الفصل 92: لسان شيطاني [3]
________________________________________
بحلول منتصف الليل، وصل فانيتاس إلى محطة القطار السحري، مستعدًا للعودة. أو بالأحرى، إلى البرج الجامعي.
كان مكتبه هو منزله المؤقت الآن.
"المنصة الخامسة. القطار التالي يغادر خلال عشرين دقيقة."
"شكرًا."
أخذ فانيتاس التذكرة واستدار مبتعدًا، شاقًا طريقه عبر المحطة.
وبينما كان يسير، تفحصت عيناه الحشد. كان المسافرون يتنقلون على عجل، بعضهم يجر حقائب، وآخرون يتحدثون بهدوء.
لم يعر اهتمامًا كبيرًا حتى لفت انتباهه شيء مألوف.
"....؟"
رأس من الشعر الأبيض الثلجي.
كانت مارغريت، التي كانت تجلس بمفردها على أحد المقاعد، وكأنها تنتظر شيئًا — أو شخصًا ما.
لم يكن هناك خطأ. كانت هي. ترتدي زيًا بسيطًا لكنه أنيق، جلست وساقيها متقاطعتين ويدها تستقر في حجرها.
توجه فانيتاس إلى آلة بيع، اشترى مشروبًا، واقترب منها من الخلف.
دون أن ينبس بكلمة، ضغط العلبة الباردة على خدها.
"آآه—!" ارتعدت مارغريت، فابتعدت عن البرودة، ثم استدارت لتحدق. "من—"
عند رؤية فانيتاس، رمشت في دهشة.
"....فانيتاس؟" قالت، مترددة قبل أن تأخذ المشروب منه.
"مرحبًا." جلس فانيتاس بجانبها.
نظرت إليه مارغريت وكأنها تتردد قبل أن تتحدث. "لقد عدت.... هل أنت بخير الآن؟ هل يجب أن تكون واقفًا وتمشي حتى؟"
"أنا بخير،" أجاب فانيتاس. "لم يكن الطبيب ليسمح لي بالرحيل إن لم أكن كذلك."
"آه، أرى ذلك."
تبع ذلك صمت محرج. بدت مارغريت وكأنها تريد أن تسأل شيئًا، لكنها بقيت صامتة.
قطع فانيتاس الصمت بعد لحظات.
"إنها المنصة الخامسة،" قال فانيتاس، رافعًا تذكرته.
رمشت مارغريت. "نعم؟ لماذا تخبرني؟ لم أسأل."
لم يقل فانيتاس شيئًا، فتح مشروبه واتكأ على المقعد.
حدقت فيه مارغريت للحظة قبل أن تقف. "....سأعود حالًا."
شاهدها فانيتاس وهي تمشي دون كلمة. بعد لحظات، عادت وجلست بجانبه، تتصرف وكأنها لم تكن قد اشترت تذكرة للتو.
"كنت في الحمام."
"....حقًا."
امتد صمت محرج آخر بينهما حتى تحدث فانيتاس أخيرًا.
"لا أصدق أنك كنت تنتظرينني."
"لم أكن كذلك،" قالت مارغريت بسرعة، دون أن تنظر إليه.
"لقد اشتريت تذكرة للتو."
"هل فعلت؟"
"نعم."
امتد الصمت بينهما، لم يكن أي منهما متأكدًا مما سيقوله بعد ذلك.
الحقيقة هي أن مارغريت كانت تنتظره طوال فترة ما بعد الظهر، قلقة على صحته. إذا كان سيخرج من المستشفى اليوم، فمن المحتمل أن يعود إلى فالينورا، وأرادت أن تتأكد من أنه بخير.
كادت أن تغادر، معتقدة أنه لن يخرج من المستشفى إلا في يوم آخر، لكنه ظهر فجأة.
في الواقع، لم يريا بعضهما البعض منذ ما يقرب من ثلاثة أسابيع.
كان فانيتاس منشغلًا بشؤون عائلة غامبينو، بينما كانت مارغريت مشغولة بإدارة أعمالها الخاصة في مدينة ميلين خلال نفس الأسبوع الذي عاد فيه.
"القطار هنا،" قال فانيتاس، واقفًا.
"نعم."
صعدا على متن القطار السحري وجلسا مقابل بعضهما البعض، ولم يتحدث أي منهما إلى الآخر.
بدت مارغريت متعبة، ومع استمرار رحلة القطار، أصبحت جفونها ثقيلة. كانت على وشك أن تغط في النوم.
فانيتاس، من ناحية أخرى، أخرج كتابًا كان قد اشتراه قبل التوجه إلى المحطة.
