الفصل 8: ماضٍ بعيد [2]
________________________________________
في اليوم التالي.
"شارلوت، دعيني أنعشك."
"نعم؟"
كان الشقيقان يستمتعان بمساء هادئ خارج القصر.
كانت أكواب الشاي موضوعة على الطاولة أمامهما، بينما كان الاثنان يجلسان متقابلين.
فانيتاس، وهو يقرأ كتابًا كبيرًا، لم يستطع إلا أن يلاحظ النظرات الخفية التي كانت شارلوت تلقيها عليه.
لكنه لم يعرها اهتمامًا، وتابع.
"أي إمبراطورية تقع شمالنا؟"
رمشت عينيها، وقد فوجئت بالسؤال المفاجئ، ووضعت كوبها.
"تلك ستكون ثيوقراطية سانكتيس."
"نعم."
أومأ فانيتاس برأسه. كانت شارلوت محقة.
"الآن، ننتقل شرقًا. أي إمبراطورية نجد هناك؟"
"هيمنة سيليستين،" أجابت.
"الآن، الإمبراطورية الغربية؟"
"آه، تلك ستكون سيادة زايفران."
أومأ فانيتاس برأسه مرة أخرى وقلب الصفحة. كانت هذه معلومات عامة يعرفها بالفعل عن اللعبة.
ربما كان يعرف أكثر من شارلوت بخصوص خلفية اللعبة.
ومع ذلك، ما كان يحتاجه هو الممارسة لتقديم محاضراته بشكل صحيح.
"الآن، ننتقل جنوبًا. أي إمبراطورية تقيم هناك؟"
"تلك ستكون التحالف الظلي."
"والآن، من يقع في وسط القارة؟"
لم تتردد. "تلك ستكون إيثريون — إمبراطوريتنا الخاصة."
"وعاصمتنا؟" سأل.
"فالينورا."
تمامًا مثل اللعبة، جرت القصة الرئيسية في فالينورا، عاصمة إيثريون، الإمبراطورية التي يقيمون فيها.
استند فانيتاس إلى الخلف. "أحسنتِ، شارلوت."
بينما كان فانيتاس يلتقط الكوب، على وشك شربه. بقيت نظرة شارلوت عليه لبضع ثوانٍ، ثم عادت إلى كتابها الخاص.
ظهر إشعار مفاجئ في زاوية رؤيته، تمامًا بينما كان على وشك أخذ رشفة.
——— 「تأثير سلبي」———
「سم مدمّر للروح」
◆ مستوى الخطر: ضئيل.
◆ سم مطهر قوي يتسرب إلى الروح، ويضعف أي طاقة مظلمة بداخلها. لن يؤثر على الكائنات النقية أو غير الشيطانية.
———
ارتفعت حاجبا فانيتاس، مفتونًا، وأخذ رشفة.
كان الأمر هكذا منذ أن سكن هذا الجسد.
أي طعام وشراب يُقدم له، كان يظهر نفس الإشعار.
ومع ذلك، لم يكن له أي تأثير عليه لأنه لم يكن شيطانًا. ولا ساحر ظلام.
لذا، لم يعر الأمر اهتمامًا وقبلها دون استجواب.
'سم مدمّر للروح، huh؟'
تذكر أيامه في اللعب.
كان تأثيرًا سلبيًا يُستخدم على الكيانات الشيطانية منخفضة إلى عالية الرتبة أو سحرة الظلام. عادةً ما يكون على شكل قارورة.
لكن من الإشعار، كان واضحًا أنه سُكب في الشاي.
"شارلوت."
رفع فانيتاس نظره من الكتاب، والتفت إلى شارلوت مرة أخرى.
"نعم؟"
"ماذا عن الشياطين؟ هل تعرفين كيف تطردينها؟"
"..."
شارلوت، التي كانت في الآونة الأخيرة عفوية جدًا معه، أظهرت رد فعل واضحًا لأول مرة، واتسعت عيناها.
فحصها فانيتاس بانتباه، ملاحظًا كل رد فعل. الارتعاش الخفيف في يدها، العيون المتلألئة، العرق البارد الذي كان يتجمع.
لم تتمكن ممثلة بارعة مثلها من إخفاء لمحة الخوف.
أخذت شارلوت نفسًا بطيئًا، وأرخت أصابعها قبضتها على الكتاب.
وكأن قناعها عاد، أصبح وجهها أملسًا بهدوء غير قابل للقراءة.
