الفصل 93: مذنب زين [1]
________________________________________
مستشفى أركالد للأمراض العقلية.
هذا هو المكان الذي كانت تُحتجز فيه أروين آينسلي حاليًا.
"مستشفى أمراض عقلية، أليس كذلك؟" تمتم فانيتاس لنفسه، وهو يحدق في التقرير الذي بين يديه.
لم تكن هناك حاجة حقيقية لزيارتها. حتى لو حاول، فمن المرجح أن يرفضوه بحجة "يُسمح فقط لأفراد العائلة المباشرين بالزيارة".
مجرد معرفة أنها على قيد الحياة، وحالتها الحالية، ومكان وجودها كان كافياً لفانيتاس ليربط الأحداث معًا ويستنتج ما قد يكون حدث لها.
استغرق الأمر أسبوعًا كاملاً من دراسته الشخصية لقضيتها ليخرج باستنتاجاته الخاصة.
"إذا كنت محقًا، فإن صدمة رفض عمل حياتها بأكمله بسبب اتهام فانيتاس الأصلي لها بالسرقة الأدبية، المدعوم بحقائق غير موجودة، بالإضافة إلى وضعها الهش داخل عائلة آينسلي، فلا غرابة في أنها حاولت الانتحار."
قلب الصفحات في الوثائق التي جمعها عن أروين آينسلي.
"يتيمة، تبنتها عائلة آينسلي بسبب موهبتها الاستثنائية في السحر، التي كانت أكبر بكثير من موهبة ابنهم سيلاس آينسلي."
كانت هذه مجرد استنتاجات بالنظر إلى الحقائق.
لكن كان هناك احتمال كبير بأنها كانت لعبة قوة سياسية لعائلة آينسلي.
"كانوا بحاجة إلى أروين للحفاظ على مكانتهم النبيلة."
لم تكن عائلة آينسلي معرضة لخطر فقدان مكانتها.
ولكن في عالم حيث لعب الأرستقراطيون لعبة الثعابين، فإن وجود وريث بموهبة دون المستوى كان سيؤدي بلا شك إلى الانهيار في المستقبل.
"...."
ومع ذلك، لفت انتباه فانيتاس شيء ما.
"الطريقة التي استثمروا بها في تعليمها، وظهورها العام إلى جانب سيلاس، والطريقة التي تم بها إدخالها تدريجياً إلى الأوساط الأرستقراطية... إنها واضحة إلى حد كبير."
لم تُتبنى أروين لمجرد ملء دور الابنة الموهوبة.
بل كانت تُعد لتكون خطيبة سيلاس المستقبلية.
"أرادوا تأمين مستقبل عائلتهم بتزويج ابنهم الضعيف سحريًا من معجزة."
وباتباع هذا المنطق، كان الأمر منطقيًا تمامًا.
إذا لم يستطع سيلاس تحمل ثقل سمعة عائلتهم، فإن أروين ستقوم بذلك.
كزوجة له، كانت ستضمن بقاء عائلة آينسلي قوية ومؤثرة.
لم يكن ذلك تكتيكًا غير شائع بين العائلات الأرستقراطية.
لقد كان تبني الأفراد الموهوبين بهدف دمجهم من خلال الزواج ممارسة شائعة دائمًا عبر التاريخ.
لكن على الرغم من موهبتها، كانت أروين لا تزال غريبة.
بغض النظر عن مقدار الجهد الذي بذلته، كان مكانها في العائلة مشروطًا.
"موقع هش يمكن أن يتحطم في اللحظة التي تفشل فيها في تلبية توقعاتهم."
وهذا بالضبط ما حدث.
"بعد اتهامها بالسرقة الأدبية، انهارت قيمتها في أعينهم. لم تكن ابنتهم. كانت استثمارًا. استثمارًا على الأرجح مارسوا عليه ضغوطًا شديدة. وعندما تفشل الاستثمارات... يتم التخلص منها."
تنهد فانيتاس وهو يغلق الملف.
"لقد أجبرهم الجدل على إبقاء كل شيء سريًا. ولهذا السبب على الأرجح طلبوا من الجامعة التعامل مع الموضوع كمحرم."
