الفصل 331: الفصل 331
“...أوه؟”
فتحت مارغريت عينيها بترنح.
شعرت برأسها ثقيلًا بشكل غريب، ولحظة من الوقت، كافحت أفكارها للحاق بالواقع.
آخر ما تذكرته كان السقوط من السماء وهي تضم فانيتاس بإحكام، رافضة التخلي عنه حتى مع اختفاء العالم تحت أنظارهما.
ببطء، دفعت نفسها لتستقيم.
“...”
ما استقبلها لم يكن الأرض، ولا الحياة الآخرة التي تخيلتها.
كتب.
كتب في كل مكان.
امتدت رفوف شاهقة في كل اتجاه، ترتفع عاليًا لدرجة أن حدودها العليا اختفت في الظلام.
احتلت جبال كاملة من الكتب المشهد الطبيعي، مكدسة فوق بعضها البعض في ترتيبات بدت وكأنها تتحدى المنطق والعمارة.
“...”
حدقت مارغريت بذهول.
كان المشهد أمامها شاسعًا لدرجة أنه استغرق عدة لحظات لكي يعالجه عقلها بشكل صحيح.
لم يكن من المبالغة القول إن الكتب هنا كانت أكثر من عدد الناس في العالم.
لم يشبه هذا المكان مكتبة فحسب، بل بدا وكأن مفهوم المعرفة ذاته قد مُنح شكلاً ماديًا.
“أين...؟”
عادت الذاكرة على الفور.
“...ف-فانيتاس.”
اتسعت عينا مارغريت.
وقفت فجأة.
“فانيتاس!”
تردد صدى صوتها في جميع أنحاء المكتبة التي لا تنتهي.
برز ذعر حقيقي على وجهها.
بدأت على الفور بالنظر حولها.
“فانيتاس!”
“آه.” أجابها صوت. “لقد استيقظتِ. أمم... مرحبًا؟”
استدارت مارغريت على الفور نحو المصدر.
كانت تقف على مسافة قصيرة امرأة ترتدي أردية داكنة.
كان شعرها أسود كالعقيق العميق يسقط فوق كتفيها مباشرة، بينما كانت عيناها الداكنة بنفس القدر تراقب رد فعل مارغريت بهدوء.
للحظة وجيزة، تجمدت مارغريت.
شيء ما فيها بدا مألوفًا.
“أ-أيتها القديسة؟”
بدت المرأة مشابهة بشكل ملحوظ لسيلينا، القديسة.
كان التشابه غريبًا لدرجة أن غريزة مارغريت الأولى كانت افتراض أنهما نفس الشخص.
“أمم.” خدشت المرأة وجنتها بحرج. “هذا ليس خاطئًا تمامًا، على ما أظن.”
“...”
“على الرغم من أنه ربما يكون من الأدق لو ناديتني إيوناه... يا زوجة أخي...”
“ه-هم؟”
رمشت مارغريت.
ثم رمشت مرة أخرى.
لعدة ثوانٍ طويلة، حدقت ببساطة.
“زوجة أخي؟”
“نعم.”
“زوجة أخي؟”
“هذا ما قلته.”
حدقت مارغريت بقوة أكبر.
أومأت المرأة بثقة وكأنها قدمت نفسها بأكثر الطرق طبيعية الممكنة.
في غضون ذلك، كان عقل مارغريت يكافح للحاق.
في الواقع، آخر ما تذكرته كان قطع فانيتاس.
والآن امرأة تشبه القديسة بشكل مريب تنادي نفسها بزوجة أخيها بكل عفوية.
“ماذا؟”
“رد فعل عادل.”
أومأت إيوناه وكأن ارتباك مارغريت هو أكثر الأشياء طبيعية في العالم.
ومع ذلك، بدلاً من الإسهاب في الشرح، استدارت ببساطة وبدأت في الابتعاد.
“اتبعيني.”
ترددت مارغريت للحظة فقط قبل أن تفعل ذلك بالضبط.
مشى الاثنتان عبر المكتبة التي لا تنتهي، وصولاً في النهاية إلى غرفة أسطوانية شاسعة.
على عكس بقية المكتبة، شعرت بأن هذا المكان حي.
انجرفت صفحات لا تحصى في الهواء مثل الأوراق، بينما تحولت دوائر سحرية لم ترها مارغريت من قبل باستمرار، ودورت، وتشابكت مع بعضها البعض في تسلسل لا نهاية له.
