الفصل 77: حجاب كسوري [2]
________________________________________
شق فانيتاس طريقه إلى العنوان الذي أعطته له كارّينا لورشة روزيلين الجديدة.
طرق مرتين. طق-طوق. فُتح الباب ليكشف عن رجل يرتدي رداءً أبيض.
"نعم، كيف يمكنني مساعدتك؟"
خلفه، كان عدة آخرين يرتدون أردية مماثلة مشغولين بترتيب المكان.
"لديها بالفعل أناس يعملون تحت إمرتها. مثير للاهتمام."
نظر فانيتاس إليه لفترة وجيزة، ثم أعاد انتباهه إلى الرجل.
"أنا هنا من أجل روزيلين. هل هي موجودة؟" سأل فانيتاس.
"إنها بالخارج حاليًا. ولكن، عذرًا، من تكون؟"
"فانيتاس أستريا."
اتسعت عينا الرجل، وشحب وجهه للحظة قبل أن يجمع نفسه بسرعة.
"آه، اعتذاري، اللورد أستريا،" قال. "لقد تلقينا تعليمات بمعاملتك كشخصية مهمة جدًا. تفضل بالدخول."
هز فانيتاس رأسه. "لا حاجة لذلك. فقط أخبرني أين هي."
"إنها في برج الخيمياء، تعتني ببعض الأعمال."
"فهمت."
دون كلمة أخرى، استدار وبدأ في الابتعاد.
دخل فانيتاس السيارة وجلس في مقعده. التقط الوثيقة التي كانت بجانبه، وفتحها وبدأ يقرأ.
"عد إلى برج جامعي،" أمر السائق دون أن يرفع بصره.
"مفهوم، اللورد أستريا."
بينما كانت السيارة تسير في الشوارع، مسحت عينا فانيتاس الوثيقة. كان تقرير تحقيق أجري عليه قبل أربع سنوات. بفضل جهود عائلة غامبينو، تمكن من الحصول عليه.
فصلت الوثيقة الاستفسارات حول أفعاله، انتماءاته، وتورطه المشتبه به في أحداث معينة.
وبينما بدا الكثير منها غامضًا، كانت النبرة واضحة له.
كان شخص ما يراقبه عن كثب. إلا أن القضية أسقطت في النهاية.
الجزء الغريب؟ المحقق المسؤول عن القضية اختفى بشكل غامض.
"...."
عبس فانيتاس. بغض النظر عن مدى صعوبة محاولته، لم يستطع تذكر أي ذكريات تتعلق بهذا الحدث بالذات.
"هممم..."
لقد تواصل مع الشركة التي عمل فيها المحقق، لكنهم ادعوا أن الرجل غادر دون أن يترك أثرًا، وعلى الرغم من قيامهم ببحث خاص بهم، ظل اختفاؤه لغزًا.
"من أنت، ويليام كاموس؟"
بعد لحظات، وصلوا إلى برج جامعي.
"نحن هنا،" قال السائق.
أومأ فانيتاس برأسه، نزل من السيارة، ودخل البرج. ومع ذلك، لفت انتباهه ضجيج مفاجئ.
من بعيد، كانت مارغريت تقترب مع اثنين آخرين يرتديان دروع خفيفة.
"مارغريت؟"
"آه، أستاذ،" حيّت مارغريت.
تجنب الأشخاص الذين معها نظراته، باستثناء واحد – كليفيوس – الذي كان يحدق به علانية. تجاهله فانيتاس، وأعاد انتباهه إلى مارغريت.
"ماذا يحدث؟" سأل.
"هناك مشكلة في برج الخيمياء،" أوضحت مارغريت. "وضع رهائن. لقد تم إرسال فرقتي للتعامل معه."
"...."
ظل فانيتاس صامتًا للحظة، يستوعب المعلومات.
برج الخيمياء...
روزيلين كانت هناك.
"فهمت،" قال، وهو يومئ.