وقف، وعدّل سترته.
"لأفكر... طفلة مثلها كانت ذات يوم طالبة مساعدة تعمل تحت إشراف فانيتاس."
لا بد أن خيانة كهذه قد شعرت كخنجر في القلب.
سار إلى خزانة مخفية، حيث كان قد خبأ ملفات من فترة عمل أروين آينسلي تحت إشراف فانيتاس الأصلي.
كانت قد خُبئت بعناية من قبل فانيتاس الأصلي، لكنه تمكن من العثور عليها.
"...."
كان الأمر محيرًا للغاية.
نظرًا لشخصية فانيتاس الأصلية، كان يجب عليه تدمير هذه الملفات في اللحظة التي قطع فيها علاقاته بها.
ومع ذلك، أبقاها مخبأة.
لم يكن العثور عليها سهلاً. استغرق الأمر من فانيتاس أسبوعين من البحث، قلب خلالهما المكتب رأسًا على عقب تقريبًا.
ولكن بمجرد أن فعل ذلك، قام بتأمينها مرة أخرى في مكان أكثر أمانًا.
"هناك."
سحب أحد الملفات، صب المانا في نظاراته ومسحها بعناية.
توقيعها.
خط يد جميل – حرف "A" يتدفق إلى حلقة أنيقة تتصل بسلاسة بحرفي "R" و "W".
كان معقدًا ولكنه متطور بشكل لا يمكن إنكاره.
لقد أصبح هذا روتينه منذ العثور عليها. استخدام نظاراته لدراسة وتقليد توقيع أروين بدقة بالغة.
أومأ لنفسه، ثم أعاد جميع الملفات إلى مكانها، وجلس، وأخرج ورقة جديدة.
صرير. خدش.
مرة أخرى، بدأ يتدرب على توقيعها. كل ضربة من ضرباته كانت تحاكي الأصل بعناية.
مر الوقت، وبعد حوالي ساعة، اقتحمت كارينا الغرفة بحماس مبهج.
"أستاذ، لقد عدت! انظر!"
رفعت كتابًا سميكًا بفخر.
ألقى فانيتاس نظرة على الكتاب وضحك.
"لا بد أن الطابور كان طويلاً."
"كان كذلك!" هتفت بضيق. "لكنني حصلت أخيرًا على نسخة!"
مد فانيتاس يده إلى درج مكتبه وسحب كتابًا مطابقًا. "كان بإمكانك أن تسألني فحسب. كان لدي نسختان."
"...."
وقفت هناك، تحدق فيه بعدم تصديق.
لم يكن الكتاب الذي بين يديها سوى الأطروحة التي نشرها فانيتاس.
بفضل ترويج العلماء لها، اكتسبت شعبية بسرعة وأصبحت متاحة الآن في المكتبات الكبرى.
نظرة عالم أستريا السحرية.
في هذه الأثناء، كان معهد العلماء منشغلاً بأطروحات فانيتاس، التي كانت قد نُشرت قبل يومين.
ما قدمه فانيتاس خلال عملية التحقق كان مجرد لمحة عما تحتويه الأطروحة الكاملة.
كان المحتوى النهائي مذهلاً حقًا.
تجمع العلماء في مجموعات، يناقشون ويتباحثون النظريات الموضحة في نظرة عالم أستريا السحرية.
تضمنت الأطروحة العديد من المشكلات العملية، التي تحدتهم لتطبيق النظريات المقترحة.
-- هل اكتشف أحدكم النظرية بعد؟
-- ليس بعد، لكنني طبقت الصيغة وحصلت على معامل مانا قدره 853.
-- هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. نتيجتي 422، وقد اتبعت الصيغ بدقة.
-- جاد؟ حصلت على 641.
في جميع أنحاء المعهد، كانت مجموعات مختلفة تدون صيغًا معقدة على السبورات والرقية. بعضهم ناقش تفاصيل صغيرة، بينما جرب آخرون تطبيقات عملية.
-- لقد توصلت لشيء!
وقف عالم، وهو يمسك بملاحظاته.
