الفصل 323: الفصل 323
“ليس هذا وقت القتال.”
“تشه.”
وافق قادة عدة فصائل كانوا يتصارعون لأشهر في النهاية النار.
بغض النظر عن خلافاتهم، أدركوا أن استمرار نزاعاتهم الداخلية لن يحقق شيئًا في ظل الظروف الراهنة.
في الواقع، لم يكن هذا وقت محاربة بعضهم البعض.
كان هناك عدو مشترك تهدد أفعاله مصالح كل مواطن معني.
مهما كانت درجة انقسامهم السياسي أو الأيديولوجي أو الاجتماعي، فقد أُجبروا جميعًا على الاعتراف بالواقع ذاته.
جلس من قاتلوا من أجل الديمقراطية على نفس الداولة مع أولئك الذين رغبوا في الحفاظ على ألقابهم النبيلة.
أولئك الذين دافعوا عن برلمان يخلف العرش وجدوا أنفسهم الآن يتعاونون مع من ظلوا مخلصين للإمبراطور الراحل فرانز حتى لحظاته الأخيرة.
في الظروف العادية، كان مثل هذا التجمع مستحيلاً.
ومع ذلك، لم تكن هذه ظروفًا عادية.
فقد كان هناك عدو مشترك.
فانيتاس أستريا.
بغض النظر عن آرائهم الشخصية، توصلوا جميعًا إلى الاستنتاج ذاته.
لم يعد فانيتاس أستريا مجرد عدو لفصيل واحد، ولم يعد مجرد عدو لأمة واحدة.
لقد أصبح عدوًا لإيثيريون.
عدوًا لسيادة زيفران.
عدوًا لكنيسة لومين.
عدوًا للثيوقراطية ذاتها.
“يا إلهي... لقد مرّ وقت طويل منذ أن وطئت قدماي هذه الأراضي.”
في اللحظة التي تردد فيها الصوت في جميع أنحاء القاعة، التفتت رؤوس لا تحصى نحو المدخل.
ما رأوه جعل تعابير العديد منهم تتجمد على الفور.
من المدخل ظهرت شخصيات لم يتوقع أحد أن تمد يد المساعدة.
التحالف الظلي.
وبشكل أكثر تحديدًا، رئيس وزراء التحالف الظلي نفسه.
ساد صمت متوتر الغرفة على الفور.
بصراحة، كان التحالف الظلي أمة أكثر عزلة حتى من سيادة زيفران.
فبينما حافظت السيادة على الأقل على علاقات دبلوماسية محدودة مع العالم الخارجي، نادرًا ما تورط التحالف الظلي في الشؤون الدولية.
باعتبارها أمة يحكمها طاغية لا يميز بين السحر والسحر المظلم، نظرت إليها العديد من البلدان بخوف.
بالنسبة للغرباء، كان مكانًا تُسامح فيه الممارسات المحظورة بل وتُبحث وتُزرع علانية.
ونتيجة لذلك، أصبح التحالف الظلي أمة تراقبها العديد من الحكومات عن كثب.
لم تكن لديه علاقات دبلوماسية رسمية مع معظم العالم ولم يشارك أبدًا في القمم الدولية.
وفي كثير من الأحيان، لم يُذكر اسمه إلا عند مناقشة التهديدات المحتملة.
أمة يخشاها الجميع.
أمة يستنكرها الجميع.
أمة يفضل الجميع إبقاءها على مسافة آمنة.
ومع ذلك، وعلى الرغم من كل ذلك، وقف رئيس الوزراء أمامهم وكأنه ينتمي إلى هناك.
“يا إلهي، يا لها من تعابير مروعة.”
ابتسم الرجل بتمهل وهو يجول ببصره في الغرفة.
“أؤكد لكم أنني لم آتِ لغزو أي شخص اليوم.”
عبس العديد من القادة على الفور.
حرك عدد قليل من الحراس أيديهم بخفة نحو أسلحتهم.
لكن رئيس الوزراء نفسه اكتفى بالضحك.
