الفصل 324: الفصل 324
“حان الوقت للاستعداد للجنازة يا أروين، هل ودعتِ أحبابك؟”
“...نعم.”
على الرغم من إجابتها، ظلت تعابير أروين مضطربة.
ظل شعور بالقلق يسكن قلبها، ورغم أنها تقبلت مصير الأستاذ منذ زمن طويل، إلا أن جزءًا منها لا يزال يرفض تصديق أن هذه ستكون نهايته حقًا.
لا، لم تستطع قبول الأمر على الإطلاق.
لماذا يستمر رجل كان كل ما يريده هو أن يُفهم في التعرض لسوء الفهم من قبل الجميع حوله؟
ولماذا بدت كل خطوة يخطوها وكأنها تدفعه أكثر نحو حافة اللاعودة، حتى لم يتبقَّ سوى هذا المسار الوحيد؟
في النهاية، كان كل ما تستطيع فعله هو المشاهدة بينما تمضي الأحداث نحو خاتمة محتومة.
ومع ذلك، وحتى وسط حياة كهذه، اختار ذلك الرجل ذاته البشرية.
نفس البشرية التي لم تعامله بلطف ولو لمرة واحدة.
حتى أثناء سعيه لتحقيق أهدافه الأنانية، لم يتخلَّ أبدًا عن المستقبل.
وحتى وهو يحمل أعباءً لم يكن ينبغي أن تقع عليه، استمر في المضي قدمًا وكأن المعاناة أمر تافه.
خفضت أروين بصرها.
ظهرت ابتسامة باهتة على وجهها.
“حقًا... لا يوجد أحد مثل الأستاذ.”
كان فانيتاس أستريا رجل التناقضات.
رجل قادر على اللطف والقسوة في آن واحد.
رجل قادر على إيثار الآخرين والأنانية المفرطة.
رجل يمكنه إنقاذ أمة في يوم وتهديد العالم في اليوم التالي.
ومع ذلك، وعلى الرغم من كل تلك التناقضات، كان هناك شيء واحد ظل ثابتًا دائمًا.
بمجرد أن ترسخت قناعاته، كان يمضي فيها حتى النهاية بغض النظر عن العواقب أو التضحيات المطلوبة أو رأي الآخرين فيه.
هذا هو نوع الرجال الذي كان عليه دائمًا.
“سايلاس...”
استدارت أروين لمواجهة أخيها.
كان هناك تردد في عينيها؛ فرغم تقبلها لواقع الموقف، لا يزال جزء صغير منها يأمل في أن يخبرها أحد بوجود طريقة أخرى.
تنهد سايلاس ببطء وقال: “أعلم، لدي خطة لكنني لست متأكدًا مما إذا كانت ستنجح.”
“...ن-نعم؟”
لأول مرة منذ فترة، برز الأمل في تعابيرها.
ومع ذلك، لم يبدُ سايلاس متفائلًا بشكل خاص.
“لقد تقبل الآخرون الأمر.”
جالت عيناه في البعيد: “رغم أنني لست متأكدًا تمامًا بشأن الأميرة نفسها، إلا أن الجميع قد تقبلوا النتيجة بالفعل.”
ظهرت ابتسامة مرة على وجهه.
“أما أنا؟”
هز رأسه: “فلن أقبل بذلك أبدًا.”
“...”
“إذا أمكن، وعلى الرغم من ضعفي، أريد إنقاذ الأستاذ.”
“ك-كيف؟”
فاجأت كلماته حتى أروين.
كان هناك وقت كان فيه مثل هذا التصريح مستحيلاً من سايلاس.
في ذلك الحين، وبسبب عمى الغضب والحزن واليأس، سعى ذات مرة للانتقام من الأستاذ باستهداف أخته الصغرى.
بالطبع، فشل في ذلك.
وبعد ذلك، تشكلت علاقة محرجة بينه وبين الأستاذ وأخته الصغيرة شارلوت.
كان موقفًا كفيلًا بتحطيم أي إمكانية للثقة بينهم إلى الأبد.
ومع ذلك، بطريقة ما، لم يحدث ذلك.