بعد تبادل قصير، أسرع الفرسان إلى الخارج، صعدوا إلى سيارتهم بسرعة. عندما غادروا، دخل فانيتاس سيارته.
استهداف برج الخيمياء على وجه التحديد... اسم واحد فقط خطر بباله.
"كلود، هاه؟" تمتم.
كان متأكدًا. لا شك في ذلك.
كان قد توقع أن يتصرف كلود، لكنه لم يتوقع شيئًا بهذا الحجم.
"آه."
استند فانيتاس إلى مقعده، وكان عقله يصيغ خطة بالفعل.
كانت هناك طريقة للتعامل مع هذا دون اللجوء إلى القتال. كان قرارًا باردًا، لكنه قرار فكر في اتخاذه منذ أن عمل على إسقاط كلود بتكتم.
في المقام الأول، لم يكن فانيتاس أبدًا من النوع الذي يتجنب مثل هذه الإجراءات.
أشار إلى السائق. "ملكية عائلة روزاموند."
نظر السائق إليه عبر مرآة الرؤية الخلفية لكنه لم يشكك في الأمر.
"مفهوم، اللورد أستريا."
انطلقت السيارة مسرعة، تتجول في الشوارع بينما استعرض فانيتاس خطواته التالية.
———「الفصل الحدثي」———
「المكافآت:」
◆ الفهم: +10%
————————————
داخل برج الخيمياء، سادت الفوضى. تدافع الخيميائيون لإيقاف كلود، لكن شيئًا ما كان خاطئًا.
طقطقة——!
لم يكن هذا هو كلود الذي عرفوه. نصف وجهه تحول إلى اللون الأرجواني، وتشوه جسده بشكل غير طبيعي، وكأنه يتحول إلى شيء مرعب.
لا، لم يكن مجرد تحول.
كان تجليًا واضحًا لشيطان. ليس كيانًا أو روحًا – هذا كان التجسيد الكامل لشيطان في هيئة مادية.
بالنسبة للخيميائيين – العلماء المتعمقين في مهنهم – كان مشهد شيطان داخل العاصمة منظرًا مرعبًا.
"أين روزيلين!"
بوم——!
اندلعت خيوط من السحر المظلم من كلود، مبعثرة الحطام ومهتزة بالبرج. حوله، رقد الخيميائيون المرتدون أردية، بلا حياة أو مصابين.
الخيميائيون الباقون، أدركوا أنهم لا يستطيعون إيقافه، فتشتتوا حول البرج.
اختبأ البعض، يرتجفون خلف الرفوف والطاولات المقلوبة. وحاول آخرون الفرار، ليجدوا أنفسهم محاصرين داخل البرج.
وسط الفوضى، اختبأت روزيلين في غرفة مخفية داخل مكتب سيينا.
"إنه عقار مُعزِّز للمُركّب الشيطاني،" شرحت سيينا. "عقار يتم توزيعه مؤخرًا داخل العالم السفلي. فريقي وأنا نحقق فيه. أن نتصور أن كلود تمكن من الحصول عليه."
اتسعت عينا روزيلين دهشةً. استمرت شروحات سيينا.
يعمل العقار عن طريق إفساد نواة المانا لدى الشخص، وتحويلها إلى نواة شيطانية – مماثلة لما يمتلكه كل ساحر ظلام. ومع ذلك، بالنسبة لأولئك الذين لم يتمكنوا من التكيف مع هذه القوة، كانت النتيجة هي ما يحدث بالضبط لكلود.
فساد.
لكن سيينا عرفت الحقيقة.
لم يكن تحولًا شيطانيًا حقيقيًا.
احتوى العقار على آلية تدمير ذاتي مدمجة. في النهاية، سيستهلك العقار كلود بالكامل، مما يؤدي إلى موته المحتوم.
"صيغة تبلور المانا لماغنوس،" بدأت سيينا. "للوهلة الأولى، تبدو الصيغة—"
———!
اهتز البرج بشدة، قاطعًا كلامها. سقط الغبار والحطام من السقف. وبمجرد استقراره، زفرت سيينا وتابعت.
