الفصل 75: تسوية الأمور [3]
________________________________________
اتجهت أستريد إلى مكتب الأستاذ فانيتاس، وطرقت الباب. طق—طق.
انفتح الباب ببطء، كاشفًا عن كارّينا وهي تطل برأسها.
"نعم؟"
"آه،" قالت أستريد. "هل الأستاذ فانيتاس بالداخل؟"
"لا،" هزت كارّينا رأسها. "غادر الأستاذ مبكرًا اليوم."
"أوه، فهمت." شعرت أستريد بخيبة أمل طفيفة لكنها سرعان ما أومأت برأسها. "شكرًا لكِ."
حيّت كارّينا قبل أن تستدير لمغادرة الجامعة.
في الخارج، كان سائقها الخاص ينتظر.
انزلقت أستريد إلى السيارة، وأمرت: "مستشفى إيلين."
أومأ السائق برأسه، وشغل المحرك، وانطلقا. نظرت أستريد من النافذة.
خلال فترة دراستها الثانوية، كانت أستريد تتلقى دورات طبية إلى جانب دراستها العادية.
لقد حصلت على شهادة المستوى الثالث في المجال الطبي بعد خمس سنوات من الدراسة، بينما يتطلب المستوى الخامس أن تكون طبيبة مرخصة.
على الرغم من خلفيتها النبيلة، لطالما كانت أستريد شغوفة بمساعدة الآخرين، خاصة في الطب. أصبح مستشفى إيلين محطة متكررة لها للتطوع.
"لقد وصلنا، الأميرة."
مع توقف السيارة عند مدخل المستشفى، خرجت أستريد ودخلت المستشفى.
ابتسمت لها ممرضة عند مكتب الاستقبال بحرارة.
"مساء الخير، ليدي أستريد،" قالت الممرضة. "هل أنتِ هنا لجولاتك المعتادة؟"
في أيام تطوعها الأولى، كانوا غالبًا ما ينادونها "الأميرة"، لكنها سرعان ما صححت لهم، مفضلة أن يُنادوا باسمها فقط.
أومأت أستريد برأسها. "نعم، سأزور جناح الأطفال اليوم."
سلمتها الممرضة حافظة بها بطاقة زائر. "لقد كان الأطفال يتطلعون لرؤيتكِ."
كانت معرفة أستريد الطبية ورخصتها مفيدتين، خاصة في علاج الأطفال وإدارة الأمراض البسيطة.
"شكرًا لكِ. سأذهب إلى هناك الآن."
معظم أمراض الأطفال يمكن علاجها وإدارتها عند اكتشافها مبكرًا.
ومع ذلك، إذا استمرت الأعراض أو ساءت مع تقدمهم في العمر، يمكن أن تصبح الحالات شديدة—وفي بعض الحالات، مرضًا عضالًا.
شعرت أستريد بالحاجة إلى منع مثل هذه الآفاق القاتمة لهؤلاء الأطفال.
لم ترغب أبدًا أن يختبر أي شخص ما حدث لوالدتها.
فحص فانيتاس المنطقة المحيطة. كان تركيز المانا في المنطقة كثيفًا وغير منتظم. كان الجانب الأيسر يحتوي على مستوى مانا بنسبة 2.1032%، بينما كان الجانب الأيمن أقل بكثير.
"...."
من الواضح أن هناك شيئًا غير عادي. حتى أثناء المشي القصير، كانت مستويات المانا تتذبذب بشكل ملحوظ.
عندما اقتربوا من مزرعة العنب القديمة، توقف فانيتاس، متفحصًا المكان.
همس الرياح ~
تحرك العشب قليلًا، كما لو كانت الرياح قد داسته—ولكن لم تكن هناك رياح.
كلما لاحظ، أصبح الأمر أوضح. كانت الأرض تمتلك إمكانية أن تكون مزرعة مزدهرة، وليست مجرد مزرعة عنب. جودة التربة كانت غنية بالمانا الطبيعية التي تتخلل الهواء.
نظر فانيتاس إلى شارلوت، التي كانت تلتصق به. كانت عيناها تتلفتان بقلق.
