الفصل 330: الفصل 330
تغيرت الفصول.
حل الربيع محل الشتاء، واستسلم الربيع في النهاية للصيف.
تلاشى الصيف في الخريف، ورحب الخريف مرة أخرى بالشتاء.
تكررت الدورة بلا نهاية، غير مبالية بأفراح ومآسي الأحياء.
استمر الزمن في المضي قدمًا.
لم يتوقف العالم من أجل فانيتاس أستريا، ولا من أجل مارغريت إلينيا.
مرت عشر سنوات منذ اليوم الذي مات فيه الإمبراطور بلا تاج، واليوم الذي اختفى فيه نصله دون أثر.
مرت عشر سنوات منذ سقوط التنين الأسود من السماوات، وتشقق الحجاب، ورؤية البشرية لأول مرة الكائنات التي تراقب من خارج العالم.
لا تزال الندوب التي خلفها ذلك العصر باقية.
ومع ذلك، كان للندوب طريقة غريبة في الالتئام.
“اجتماع آخر، تبًّا... متى سينتهي هذا؟”
خرجت آيرين من قاعة الاجتماعات وسحبت نفسًا عميقًا من سيجارتها على الفور.
خرج الدخان من شفتيها وهي تستند إلى عمود قريب، مانحة نفسها لحظة من السلام بعد عدة ساعات متتالية من المناقشات والجدالات والأوراق الرسمية.
في هذه الأيام، إذا لم تدخن خمس مرات يوميًا على الأقل، شعرت وكأنها ستفقد عقلها أخيرًا.
“عمل جيد اليوم يا آنسة إيثيريون.”
“هم؟ نعم، أراكم لاحقًا.”
في النهاية، بدأ الناس يخرجون من قاعة الاجتماعات، متبادلين التحيات ومناقشين جداول الأعمال المستقبلية قبل مواصلة حياتهم الخاصة.
بعد إلغاء نظام النبلاء، اختفت الألقاب النبيلة معه.
تم تفكيك التسلسل الهرمي القديم الذي حكم إيثيريون لقرون قطعة قطعة حتى لم يتبقَّ سوى القليل من المؤسسة التي عرفت الإمبراطورية ذات يوم.
نتيجة لذلك، أصبحت آيرين، التي كانت تُعرف سابقًا بالأميرة آيرين بارييل إيثيريون، الآن ببساطة آيرين.
ومع ذلك، خضع البرلمان نفسه لتغييرات كبرى.
ما كان يومًا هيئة تشريعية مكونة من خمسين بالمائة من العامة وخمسين بالمائة من النبلاء تطور تدريجيًا.
بدلاً من أن يحدد الميلاد الأهلية، أصبحت المقاعد الآن تُشغل بأفراد يمتلكون المؤهلات والخبرة والكفاءة اللازمة للمساهمة بشكل هادف في الحكم.
بطبيعة الحال، لم يكن النظام مثاليًا.
لم يكن أي نظام مثاليًا أبدًا.
لا يزال الفساد موجودًا، ولا تزال الدعاية السياسية موجودة، وما زال الحمقى بشكل ما يتمكنون من الوصول إلى مناصب السلطة.
ومع ذلك، وعلى الرغم من كل ذلك، يُنظر إلى النظام الجديد على نطاق واسع كتطوير للنظام القديم.
على أقل تقدير، لم يعد بإمكان الناس الاعتماد فقط على اسم عائلتهم لضمان منصب.
“أوه...”
فركت آيرين صدغيها.
كانت تكره السياسة.
كانت تكرهها حقًا.
قبل عشر سنوات، لو أخبرها أحد أنها ستقضي في النهاية معظم أيامها جالسة داخل قاعات الاجتماعات مجادلة حول الميزانيات ومقترحات البنية التحتية والإصلاحات التعليمية واتفاقيات التجارة الدولية، لكانت لكمته في وجهه.
“الحياة مزحة سخيفة.”
سحبة أخرى. تنهيدة أخرى.
استوعبت آيرين مشهد العاصمة أمامها.
بعيدًا في المسافة، وقفت مبانٍ جديدة لم تكن موجودة قبل عقد من الزمان.