"نعم، أعرف النظرية وراء طرد الطاقة الشيطانية."
قابلت نظرة فانيتاس مباشرة، لكنه لاحظ وميضًا في عينيها.
"الكنيسة المقدسة لومين تدرب متخصصين في فنون التطهير. تُعرف ثيوقراطية سانكتيس بممارساتها التطهيرية. ولكن، ابتداءً من القرن السادس عشر، يتم تدريس ممارساتهم في الأكاديميات في جميع أنحاء العالم."
لم تعد الأمر يقتصر على ثيوقراطية سانكتيس وحدها. وفقًا للمؤرخين، اخترع السحر للبشرية لمحاربة الشياطين.
ومع ذلك، تم الإبلاغ عن أصل السحر لأول مرة في ثيوقراطية سانكتيس.
ولكن عندما أصبح السحر ممارسة شائعة، بدأت البشرية في الانحراف، وأنشأت في النهاية الإمبراطوريات المعروفة اليوم.
إمبراطورية إيثريون.
سيادة زايفران.
التحالف الظلي.
هيمنة سيليستين.
وسلفتهم، ثيوقراطية سانكتيس.
"لماذا هذا السؤال المفاجئ؟" سألت شارلوت.
أدار فانيتاس الكتاب لترى شارلوت. كانت محتويات الصفحة التي كان يقرأها عن الشياطين.
"أوه."
"سأذهب الآن، أبي. من فضلك، امنحني القوة."
"..."
لم يكن هناك رد وخطت شارلوت خارج غرفة نوم والدها.
نظر الخدم إليها بقلق، لكن شارلوت تجاهلت ذلك، وسألت.
"أين فانيتاس؟"
فانيتاس.
هذا الاسم بحد ذاته جعلها تشعر بالمرض في معدتها.
"إنه في مكتبة ملكيتهم مرة أخرى."
تمامًا بينما كانت شارلوت على وشك التوجه إلى مكتبة ملكيتهم، أضاف الخادم.
"لكن، ليدي أستريا. هل أنت متأكدة من هذا؟ أعلم أنك قوية، ولكن ربما يجب أن نطلب—"
"لا."
هزت شارلوت رأسها. حتى لو، افتراضيًا، أرادت ذلك، لم يكن ممكنًا.
لم يكن لديها وصول إلى أموال العائلة. لطلب المساعدة من قسم الحملة الصليبية، كان عليها أن تستخدم كل ما ادخرته من مصروف الجيب.
خطوة—
وهكذا، واصلت شارلوت المشي ودخلت مكتبة ملكيتهم.
انتشرت رائحة الكتب القديمة ممزوجة بالغبار.
هناك، على الطاولة، كان فانيتاس غارقًا في الكتب.
وجدت شارلوت الأمر غريبًا.
كان الترتيب برمته غريبًا.
كان بإمكانه المغادرة. بالطبع، كانت شارلوت ستمنع ذلك بأي ثمن. لكن مع ذلك، لم يصر فانيتاس أبدًا على الخروج من ملكيتهم أيضًا.
"شارلوت؟"
تجمدت شارلوت لحظة التقاء عينيهما. لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها.
عينيه.
شعرت بالحنين إليهما.
ذكرى مدفونة عميقًا في قلب شارلوت.
'من فضلك، توقف عن النظر إلي بتلك العيون.'
'لقد قبلت الأمر بالفعل. لذا، من فضلك، توقف عن التظاهر.'
'توقف عن التظاهر بأنك هو.'
'أنا أكرهك.'
'لطالما كرهتك.'
ما جعل معدتها تلتوي أكثر هو حقيقة أنه كلما نظرت إليه، كلما تداخل الماضي.
في الوقت الذي كانت والدتها لا تزال حية فيه.
"شارلوت؟"
"آه، آسفة. لقد نسيت لماذا أتيت إلى هنا."
"حسنًا."
غادرت شارلوت مكتبة ملكيتهم، واندفعت فورًا إلى غرفتها وأخرجت دفتر يومياتها.
في شبابها، كانت غالبًا ما ترى شقيقها يكتب في دفتر يوميات. التقطت شارلوت هذه العادة منه.
ومع ذلك، شعرت بالحرج من أن تدعه يعلم أنها كانت تقلده. لذا، أخفته حيث لن يجده فانيتاس أبدًا.
كان مغطى بالغبار. لم تستخدمه شارلوت لفترة طويلة.