المشهد وحده كان كافيًا لجعلها عاجزة عن الكلام.
بدت كل دائرة سحرية أكثر تعقيدًا بكثير من أي شيء صنعته البشرية على الإطلاق.
تداخلت طبقات كاملة من الرموز مع بعضها البعض، وانفصلت، ثم اندمجت مرة أخرى، تعمل وفقًا لمبادئ لم تستطع مارغريت حتى البدء في فهمها.
وهناك، في مركز كل ذلك، يطفو بصمت في منتصف الهواء وعيناه مغمضتان، معلقًا وسط الصفحات التي لا تحصى...
“...ف-فانيتاس...”
كان فانيتاس.
في اللحظة التي رأته فيه، اندفعت مارغريت للأمام دون تفكير.
“لا تقتربي كثيرًا.”
ومع ذلك، مدت إيوناه يدها على الفور وأوقفتها.
كافحت مارغريت ضد قبضتها: “ل-لا... يجب عليّ...!”
“إنه بخير.” بقي صوت إيوناه هادئًا. “لقد قمت بتثبيته بما فيه الكفاية.”
“...”
بقيت نظرة مارغريت مثبتة على فانيتاس.
حتى من هذه المسافة، استطاعت رؤية مدى سلامته.
لم يكن هناك ألم على وجهه، ولا علامات للمعاناة، ولا شيء من الإرهاق الذي لازمه طوال أيامه الأخيرة.
ومع ذلك، بطريقة ما، جعلها ذلك أكثر قلقًا.
“م-ماذا حدث بالضبط؟”
“حسنًا... أعتقد أنه يمكنك القول إنكِ وقعتِ في مكائد أخي.”
استدارت مارغريت نحوها على الفور.
“ماذا؟”
“أنتِ على دراية بقدرتكِ، أليس كذلك؟”
أشارت إيوناه نحو فانيتاس.
“في اللحظة التي قطع فيها نصلكِ جسده، انتهزت تلك الفرصة وسحبتكما كليكما إلى هنا.”
“تسمح قدرتكِ بتجاوز الواقع نفسه، لذا خلقت الفرصة المثالية.”
حدقت مارغريت بذهول.
الشرح أثار المزيد من الأسئلة فقط.
ومع ذلك، وقبل أن تتمكن من المقاطعة، واصلت إيوناه الحديث، موضحة ببطء كل شيء حول كيفية تدخلها في اللحظة الأخيرة.
كيف استخدمت الخصائص الفريدة لقدرة مارغريت.
كيف أحضرتهما إلى هذا المكان خارج نطاق الواقع التقليدي.
والأهم من ذلك... ما حدث لفانيتاس بعد ذلك.
بحلول الوقت الذي انتهت فيه، كان وجه مارغريت قد شحب بالفعل.
“سرطانه...”
“نعم.” أومأت إيوناه. “كان قد تقدم بالفعل أكثر من اللازم.”
“كان يحتضر.”
“نعم.”
“وكنتِ تعلمين؟”
“نعم.”
“واستطعتِ إنقاذه؟ طوال هذا الوقت؟!”
هزت إيوناه رأسها ببساطة.
“ليس بالضبط.”
“ماذا يعني ذلك حتى؟” ارتفع صوت مارغريت. “لقد عالجتهِ، أليس كذلك؟!”
“لقد قمت بتثبيته.”
“هذا أساسًا نفس الشيء!”
“لا. إنه ليس كذلك حقًا.”
استمرت الدوائر السحرية التي لا تحصى في الدوران.
“إنه حاليًا في شكل من أشكال السبات المبرد.” نظرت إيوناه نحوه. “وصلت حالته إلى نقطة أصبح فيها العلاج التقليدي مستحيلاً.”
“الشيء الوحيد الذي استطعت فعله هو منعه من التقدم أكثر.”
“من هذه اللحظة فصاعدًا، سيتعين عليه القتال من أجل نفسه.”
كلما تعلمت مارغريت أكثر، قل فهمها.
في النهاية، طغى عليها الإحباط.
“ل-لماذا لم تنقذيه حينها؟!” تردد صدى صوتها في جميع أنحاء الغرفة. “ل-لماذا الآن؟!”