عبرت المناطيد السماوات فوق المدينة بشكل روتيني.
توسعت الجامعات.
استمرت المؤسسات البحثية المخصصة لدراسة الحجاب والألفات في تلقي مستويات غير مسبوقة من التمويل.
كانت البشرية تتقدم.
تمامًا كما تصور فانيتاس.
أزعجتها الفكرة. لأن الوغد كان على حق.
“تبًّا لك.”
نقرت آيرين بلسانها.
حتى بعد عشر سنوات، لا تزال تجد نفسها تتحدث إلى رجل ميت بين الحين والآخر.
في النهاية، استقلت آيرين قطارًا سحريًا.
كانت المحطة مزدحمة كالعادة.
“تشه.”
نقرت آيرين بلسانها مرة أخرى وجلست بجوار النافذة.
حتى شيء دنيوي مثل القطار السحري ذكرها بفانيتاس أستريا.
بقي معظم الناس غافلين تمامًا عن حقيقة شبكة النقل المحسنة.
ومع ذلك، كانت أستريد قد أخبرت بالحقيقة قبل سنوات.
العديد من التقنيات والإصلاحات الإدارية ومشاريع البنية التحتية التي تفيد الأمة حاليًا نشأت من مقترحات تركها فانيتاس وراءه قبل وفاته.
الجزء المزعج هو أنها نجحت.
تمكن الوغد بطريقة ما من المساهمة في البلاد بعد وفاته أكثر مما أنجزه العديد من السياسيين خلال مسيراتهم المهنية بأكملها.
“وغد مزعج.”
أسندت آيرين رأسها إلى النافذة.
في الخارج، استمرت المناظر الطبيعية في المرور.
ظهرت مناطق جديدة.
المناطق التي كانت معزولة سابقًا أصبحت الآن متصلة عبر طرق نقل واسعة.
تدفقت التجارة بحرية أكبر من أي وقت مضى.
كانت الأمة نفسها بالكاد يمكن التعرف عليها مقارنة بتلك التي نشأت فيها.
بالمناسبة، لم يعد مصطلح إمبراطورية إيثيريون موجودًا.
بعد إلغاء الملكية وتفكيك نظام النبلاء، تخلت الحكومة في النهاية عن لقب الإمبراطورية تمامًا.
وفي مكانها برزت جمهورية برلمانية سعت إلى تعريف نفسها من خلال المؤسسات والمشاركة المدنية.
بطبيعة الحال، عارضها الكثيرون، كما أيدها الكثيرون.
ومع ذلك، بعد عشر سنوات، كان من الصعب الجدال ضد النتائج.
تغيرت الأمة.
لم تعد تنتمي إلى إمبراطور، أو نبلاء، أو عائلة واحدة.
للخير أو للشر، أصبحت تنتمي إلى شعبها.
المدينة الكبرى.
“بصراحة.” تنهدت آيرين. “لو أمكنك رؤية هذا الآن، لكنت على الأرجح لا تطاق.”
جعلتها الفكرة وحدها تكشر عن أنيابها.
كان فانيتاس سيقضي ساعات في شرح كيف يتناسب كل هذا مع اتجاه تاريخي كبير، مكتملاً بالرسوم البيانية والإحصاءات وما يكفي من النظرية السياسية لجعل غرفة بأكملها تغفو.
والأسوأ من ذلك أنه كان ليكون على حق على الأرجح.
“هيه.”
استمر القطار السحري في التحرك للأمام.
وصلت آيرين إلى المنزل.
بعد الاستحمام وتغيير ملابسها إلى ما هو أكثر ملاءمة للمساء، غيرت ملابس العمل على مضض بزي أكثر أناقة.
شعرت بالغربة في كل مرة ترتدي فيها ملابس هكذا، خاصة بالنظر إلى أن معظم أيامها تتكون الآن من الجلوس في قاعات الاجتماعات والجدال حول التشريعات.
قبل وقت طويل، شقت طريقها إلى مطعم راقٍ.
كان المطعم واحدًا من الأماكن الأكثر شهرة في العاصمة، يرتاده السياسيون والعلماء ورواد الأعمال الأثرياء والمسؤولون الأجانب العرضيون.