"آه... الصيغة—إنها أساس الخيمياء الحديثة."
كانت تلك هي الحقيقة.
استُمدت الصيغ الكيميائية القياسية المستخدمة اليوم من نسخة غير مكتملة من صيغة تبلور المانا لماغنوس. وبينما قلّ من يعرف ذلك، فإن الخيميائيين المخضرمين في هذا المجال كانوا يدركون جيدًا.
ولهذا السبب كانت صيغة ماغنوس الكاملة تحظى بتقدير كبير.
"لقد تمكنا من استعادة عينة من العقار،" قالت سيينا. "ولكن لإنشاء مضاد فعال، يجب تطبيق صيغة تبلور المانا الكاملة."
"...."
ظلت روزيلين صامتة. كانت تعلم إلى أين يتجه هذا الأمر.
أصبح الأمر منطقيًا الآن لماذا أبدت سيينا اهتمامًا كبيرًا بها.
بالطبع، لابد أن سيينا أدركت هذا الارتباط بعد أن قدمت روزيلين الصيغة الكاملة في المؤتمر الأكاديمي.
"بالطبع، إنشاء مضاد ليس ممكنًا في الوقت الحالي، خاصة بالنظر إلى الظروف،" قالت سيينا بحزم. "لن يكون ممكنًا حتى اليوم."
ابتلعت روزيلين ريقها بعمق وأومأت برأسها. "....نعم، أفهم."
وضعت سيينا يدًا ثابتة على كتف روزيلين. "أنتِ أهم شخص في هذا البرج يا روزيلين."
كان واضحًا للجميع أن أفعال كلود كانت مدفوعة بالانتقام، مما جعل روزيلين هدفه الأساسي.
"مهما حدث، حتى لو مات كل من هنا، يجب أن تنجين."
"...."
"ما هو الوضع؟"
سألت مارغريت وهي تصل مع فرقتها، برفقة فارسين – كليفيوس وجوهانا.
كانت المنطقة تعج بالسحرة والفرسان، وتم إغلاق المنطقة لإبعاد المتفرجين.
اقترب منها ساحر، منحنيًا قليلًا. "البرج محاصر داخل حجاب كسوري. نعمل على تفكيكه، لكنه يثبت صعوبة بالغة."
عبست مارغريت. "كم من الوقت سيستغرق؟"
"بهذا المعدل، ساعات – ربما أكثر. الحجاب معزز بشدة بالسحر المظلم."
بعبارة أبسط، لم تكن هناك طريقة للنظر إلى ما كان يحدث في الداخل.
ومع ذلك، كانت المانا الكثيفة المحيطة بالمنطقة كافية لجذب انتباه أي ساحر قريب.
اقتربت مارغريت من الحجاب، مادة يدها. مرت أصابعها عبر الحاجز.
ثم، سحبت يدها وأومأت لنفسها. داخل الحجاب، كان تركيز المانا كثيفًا خانقًا.
بينما كانت الأبعاد الكسرية وحجابات كسرية متشابهين، كان هناك اختلاف رئيسي.
عملت الأبعاد الكسرية كفضاءات سحرية، بينما عملت حجابات كسرية كحواجز – خالقة بذلك بعدًا جيبيًا.
في هذه الحالة، قد يكون اختراق الحجاب ممكنًا، لكن المخاطر كانت كبيرة.
مخاطر لم يبدُ أي من السحرة المتجمعين مستعدًا لتحملها – على الرغم من الخسائر المحتملة في الداخل.
"مارغريت؟"
نادى صوت مألوف، واستدارت مارغريت نحو مصدره.
"نيكولاس؟"
كان نيكولاس ماكيافيلي، برفقة فرسان من نظام الحملة الصليبية التابع له.
على عكس مجموعة مارغريت، حظيت فرقة نيكولاس باعتراف رسمي ولقب رسمي – فرسان ماكيافيلي. ومع ذلك، مع بضعة إنجازات أخرى ملحوظة، علمت مارغريت أنها مسألة وقت فقط.