“لأن هذا ليس ما كان ليريده أخي.”
“ماذا...؟”
تراجعت مارغريت خطوة إلى الوراء.
“من أنتِ حتى؟ أخ؟ لماذا تستمرين في مناداته بالأخ؟”
“هم؟” رمشت إيوناه. “لأنني أخته.”
“...”
“...؟”
حدقت فيها مارغريت.
حدقت إيوناه بالمقابل.
لعدة ثوانٍ، لم يتحرك أي منهما.
أخيرًا، أمالت إيوناه رأسها.
“أنا آسفة يا زوجة أخي، لكنني لا أتابع حقًا هنا.” عقدت ذراعيها وعبست. “لقد مر وقت طويل جدًا منذ أن تفاعلت مع شخص آخر، لذا أنا مرتبكة حقًا بشأن سبب انفعالكِ الشديد.”
لم تستطع مارغريت سوى النظر إليها بعدم تصديق.
لأنه من وجهة نظرها، لا شيء على الإطلاق في هذه المحادثة كان منطقيًا.
في هذه المرحلة، بدأت مارغريت تشكك في الواقع نفسه.
في غضون ذلك، بدت إيوناه غافلة تمامًا عن معاناتها.
“إذن...”
شبكت يديها معًا.
“من أين تريدينني أن أبدأ؟”
حدقت فيها مارغريت.
حدقت إيوناه بالمقابل.
استمر الصمت لعدة ثوانٍ قبل أن تواصل إيوناه الحديث على أي حال.
“من أنا؟”
رفعت إصبعًا واحدًا.
“ما هو هذا المكان؟”
انضم إصبع ثانٍ إلى الأول.
“أو ربما كيف تمكن أخي بطريقة ما من خلق فوضى أكبر بعد وفاته المفترضة؟”
“...”
ضغطت مارغريت على جسر أنفها.
“من فضلكِ... اشرحي كل شيء فقط.”
“آه. هذا عادل.”
للحظة، بدت وكأنها تفكر في من أين تبدأ.
ثم أشارت بعفوية نحو المكتبة التي لا تنتهي المحيطة بهما.
“أسمي هذا المكان المكتبة، من الواضح. أعني، انظري إلى كل هذه الكتب هنا.”
“ولكن مما تعرفينه، أعتقد أنه يُشار إليه بشكل أكثر شيوعًا باسم أرشيف الملاذ.”
“...”
شعرت مارغريت وكأنها تفقد عقلها.
***
“بشكل أساسي، يوجد هذا المكان خارج حدود الزمن.”
تحدثت إيوناه وكأنها تشرح شيئًا عاديًا تمامًا.
“تتعايش عوالم لا تحصى. احتمالات لا تحصى، ونتائج لا تحصى، ونسخ لا تحصى من الناس توجد جميعها في وقت واحد.”
أشارت بعفوية نحو الرفوف التي لا تنتهي المحيطة بهما.
“صادف أنني نتيجة لأحد تلك العوالم.”
استمعت مارغريت بصمت.
أو بالأحرى، حاولت ذلك.
المشكلة كانت أن كل جملة تخرج من فم إيوناه بشكل ما تثير أسئلة أكثر من الأجوبة.
“يمكنكِ القول إنني أنتمي إلى عالم حيث اتخذ كل واحد منا خيارات مختلفة.”
ابتسمت إيوناه.
“مسار مختلف، إذا فضلتِ.”
“...”
“لا أعرف كيف سارت الأمور في عالمكِ.”
نظرت إيوناه نحو فانيتاس النائم المعلق ضمن الدوائر السحرية التي لا تحصى.
“ولكن في عالمي، توصلنا أنا وأخي إلى خطة.”
انتقلت نظرتها نحو بحر الكتب الذي لا ينتهي.
“خطة للحفاظ على كل شيء.”
“كل شيء؟”
“المعرفة. تاريخ العالم. ثقافاته. اكتشافاته. قصصه. أخطاؤه”، قالت إيوناه. “علمنا أن أراكسيس سينزل في النهاية.”
“وعندما يحدث ذلك، علمنا أن البشرية ستخسر.”
لأول مرة منذ لقائها، اختفت الخفة المعتادة من تعابيرها.
“انتهى العالم. أو على الأقل، انتهى عالمي.”