“آه، نعم. آنسة إيثيريون. من هنا، من فضلك. رفيقتك تنتظر بالفعل.”
أومأت آيرين برأسها وتبعت النادل.
أثناء تحركهما عبر المطعم، نظر إليها العديد من الرواد قبل العودة بسرعة إلى وجباتهم.
أصبح مثل هذا الاهتمام شائعًا على مر السنين، خاصة بالنظر إلى مكانتها كشخصية بارزة في المدينة.
في النهاية، توقف النادل.
“ها أنتِ ذا.”
استقرت آيرين في مقعدها.
كانت تنتظرها على الجانب المقابل من الداولة امرأة ذات شعر أشقر ذهبي متدفق.
أكد فستان جميل على قوامها، بينما أحاط بها جو من الثقة والنضج بطريقة كانت لتكون غير قابلة للتصور قبل عقد من الزمان.
“لقد تأخرتِ يا أختي.”
كانت أستريد.
أو بالأحرى، أختها الصغرى.
على الرغم من أن وصفها بالصغيرة أصبح غير دقيق بشكل متزايد مع مرور كل عام.
متى بالضبط كبرت هذه الطفلة لتصبح امرأة؟
“آسفة.” استندت آيرين إلى كرسيها. “احتُجزت طوال المساء.”
رفعت أستريد حاجبها: “لا أحد أجبركِ على الانضمام إلى البرلمان، تعلمين؟”
“لم ترغبي في القيام بذلك، لذا لم يكن لدي خيار.”
“هم، كان لديكِ خيار عدم الانضمام؟”
للحظة، دققت آيرين ببساطة في أختها.
أصبح الشبه بوالدتهما أكثر وضوحًا على مر السنين.
ومع ذلك، في الوقت نفسه، كانت هناك سمات لاتمي فقط لأستريد.
“يكفي الحديث عني.” لوحت آيرين بيدها باستخفاف. “كيف تسير الأمور في العمل؟”
“الأمر جيد”، قالت أستريد. “الأطفال في هذه الأيام مذهلون حقًا.”
هربت ضحكة خافتة من شفتيها.
“المجنون حقًا هو أنني أحيانًا أراهم يفعلون شيئًا سخيفًا وأدرك فجأة أنني تصرفت بنفس الطريقة تمامًا قبل سنوات.”
“ثم أجد نفسي أتساءل كيف تمكن الأساتذة حتى من تحمل شخص مثلي.”
“ثقيني.” أجابت آيرين على الفور. “كنتِ مصدر إزعاج حقيقي.”
“مهلاً!” عبست أستريد. “لم أكن بهذا السوء.”
“كنتِ كذلك بالتأكيد.”
تبادلت الأختان ابتسامات مستمتعة.
اتجهت أستريد في النهاية إلى التدريس.
الآن، بصفتها أستاذة في برج الجامعة الفضي، تقضي أيامها في محاضرة الطلاب، والإشراف على المشاريع البحثية، ومنع العباقرة الشباب عرضيًا من تفجير أجزاء من ممتلكات الجامعة.
ومن المفارقات، أنها انتهت باتباع خطى رجل معين.
ليس أنها ستعترف بذلك أبدًا.
أو بالأحرى، أصرت مرارًا وتكرارًا على أنها لم تفعل.
وفقًا لأستريد، كان قرارها مبنيًا بالكامل على اعتبارات عملية، وشغفها بالتعليم، ورغبتها في المساهمة في الجيل القادم.
وفقًا لكل شخص آخر حرفيًا، أصبحت أستاذة بسبب فانيتاس أستريا.
“ليس بسببه.”
كررت أستريد هذه العبارة مرات عديدة على مر السنين لدرجة أن آيرين يمكنها تقريبًا تلاوتها عن ظهر قلب.
“أصدقكِ.”
“أنتِ لا تصدقينني.”
“حقًا لا أصدق.”
أنّت أستريد.
حتى بعد عشر سنوات، ظل الموضوع طريقة سهلة لإزعاجها.
ومع ذلك، إذا نظر المرء عن كثب بما فيه الكفاية، كان من الصعب تجاهل أوجه التشابه.