—جاءت أمي وأبي وأخي لمشاهدة مسرحيتي المدرسية اليوم. قالوا إنني كنت جيدة حقًا في التمثيل. أمي وأبي دائمًا ما يقولان أشياء لطيفة، لذلك لم أكن متأكدة مما إذا كانا يقصدان ذلك. لكن أخي بدا فخورًا جدًا بي. ربما أنا حقًا جيدة في التمثيل.
"تسك."
—ساعدني أخي في تعلم سحر جديد اليوم! أخي ذكي جدًا. أريد أن أكون مثله تمامًا. أحب أخي.
تقليب— تقليب— تقليب—
—لا أفهم أي شيء. لكنه يؤلم حقًا. لماذا كانت أمي في صندوق كبير؟ لماذا يضعونها تحت التراب؟ لا أفهم. لكن قلبي يؤلمني كثيرًا. إنه يؤلمني. لماذا تركتني يا أمي؟
ارتعشت قبضة شارلوت. لكنها استمرت، تقلب إلى مجموعة الصفحات التالية.
—تغير أخي. توقف عن الابتسام لي. قال أبي إن الأمر سيستغرق وقتًا ليعود أخي لطيفًا مرة أخرى.
"أنا أكرهك."
تمتمت، وهي تعبس.
—اليوم كان تخرجي. لكن أخي لم يأتِ. لا بأس، على الأقل لم يوبخني اليوم. كنت سعيدة بذلك، حتى لو لم يكن موجودًا.
"يا أحمق."
—صرخ أخي في وجهي مرة أخرى اليوم. لا أعرف ما الخطأ الذي فعلته، لكن وجهه كان غاضبًا جدًا. حاولت أن أعتذر، لكنه لم يستمع. أنا فقط لا أفهم. أفتقد كيف كان من قبل.
"أنا أكرهك، أنا أكرهك."
بدأت رؤيتها تتشوش. لكن شارلوت استمرت في القراءة على أي حال.
—أحيانًا أعتقد أنه ربما إذا أصبحت أفضل في السحر، سيعجبني مرة أخرى. ربما سيكون فخورًا بي. تدربت طوال فترة ما بعد الظهر حتى تألمت يداي، لكنه لم يلاحظ حتى.
"...لماذا كنت غبية جدًا؟"
—أحاول أن أكون قوية. أنا حقًا كذلك. لكنه يؤلمني. أتمنى لو يرى أنني أريده فقط أن يكون سعيدًا مرة أخرى.
تقطير...!
انتشرت بقعة صغيرة داكنة عبر الصفحة، ملطخة الحبر.
تذكرت شارلوت عمليًا تعذيب فانيتاس.
لقد استعارت قلم حبر سائل لفترة وجيزة لإنهاء واجبها. عندما اكتشف ذلك، كان غاضبًا.
'لا تلمسي أشيائي دون إذن!' قال.
كان الأمر سخيفًا. أدت هذه المحنة بأكملها إلى قطع فانيتاس مصروفها لمدة شهرين.
بسبب ذلك، لم تستطع شارلوت شراء الكتب الدراسية الصادرة حديثًا. كان عليها أن تستعير من الأصدقاء القليلين الذين لديها.
ولكن مع ذلك، كلفها ذلك انخفاض درجاتها. منذ ذلك اليوم، بدأت شارلوت في العمل في وظائف بدوام جزئي، متظاهرة بأنها شخص عادي فقط حتى يوظفوها.
"..."
شدت أصابع شارلوت على الحواف، وارتعشت قبضتها.
شعرت بثقل في صدرها، وارتفعت أكتافها وانخفضت باستمرار.
"شهقة..."
رمشت بسرعة، لكن قطرة أخرى تبعت، تتسرب على الكلمات.
تقطير. تقطير...
كانت الغرفة هادئة، باستثناء الصوت الخافت لالتقاط أنفاسها، والأصوات المتقطعة للعويل.
كانت تعلم أن شقيقها قد رحل.
لا—الشقيق اللطيف الذي تذكرته منذ زمن طويل كان قد رحل دائمًا.
لكن الأحداث الأخيرة عززت تلك الخسارة، وجعلتها حقيقة مؤلمة.
شعرت وكأنها فقدته مرتين.
لقد تحطمت هذه العائلة منذ زمن بعيد.
"شهقة... شهقة..."
بقيت شارلوت في هذا الوضع لبعض الوقت، غير قادرة على كبح تدفق الدموع الصامت.