مواصفات الهيروغليفية الشيطانية.
بالنسبة لسكان هذا العالم، ربما بدت اللغة الشيطانية كهيروغليفية قديمة.
لكن بالنسبة له، كان الأمر مختلفًا.
كان الكتاب، إلى حد كبير، دراسة معقدة للغة الشيطانية - محاولة لترجمتها.
لكن في النهاية، كان كل ذلك غير صحيح.
إذا كان فانيتاس سيشارك معرفته مع العالم، فسيصبح بلا شك أثمن شخص على وجه الأرض. ومع ذلك، في الوقت نفسه، سيصبح أيضًا الهدف الرئيسي لسحرة الظلام.
كانت المشكلة أكبر من أن يتحملها.
لقد كان مصابًا بالسرطان، ولم تكن احتياطيات المانا لديه شيئًا يمكنه الاعتماد عليه بثقة.
إذا كشف عن قدرته على قراءة اللغة الشيطانية - أو بالأحرى، اللغة الكورية - لم يكن متأكدًا مما إذا كان سيتمكن من التعامل مع العواقب التي ستتبع ذلك.
عادت أفكاره إلى الختم الشيطاني على قطعة MGS الأثرية.
'لا تمت، أيها الأستاذ.'
الأستاذ. لمن كانت الرسالة موجهة؟ أي شيطان كتبها؟ هل كانت تشير إليه؟
بدا ذلك هو الإجابة الأكثر منطقية، نظرًا لأنه كان على الأرجح الشخص الوحيد في هذا العالم الذي يمكنه قراءة اللغة الكورية. بدت الرسالة محددة للغاية لتكون مجرد صدفة.
لكن مرة أخرى…. من؟
شيطان يحاول التواصل معه؟
لا، هل يمكن أن يكون….
"....لاعب آخر؟"
مع كل شيء في مكانه، دخله السلبي من مزرعة العنب، حصصه في مزرعة عنب غامبينو، استثماراته في أعمال أخرى، تحصيل الديون الشهرية، القيمة المتزايدة لعنصر المزاد الخاص به، وراتبه كأستاذ، لقد حصل فانيتاس أخيرًا على دخل ثابت.
استغرق الأمر خمسة أشهر من الجهد، لكنه مع ذلك كان راضيًا.
"أوه...".
على الرغم من كل ثروته، كان لا يزال يستيقظ في مكتبه، منتظرًا الانتهاء من بناء منزله الجديد.
لقد مضى أسبوعان على بقائه هنا. بالنسبة لمعظم الناس بمستوى ثروته، سيكون البقاء في فندق فاخر أو استئجار شقة هو الخيار الواضح.
لكن بالنسبة لفانيتاس، كان وجود جميع أعماله وأوراقه ووثائقه في متناول اليد أكثر أهمية.
"آه...".
نهض، يتمدد بتنهيدة متعبة. كانت أكوام الكتب والتقارير المكدسة بدقة على مكتبه دليلاً على مدى انشغاله.
كان هناك التحضير للامتحان الثاني لطلاب السنة الأولى، وتأكيد ترخيص نشره، ثم....
"هاه...".
الكثير من العمل.
وقف فانيتاس من الأريكة، ورتبها قبل أن يخرج. في هذه الساعة، لم يكن مسموحًا للطلاب بدخول البرج الجامعي بعد - ما لم يكن هناك حدث.
للتوضيح، كانت الساعة 3:40 صباحًا.
توجه إلى حمام الرجال، أخذ حمامًا سريعًا، وعاد إلى مكتبه، وانغمس مباشرة في العمل.
مر الوقت بهدوء حتى كسر تركيزه طرق مفاجئ على الباب.
طَق— طَق.
"تفضل،" قال دون أن يرفع رأسه.
فتح الباب ببطء، ودخلت شارلوت.
"صباح الخير، فانيتاس."
"صباح الخير،" أجاب، لا يزال يركز على أوراقه. "اجلسي قليلًا. سأنهي هذا قريبًا."
"حسنًا." أومأت شارلوت برأسها وجلست على الأريكة، متأرجحة قدميها بهدوء.
أصبح هذا روتينهم خلال الأسبوعين الماضيين — كانت شارلوت دائمًا تتناول الإفطار معه.
"...."
نظر إليها فانيتاس من طرف عينه.
على الرغم مما كتب في دفتر يوميات فانيتاس الأصلي، لم يشعر بأي ازدراء أو استياء تجاه الطفلة.
بدلاً من ذلك، شعر بشيء مختلف تمامًا.
عاطفة.
