظة وجيزة.
"اه..."
نوم. نوم. نوم.
* * *
خلال الأشهر العديدة الماضية، واجه مواطنو الإمبراطورية لا شيء سوى الصمت.
على الرغم من تصاعد الاضطرابات المدنية، وتزايد عدد الوفيات، والاشتباكات العنيفة بشكل متزايد بين الفصائل في جميع أنحاء الإمبراطورية.
بقي القصر الإمبراطوري نفسه هادئاً بشكل مخيف.
لم تصدر إعلانات رسمية ولم تصدر تصريحات.
استمر النبلاء في القتال فيما بينهم بينما تُرك عامة الناس للتكهن بلا نهاية حول حالة الإمبراطورية.
وذلك الصمت، أكثر من أي شيء آخر، زاد الذعر سوءاً فقط.
في هذه الأثناء، أصرت الفصائل الأكثر تطرفاً على أن الإمبراطورية نفسها سقطت بالفعل.
وأن الحكومة الحالية تتظاهر بذلك فقط بيأس.
ولكن اليوم، ولأول مرة منذ بدء الحرب الأهلية، كان الإمبراطور نفسه على وشك مخاطبة الجمهور مباشرة أخيراً.
فرانز بارييل إيثيريون.
الرمز الحي للإمبراطورية.
من الصباح الباكر فصاعداً، أصبحت شوارع العاصمة مزدحمة بالفعل بالمواطنين المتجمعين حول الساحات.
وشاشات البث العام، والحانات، ومحطات الاتصال القادرة على بث خطاب الإمبراطور.
حتى أولئك الذين كرهوا الملكية جاؤوا أيضاً.
لأنه، بغض النظر عن المعتقدات السياسية، فهم الجميع أن أيًا كان ما سيقوله فرانز اليوم سيحدد اتجاه الإمبراطورية للمضي قدماً.
داخل المنازل العادية، استمع المواطنون بتوتر.
العديد منهم ينتظرون بقلق طمأنة بأن الأمور ستعود بطريقة ما إلى طبيعتها.
داخل الثكنات العسكرية، انتظر الفرسان الذين وجهوا سيوفهم ذات يوم ضد الإمبراطور نفس الخطاب بصمت.
داخل عقارات النبلاء، تجمع الأرستقراطيون بهدوء داخل القاعات الكبرى.
بينما يحاولون التنبؤ بطبيعة إعلان فرانز القادم.
هل سيعلن الأحكام العرفية عبر الإمبراطورية؟
هل سيعترف رسمياً بالتمرد والفصائل المعارضة للتاج؟
هل سينفذ علانية النبلاء المسؤولين عن تأجيج الاضطرابات؟
في هذه الأثناء، بعيداً عن الحشود القلقة المنتظرة لظهوره، عدل فرانز بارييل إيثيريون بهدوء أكمام أردية إمبراطوريته.
قبل أن يستدير نحو الشخص الواقف بالقرب.
سأل فرانز وهو يبسط ذراعيه قليلاً: "كيف أبدو يا صديقي؟"
تلألأ التطريز الذهبي المنسوج في جميع أنحاء الأردية، مشابهاً خيوط ضوء الشمس المتدفقة.
بالاقتران مع شعره الأشقر الذهبي وحضوره الساحق، شبه الإمبراطور حقاً بالرمز الحي للإمبراطورية نفسها.
نظر إليه فانيتاس لفترة وجيزة قبل الإجابة.
رد: "اللبدة الذهبية".
"مظهر لائق لإمبراطور الإمبراطورية".
انفجر فرانز في الضحك على الفور.
"ها ها! جيد، جيد جداً!"
بدا الإمبراطور مسروراً حقاً بالاستجابة وهو يستدير نحو المرآة مرة أخرى.
للحظة، حل الصمت في جميع أنحاء الغرفة بينما عدل فرانز بهدوء أكمام أردية إمبراطوريته للمرة الأخيرة.
ثم، دون النظر للخلف، تحدث مرة أخرى.
"فانيتاس".
"ماذا؟"
"...تعلم أين تجدني، أليس كذلك؟"
"بالطبع".
عند تلك الإجابة، أطلق فرانز نفساً مسلياً قبل أن يومئ برأسه قليلاً.
قال: "حسناً".
"هذا يريح بالي".
دون مزيد من التأخير، خطا فرانز أخيراً للأمام وكشف عن نفسه على الشرفة الكبرى المطلة على إيثيريون بأكملها.
في اللحظة التي ظهر فيها، تحول الجو عبر القصر الإمبراطوري على الفور.
تحته وقفت البوابات الضخمة للقصر جنباً إلى جنب مع فرسان لا يحصى لم يخونوا التاج بعد.
حيث حافظوا على يقظة مطلقة على العاصمة.
أُنشئت طبقات من الأمن بالفعل في جميع أنحاء المناطق المحيطة.
لضمان عدم قدرة أي قتلة، أو غرباء، أو مدنيين مثيرين للشغب على اختراق أراضي القصر أثناء خطاب الإمبراطور.
وحتى حينها، بقي التوتر ملموساً.
من المحتمل أن بعض الفرسان الواقفين للحراسة أدناه فقدوا أصدقاء بالفعل بسبب الصراع الأهلي.
ربما كان لدى آخرين أفراد عائلة يدعمون فصائل معارضة خارج العاصمة نفسها.
ومع ذلك، على الرغم من كل ذلك، في هذه اللحظة، لا يزالون واقفين تحت راية إيثيريون.
خطا فرانز ببطء نحو حافة الشرفة.
من هناك، امتدت العاصمة بأكملها بلا نهاية أمامه.
الهياكل البيضاء الشاهقة.
الناس المتجمعون في جميع أنحاء الساحات والشوارع في الأسفل البعيد.
وخلف كل ذلك، إمبراطورية على حافة الانهيار.
لعدة لحظات، وقف فرانز هناك ببساطة في صمت كامل.
سامحاً للمواطنين بالشهادة الكاملة عليه.
لأن المظاهر مهمة.
وفي أوقات كهذه، مجرد مشهد الإمبراطور واقفاً شامخاً أمام الناس كان كافياً لتهدئة مخاوف لا تحصى.
"تحياتي".
ثم، بدأ فرانز بارييل إيثيريون في التحدث أخيراً.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]