نظر نيكولاس إلى الفرسان الواقفين بجانب مارغريت. "كليفيوس. جوهانا."
"سيدي نيكولاس."
أومأت جوهانا له باحترام. في هذه الأثناء، عبس كليفيوس.
حول نيكولاس انتباهه إلى مارغريت. "أنتِ تفكرين في اختراقه، أليس كذلك؟"
"...."
ظلت مارغريت صامتة، تحدق بتركيز في الحجاب.
"أشعر بالشيء نفسه،" قال نيكولاس، ناظرًا إلى السحرة الذين يكافحون لتفكيك الحاجز. "بهذا المعدل، ستشرق الشمس قبل أن يحرزوا أي تقدم."
تحدثت مارغريت أخيرًا. "إنه محفوف بالمخاطر."
"صحيح،" قال نيكولاس. "لكن كل لحظة نضيعها تضع من بالداخل في خطر أكبر."
"هل تقترح أن نتصرف الآن؟"
"إذا نسقنا،" أجاب نيكولاس، "قد يكون ذلك ممكنًا. بفرقنا المدمجة، والفرسان هنا، والسحرة الذين يعملون بالفعل على الحجاب، لدينا فرصة."
نظرت مارغريت إلى الفرسان والسحرة المتجمعين، وكان العديد منهم ما زالوا يترددون.
بعد لحظة صمت قصيرة، أخذت نفسًا عميقًا وأومأت برأسها. "سنفعلها."
التفت نيكولاس إلى السحرة. "جهزوا المصفوفة. ركزوا على تثبيت نقطة دخول."
"سيدي نيكولاس،" سأل أحد السحرة. "هل أنت متأكد؟ من أقام هذا الحجاب ماهر جدًا. من المحتمل أن يكون الملقي على مستوى إتقان سيادي."
"ليس لدينا رفاهية الانتظار. الناس في الداخل معرضون للخطر. إذا لم نتحرك الآن، فقد يكون الأوان قد فات."
بالطبع، فهم الجميع ذلك.
جعل تعقيد الحاجز واضحًا مدى سيطرة الملقي داخل الحجاب.
كان فضاءً موسعًا حيث يمكن للملقي التلاعب بكل شيء تقريبًا، باستثناء هيكل البرج نفسه، حيث لم يكن من إبداعهم.
"نعم، سيدي نيكولاس،" قال الساحر. "لكننا أرسلنا بالفعل فريقًا من الفرسان والسحرة إلى الداخل. لم يعد منهم أحد."
"هل كانوا قادرين؟"
"بدرجة عالية."
"إذن سنتصرف كدعم لهم،" أعلن نيكولاس، متوجهًا إلى مارغريت. "هل أنتِ معي؟"
أومأت مارغريت. "بالتأكيد."
بعد جمع مجموعة من الفرسان وفريق من السحرة الذين لم يكونوا يعملون على الحاجز، اخترقوا الحجاب بعد أن تمكنوا من فك شفرة نقطة دخول صغيرة.
ووووش—
اشتد تركيز المانا. شعروا بالثقل يضغط على أكتافهم.
"...."
كانت أفكار كلود في فوضى – مليئة باليأس والكراهية لا غير.
تشوشت رؤيته، لكنه استمر في التقدم، باحثًا عن الشخص الذي ألقى عليه اللوم في جميع مصائبه.
روزيلين.
بوم——!
على الرغم من نواياه لإحداث الفوضى في مجال الخيمياء، قاوم الخيميائيون بشدة أكبر مما توقع.
ومما زاد الطين بلة، تمكن سحرة إضافيون من اختراق الحجاب الذي ابتكره بجهد كبير.
حجاب استهلك ثروة عائلة روزاموند بأكملها للحصول على الوسيط اللازم.
"كلود روزاموند، استسلم!" صرخ أحد السحرة.
"روزيلين!"