“بصراحة، بعد كل هذه السنوات، ظننت أنني سأحظى باستقبال أكثر دفئًا.”
“نورمان...”
في اللحظة التي خرج فيها الاسم من فمه، التفت العديد من الناس نحو المتحدث.
استقرت أنظارهم في النهاية على أدميرال بحرية فرسان اتحاد زيفران، يوليوس شنايدر.
على عكس الآخرين، لم يبدُ يوليوس مندهشًا بشكل خاص من وصول رئيس الوزراء.
“لقد مرّ وقت طويل، أليس كذلك يا يوليوس؟ هاها!”
فرد نورمان فلوغل ذراعيه وكأنه يحيي صديقًا قديمًا.
ومع ذلك، ظل الجو متوترًا.
كان معظم الحاضرين أقل اهتمامًا بلم الشمل نفسه وأكثر اهتمامًا بحقيقة وجوده من الأساس.
قلة هم من могли تخيل أن رئيس وزراء التحالف الظلي وأحد أعلى الشخصيات العسكرية رتبة في زيفران يعرفان بعضهما البعض شخصيًا.
انتشرت الهمسات على الفور في جميع أنحاء الغرفة.
“ظننت أن التحالف وزيفران بالكاد يتواصلان.”
كانت ردود الفعل مفهومة.
رسميًا، كانت العلاقات بين التحالف الظلي والعالم الخارجي شبه معدومة.
وفي حين أن القنوات الدبلوماسية كانت موجودة أحيانًا خلف الأبواب المغلقة، فإن قلة قليلة من الناس كانوا مطلعين على مثل هذه المعلومات.
تنهد يوليوس.
“لم تتغير.”
“وأنت أيضًا لم تتغير.”
ابتسم نورمان بمرح.
“لا تزال تبدو كشخص أُجبر على حضور جنازة.”
لم يكن يوليوس شنايدر معروفًا بكونه ودودًا.
بصفته أدميرالاً، كان يحمل نفسه بمستوى من الانضباط والاحترافية الذي أرهب حتى السياسيين والنبلاء.
ومع ذلك، تحدث إليه نورمان وكأنهما رفيقا شراب قديمان.
قال يوليوس: “لقد مرّ ما يقرب من عشرين عامًا.”
“ثلاثة وعشرون.”
صححه نورمان على الفور.
“لقد أبقيت العدد.”
ارتجت عين الأدميرال.
هربت بضعة ضحكات خافتة من الحشد المحيط.
مهما بدوا مقربين، ظل نورمان فلوغل واحدًا من أكثر الشخصيات نفوذًا داخل أمة لا يزال الكثيرون يعتبرونها عدوًا محتملاً.
في النهاية، خفض يوليوس رأسه.
“...أشكرك... لتلبيتك طلبي.”
“...!”
“...!”
فاجأ المشهد وح من الحاضرين.
“أي شيء من أجل صديق قديم!”
الشخص الذي طلب المساعدة من التحالف الظلي كان يوليوس شنايدر نفسه.
تلك الحقيقة وحدها كانت كافية للكشف عن مدى خطورة الوضع.
فأن يطلب أدميرال بحرية فرسان الاتحاد الفخور المساعدة شخصيًا من قوة أجنبية، خاصة واحدة منعزلة مثل التحالف الظلي، يعني أن الحلول التقليدية لم تعد كافية.
“بصراحة، لم أظن أبدًا أن يوليوس الصغير سيتواصل معي بعد كل هذه السنوات! هاها!”
استند نورمان إلى كرسيه.
انتشرت ابتسامة عريضة على وجهه وهو يلقي نظرة نحو الأدميرال.
“لابد أن هذا فانيتاس أستريا شخص مميز، أليس كذلك؟”
نظر العديد من الناس بغريزة نحو يوليوس.
بعد كل شيء، من بين جميع المجتمعين في تلك الغرفة، كان يوليوس واحدًا من القلائل الذين شهدوا شخصيًا قوة فانيتاس أستريا بأعينهم.
لا تزال ذكريات ذلك اللقاء في البحر حية في ذهنه.