بقيت مارغريت صامتة بينما واصلت إيوناه مناقشة حدث حدث بالأمس بدلاً من انقراض حضارة بأكملها.
“أعتقد أنه يمكنك مناداتي بنتيجة النهاية السيئة.” ظهرت ابتسامة مرة على وجه إيوناه. “عندما نزل أراكسيس، جرف كل شيء.”
“...”
“لحمايتي، خلق أخي هذا المكان. بنى الملاذ، مكانًا يمكنه البقاء حتى بعد اختفاء العالم نفسه.”
استمرت الصفحات العائمة في الانجراف حولهما.
واستمرت الدوائر السحرية التي لا تحصى في حركاتها التي لا تنتهي.
وفي مركز كل ذلك، بقي فانيتاس نائمًا.
“أمضينا سنوات في الحفاظ على كل ما نستطيع.” عقدت إيوناه ذراعيها. “لأننا اعتقدنا أنه في مكان ما في الخارج، سيوجد عالم آخر.”
ظهرت ابتسامة باهتة على وجهها.
“عالم تنتصر فيه البشرية ويخسر أراكسيس، حيث لم تكن جهودنا بلا معنى.”
انتقلت نظرتها نحو مارغريت.
“وصدف أنه عالمكِ.” ابتسمت إيوناه. “تهانينا. لقد حصلتِ على النهاية الجيدة.”
“...”
لم تكن مارغريت متأكدة من كيفية الرد على ذلك.
في غضون ذلك، ألقت إيوناه نظرة أخرى على فانيتاس النائم.
عادت التعابير المرحة التي كانت ترتديها منذ البداية ببطء.
“ياي، على ما أظن؟” خدشت وجنتها بحرج مرة أخرى. “بعد كل هذه السنوات، استعدت أخي أخيرًا؟”
“...”
بقيت مارغريت صامتة.
لم تكن متأكدة تمامًا من كيفية الرد على شخص يقول شيئًا مدمرًا عاطفيًا بهذه العفوية وبحماس شخص وجد للتو كتابًا في غير مكانه.
لحسن الحظ، بدت إيوناه قادرة تمامًا على إدارة المحادثة بمفردها.
“ولكن لا تجعلي الأمر يبدو وكأنني لم أفعل شيئًا. امنحيني بعض الفضل، من فضلكِ.”
“هم؟”
“محا أخي معظم ذكرياته.” أشارت إيوناه نحو فانيتاس. “لم يكن ليصبح ذكيًا كما بدا لولا مساعدتي.”
رمشت مارغريت.
ثم رمشت مرة أخرى.
“...هم؟”
تمكن الشرح بطريقة ما من إثارة المزيد من الأسئلة.
“ماذا تعنين؟”
“حسنًا.” أشارت إيوناه بعفوية نحو وجهها. “النظارات.”
“النظارات؟”
“النظارات.” ظهرت ابتسامة فخورة على وجهها. “أنا صنعتها.”
“...”
“على وجه التحديد، صنعتها لكل فانيتاس موجود هناك.”
حدقت مارغريت.
ابتسمت إيوناه.
استمرت مارغريت في التحديق.
“هذا لا يساعد...”
“حقًا؟”
“لا.”
“آه.”
بدت إيوناه مخيبة للآمال حقًا.
“النظارات متصلة بهذا المكان.” أشارت نحو الأرشيف المحيط بهما. “بهذه الطريقة تتبعته.”
“تتبعتِ؟”
“جميعهم.”
قيلت الكلمات بعفوية لدرجة أن مارغريت كادت تفوت دلالتها.
ليس واحدًا.
وليس اثنين.
بل جميعهم.
“سمحت لي النظارات بمراقبة عوالم مختلفة، وجمع المعلومات، وتقديم المساعدة أحيانًا عند الضرورة.”
نفخت إيوناه صدرها بفخر.
“بصراحة، أستحق المزيد من التقدير.” بدأت مارغريت تفهم من أين حصل فانيتاس على بعض سمات شخصيته.
“وكان يعلم بهذا؟”
“نوعًا ما.”
“نوعًا ما؟”
“كان يعلم ما يكفي.”
“هذا لا يجيب على السؤال.”
“ذلك لأنني أتجنب السؤال.”
“...”
شعرت مارغريت بصداع آخر يقترب.
في غضون ذلك، بدت إيوناه راضية تمامًا عن شرحها الخاص.