-- لقد تمكنت من تقليل وقت الترترة لتعويذة سيد "انقباض البخار" من 23 ثانية إلى 21.7 ثانية!
-- هذا أمر لا يصدق!
-- كيف فعلت ذلك؟
-- اتبعت نظرية تعديل الدائرة من الدائرة الأساسية. بدلاً من تكوين العقدة القياسي، استخدمت نهج العقد المتصلة.
من ناحية أخرى، قام علماء آخرون بتقليب صفحات نسخهم من نظرة عالم أستريا السحرية بسرعة، حريصين على التحقق من النتائج.
-- صيغة الاستقرار تعمل، لكنني لا أستطيع موازنة إخراج المانا.
-- حاول إعادة معايرة رنين النواة المقترح في الحواشي السفلية. قد يساعد ذلك.
لقد مر وقت طويل منذ أن أُسر معهد العلماء بأطروحة كانت محبطة وممتعة في الوقت نفسه، وعبقرية بلا شك.
-- هل يمكن لأحد أن يتواصل مع أستريا؟ إنه بحاجة لشرح تحديث دوائر العقد المتصلة في الصفحة 438.
تنهد شيخ تريستان، الذي كان غارقًا أيضًا في دراسة الأطروحة.
"ليس في الوقت الحالي. إنه أستاذ، وليس عالمًا. إذا أردتم إجابات، فعليكم حضور محاضراته."
ساد الصمت الغرفة فجأة.
"...."
تبادل العلماء النظرات، وقد بدا أنهم يفكرون جديًا في الفكرة.
"أيها الأوغاد العجائز...."
كان الأمر واضحًا.
كانوا يفكرون جديًا في الأمر.
"انتظروا حتى يصبح أستاذًا إمبراطوريًا على الأقل،" قال تريستان وهو يدلك صدغيه.
أستاذ إمبراطوري.
لقب مرموق في العالم الأكاديمي، يرفع رخصة الأستاذ إلى مستوى أعلى.
كان من يحققه يمتلك صلاحية إنشاء أكاديميته أو جامعته الخاصة.
يمكن ترشيحهم وتعيينهم كمدراء لمؤسسات مرموقة مثل الأبراج الجامعية أو الأكاديميات الحكومية.
كان هدفًا يطمح العديد من الأساتذة للوصول إليه.
وكان تريستان متأكدًا من ذلك.
كان فانيتاس أستريا يمتلك الإمكانية ليصبح أستاذًا إمبراطوريًا.
كان الجو متشابهاً إلى حد كبير في جميع أنحاء البرج الجامعي.
وجد الأساتذة الذين لم يكونوا مقربين من فانيتاس أنفسهم مندهشين تمامًا.
"هل هذا حقاً عمل الأستاذ فانيتاس؟"
غالبًا ما كانت تثار أسئلة كهذه بينهم.
"هل كتبه شخص آخر، أليس كذلك؟"
بطبيعة الحال، نشأت الشكوك من أولئك الذين لم يعرفوه جيدًا.
ففي النهاية، تذكروا نوع الشخص الذي كان عليه قبل عام واحد فقط. حتى أن الشائعات زعمت أن بعض محاضراته السابقة كتبت بواسطة كاتب خفي.
بالطبع، لم تكن سوى كذلك.
شائعات.
لكن كان من الصعب عدم تصديقها عندما أتت من زميل اعتقدوا ذات مرة أنه غير مؤهل، صارم بشكل غير معقول، وعلى وشك الهوس بمواضيع غريبة لا علاقة لها بما كان من المفترض أن يدرسه.
بكلماتهم، غريب الأطوار.
ومع ذلك، كان هناك أيضًا من آمنوا به — أو بالأحرى، الأستاذ فانيتاس الحالي.
لقد شاهدوا محاضراته بأنفسهم، وشهدوا على تفانيه، ولاحظوا تحسن أخلاقيات عمله.
كان الأمر كما لو أنه قد تغير.
من بين أولئك الذين آمنوا به كانت الأستاذة داليا فوس، التي تدرس التلاعب بالروح، والأستاذ إيمون ثورن، المتخصص في تجلي الروح.
كلاهما ينتمي إلى نفس القسم، ويجب الإشارة إلى أن شارلوت حضرت محاضراتهما.