بدلاً من نبذه، تقبله الأستاذ.
وبدلاً من إدانته على أفعاله، اختار الأستاذ توجيهه.
وبدلاً من معاملته كعدو، عامله كتلميذ، وقوّمه، وأصلح مساره، وأجبره على مواجهة القبح داخل نفسه ليصبح شخصًا أفضل.
كان هذا، بكل ما تحمله الكلمة من معنى، فعل مربٍ يوجه الشباب.
“ماذا يمكنك أن تفعل أصلاً؟”
“بصراحة...”
هربت ضحكة ساخرة من الذات من شفاه سايلاس: “ليس لدي أدنى فكرة...”
“...”
“لدي خطة، لكنني لم أقل أبدًا إنها جيدة.”
على الرغم من المزحة، سرعان ما أصبحت تعابيره جادة مرة أخرى.
“ومع ذلك، إذا كان هناك شيء واحد تعلمته من مراقبة الأستاذ... فهو أن المستحيل لا يعني انعدام الأمل.”
وجدت أروين نفسها تحدق فيه.
تابع سايلاس: “إلى جانب ذلك... إذا كان الأستاذ قد أمضى كل هذا الوقت يحاول إنقاذ الجميع...”
ظهرت ابتسامة مليئة بالعزم على وجهه.
“فأعتقد أنه حان الوقت لأن يحاول أحدهم إنقاذه هو.”
ومع ذلك، وعلى الرغم من محادثتهما، كانت الأحداث الخارجة عن سيطرتهما قد بدأت تتحرك بالفعل.
هرير——
اهتز العالم بأسره.
ارتجفت الأرضية تحت أقدامهما، مما جعل الأثاث والزينة في جميع أنحاء الغرفة تهتز.
كاد التأثير المفاجئ أن يقلب كرسي أروين المتحرك.
“أروين!”
قفز سايلاس أمامها وأمسك بالكرسي المتحرك للحفاظ على توازنه.
جالت عيناه في الغرفة بينما هزت هزة أخرى المبنى.
“ماذا يحدث بحق الجحيم؟”
استمر الاهتزاز، وتساقط الغبار من السقف.
ومع كل ثانية تمر، كان شعور النذر السيء يزداد قوة.
“سايلاس...”
شحبت وجوه أروين.
بصفتها ممار للسحر المظلم، لم تكن البصمة المنبعثة من الجو غريبة عليها.
في الواقع، كانت هذه الألفة هي بالضبط ما أرعبها.
ثم حدث الأمر.
زئير————!
تردد صدى زئير في جميع أنحاء السماوات.
صوت بدائي بدا وكأنه يتجاوز الأذن تماماً ويتردد مباشرة في الروح.
“أروين!”
***
تابعت مارغريت مسيرها.
وسط فوضى الحرب الأهلية، عبرت قنوات سرية وطرقًا خفية حتى وصلت في النهاية إلى أميستيكروس.
كانت الرحلة طويلة، لكنها لم تأخذ لحظة واحدة للراحة.
لم تكن لديها أي فكرة عما يريده منها فانيتاس هنا.
كل ما أخبرها به هو السفر إلى أميستيكروس وزيارة كوخ كانت تعرفه جيدًا.
علاوة على ذلك، لم يقدم أي تفسير ولم يشير إلى ما ينتظرها هناك.
كانت هناك تعليمات إضافية واحدة فقط.
كان عليها إحضار نصلها.
ومع ذلك، لم تشكك مارغريت في أوامره.
لقد توقفت منذ زمن طويل عن التساؤل عن السبب.
بعد كل شيء، لم يمنحها فانيتاس سببًا للشك فيه أبدًا.
كما أمرها، كان عليها الذهاب إلى الكوخ ثم العودة إلى العاصمة، وهذا كل شيء.
بالنسبة لمراقب خارجي، قد تبدو هذه الثقة العمياء سخيفة.
لكن مارغريت لم تكن شخصًا عاديًا.
لقد كانت نصله.
نصل سلّمه قلبه وروحه طواعية منذ زمن بعيد.