عاطفة بدت طبيعية، وكأنها حقًا أخته الصغرى. كان غريبًا، بالنظر إلى كل ما كتبه فانيتاس الأصلي عنها.
بعد فترة، وضع فانيتاس أوراقه جانبًا ووقف.
"هل نذهب؟"
"نعم." ابتسمت شارلوت، واقفة.
جلجلة——!
تطايرت الشرارات واملأت ساحة التدريب صوت اصطدام المعادن. تبادل طالبان من قسم الحملة الصليبية الضربات في تتابع سريع. تمايلا وتصدا وهجما مضادين، تاركين المتفرجين في ذهول.
"كفى!"
بعد لحظات، دعت مدربتهم إلى التوقف. تراجع المبارزان، يتنفسان بصعوبة.
"هااا.... هـ-هااا..."
"هاه.... مباراة جيدة."
مارغريت، الواقفة بالجوار، راقبتهما عن كثب.
"النتائج، مرضية. الدرجة: ب."
"...."
تبادل الطلاب نظرات الدهشة.
"أه؟ مرضية؟ لكن الآنسة مارغريت...." اعترض أحدهما، يمسح العرق من جبينه.
أومأت مارغريت. "لقد شددت بوضوح على الحفاظ على الشكل والوقفة بأي ثمن من قبل."
"لكنها كانت لثانية واحدة فقط،" جادل الطالب الآخر.
عقدت مارغريت ذراعيها. "ومع ذلك، انظروا إلى مدى إرهاقكما. هذا وحده يخبرني بمدى تجاوزكما للشكل."
سارت ببطء، ناظرة إلى وقفاتهم.
"لقد قلت هذا مرارًا وتكرارًا، الشكل الصحيح يمثل الكفاءة. حتى الانقطاع القصير يؤدي إلى إهدار الطاقة، وحركة غير ضرورية، وإصابات محتملة. وقفتكم هي أساس توازنكم واستقراركم."
استمع الطلاب بانتباه بينما تابعت مارغريت.
"كسر الشكل يعني فقدان السيطرة. يجبركم على التعويض بجهد عضلي، وتأخر في ردود الفعل، ويزيد من فرص خصمكم. ثانية واحدة أكثر من كافية ليستغلها عدوكم."
كانت مارغريت تدرب هؤلاء الطلاب منذ ما يقرب من شهرين الآن، ومع ذلك كان البعض لا يزالون يكافحون لفهم أساسيات فنون المبارزة.
على الرغم من أنهم ربما تدربوا على السيف طوال حياتهم، إلا أنهم تمسكوا بعناد بالعادات السيئة وتجاهلوا تمامًا أهم جانب من جوانب فنون المبارزة.
بالنسبة لهم، ربما بدت دروس مارغريت وكأنها نفس النصيحة القديمة التي سمعوها مرات لا تحصى من مدربيهم السابقين.
ربما كان بعضهم قد نجح في اجتياز المدرسة الثانوية بالاعتماد على حركات براقة، متجاهلين الأساسيات تمامًا.
تنهدت مارغريت. "إذا لم تفهموا بعد، سأريكم."
استدارت وأشارت إلى طالب يقف بين الحشد.
"أنت هناك."
"...أنا؟" سأل الطالب، مشيرًا إلى نفسه.
"نعم. بارزني الآن."
تردد الطالب. كان يعتبر من أكثر الطلاب موهبة في المجموعة، لكن مارغريت كانت تنوي استخدامه كمثال.
"أنا.... لا أعتقد أن هذا ضروري، آنسة—"
"لا تقلق،" قاطعت مارغريت. "لا أنوي إذلالك، لكنني بحاجة إلى إيضاح نقطة."
نظر الطالب حوله بتردد، لكن بعد لحظة، أومأ.
"حسنًا."
خطوا على أرضية المبارزة. احتشد حشد الطلاب أقرب وراقبوا بلهفة.
بدأت المبارزة.
جلجلة——!
تحرك الطالب بسرعة. كانت مبارزته سريعة ومدهشة. رقصت شفرته في الهواء، والتفتت وهو يقطع بشكل مثير للإعجاب.
"...."
مارغريت، ومع ذلك، بقيت هادئة. استخدمت فقط الحركات الأساسية. عمل قدم بسيط، صدات نظيفة، وهجمات مضادة ضرورية للموقف.
تم صد كل ضرباته البراقة دون عناء. كل دوران وتكلف حاول القيام به تركه مكشوفًا، واستغلت مارغريت كل فجوة دون تردد.
في غضون لحظات، كانت قد أغرقته بالكامل.
ضربة حاسمة من مارغريت نزعت سلاحه، وأسقطت سيفه على الأرض بجلجلة.