توقفت المرأة المسنة التي كانت تقودهم أمام باب قبو كبير قديم.
"هذا هو المكان،" قالت. "الاضطرابات قوية جدًا هنا."
التفت فانيتاس إلى شارلوت. "هل أنتِ متأكدة من هذا؟"
بدت الفتاة مترددة، ومع ذلك، كانت هي من اقترحت تفتيش مزرعة العنب القديمة بنفسها.
"ن–نعم."
أومأ فانيتاس. ربما تكون هذه تجربة قيمة لها.
التفت إلى المرأة المسنة، وقال: "أختي ستتولى الفحص. سأبقى هنا لمناقشة الشروط معكِ."
رمشت المرأة، ناظرة بين الشقيقين. "إذا كان هذا ما ترغب فيه."
وضع فانيتاس يده على كتف شارلوت. "خذي وقتكِ. إذا شعرتِ بالخطر، اتصلي بي."
ابْتَلَعَت شارلوت بصعوبة لكنها أومأت برأسها. "فهمت."
بينما دخلت شارلوت القبو، عاد فانيتاس إلى المرأة المسنة.
"لماذا لا ترينني المزيد من هذه الأرض؟" اقترح.
"بالطبع، اللورد أستريا،"
بدت تركيبة معينة هي مصدر تركيز المانا الكثيف في المنطقة التي وقفوا فيها.
بينما كانوا يتجولون، أشار فانيتاس نحو مزرعة العنب. "أود أن أسمع المزيد عن تاريخ مزرعة العنب هذه."
"مزرعة العنب هذه تعود لعائلتي لأجيال. في زمن جدي، عمل العديد من المزارعين في الأرض، وأنتجت بعضًا من أجود أنواع العنب."
توقفت، وازداد تعبيرها قتامة.
"ولكن بعد ذلك، بدأت ظاهرة. بدأ العمال يمرضون بحالات لا يمكن تفسيرها. واحدًا تلو الآخر، توفوا."
رفع فانيتاس حاجبيه لكنه ظل صامتًا بينما تابعت.
"عندما تولى والدي الأمر، حدث الشيء نفسه. جاء المزيد من العمال، ولفترة من الوقت، بدت الأمور بخير. ولكن بعد ذلك، بدأت الوفيات الغريبة مرة أخرى."
"وعندما توليتِ الأمر؟" سأل فانيتاس.
تحولت تعبيراتها إلى كآبة. "لم أخاطر. تركت الأرض دون مساس. لكن الجزء الغريب هو أن هذه العنب، التي لم تُحصد لمدة ثلاثين عامًا، لا تزال ناضجة."
"هذا غير عادي."
"يكاد يكون الأمر كما لو أن الأرض نفسها تحفظها…."
تقدم فانيتاس ليفحص مزرعة العنب.
"تربة مشبعة بالمانا،" تمتم. "لكن هذا الحفظ. هناك ما هو أكثر من مجرد غبار سحري."
مد يده ليلمس عنقودًا من العنب. شعر بأنه صلب وبارد وغير طبيعي.
"هل اختبرتِ هذا العنب؟" سأل فانيتاس.
هزت المرأة رأسها. "لم يجرؤ أحد على لمسها بعد كل ما حدث."
لاحظ فانيتاس صدقها.
كان من غير المعتاد أن يكشف بائع أرض عن تاريخ قاتم كهذا، لكنه كان منطقيًا. البيع للأرستقراطيين يحمل خطر الملاحقة القانونية إذا تم حجب تفاصيل حاسمة.
التفت فانيتاس إليها. "سأجري تحقيقًا شاملاً قبل الانتهاء من أي شيء. إذا كان هناك سبب لهذه الظواهر، سأجده."
انحنت المرأة قليلًا. "شكرًا لك، اللورد أستريا."
كلما ابتعدوا، كلما شعرت المانا أثقل في الهواء. راقب فانيتاس محيطه بعناية، بركة، شرفة خشبية قديمة، وهكذا دواليك.
توقفت المرأة المسنة فجأة والتفتت إلى فانيتاس.