من وجهة نظرها، إذا طلب منها فانيتاس المجيء إلى هنا، فلا بد أن يكون هناك سبب لذلك.
سواء فهمت هذا السبب أم لا كان غير ذي صلة؛ كان عليها ببساطة الوثوق به.
وهكذا، دون أدنى تردد، تابعت مارغريت طريقها نحو الكوخ.
“...”
في اللحظة التي فتحت فيها مارغريت الباب، تجمدت.
ما استقبلها لم يكن كوخًا فارغًا، ولا أي دليل تركه فانيتاس وراءه.
بل كان فرانز، الذي كان يجلس براحة في الداخل وكأنه كان ينتظر وصولها طوال الوقت.
“آه.”
رفع فرانز بصره من مقعده: “إنها الخطيبة.”
ظهرت ابتسامة على وجهه على الفور.
“أين فانيتاس؟”
ظلت مارغريت صامتة.
ثبتت نظراتها عليه لعدة لحظات بينما دخلت إلى الداخل.
المشهد نفسه لم يكن مفاجئًا بشكل خاص، ومع ذلك كان من الغريب رؤيته هنا.
بعد كل شيء، كانت تعرف بالفعل طبيعة قدرة فرانز.
رجل لا يمكن أن يموت حقًا أبدًا.
رجل سيستمر في الوجود طالما بقيت شظية واحدة منه في مكان ما في العالم.
بالنسبة للناس العاديين، تم تأكيد وفاة فرانز بارييل إيثيريون بالفعل.
“...”
أمال فرانز رأسه.
“ماذا؟”
اتسعت ابتسامته: “تبدين خائبة الأمل.”
أغلقت مارغريت الباب خلفها ببطء.
“لا.”
حدقت فيه مارغريت بصمت.
ثم طرحت السؤال الأكثر أهمية.
“لماذا أنت هنا؟”
“هل هذه طريقة للتحدث إلى إمبراطورك؟”
وضع فرانز يده على صدره وكأنه يشعر بالإهانة حقًا، وهربت تنهيدة درامية من شفتيه.
“لم تعد الإمبراطور بعد الآن.”
جعلت صراحة إجابة مارغريت فرانز يرمش قبل أن يطلق ضحكة.
“هاها... أظن ذلك.”
استند إلى كرسيه: “مضحك، أليس كذلك؟ لقد أمضيت سنوات عديدة أحاول أن أصبح إمبراطورًا لدرجة أنني لم أفكر أبدًا فيما سيأتي بعد ذلك.”
ظلت مارغريت صامتة.
لم يكن لديها اهتمام بمناقشة ندم فرانز.
وعند رؤية ذلك، رفع فرانز كلتا يديه بسرعة.
“آه، لا تقلقي.”
عادت الابتسامة إلى وجهه: “بمجرد انتهاء الحدث، سأكون في طريقي، أما الآن فقد طلب مني البقاء هنا.”
“أفهم.”
قبلت مارغريت الإجابة دون مزيد من الأسئلة.
إذا كان فانيتاس قد أمر فرانز بالبقاء هنا، فلا جدوى من الضغط في هذا الشأن.
في كثير من الأحيان، لا تصبح خطط فانيتاس واضحة إلا بعد أن تكونشفت بالفعل.
“آهصفق فرانز فجأة بيديه معًا: “بصفتي أول شخص يصل إلى هنا، من المناسب فقط أن أقدم بعض حسن الضيافة.”
نهض من كرسيه وأشار نحو المطبخ.
“ماذا تريدين؟ هناك كمية كبيرة من المؤن هنا بشكل مدهش.”
ظهرت ابتسامة عريضة على وجهه.
“وإذا كنت قلقة بشأن مهارات الطهي لدي، فلا تكوني كذلك، فقد عملت ذات مرة كمساعد طاهٍ.”
رمشت مارغريت.
“مساعد طاهٍ؟”
“ممم.”
أومأ فرانز بفخر: “يمكنني عمليًا صنع أي شيء لك.”
حدقت فيه مارغريت لعدة ثوانٍ.
كان من الصعب تخيل صورة الإمبراطور السابق وهو يعمل في مطبخ بكل عفوية.