الشعور المستحيل بأنه مهما فعل، لا توجد طريقة لمحاصرة ذلك الرجل.
“...”
من بين جميع الحاضرين، كان يوليوس بلا شك من أكثر الأشخاص خوفًا.
على عكس العديد من الآخرين الذين نظروا إلى فانيتاس أستريا باعتباره مجرد تهديد سياسي أو هدف عسكري، اختبر يوليوس مباشرة ما يحدث عندما يقف المرء أمام ذلك الوحش.
كان مشهدًا بائسًا.
الأدميرال القوي ذات يوم في بحرية فرسان الاتحاد يحمل الآن مستوى من الحذر يلامس الخوف كلما ذُكر اسم فانيتاس أستريا.
ومع ذلك، ماذا عسى يوليوس أن يفعل؟
أولئك الذين لم يشهدوا قدرات فانيتاس أستريا يمكنهملا يزالون تحمل التشكيك.
يمكنهم الاعتقاد بأنه بشر، ويمكنهم إقناع أنفسهم بأن عددًا كافيًا من الجنود أو الموارد أو التخطيط الكافي سيسقطه في النهاية.
لم يعد يوليوس يمتلك تلك الرفاهية.
على عكس الآخرين، لم يستطع تحمل إقناع نفسه بأن الأمور ستسير على ما يرام بطريقة ما.
في الواقع، اعتقد جزء منه أنه لم يعد بالإمكان فعل أي شيء.
كانت الفكرة مهينة.
بصفته أدميرالاً في بحرية فرضى حياته كلها في مواجهة أعداء أقوى منه بكثير.
ومع ذلك، ولأول مرة منذ عقود، وجد نفسه يواجه خصمًا لا يستطيع تصور طريق للنصر ضده.
“...”
الإدراك بأنه حتى لو تمكن من قتل فانيتاس أستريا، فلا يوجد ضمان بأنه قتل فانيتاس أستريا حقًا.
كان هذا كافيًا لدفع الرجل إلى الجنون.
ومع ذلك، وعلى الرغم من كل ذلك، بقي جالسًا في هذه الغرفة، مؤمنًا للمرة الأخيرة بناءً على طلب من القائد نفسه.
ولكن حتى مع ذلك، هل يمكن للإيمان أن يكون كافيًا حقًا؟
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
هرير——
“م-ماذا يحدث؟!”
“ز-زلزال!”
“ليهدأ الجميع!”
زئير————!
عندما ينزل كائن أسطوري من صفحات الأسطورة نفسها، هل سيكون الإيمان كافيًا؟
***
“إذن أنتِ تقولين... إن الأستاذ حماكم جميعًا؟”
“نعم.”
خفضت سوليت بصرها.
“من المخجل جدًا عليّ الاعتراف بذلك، ولكن ضد ذلك النبي... كنت عاجزة تمامًا.”
لم تكن هناك محاولة لإخفاء إحباطها.
بصفتها الساحرة العظمى، أمضت حياتها كلها واقفة في قمة القدرة السحرية.
ومع ذلك، عندما واجهت فيودور، وجدت نفسها محاصرة تمامًا.
استمرت المحادثة لبعض الوقت.
بينما شرحت سوليت كل ما حدث، استمعت أستريد بهدوء من البداية إلى النهاية.
بعد اكتشاف أنها ظلت في غيبوبة لفترة طويلة، صُدمت سوليت في البداية.
وفقًا لأستريد، وجدوها فاقدًة للوعي فحسب.
ومع ذلك، بصراحة، لم تكن الفتاة بارعة في الكذب.
“...”
أغمضت سوليت عينيها.
كانت الإجابة واضحة.
‘...فانيتاس.’
كانت متأكدة من أن فانيتاس هو من أبقاها في حالة الغيبوبة تلك وأخبر هذه الطفلة بالصمت حيال الأمر.
من الغريب أنها لم تشعر بالغضب تجاه ذلك؛ فقد فهمت بالضبط دوافعه.