"ماذا عن أختك؟ لقد كانت في مزرعة العنب لفترة طويلة الآن. ألا يجب أن نتحقق منها؟"
نظر فانيتاس في اتجاه القبو الذي تركوه وراءهم.
"ستكون بخير. شارلوت قادرة."
"ومع ذلك، الاضطرابات في تلك المنطقة—"
"—هي السبب الذي جعلني أطلب منها تفتيشها،" قاطع فانيتاس.
فجأة، طاف صوت خافت في الهواء.
——ههه ~
في البداية، كان خافتًا، كضحكة أطفال بعيدة، لكنه سرعان ما تغير. تحولت النبرة المرحة إلى نبرة شريرة، مشوهة إلى صرخات مكتومة، وفي النهاية، انضمت إليها أصوات أكبر سناً.
——غادروا.... هذا المكان....
——ابْقَوا.... وستلقون نفس مصيرنا....
تجمدت المرأة المسنة.. "إنهم هم.... الأشباح."
تزايدت الضحكات والصرخات، وبدا أنها تأتي من جميع الاتجاهات.
ثم، وكأنها استجابة لوجودهم، اشتدت الرياح، محركة الأشجار والشجيرات.
"اللورد أستريا…." ارتجف صوت المرأة. "هل يجب أن نعود…؟"
هز فانيتاس رأسه. "لا. هذا بالضبط ما أحتاج لرؤيته."
وبينما كان يمسح المنطقة، لفت شيء انتباهه.
"هم؟"
بدأ ماء نقي متوهج يتسرب من الأرض. تصاعد ببطء مثل نافورة صغيرة، قبل أن يتلاشى عائدًا إلى التربة.
"هذا…. هذه هي المرة الثالثة التي أراه فيها في حياتي. يحدث فقط عندما…."
"عندما ماذا؟" سأل فانيتاس بضغط.
"عندما تكون الاضطرابات في أشدها."
جثم فانيتاس، فاحصًا النقطة التي خرج منها الماء. مد يده وشعر ببقايا خفيفة من المانا تلتصق بأطراف أصابعه.
بتوجيه المانا في نظاراته، مسح المنطقة.
وعندما رآها، ارتفعت حاجباه.
"أوه؟"
وقف فانيتاس وارتدى زوجًا من القفازات السوداء. "رائع. لنواصل."
"اللورد أستريا، هل أنت متأكد—؟"
"إيجابي. إذا عدنا الآن، سأفوت الفرصة لفهم ما يحدث هنا."
كان مستشفى إيلين يضم جناحًا للأطفال، مليئًا بالمرضى الصغار الذين يقاتلون أمراضًا مختلفة.
كلفت أستريد، التي تطوعت كممرضة، بمهمة صغيرة. ناولها طبيب قنينة دواء ورسمًا بيانيًا.
"هذا لغرفة 203،" قال الطبيب. "الفتى هناك يعاني من متلازمة تلوث الأوردة بالمانا."
أومأت أستريد برأسها وسارت في الممر. عادت إلى غرفة الصبي، وناولتها القنينة للممرضة المناوبة.
متلازمة تلوث الأوردة بالمانا.
قبل ثمانين عامًا، ظهر هذا المرض بسبب تلوث مصادر المياه بفضل بقايا سحرية.
لقد أثرت على مسارات المانا—الأوردة داخل الجسم التي تسمح بتدفق المانا. في السنوات الأولى، كان المرض مميتًا، حيث لم يعرف أحد كيفية علاجه.
ومع ذلك، بعد عشر سنوات، تم اكتشاف علاج. بينما لا تزال الحالات منتشرة اليوم، يمكن السيطرة على المرض طالما لم يتفاقم.
كانت الفحوصات المبكرة والعلاج المستمر ضرورية للتعافي.
نظر الصبي في الغرفة 203 إلى أستريد بعينين متعبتين.
"هل هذا سيساعد؟"
أومأت أستريد، التي كانت واقفة بالقرب وتنتظر المزيد من التعليمات، برأسها.