“إلى جانب ذلك،” ابتسمت آيرين بخبث. “لقد ورثتِ مكتبه حرفيًا.”
“لم يكن هذا قراري.”
“واحتفظتِ أيضًا بجميع كتبه.”
“كانت مفيدة.”
“واحتفظتِ بالمكتب أيضًا.”
نظرت أستريد بعيدًا على الفور.
رد الفعل وحده أجاب على السؤال.
“...”
للحظة، لم يتحدث أي منهما.
وصل النادل ووضع عدة أطباق على الداولة قبل المغادرة بهدوء مرة أخرى.
خارج نوافذ المطعم، أضاءت أضواء العاصمة الليل.
تغيرت المدينة. تغيرت البلاد. وتغير الناس الذين يعيشون فيها أيضًا.
ومع ذلك، بقيت بعض الأشياء صعبة التركيب بشكل مدهش.
مهما مرت السنوات، ومهما تقدم الزمن، كان هناك أشخاص معينون ظل تأثيرهم باقياً طويلاً بعد رحيلهم.
وسواء رغبت أستريد في الاعتراف بذلك أم لا، فإن جزءًا من فانيتاس أستريا لا يزال موجودًا في قلبها.
“بالمناسبة.” رشفة آيرين من شرابها بعفوية. “متى تخططين للزواج؟”
“هم؟” رمشت أستريد. “لماذا تتحدثين وكأنكِ متزوجة بنفسكِ؟”
“لأنني أواعد شخصًا بالفعل.”
“ماذا؟”
كادت أستريد أن تسقط شوكتها.
كان الكشف غير متوقع لدرجة أنها تساءلت بصدق عما إذا كانت قد أساءت السمع.
“يا أختي.”
“نعم؟”
“ماذا؟”
“لماذا تطرحين نفس السؤال مرتين؟”
حدقت أستريد في أختها.
لعدة ثوانٍ طويلة، جلست ببساطة هناك تحاول معالجة المعلومات.
ثم أشارت إلى آيرين.
“أنتِ؟”
“نعم، أنا.”
“أنتِ تواعدين شخصًا؟”
“لماذا تتصرفين بمثل هذه الدهشة؟”
“لأنكِ أنتِ!”
ارتجت عين آيرين: “ماذا يعني ذلك بالضبط؟”
“يعني أنكِ أنتِ!”
“هذا الشرح لم يوضح شيئًا على الإطلاق!”
هزت أستريد رأسها بعدم تصديق.
شعرت صورة مواعدة آيرين لشخص ما بأنها غير طبيعية بشكل غريب.
ليست مستحيلة، لكنها بالتأكيد غير متوقعة.
“لماذا تنظرين إليّ هكذا؟” عبست آيرين. “قد أكون كبيرة في السن الآن، لكنني كنت أميرة ذات يوم، تعلمين؟”
“لهذا السبب بالضبط الأمر غريب.”
“كيف يكون هذا غريبًا؟”
“لقد أمضيتِ شبابكِ كله في تهديد الناس!”
“لم أفعل!”
“فعلتِ بالتأكيد!”
“هددت فقط الأشخاص الذين يستحقون ذلك!”
“هذا لا يساعد في حجتك!”
نقرت آيرين بلسانها.
في غضون ذلك، استمرت أستريد في التحديق فيها وكأنها اكتشفت للتو نوعًا جديدًا.
“هل يعلم أنكِ تدخنين؟”
“نعم.”
“هل يعلم أنكِ تلعنين في كل جملة أخرى؟”
“نعم.”
“هل يعلم أنكِ لكمتِ أشخاصًا من قبل؟”
“عدة مرات.”
“طواعية؟”
“معظمهم استحقوا ذلك.”
دفنت أستريد وجهها في يديها.
“مسكين الرجل.”
“مهلاً!”
للحظة، تحدقت الأختان في بعضهما البعض قبل أن تنفجرا في الضحك في نفس الوقت.
نوع الضحك الذي يأتي فقط من سنوات من الألفة.
في النهاية، استندت آيرين إلى كرسيها.