ربما كان أداؤها المتميز في دوراتهم هو ما غيّر تدريجياً نظرتهم لاسم أستريا.
لم تسقط التفاحة بعيدًا عن شجرتها، في نهاية المطاف.
إذا كانت الأخت الصغرى عبقرية، فالأخ الأكبر — على الرغم من الشائعات التي أحاطت به في الماضي — ربما كان مجرد سوء فهم.
ربما، بالمعايير الأكاديمية، كان هو أيضًا عبقريًا.
لا، في هذه المرحلة، كان وصفه بالعبقري يبدو أقل من الواقع.
"لقد كنت أنتظر هذا منذ أن قدم الأستاذ تلك الدائرة في صفه حينها..."
"صحيح؟ اللعنة. النسخة النهائية أكثر تفصيلاً بكثير مما توقعت."
تمكن الأستاذان أخيرًا من الحصول على نسخة من نظرة عالم أستريا السحرية.
"لا أفهم أي شيء من هذا..." تمتم أستاذ آخر.
كان الأستاذ أوي، عضو هيئة تدريس جديد انضم إلى البرج الجامعي قبل عام واحد. لم يكن لديه أفضل انطباع أول عن الأستاذ فانيتاس.
في هذه الأثناء، كانت أستريد تدندن بسعادة وهي تقفز في الممرات، ممسكة بنسختها من نظرة عالم أستريا السحرية.
"هممم~ هممم~"
في البداية، خططت لشرائه شخصيًا، ولكن بعد رؤية الطوابير الطويلة في المكتبات، قررت استخدام امتيازها كأميرة إمبراطورية للحصول على نسخة بدلاً من ذلك.
كانت إضافة قيمة أخرى لمجموعتها المتنامية من مواد محاضرات الأستاذ فانيتاس.
من ناحية أخرى، وقفت شارلوت بصبر في الطابور، تنتظر لشراء نسختها الخاصة. مع كل الإثارة المحيطة بالأطروحة، لم تستطع إلا أن تكون فضولية بشأن محتوياتها.
أطروحة تقترح أفكارًا من زين الساحر الأعظم، الساحر الأعظم الأسطوري الذي أرسى أساس السحر منذ قرون، يتم إعادة تعريفها في العصر الحالي.
من لا يفتتن بذلك؟
-- التالي!
بعد بضع ساعات من الانتظار بصبر في أحد الطوابير الطويلة، تقدمت شارلوت أخيرًا.
كان معهد العلماء يستضيف معرضًا للكتاب في المكتبات الكبرى في إيثريون.
كالعادة، عرضوا وباعوا مختلف الأطروحات المنشورة من علماء وأساتذة مشهورين.
ولكن بلا شك، كانت نظرة عالم أستريا السحرية هي الأكثر مبيعًا بلا منازع.
كان الطلب مرتفعًا جدًا لدرجة أن الموظفين لم يكلفوا أنفسهم عناء وضع الكتاب على الرفوف. لقد بيعت النسخ فور وصولها.
بدلاً من ذلك، تشكلت عدة طوابير لاستيعاب العدد الهائل من الزبائن.
"AMW؟" سأل الموظف.
"....AMW؟" كررت شارلوت، غير مألوفة بالمصطلح.
"نظرة عالم أستريا السحرية،" أوضح الموظف.
"آه، نعم."
"كما هو متوقع. لسوء الحظ يا آنسة، لقد نفدت لدينا AMW تمامًا،" قال الموظف بابتسامة آسفة. "لقد فاتتك النسخة الأخيرة للتو."
ارتخت كتفا شارلوت. "أفهم... هل ستكون هناك إعادة تعبئة قريبًا؟"
"نتوقع شحنة جديدة خلال أيام قليلة. في غضون ذلك، هل يمكنني أن أوصي بأطروحة أخرى؟"
"آه، لا بأس،" أجابت شارلوت وهي تهز رأسها. "لكن... هل قال المؤلف شيئًا؟ أي ترتيبات خاصة؟ ربما امتياز للأشقاء؟"
"امتياز الأشقاء؟" أمال الموظف رأسه. "لا أعتقد أن الأستاذ فانيتاس أستريا قد ذكر أي شيء محدد."