لو استيقظت خلال تلك الفترة، لكانت بحثت فورًا عن فيودور دون تردد.
والأسوأ من ذلك، أنها كانت لتتحديه في مباراة إعادة، بغض النظر عن العواقب.
وبالنظر إلى الحالة التي كانت عليها في ذلك الوقت، فمن المرجح أنها كانت لتموت.
ونتيجة لذلك، اتخذ فانيتاس القرار نيابة عنها، مما أجبرها على الخروج من ساحة المعركة للحفاظ على سلامتها.
“...بصراحة.”
ظهرت ابتسامة عاجزة على وجه سوليت.
“يا له من طفل مزعج.”
“هم؟ أنا؟”
بصفته أول طفل درسته شخصيًا، احتل فانيتاس مكانة فريدة في ذكرياتها.
حتى الآن، لا تزال تتذكر ذلك الصبي.
الطفل الخائف.
الطفل الوحيد.
لم تتخيل أبدًا في حياتها أن ذلك الطفل ذاته سيغتصب العرش يومًا ما.
ولم تتخيل أبدًا في حياتها أن ذلك الطفل ذاته سيصبح واحدًا من أكثر الشخصيات نفوذًا في العالم.
وبالتأكيد لم تتخيل أبدًا في حياتها أن ذلك الطفل ذاته سيصبح عدو العالم نفسه.
“أستطيع أن أقول إنه يعتز بكِ كثيرًا أيتها الأميرة.”
“ع-عفوًا؟”
فاجأت العبارة المفاجئة أستريد تمامًا.
من بين كل الأشياء التي توقعت أن تقولها سوليت، لم يكن هذا بالتأكيد أحدها.
ابتسمت سوليت.
“فانيتاس... هو من النوع الذي لا يثق بالآخرين أبدًا... ولا حتى بعائلته.”
بعد أن راقبت نمو فانيتاس، فهمت سوليت أفضل من معظم الناس مدى تجذر عدم الثقة هذا.
“عندما كان طفلاً، كان غالبًا ما يفترض أن لدى الناس دوافع خفية.”
مرت تعابير حنين على وجهها.
“إذا مدحه أحد، كان يتساءل عن السبب، وإذا ساعده أحد، كان يتساءل عما يريدونه في المقابل.”
“حتى عندما أظهر له الناس لطفًا حقيقيًا، كان دائمًا يبقي حذره قائمًا.”
استمعت أستريد بهدوء.
الصورة التي وُصفت بدت مألوفة بشكل غريب.
“بصراحة، أمضيت سنوات في محاولة إقناعه بخلاف ذلك.”
أطلقت سوليت ضحكة صغيرة: “وفشلت فشلاً ذريعًا.”فاها وانخفضتازة عاجزة.
“مهما حقق من تقدم، كان هناك دائمًا جزء منه يتوقع الخيانة.”
“كان الأمر وكأنه يستعد باستمرار لأسوأ نتيجة ممكنة.”
خفضت أستريد بصرها، ووجدت نفسها تسترجع تفاعلات لا تحصى شاركتها مع الأستاذ.
“كنت أعلم أن للأستاذ صلات ببعض الأشخاص المهمين... لكنني لم أكن أعرف أبدًا أن لديه مثل هذه العلاقة معكِ أيتها الساحرة العظمى.”
“آه، نعم.”
أومأت سوليت برأسها: “عندما كنت طالبة جامعية، عملت كمدرسة خصوصية جزئية لابن عائلة أستريا البكر.”
“ه-هل هذا صحيح...؟”
اتسعت عينا أستريد.
بعيدًا عن الدهشة، بدت مفتونة.
في الواقع، كان بإمكان سوليت أن تقسم رسميًا أن عيني الفتاة كانت تلمعان.
“ك-كيف كان الأستاذ عندما كان صبيًا؟”
“أمم... دعيني أرى...”
كان السؤال نفسه بريئًا بما يكفي، ولكنها لسبب ما وجدت نفسها تختار كلماتها بعناية.