“أنتِ تغيرين الموضوع.”
نظرت أستريد بعيدًا على الفور: “لا، لست أفعل.”
“بل تفعلين.”
“لا، لست أفعل!”
“أستريد.”
“...”
أجاب الصمت على كل شيء.
نظرت أستريد بهدوء إلى يدها.
مرت عشر سنوات كاملة.
ومع ذلك، حتى الآن، كانت هناك لحظات تجد فيها نفسها تتذكر ابتسامة أستاذ معين.
“...”
وبطريقة ما، ظلت تلك الذاكرة واضحة كما في اليوم الذي رأته فيه آخر مرة.
***
“هوو...”
أطلق عزرا نفسًا طويلاً.
التصق العرق ببشرته وهو يخرج من الكهف، وغسله الهواء البارد على الفور.
مرر يده عبر شعره، الذي طال حتى وصل إلى رقبته، وسرحه للخلف ونظر نحو الأفق البعيد.
بعد كل شيء، خلص عزرا في النهاية إلى أن العزلة الذاتية ضرورية.
أساء الكثير من الناس فهم معنى مشاهدة شيء يتجاوز الفهم البشري.
التجربة لم تترك المرء خائفًا فحسب.
حتى الآن، لا يزال عزرا يتذكرهم.
الضغط الهائل.
شعور المراقبة.
الإدراك بأن شيئًا أعظم بكثير يوجد خارج العالم الذي عرفه دائمًا.
طاردت تلك العيون عزرا أكثر من أي شخص آخر.
بعد كل شيء، بينما اعتقد معظم الناس أن تلك الكيانات كانت تنظر إلى البشرية، عرف عزرا خلاف ذلك.
على الأقل، لم يكن هذا هو الشعور.
كانت البشرية موجودة بالصدفة فقط.
لكن عزرا شعر بذلك.
شعر بتلك العيون تراقبه، مباشرة في روحه.
وسلبه هذا الإدراك النوم لسنوات.
لأن هناك فرقًا عميقًا بين مشاهدة مفترس وإدراك أن المفترس قد لاحظك.
حينها فهم عزرا أخيرًا.
حينها أصبح كل شيء منطقيًا فجأة.
تعلم فيودور حقيقة ظل عزرا نفسه جاهلاً لها طوال معظم حياته.
حقيقة مخفية في وجوده ذاته.
حقيقة مرتبطة بكل ما حدق من خلال الحجاب.
وفقط بعد مشاهدة تلك العيون فهم عزرا أخيرًا لماذا كان فيودور يائسًا جدًا لقتله.
“...”
ببطء، مد عزرا يده.
منذ ذبح أراكسيس، توقف السحر الأسود عن الوجود تمامًا، وكأن الظاهرة اختفت من العالم.
بقدر ما يتعلق الأمر بالجميع، انقرض السحر الأسود.
ومع ذلك، لسبب ما...
تشقق——!
لا يزال الظلام يتلوى حول يده وكأنه حي.
بالتأكيد، يمكن للمرء أن يجادل بأنها مجرد وصمته.
ومع ذلك، فإن هذه الحقيقة جعلت الوضع أسوأ فقط.
لأنه إذا اختفى السحر الأسود حقًا من العالم، فلا ينبغي أن يتبقى شيء تستمد منه وصمته قوتها.
———!
استمر الظلام في التشقق حول يده.
قبض عزرا على أصابعه.
على الفور، تبدد.
***
“من هنا يا كاساندرا!”
عند سماع اسمها يُنادى، شقت كاساندرا طريقها عبر الشارع الصاخب، حيث كانت شخصيتان تنتظرانها.
“انظروا من ظهر أخيرًا.” رفع سايلاس يده بالتحية. “بدأنا نظن أنكِ نسيتينا.”
“رجاءً.” لفت كاساندرا عينيها. “لو أردت تجنبكما، لقلت ذلك ببساطة.”
“هذا منصف.” أومأت أروين برأسها. “إنها تبدو لي كشخص يرفض الناس مباشرة.”
“شكرًا؟”
تبادل الثلاثة ابتسامات مستمتعة.