"آه، حسناً. أفهم."
أومأت شارلوت برأسها وخرجت من الطابور، تشعر بوخز من خيبة الأمل.
"يا إلهي، حقًا؟"
عادت شارلوت إلى الجامعة مهزومة، وكانت على وشك العودة إلى غرفة سكنها عندما نقر شيء خفيف أعلى رأسها.
"آه؟"
استدارت، مستعدة للتحديق بغضب، لكنها توقفت عندما رأت ما هو — ومن الذي نقرها على رأسها.
"أين كنتِ؟ لقد كنت أبحث عنكِ في كل مكان."
كان هو—زين الساحر الأعظم، أو بالأحرى، أخوها المفترض، فانيتاس.
لقد نقر رأسها بخفة بالكتاب نفسه الذي كانت تنتظر ساعات في الطابور للحصول عليه ولكنها لم تتمكن. اتسعت عيناها دهشةً.
"...."
"لست متأكدًا مما إذا كنتِ مهتمة،" قال فانيتاس. "لكنني أحضرت لك نسخة احتياطية. سمعت أن الطوابير كانت طويلة."
"...."
رمشت شارلوت، ثم أومأت بخجل وأخذت الكتاب من يديه.
"....شكرًا لك."
"هممم،" قال فانيتاس. "بالمناسبة، هل أنتِ متفرغة لاحقًا؟ فكرت أن أريكِ شيئًا."
"نـ نعم؟" رمشت. "ماذا؟"
"ملكيتنا الجديدة."
"آه، حسناً. سأفحصها معك."
"رائع." أومأ فانيتاس برأسه وتقدم للأمام.
راقبته شارلوت وهو يغادر، ثم نظرت إلى الكتاب الذي بين يديها.
"...."
بدا أن الكتاب قد استُخدم. لم يكن هناك غلاف بلاستيكي. ومع ذلك، كان هو نفس الكتاب الذي كانت تحاول الحصول عليه.
هزت كتفيها وتوجهت إلى غرفة سكنها.
جلست على مكتبها، وفتحت الكتاب وبدأت تقرأ.
"هممم..."
[نظرة عالم أستريا السحرية المؤلف: فانيتاس أستريا.]
تقليب — تقليب —
"آه؟"
لقد استُخدم الكتاب بالتأكيد.
وُضعت ملاحظات لاصقة في جميع أنحاء الصفحات.
بدت الملاحظات تلخص الأفكار المعقدة بمصطلحات أبسط بكثير. تم تفكيك المفاهيم التي استغرقت العلماء ساعات لفك شفرتها إلى مبادئ أساسية سهلة الفهم.
"هل تركها لي...؟"
كانت الأطروحة قد نُشرت قبل يومين. بصفته المؤلف، لا بد أن فانيتاس قد استلم نسخه في وقت سابق.
إذا كان لديه هذه النسخة لها طوال الوقت، فمن المنطقي لماذا استغرق بضعة أيام لإعطائها لها.
لأنه استغرق الوقت لتبسيط جميع المفاهيم لها.
"...."
لم تستطع شارلوت إلا أن تبتسم.
كانت سرعة البناء في هذا العالم أسرع بكثير مما اعتاد عليه تشاي إيون-وو في حياته السابقة.
باستخدام السحر، حقق العمال المهرة المتخصصون في السحر تقدمًا كبيرًا في ملكية أستريا في ثلاثة أسابيع فقط.
كان الهيكل الرئيسي للقصر قائمًا بالفعل. كانت الجدران الخارجية شبه مكتملة، والسقف في مكانه.
"...."
ومع ذلك، تضمنت الملكية أراضي واسعة تتطلب متخصصين مختلفين.
أقام السحرة البارعون في سحر أكوا نظام ري للحدائق والنوافير، بينما كان السحرة المتخصصون في سحر غايا يقومون بالفعل بتشكيل المناظر الطبيعية.
"إذن، ما رأيكِ؟" سأل فانيتاس.
"...."