“على أي حال.” صفقت بيديها معًا. “أعتقد أن هذا كل شيء تقريبًا.”
“هذا كل شيء تقريبًا؟”
“نعم.”
“...”
“...؟”
“...”
أمالت إيوناه رأسها.
“أمم... هل كان هناك شيء آخر؟”
للمرة الثانية منذ استيقاظها، فكرت مارغريت بجدية فيما إذا كانت تفقد عقلها.
لسوء الحظ، وبالحكم على فانيتاس النائم العائم أمامها، كان الواقع أغرب من الجنون على ما يبدو.
***
مرت السنوات.
على عكس العالم الخارجي، استقرت حياة مارغريت في عزلة سلمية لم تتخيل يومًا أنها ستعيشها.
عاشت مارغريت وحيدة.
وقف كوخ صغير في عمق البرية، بعيدًا عن المدن والحضارة.
لم يكن فاخرًا ولا مثيرًا للإعجاب، ومع ذلك وفر كل ما تحتاجه، وبعد كل ما حدث، وجدت نفسها تفضل الصمت.
من حين لآخر، كان الناس يبحثون عنها.
ومن حين لآخر، كانت تظهر شائعات حول اختفاء مارغريت إلينيا.
ومع ذلك، مع مرور السنوات، أصبحت عمليات البحث هذه أقل تكرارًا.
مضت الحياة قدمًا.
استمر العالم في التقدم.
وراقبت مارغريت كل ذلك بهدوء من بعيد.
ومع ذلك، لم تبقَ وحيدة حقًا أبدًا.
كلما تسلل الملل أو كلما أرادت ببساطة الهروب من صمت الكوخ، كانت تشق طريقها إلى الملاذ.
بشق واحد عبر الفضاء الفارغ، كان الواقع نفسه ينقسم أمام نصلها.
بعد لحظات، كانت إيوناه تكتشف الاضطراب وتسحبها إلى الأرشيف وكأنها ترحب بزائرة دائمة.
“آه، لقد عدتِ.”
“بدأت أظن أنكِ أصبحتِ مرتاحة جدًا لظهوري.”
“بدأت أظن أنكِ هنا أكثر مما تكونين في منزلكِ.”
لفت مارغريت عينيها.
في غضون ذلك، بدت إيوناه مسرورة جدًا بنفسها.
على مر السنين، طورت الاثنتان علاقة غريبة.
ليستا صديقتين تمامًا وليستا عائلة تمامًا، ومع ذلك موجودتان بطريقة ما في مكان ما بينهما.
حقيقة أن إيوناه استمرت في مناداتها بزوجة أخيها بالتأكيد لم تساعد.
“أتعلمين.” تنهدت مارغريت. “لا تزالين تنادينني بذلك.”
“حسنًا، من الواضح.” بدت إيوناه مرتبكة حقًا. “بماذا سأناديكِ أيضًا؟”
“ما هو المصطلح الذي استخدمتهِ من قبل؟” نقرت مارغريت على ذقنها بتفكير. “نونا؟”
“احلمي. أنا أكبر منكِ. هيه.”
في النهاية، شقت مارغريت طريقها نحو الغرفة في مركز الملاذ.
بقيت الصفحات العائمة. واستمرت الدوائر السحرية المتشابكة التي لا تحصى في حركاتها التي لا تنتهي.
وفي مركز كل ذلك، معلقًا ضمن نفس التشكيل المعقد كالعادة، كان فانيتاس.
“...”
حدقت فيه، ولانت نظرتها.
مر عقد كامل، ومع ذلك بقي فانيتاس تمامًا كما كان في اليوم الذي رأته فيه آخر مرة، دون أي علامات للاستيقاظ.
ومع ذلك، وعلى الرغم من ذلك، استمرت مارغريت في الزيارة.
مرة أخرى.
ومرة أخرى.
ومرة أخرى.
لم تعتقد أن اليوم سيكون مختلفًا بطريقة ما، ولكن حتى مع ذلك، ما أرادته كأول شيء يراه عند فتح عينيه كان وجهها.
لذا، جلست بجانبه.
تمامًا كما فعلت مرات لا تحصى من قبل.
وكما ستستمر في القيام بذلك حتى اليوم الذي يستيقظ فيه أخيرًا.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
< النهاية >