"نعم. سيساعد. فقط ارتاح الآن، حسنًا؟"
أومأ الصبي برأسه بضعف واستلقى على الوسائد. نظرت أستريد إلى الممرضة المناوبة، التي أنهت للتو إعطاء الدواء.
"سيكون بخير،" قالت الممرضة. "اكتشفناه مبكرًا."
"هذا مريح…."
بعد فترة وجيزة، غادرت أستريد الغرفة وواصلت واجباتها التطوعية، وبقيت حتى الساعة 9:00 مساءً.
في جوهرها، الأشباح هي أرواح—نفوس محاصرة تعيقها أحقاد عميقة أو أغراض غير محققة تمنعها من المضي قدمًا.
بالنسبة لشارلوت، لا ينبغي طرد شبحًا بالقوة إلا كملجأ أخير، وهو أمر لا يتم إلا في أشد الظروف.
اعتقدت أن فهم وحل مصدر قلقهم هو النهج الأفضل.
بينما كانت تتقدم بحذر أعمق في القبو، زحف القشعريرة على جلدها.
لكنها تماسكت. بفضل ارتباطها القوي بالأرواح، عرفت شارلوت أنها الوحيدة القادرة على التعامل مع هذا والتواصل معهم.
بتفعيل وصمتها، رسمت الهواء بأصابعها. بدأت الأطياف البنفسجية في التكون وتأخذ شكلًا.
رفعت يدها، فطفى أحد الأرواح نحو السقف.
سويش—
همست شارلوت بهدوء، "أرني."
أغمضت عينيها، وفعلت وصمتها، 「نفس الأرواح」.
تم إنشاء اتصال بين الأشباح، حيث عملت روحها كوسيط (السحر). لم يكن الأمر مثل إجراء محادثة كاملة، بل أشبه بلمحات في جوهرهم وعواطفهم.
"إنهم جميعًا يعانون…."
ترددت أصوات الأرواح المتقطعة في ذهنها. كانت مفككة ولكنها مليئة بالحزن.
قطرة. قطرة…!
وصل صوت تقطير الماء إلى أذنيها.
تجمعت القرائن ببطء في أفكارها بينما كانت تحاول تفسير ما كانت الأرواح تكشفه من خلال الهمسات والإحساسات المتقطعة. كانت الروح التي أرسلتها تحاول توجيهها إلى الحقيقة.
"بركة. التربة. أكواب. ماء."
كانت الأرواح تقودها نحو شيء مهم. فتحت عينيها، وتفحصت القبو.
"بركة… التربة."
التفتت نحو الاتجاه الذي بدا أن الروح البنفسجية تشير إليه.
ترددت شارلوت قبل أن تمسك بمقبض الباب.
"هيييك—!"
تجمدت، تصرخ عندما تحول الهواء حولها إلى برد قارص، وشعرت بضغط واضح ليد على كتفها.
استدارت، فلم تجد شيئًا.
"...."
توقف أنفاسها، وأمسكت بيدها المرتجفة بإحكام. ولكن بعد لحظة، تماسكت وأدارت مقبض الباب.
سويش~
اجتاحها هواء بارد عندما خرجت. بدأت الضباب يتلاشى، كاشفًا عن السماء الزرقاء الصافية، بينما غمر ضوء الشمس رؤيتها.
"هاه؟"
نظرت شارلوت إلى الأسفل. التربة، التي كان يجب أن تكون موحلة ورطبة، أصبحت الآن جافة ومغطاة ببقع خشنة من العشب.
"هذا…."
عبست وهي تشعر بالتحول في المانا حولها. كان الهواء كثيفًا، ومخنقًا قليلًا، يضغط على صدرها بشعور من القلق.
".... بُعد كسوري."
تقدمت أكثر، وشعرت بالأرض تحت قدميها تكاد تنبض بالمانا. ترددت الهمسات، تمرر على أذنيها مرة أخرى. بدا كل شيء معلقًا.
"آه…؟"
فجأة، تحولت السماء فوقها بفوضى—ليل، ثم نهار، ثم ليل مرة أخرى.