ومع ذلك، صرخ كلود فقط باحثًا عن روزيلين. انطلقت خيوط من الطاقة المظلمة. تصدعت صواعق البرق السوداء، منتشرة كشبكات العنكبوت ومحطمة الحواجز التي أقامها السحرة.
ملأ وجوده الهائل الغرفة بهالة شريرة.
"اخمدوه!" صرخ أحد الفرسان الذين يرافقون السحرة.
بدأ السحرة يرتلون بصوت واحد، مفعلين دائرة سحرية توهجت تحت كلود. في هذه الأثناء، تقدم الفرسان إلى الأمام، بهدف اختراق دفاعاته.
طقطقة——!
أطلق كلود صرخة حنجرية أخرى. أصبحت الخيوط المظلمة من حوله أكثر كثافة، تتمايل بعنف، وتضرب عدة فرسان للخلف قبل أن يتمكنوا من الاقتراب.
على الرغم من الجهود المشتركة، استمرت قوة كلود في التصاعد. كان الأمر كما لو أن يأسه وكراهيته يغذيان خزانًا لا حدود له من القوة.
لم تكن هذه قوة ساحر ظلام – بل قوة شيطان خارج عن السيطرة.
في هذه الأثناء، أطلق الخيميائيون سحرهم. ألقوا إكسيرًا مصممًا لتعطيل تدفق المانا. لكنه كان بلا فائدة. تبددت آثار التفكيك ضد القوة الساحقة لمانا كلود الفاسدة.
"الآن، اهربي بينما هو مشتت،" أمرت سيينا.
أومأت روزيلين. نظرت الاثنتان من فوق الدرابزين الخشبي.
في الأسفل، سادت الفوضى.
رقد العديد من السحرة بلا حراك، والدماء تتجمع حولهم. كافح الفرسان بدروع محطمة وأسلحة مكسورة لاحتواء كلود.
أُغلقت النوافذ بالسحر المظلم، ولم يتبق سوى مخرج واحد.
المدخل الذي استخدمه كلود.
جعل سحر الحاجز الطبيعي للبرج تدمير الجدران مستحيلاً. بُنيت جميع الأبراج بهذا الضمان.
أسرعت روزيلين نزولًا على الدرج، ناظرة إلى سيينا التي كانت تتبعها عن كثب.
خلفهما، انضم إليهما العديد من الخيميائيين الآخرين، اليائسين من الفرار، مستغلين الفوضى.
فجأة، انفجرت الجدران.
بوم——!
ملأ الغبار والحطام الهواء. عندما انقشع، ظهرت شخصية. كان وجهه أرجوانيًا جزئيًا، وعيناه الضيقتان تحترقان بالكراهية.
"روزيلين..."
كان كلود.
صرخ الخيميائيون، وتدافعوا في حالة من الذعر. تجمد البعض، مشلولين بالخوف قبل أن يفقدوا حياتهم أمام كلود.
"روزيلين!"
كادت روزيلين ألا تجد وقتًا لرد الفعل قبل أن تمسك سيينا بيدها وتدفعها إلى الأمام.
انطلقت صاعقة من البرق الأسود نحوهم.
طقطقة——!
استدارت سيينا، وألقت حاجزًا بيأس. ضرب البرق، محطمًا الحاجز على الفور واخترقه.
ثود.
تعثرت سيينا بينما ضرب السحر المظلم كتفها. لهثت من الألم لكنها لم تترك يد روزيلين.
"اركضي!" صرخت سيينا بيأس، قابضة على كتفها المصاب وهي تحث روزيلين على التقدم.
شعرت ساقا روزيلين وكأنهما على وشك الانهيار، لكنها دفعت للأمام، ساحبة سيينا معها.
ولكن على الرغم من كفاحهما اليائس، قلص كلود المسافة في لحظة.
ومع ذلك، حدث ذلك حينها.
بوم——!
انفجر مدخل البرج مفتوحًا، وتطايرت الأبواب الضخمة. اقتحم رجال ونساء يرتدون دروع خفيفة الداخل.
وصل نظام الحملة الصليبية.
كان يقودهم فارسان من نظام الحملة الصليبية.