وقفت شارلوت صامتة. كانت عيناها مفتوحتين على مصراعيهما دهشةً.
"فقط... واو... كم أنفقت على هذا؟ هل أنت متأكد أن أموالنا لم تستنزف بعد؟"
"صفر تقريبًا،" قال فانيتاس. "فقط بضعة أشخاص يدينون لي بجمائل."
"جمائل..." كررت شارلوت، وبدا نبرة صوتها متشككة بعض الشيء.
كان من الصعب التصديق. هل يمكن للجمائل أن تغطي تكلفة ملكية تبلغ قيمتها بسهولة 3,000,000,000 ريند؟
لكن هذا لم يكن كل شيء.
كانت الأرض التي تمكنت عائلة غامبينو من تأمينها لفانيتاس أقرب بكثير إلى البرج الجامعي مقارنة بمنزلهم القديم.
كان الموقع الجديد مناسبًا، مما قلل من وقت السفر وجعل الأمور أكثر كفاءة لكليهما هو وشارلوت، إذا قررت يومًا ما العودة للعيش فيه.
ومع ذلك، كان لدى فانيتاس خطط أخرى لملكيتهم السابقة.
بدلاً من بيعها، كان يستثمر أمواله الخاصة لتحويل أراضي الملكية إلى مصنع.
"لم أنسَ وعدي لكِ."
"وعد؟"
أمالت شارلوت رأسها، محاولة التذكر. عندما تذكرت أخيرًا، ارتفعت حاجباها قليلاً.
"آه."
"شرف عائلة أستريا،" تابع فانيتاس. "كما وعدت، سيرتفع اسم أستريا إلى مرتبة الدوق."
الشرف الذي كانت تتمتع به عائلة أستريا ذات يوم.
"....أفهم."
"لا تخبريني أنكِ نسيتِ؟" سأل.
"لا... الأمر فقط أنني لم أتوقع منك أن تعمل بجد من أجل ذلك."
ربما، عندما عقدت تلك الصفقة معه حينها، لم تكن لديها توقعات حقيقية.
كانت فتاة فقدت كل شيء — وتخلت عن كل شيء في تلك الليلة. مذكرة الانتحار التي وجدها فانيتاس، والمكتوبة بخط يد شارلوت نفسها، كانت دليلاً على مدى قربها من الهاوية.
ومع ذلك، في النهاية، منحت الحياة فرصة أخيرة — من خلاله، أو بالأحرى، تشاي إيون-وو.
لهذا السبب جعل فانيتاس رفاهيتها إحدى أولوياته القصوى.
حتى أنه ذهب إلى حد تدمير عائلة الوايندال لمجرد أن وريثهم، ديزموند، قد تنمر عليها.
بعد لحظة صمت، وضع يده على رأسها.
"هذه هديتي لكِ،" قال. "عيشي بحرية، بلا هموم. ركزي على دراستكِ، استمتعي بشبابكِ، كوني صداقات، واسعي وراء أحلامكِ. سأكون هنا لأدعمكِ في كل خطوة على الطريق."
اتسعت عينا شارلوت، لكنها ظلت صامتة.
"افعلي الأشياء التي تحبينها. ابحثي عما يسعدكِ. لديكِ فرصة واحدة فقط في شبابكِ يا شارلوت.
عضت شارلوت شفتها، وشعرت بدفء كلماته يستقر في صدرها. خفضت رأسها قليلاً وأومأت.
هل هذا ما شعرت به العائلة؟
منذ وفاة والدتها، لم تشعر بدفء العائلة مرة أخرى.
"إذا اختفيت بطريقة أو بأخرى، على الأقل سيكون لديكِ كل ما تحتاجينه للوقوف بمفردكِ،" فكر.
كان هناك دائمًا احتمال أن تُطرد روحه، وأن يتولى فانيتاس الأصلي زمام الأمور مرة أخرى.
إذا حدث ذلك يومًا، فلن يتردد في إنهاء الأمور بنفسه.
"...."
ربت فانيتاس على رأسها بخفة قبل أن يتقدم.
"هيا، لنلقِ نظرة في الداخل."
مسحت عينيها بسرعة وتبعته. "....حسناً."