تطايرت النجوم والشمس والقمر وكأن الزمن نفسه يتسارع وينهار على نفسه.
قطع——!
صدر صوت شفرة تقطع الهواء. أمالت رأسها نحو الضوضاء. غريزيًا، ركضت في اتجاهها.
"....!"
عبر المشهد المشوه، تعثرت على مشهد جعلها تتجمد.
شخصية، شخص مألوف بشكل غريب ولكنه غريب عليها، وقفت في الساحة.
قبل أن يستوعب عقلها، ظهر مهاجم مقنع، وفي حركة واحدة سريعة….
قطع——!
انهارت الشخصية بلا حياة على الأرض. تجمع الدم تحتها، ملطخًا العشب.
"...."
كانت تستطيع رؤية شفاههم تتحرك، تشكل كلمات، لكن لم يصل صوت إلى أذنيها. بدا المشهد أمامها غير حقيقي، ولكنه حيوي في نفس الوقت.
"هذا…. هذا هو الماضي."
أدركت ذلك، وتلفتت عيناها حول مزرعة العنب.
"شخص ما قتل هنا…. في هذا المكان بالذات."
"هل مزرعة العنب آمنة للحصاد على الرغم من الأشباح؟" سأل فانيتاس.
"حسنًا، نعم،" أجابت المرأة. "على الرغم من كل شيء، أدار والدي مزرعة العنب وأنتج عنبًا طازجًا، يورد للعديد من الشركات. في الواقع، في وقت من الأوقات، كان جد والدي موردًا للعائلة الإمبراطورية."
"هل هذا صحيح؟"
أومأت برأسها. "نعم. التربة هنا دائمًا ما كانت خصبة بشكل استثنائي. كان العنب المزروع في مزرعة العنب هذه معروفًا بجودته التي لا مثيل لها، حتى مع الاضطرابات على مر السنين."
نظر فانيتاس إلى صفوف الكروم في المسافة.
"مثير للاهتمام،" قال. "إذن لماذا لم تواصلوا التقليد، على الرغم من المخاطر؟"
"الوفيات يا اللورد أستريا. كان العمال خائفين جدًا من البقاء، ومع مرور السنين، أصبح من الصعب العثور على أي شخص يرغب في المخاطرة."
توقف فانيتاس، متفكرًا في كلماتها.
"بالمناسبة،" قال، "هذه اللعنة التي تتحدثين عنها، هل تشمل مرضًا؟"
اتسعت عينا المرأة. "أوه، نعم في الواقع. هكذا يبدأ الأمر دائمًا. لكن الأطباء المحليين لم يجدوا أي خطأ، على الأقل، هذه هي القصة هنا."
"ماذا عن العاصمة؟ هل حاول أي شخص متأثر استشارتهم هناك؟"
"نعم، قلة ممن استطاعوا تحمل التكاليف،" قالت. "لكن عندما ذكروا أنهم من هذه القرية، تم إبعادهم. اكتشفنا لاحقًا أن هذا المكان تم تصنيفه كمنطقة حمراء لوباء في زمن جدي."
شرحت أيضًا. في السنوات التي تلت ذلك، مع انخفاض عدد العمال وبقاء مزرعة العنب دون مساس، بدت الأمراض تتوقف.
"في تلك المرحلة، بدأ والدي بتوريد العنب للشركات تحت اسم مستعار حتى لا يعرف أحد أنها جاءت من هنا."
"والآن؟"
"لقد تخلّيت عن مزرعة العنب هذه،" اعترفت. "كنت أتطلع لبيعها. بصراحة، أنا متفاجئة أن شخصًا من العاصمة، مثلك، يهتم بمكان له تاريخ مظلم كهذا."
لكن بينما كانت تتحدث، أصبح واضحًا أن المشكلة لم تكن مقتصرة على مزرعة العنب. كشفت أنه بمرور الوقت، بدأ القرويون الذين لا تربطهم صلة بمزرعة العنب أيضًا في المرض في الماضي.
خوفًا على حياتهم، فرت المرأة ووالدتها إلى مدينة أنيموي، تاركتين القرية الملعونة وراءهما.