ثم مرة أخرى، لم يكن فرانز بارييل إيثيريون شخصًا طبيعيًا بالضبط.
في الواقع، عندما يمتلك المرء عدة شظايا، عاشت كل منها حيوات مختلفة تمامًا وتسلقت هرميات مجتمعية مختلفة، فمن الطبيعي أن تتراكم لديه عدد عبثي من المهارات.
على سبيل المثال، أشار فرانز إلى أنه عمل كتاجر، وبائع، ومتسول في الشارع، وجندي، وحرفي، وحداد، وعالم، وكبير خدم.
بل إنه تفاخر بالعمل كخادمة ذات مرة، رغم أنها لم ترغب في تخيل ذلك.
بالنسبة لفرانز، الذي من المحتمل أن تكون شظاياه قد عملت في كل مهنة يمكن تخيلها تقريبًا، لن يكون من المستغرب أن يكون لديه خبرة في أي مجال تقريبًا.
بغض النظر عن مكانته كإمبراطور، ظل رجلاً اختبر حيوات لا تحصى.
في الواقع، يمكن للمرء أن يجادل بأن كونك إمبراطورًا كان مجرد مهنة أخرى من بين العديد من المهن التي جمعها طوال وجوده.
“...”
وجدت مارغريت نفسها عاجزة بشكل غريب عن دحض تلك الفكرة.
في غضون ذلك، كان فرانز قد تجول بالفعل في المطبخ.
“إذن؟”
تردد صدى صوته من الغرفة الأخرى: “شاي؟ قهوة؟ شيء حلو؟ شيء مالح؟”
“لا، هذا بخير، لقد أُمرت بالعودة في أقرب وقت ممكن.”
“هل هذا صحيح؟”
أخرج فرانز رأسه من المطبخ: “إذن أنتِ هنا فقط للاطمئنان عليّ؟”
“قد يكون الأمر كذلك.”
تذكرت مارغريت أوامر فانيتاس.
[أحتاج منك الذهاب إلى الكوخ الذي بنيناه في أميستيكروس، أحضري نصلك معك.]
في ذلك الوقت، لم تفكر كثيرًا في الأمر.
كالعادة، اتبعت تعليماته ببساطة دون التشكيك فيها.
ومع ذلك، والآن وهي تقف هنا، بدأت تلك الكلمات تتردد في ذهنها.
نصل.
لو كان قد أمرها تحديدًا بالبقاء مسلحة بسيفها، لقال ببساطة سيف.
ومع ذلك، لا بد أن يكون هناك تمييز رئيسي هنا.
السيف مجرد قطعة من المعدن.
لم تكن مارغريت تشعر بتعلق خاص بالسيف بحد ذاته.
فرغم أنها عاشت حياة فارس، كان بإمكانها التخلص من سيفها الحالي والتقاط آخر إذا رغبت في ذلك.
السلاح نفسه لم يكن مهمًا.
ومع ذلك، قال فانيتاس تحديدًا "نصلك" بدلاً من "سيفك".
نصل.
مارغريت كانت نصله.
أصبح المعنى الضمني واضحًا لها فجأة.
مارغريت نفسها كانت كيانًا قادرًا على قطع أي شيء.
الواقع نفسه، والسحر نفسه، والمفاهيم التي لا ينبغي أن تكون قابلة للقطع سقطت جميعها تحت سلطتها.
لذلك، في هذا الجانب، كانت مارغريت هي النصل المعني الذي كان عليها إحضاره.
“آه...”
بينما كانت تقف داخل الكوخ، فهمت أخيرًا المعنى وراء أوامره.
لم يكن فانيتاس يشير أبدًا إلى السلاح المعلق على خصرها.
منذ البداية، كان يشير إليها هي.
هذا يعني أنه، في هذه اللحظة بالذات، ما يريده فانيتاس هو قوتها.
خطوة——
خطت مارغريت خطوة إلى الأمام.
بقي فرانز في مكانه، وظهره مواجه لها وهو منشغل بالبحث في مؤن المطبخ.
لم ينظر في اتجاهها ولو لمرة واحدة، وكأنه غير مكترث تمامًا.