“ومع ذلك، من الجيد رؤيتكما.” لطفت تعابير كاساندرا. “كيف تسير الأمور؟”
أنّ سايلاس على الفور: “العمل يحاول قتلي.”
“هذه إجابة طبيعية منك.”
“لا، بجدية.” أشار إلى نفسه. “هل تعلمون كم تقريرًا اضطررت لإنهائه هذا الشهر؟”
“أنت تسأل الأشخاص الخطأ طلبًا للتعاطف.” أشارت أروين بينها وبين كاساندرا. “يعتقد أن استرضاء كبار السن يُعتبر عملاً.”
“مهلاً! هل تعلمون مدى صعوبة السياسة؟!”
“هل تعلم؟”
“أنا حرفيًا في البرلمان.”
“بالضبط.”
“...”
فتح سايلاس فمه.
“...”
ثم أغلقه.
“هذه ضربة منخفضة.”
“لم يكن القصد منها ذلك.”
ضحكت كاساندرا.
بعد سنوات من الحصول على المؤهلات والشهادات والخبرة في الخدمة العامة المطلوبة، انضم سايلاس رسميًا إلى البرلمان في وقت سابق من هذا العام.
في ذلك الوقت، كان سايلاس يمثل منزل أشفورد كماركيز.
كان نفوذه نابعًا من لقبه، ومكانة عائلته، والامتيازات التي جاءت مع الولادة النبيلة.
مثل العديد من النبلاء في ذلك العصر، تم تحديد موقعه في المجتمع إلى حد كبير قبل ولادته حتى.
ومع ذلك، لم يعد هذا العالم موجودًا.
اختفى لقب الماركيز جنبًا إلى جنب مع نظام النبلاء.
إذا أراد سايلاس مقعدًا في البرلمان، كان عليه كسبه بنفسه.
ولحسابه، لقد فعل ذلك.
في النهاية، استقل الثلاثة قطارًا سحريًا.
استغرقت الرحلة عدة ساعات، حاملة إياهم عبر مساحات شاسعة من الريف.
على طول الطريق، يمكن رؤية بلدات جديدة ومرافق بحثية ومراكز نقل تنتشر في المشهد الطبيعي.
أخيرًا، وصلوا إلى وجهتهم.
أميستيكروس.
“أوه. الجميع هنا بالفعل.”
“نعم.”
“نحن الآخرون.”
كانت مجموعة مألوفة تنتظرهم.
أستريد، وآيرين، وسوليت، وإلسا، وأناستاسيا، وكافكا.
تغير كل منهم على مر السنين.
ومع ذلك، وعلى الرغم من مرور الوقت، بقي شعور بالألفة جعل الأمر يبدو وكأنه بالأمس فقط كانوا يقفون معًا في ساحة معركة يواجهون نهاية العالم.
بعد تبادل التحيات، بدأت المجموعة في المشي بهدوء.
لم يتحدث أحد كثيرًا.
لم تكن هناك حاجة لذلك.
عرف الجميع بالفعل لماذا جاؤوا.
ارتفع المسار تدريجيًا صعودًا.
تلاشت أصوات المدينة خلفهم.
حركت الرياح العشب المحيط بلطف.
وفي النهاية، وصلوا.
استقر قبر منعزل على التل.
[فانيتاس أستريا]
[3 مايو 1996 - 6 يناير 2024]
حل الصمت على المجموعة وهم يستوعبون المشهد أمامهم.
من الناحية الفنية، لم تكن هناك جثة مدفونة تحت القبر.
بعد أن وجهت مارغريت إلينيا الضربة النهائية ليراها الجميع، اختفت هي وفانيتاس دون أثر.
على الرغم من التحقيقات وعمليات البحث والشائعات التي لا تحصى على مر السنين، لم يتم العثور على أي منهما أبدًا.
بطبيعة الحال، ظهرت العديد من النظريات.
اعتقدوا أن الاثنين هربا معًا واختبآ.
ومع ذلك، من بين المجتمعين هنا، عرف معظمهم الحقيقة بالفعل.
أو على الأقل، عرفوا ما يكفي.
ومع ذلك، كشفت أستريد عن حقيقة لم يعرفها قلة قليلة من الناس خلال حياة فانيتاس.