‘هل يعقل أن...؟’
كانت هناك أشياء لا تحصى يمكن أن تقولها عن فانيتاس أستريا، لكن القليل منها فقط بدا مناسبًا لإخبار أميرة تلمع عيناها فضولاً.
“كيف أصوغ هذا؟”
مالَت أستريد إلى الأمام.
كان الترقب في تعابيرها واضحًا لا يمكن تفويته.
“هل كان موهوبًا؟”
“أوه، بالتأكيد، موهوب بشكل مزعج في الواقع.”
رمشت أستريد: “مزْعج؟”
“مزْعج.”
أومأت سوليت برأسها بحزم.
“كان يتعلم الأشياء بعد رؤيتها مرة واحدة فقط.”
“أحيانًا كنت أمضي مساءً كاملاً في إعداد مواد له، ليفهمها هو في غضون عشر دقائق.”
هربت تنهيدة من شفتيها.
“كساحرة، كانت تجربة متواضعة للغاية.”
“حتى بالنسبة للساحرة العظمى؟!”
“ممم.”
لم تستطع أستريد إلا أن تبتسم.
لسبب ما، كان تخيل الأستاذ فانيتاس الأصغر سنًا وهو يتلقى الدروس أمرًا مثيرًا.
“إذن... هل كان مطيعًا؟”
في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فم أستريد، انفجرت سوليت ضاحكة.
“لا، ولا حتى قليلاً.”
“إيه؟”
“كان يستمع عندما يشعر بالرغبة في ذلك.”
“عندما اختلف مع شيء ما، كان يحدق فيّ بتعبيره الصغير ذلك ويمضي ليفعل ما يريد على أي حال.”
ظهرت ابتسامة حنين على وجهها.
“بصراحة، كان طفلًا.”
على الرغم من الشكوى، كان هناك حب واضح في صوتها.
“لم يكن صاخبًا، ولم يكن مشاغبًا، ولم يكن من النوع الذي يركض مسببًا المتاعب.”
لطفت ابتسامتها.
“لكنه كان قلقًا أكثر من اللازم.”
“في تلك السن الصغيرة؟”
“حتى في ذلك الوقت.”
أومأت سوليت برأسها: “أحيانًا كنت أجده يحدق خارج النافذة لفترات طويلة دون أن يقول شيئًا.”
“بصراحة، أحيانًا كنت أنسى أنني أتحدث إلى صبي.”
ظهرت ابتسامة عاجزة على وجهها.
“ثم كان يفعل فجأة شيئًا طفوليًا ويذكرني بأنه لا يزال طفلًا.”
ابتسمت أستريد: “أستاذ طفولي...”
كانت الصورة صعبة التخيل.
“آه.”
تذكرت سوليت فجأة شيئًا ما: “كان أيضًا سيئًا جدًا في قبول المجاملات.”
“هم؟”
“إذا مدحته، كان يصبح مرتابًا على الفور.”
رمشت أستريد عدة مرات.
“بف—”
ثم، وبشكل غير متوقع، ضحكت.
هذا بدا تمامًا مثل الأستاذ الذي عرفته.
بينما واصل الاثنتان محادثتهما، تغير الجو فجأة.
هرير——
اهتزت الأرض.
خشخشت أكواب الشاي على الداولة، واهتزت النوافذ في إطاراتها.
توقفت كل من أستريد وسوليت عن الكلام على الفور بينما تحول انتباههما إلى مكان آخر.
“...أيتها الساحرة العظمى.”
“انتظري...”
نهضت سوليت ببطء من مقعدها.
اختفت الابتسامة تمامًا من على وجهها.
كانت الطاقة السحرية في الهواء ترتفع، وتتصاعد إلى درجة فلكية، لدرجة أن حتى الناس العاديين سيتمكنون من الشعور بها.
في البداية، اعتقدوا أنهم فهموا مدى خطط فانيتاس أستريا.
حتى لو افتقروا إلى تفاصيل معينة، اعتقدوا أنهم فهموا على الأقل الصورة العامة.
لكن هذا...
زئير————!
كان هذا خارج التوقعات تمامًا.
“يا إلهي...”