"وماذا عن والدك؟"
"...."
ازداد تعبير المرأة قتامة. ظلت صامتة، لكن صمتها قال كل شيء.
"تعازيّ." أومأ فانيتاس ببطء. "لنواصل—"
تك. تك. تك.
دوت أصوات خطوات متسرعة. استدار فانيتاس والمرأة المسنة ليريا شارلوت تركض نحوهما بتعبير جاد.
اقتربت من فانيتاس وهمست: "....لقد رأيت ماضي مزرعة العنب هذه. كان هناك جريمة قتل هنا. لا يجب أن نتدخل. دعنا نجد مزرعة عنب أخرى بدلًا من ذلك."
"...."
رفع فانيتاس حاجبًا لكنه لم يرد على الفور.
استقام والتفت نحو المرأة المسنة.
"سأشتري هذه الأرض،" قال بحزم. "جهزي الأوراق اللازمة."
"ماذا! ألم تسمعني للتو—"
"فعلت،" رد فانيتاس بهدوء. "لهذا السبب تحديدًا أشتري هذه الأرض."
نظرت شارلوت إليه، speechless. ترددت المرأة المسنة قبل أن تنحني قليلًا.
"كما تشاء يا اللورد أستريا. سأجهز كل شيء لمراجعتك."
بينما كانوا يسيرون عائدين إلى السيارة، واصلت شارلوت سؤاله بإلحاح.
"بغض النظر عن الميزانية، هذا خطير! لماذا تفكر في شرائها أصلاً؟ لا أحد سيرغب في العمل هناك!"
ظل فانيتاس صامتًا معظم الطريق. هدوءه زاد من إحباطها فقط.
"ما زلت لا أفهم…."
"ستفهمين يومًا ما،" رد فانيتاس ببساطة وهو يفتح باب السيارة.
وبينما جلسا، التفت فانيتاس إليها.
"لقد قمتِ بعمل جيد."
"ماذا فعلت أنا حتى؟"
ضحك فانيتاس وحوّل نظره إلى النافذة، مفضلاً عدم الرد.
كانت معرفة المرأة بتاريخ مزرعة العنب محدودة. بعد أن غادرت القرية في سن مبكرة، لم تكن تعرف معظم التفاصيل.
لكن فانيتاس كان قد أجرى بحثه الخاص قبل المجيء إلى هنا.
ما يسمى بـ "اللعنة" التي تحدثت عنها كان بسبب مرض—متلازمة تلوث الأوردة بالمانا.
نشأ المرض من المياه الملوثة في المنطقة. ومع ذلك، ما أثار اهتمام فانيتاس لم يكن المرض فحسب، بل التركيز العالي في التربة.
لسبب ما، رفعت المياه الملعونة خصوبة التربة، مما جعلها غنية بشكل استثنائي للزراعة.
لكن ذلك كان شاغلًا ثانويًا.
جريمة القتل.
شارلوت أخبرته بما رأته. مهاجم مقنع يقتل شخصًا في ماضي مزرعة العنب.
بناءً على وصفها، اشتبه فانيتاس في أن جريمة القتل لم تكن عشوائية بل كانت عملاً لإسكات شخص ما.
ربما كان جد جد المرأة المسنة قد اكتشف شيئًا لم يكن من المفترض أن يعرفه، أو ربما، كان القتيل هو والدها.
إذا كان الأمر كذلك، فإن التلوث وجريمة القتل قد يكونان مرتبطين.
كان الاحتمال عاليًا، خاصة بالنظر إلى ذكرى مجزأة تذكرها من محادثة فانيتاس الأصلي مع فانيسا.
——لقد أجرت العائلة الإمبراطورية تجارب على عامي في الماضي.
كان الصوت مشوهًا، والمشهد حول الذاكرة غير واضح. لم تكن ذاكرته الخاصة، بعد كل شيء. ولكن حتى مع التشويه، كان الصوت صوت امرأة بلا شك.
صوت فانيسا.
ضيّق فانيتاس عينيه، يربط الأمور ببعضها البعض.
"نتائج تجربة فاشلة."
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.