كان فانيتاس أستريا يحتضر.
متلازمة تنكس نواة الطاقة.
صدم الكشف الآخرين.
ومع ذلك، وبالنظر إلى الوراء، أصبح تهوره واستعداده للمخاطرة بكل شيء منطقيًا فجأة.
ذلك أنه إذا كان سيموت على أي حال، فقد يفضل إحداث فرق.
نتيجة لذلك، توصل معظمهم في النهاية إلى نفس الاستنتاج.
حتى لو تمكنت مارغريت بطريقة ما من إخراجه من ساحة المعركة، حتى لو أخفته عن العالم، حتى لو هرب الاثنان معًا، فمن المرجح أن فانيتاس أستريا كان سيموت بعد ذلك بوقت ليس بالطويل.
استمرت الرياح في الهبوب عبر التل، ولفترة من الوقت، لم يقل أحد شيئًا.
في النهاية، كسرت كاساندرا الصمت.
“هل سمع أحد من عزرا؟”
“لا.” عقدت أستريد ذراعيها. “إذا رأيته مجددًا، فسأتأكد من توبيخه بشدة.”
“أنتِ تقولين ذلك منذ خمس سنوات.”
“وسأستمر في قوله.”
ظهرت ابتسامة باهتة على وجهها.
قبل خمس سنوات، اختفى عزرا.
لم يكن هناك وداع.
على الرغم من الموارد المتاحة لهم، لم يتمكن أحد من تحديد موقعه.
لا أستريد، ولا آيرين، ولا حتى بعض الأشخاص الأكثر نفوذًا الذين عرفوهم كشفوا عن أي أدلة ذات مغزى بشأن مكان وجوده.
كان الأمر وكأن عزرا كايلوس خرج ببساطة من الخريطة.
“سيعود،” تحدث سايلاس بثقة مفاجئة. “أنا متأكد.”
“وأنت متأكد جدًا لأن...؟”
“لأنني أعرفه.” هز سايلاس كتفيه. “وأنا مستعد للمراهنة على أنه كان هنا بالفعل قبلنا.”
تبادلت المجموعة النظرات.
من الغريب أن أحدًا لم يعارض.
هذا بدا تمامًا كفعل سيفعله عزرا.
“نعم.” تنهدت أستريد. “هذا يبدو مثله بالفعل.”
عاد الصمت.
وووش——
اجتاحت الرياح التل، مؤرجحة الأعشاب عليه.
لم يكن اليوم يومًا عاديًا.
كان عطلة ويوم ذكرى.
يوم يحيي ذكرى ما تحمله العالم وبداية ما جاء بعده.
سقوط أراكسيس، وبقاء البشرية، وولادة إيثيريون الجديدة في المدينة الكبرى، اليوم الذي انتهى فيه العالم القديم وبدأ العالم الجديد.
كل عام، تُقام الاحتفالات في جميع أنحاء الأمة، وينظر عدد لا يحصى من الناس نحو السماوات، متذكرين اليوم الذي نظرت فيه البشرية لأول مرة إلى ما وراء الحجاب.
كان أيضًا اليوم الذي مات فيه فانيتاس أستريا.
أو على الأقل، اليوم الذي رآه فيه العالم لآخر مرة.
بعد عشر سنوات، لا تزال الآراء حول الرجل منقسمة.
ينظر إليه البعض كأسوأ مجرم في التاريخ، بينما يعتبره آخرون مهندس العالم الحديث.
لا يزال الكثيرون يجادلون حول أي تفسير هو الصحيح.
لن يكون من المبالغة القول إن الدراسات حول فانيتاس أستريا أصبحت موضوعًا للجامعات.
ومع ذلك، والوقوف هنا، أمام قبر لا يحتوي على جثة، لم تبدُ أي من تلك النقاشات مهمة بشكل خاص.
لأنه، بغض النظر عما اختار التاريخ أن يطلقه عليه، عرف كل شخص مجتمع على هذا التل حقيقة بسيطة واحدة.
العالم الذي يعيشون فيه اليوم لم يكن ليوجد لولا فانيتاس أستريا.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]