“أيها الإمبراطور، لم أحببك أبدًا.”
“نعم، أنا أدرك ذلك.”
لم يكن هناك مفاجأة في نبرة فرانز، ولا أي علامة على الإهانة.
إن وجد، فقد بدا مستمتعًا، وكأن العبارة أكدت شيئًا كان يعرفه دائمًا.
ومع ذلك، لم يستدر.
لا يزال مستمرًا في البحث في المطبخ.
وفي تلك اللحظة، تحركت الظلال.
“بعد التخلي عن العرش، لم أتوقع أن أُخون هكذا—”
لكن مارغريت كانت أسرع بخطوة.
شريحة——!
اجتاح نصلها الهواء.
ثم، في تلك اللحظة ذاتها، تردد صوت ارتطام ثقيل من خلفها.
لم تبدِ مارغريت أي مفاجأة وهي تستدير.
هناك، ملقى على الأرض، كان هناك عدة نسخ من فرانز.
واحد كان يقف خلفها وسيفه مسلول بالفعل.
آخر كان مختبئًا في ظلال الكوخ.
وثالث كان ينتظر خارج النافذة.
ورابع ظل مختبئًا تحت ألواح الأرضية، بينما تمركز خامس بالقرب من المدخل.
كلهم الآن ملقون مشطورين بوضوح إلى نصفين.
“...”
راقبت مارغريت المشهد بصمت.
تمامًا مثلها، لم يخفض فرانز حذره ولو لمرة واحدة.
في اللحظة التي دخلت فيها الكوخ، كان قد أعد بالفعل خطط طوارئ متعددة، ووضع نسخًا في جميع أنحاء المنطقة تحسباً للخطر المحتمل.
كان احتياطًا معقولاً.
ومع ذلك، لسوء حظه، لم يكن على علم بالطبيعة الحقيقية لقدرات مارغريت إلينيا.
“...”
خفضت مارغريت نصلها بصمت.
شريحة قادرة على قطع الواقع.
شريحة تقطع هدفها بشكل حاسم.
مهما وقف أمامها، بمجرد ضربها، سيتم قطعه.
سواء كان لحمًا، أو سحرًا، أو الواقع نفسه، تظل النتيجة كما هي.
يموت الخصوم العاديون من تلك الشريحة، لكن فرانز بارييل إيثيريون لم يكن خصمًا عاديًا.
كان رجلاً لا يمكن أن يموت حقًا طالما استمرت شظاياه في الوجود في مكان آخر.
رجل تجاوز وجوده منذ زمن طويل حدود جسد واحد.
ومع ذلك، في اللحظة التي قطع فيها نصلها الهدف، لم يقتصر الأمر على قطع الجسد المادي أمامها.
لأنه نصل يقطع خصمه، انتشر التأثير، متكيفًا مع وجود فرانز.
مثل ضربة مرتدة تخترق الواقع نفسه، تبعت الاتصال بين كل شظية وكل نسخة.
الواحد أصبح كثيرين.
والكثيرون أصبحوا واحدًا.
كل فرانز، كل شظية، كل نسخة — سيتم قطعهم جميعًا.
طوال هذا الوقت، كان فانيتاس يعرف بالفعل.
لطالما كان الرد الحاسم الحقيقي لفرانز هو مارغريت إلينيا.
زئير————!
من بعيد، تردد صدى زئير عبر الأفق.
اهتز الكوخ بينما تردد الصوت في الهواء.
خطت مارغريت خارج الكوخ.
في اللحظة التي عبرت فيها عتبة الباب، ارتفعت عيناها نحو السماء.
هناك، وظلله يرتسم ضد السماوات، وقف كائن ضخم لم يكن ينبغي أن يوجد في الواقع.
“...”
مخلوق انتُزع مباشرة من الأساطير والخرافات القديمة.
وجود يشع بقوة ساحقة، تكفي لجعل الناس العاديين ييأسون من مجرد رؤيته.
لامست الرياح شعرها الأبيض كالثلج.
هناك، أمام عينيها مباشرة، وقف عدو آخر يجب قطعه.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]