"نسقوا السحرة!"
"مارغريت، أنت ورجالك اقتربوا!" أمر نيكولاس. "ادعموا الخط الأمامي!"
سحبت مارغريت سيفها، ناظرة إلى فرسانها. "كليفيوس، جوهانا، معي! والبقية، اتبعوا قيادة نيكولاس!"
"نعم، أيها الفارس العظيم!" أجابوا بصوت واحد.
ومع ذلك، على الرغم من وصولهم، لم يشعر كلود بأي خوف.
كان هذا وقوفه الأخير. استهلك عقله فكرة واحدة شاملة.
تدمير من أخذ منه كل شيء.
لم تظهر أفكار أخرى – فقط السحر المظلم الذي يغذي جسده ودافع لتحقيق هدفه.
لكن في حضور نظام الحملة الصليبية، خاصة فارسي المائدة المستديرة، كانت فرص كلود معدومة.
قطع——!
قطعت الشفرات سحره المظلم. لم تستطع رؤية كلود المشوشة تتبع حركاتهم. انهالت الهجمات السحرية من كل اتجاه، منسقة بشكل مثالي من قبل السحرة الداعمين.
"آه...!"
تعثر كلود، والدماء تتساقط من جروح جديدة. ضعفت قوته، وأدرك أنه لن يصمد طويلاً.
سيطر عليه اليأس وهو يندفع إلى الأمام، متجاهلاً إصاباته، وتوجه مباشرة نحو روزيلين، التي كانت تتراجع للانضمام إلى فرسان نظام الحملة الصليبية.
"....!"
لكن قبل أن يتمكن من الوصول إليها.
"الآنسة سيينا!"
وقفت سيينا في طريقه. اخترقت يد كلود، المغطاة بالطاقة المظلمة، جسدها مباشرة.
———!
تجمدت الغرفة.
اتسعت عينا سيينا من الألم، لكنها تمكنت من الهمس، "عليكِ أن... تنجي."
سقطت!
ألقى كلود، دون أن يظهر أي عاطفة، بجسدها جانبًا كشيء مهمل.
قبل أن يتمكن أي شخص من رد الفعل، انطلقت يده إلى الأمام.
"توقف!" دوى صوت مارغريت وهي تظهر أمامه.
توقفت شفرتها، على بعد بوصات قليلة من عنق كلود.
"...."
تجمد كلود أيضًا. كانت يده تحوم على بعد بوصات قليلة من ظهر روزيلين. حركة واحدة خاطئة، وسيُضرب قبل أن يصل إليها.
ملأ الصمت الخانق الغرفة.
لم يجرؤ أحد على التحرك.
"...."
إذا تحركت مارغريت، فسيتحرك كلود أيضًا، وبالنظر إلى الزيادة المفاجئة في إخراج السحر، لم تكن مارغريت واثقة من قدرتها على مجاراة سرعة سحر كلود.
كان طريقًا مسدودًا.
وسط الصمت المتوتر...
——...أبي.
اخترق صوت.
تذبذبت أفكار كلود للحظة. استدار نحو المصدر. تبعه الجميع بنظراتهم.
"...تشارلز؟"
صوت كلود، وإن كان مشوهًا بالسحر المظلم الذي يستهلكه، حمل تلميحًا من التعرف. على الرغم من الفساد الذي يغشى عقله، لم يكن ليفشل أبدًا في التعرف على ابنه.
ولكن بينما استوعب كلود المنظر أمامه، تحول تركيزه إلى الشخص الواقف خلف تشارلز.
تجمدت الغرفة.
"فانيتاس..." تمتم نيكولاس.
كان فانيتاس.
"تراجع يا كلود."
"...."
اتسعت أعين الجميع بصدمة.
"أبي، رجاءً..." تشقق صوت تشارلز. "أوقف هذا."
وقف فانيتاس خلف تشارلز، ضاغطًا بمسدس بقوة على مؤخرة رأس الصبي.
طقطقة—
ضغط المسدس.