"هل ترى؟" قالت، وهي تتراجع. "الحركات البراقة قد تثير إعجاب الحشد، ولكن بدون أساس قوي، فهي عديمة الفائدة في قتال حقيقي."
وقف الطالب هناك، يتنفس بصعوبة.
"الشكل الصحيح والأساسيات ستفوز دائمًا،" تابعت مارغريت. "التقنيات البراقة تأتي لاحقًا، فقط عندما تكون أساسياتك قوية بما يكفي لتعتمد على نفسها، تمامًا كما أظهرت لك للتو."
"...."
ظل الحشد صامتًا، يستوعب الدرس.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تستخدم فيها مارغريت شخصًا كمثال، وبينما كان بعض الطلاب متحمسين للتعلم، كان آخرون لا يزالون واثقين جدًا من مهاراتهم واختاروا تجاهل تعاليمها.
ومن يمكن أن يلومهم؟
منذ وصول مارغريت، لم تركز إلا على الأساسيات.
كان بعض الطلاب محبطين بشكل واضح. كان وجود مدربة زائرة من نظام الحملة الصليبية امتيازًا متاحًا فقط لطلاب السنة الأولى، ويستمر ثلاثة أشهر فقط.
ومع ذلك، فقد أمضوا وقتهم حتى الآن في الأساسيات. أشياء تعلموها بالفعل وهم يكبرون مع السيف.
إدراكًا للتوتر في الغرفة، تنهدت مارغريت واتكأت على سيفها.
"أفهم. أنتم تتساءلون لماذا أواصل التركيز على الأساسيات بدلاً من تعليمكم تقنيات متقدمة."
توقفت، ثم تابعت.
"دعوني أخبركم قصة. عندما بدأت للتو في نظام الحملة الصليبية، كنت متحمسة، تمامًا مثلكم. أردت أن أتعلم جميع الحركات البراقة، التقنيات الكبيرة والمثيرة للإعجاب. بدت الأساسيات مضيعة للوقت، واعتقدت أنني أتقنتها بالفعل."
انتبه عدد قليل من الطلاب، فضوليين.
"ثم دخلت أول معركة حقيقية لي. ضد قاطع طريق، من بين جميع الناس. لم يكن فارسًا، ولا حتى مدربًا رسميًا، لكن لديه خبرة. وخمنوا ماذا؟ لقد خسرت."
"...."
"لقد خسرت،" كررت مارغريت، "لأنني اعتمدت على الحركات الزخرفية بدلاً من الوقفة الصحيحة. لأنني لم أقبض على سيفي بالطريقة الصحيحة. لأنني لم أهتم بالأشياء الصغيرة التي تهم حقًا."
استقامت، تنظر لكل طالب في عينه.
"لذا، أنا لا أعلمكم الأساسيات لإضاعة وقتكم. أنا أعلمكم لأنني رأيت ما يحدث عندما تتجاهلونها."
صمت الحشد. تحرك بعض الطلاب بتوتر، بينما أومأ آخرون بفهم.
"حتى لو لم تفهموا الآن، ستفهمون عاجلاً أم آجلاً،" قالت مارغريت. "ستشكرونني بمجرد أن تبدأوا في معالجة فنون المبارزة المتقدمة في منهجكم الدراسي."
كانت واثقة أن ذلك اليوم سيأتي.
"آه، هل نسيت أن أذكر؟" تابعت مارغريت بابتسامة تعرف ما تخفيه. "هذه الدفعة من طلاب السنة الأولى لديها ثاني أعلى سجل أداء في السنوات الخمس الماضية في الأشهر الأربعة الأولى وحدها."
——حقًا؟
——....هل هذا صحيح؟
رمش الطلاب في دهشة.
في بداية العام الدراسي، كانوا متوسطين.
كان مدربو قسم الحملة الصليبية صارمين دائمًا، وقد تعرض العديد منهم لدروس صعبة من قبل، تمامًا كما تفعل مارغريت الآن.
لكن بعد أسبوعين من وصولها، بدأت الأمور تتغير.
لم تكن مصادفة.
كان ذلك بسبب مارغريت.
"ما هذا؟"
"إنه اقتراح لرحلة النادي، أيها الأستاذ،" قالت أستريد، واضعة استمارة على مكتب فانيتاس.
"رحلة النادي؟"
"نعم." أومأت أستريد. "كما تعلم، أيها الأستاذ، مذنب زين يدور حول الشمس كل 128 عامًا، وهذا العام، سيصبح مرئيًا مرة أخرى أخيرًا."
نظر فانيتاس إلى الاستمارة "وتريدين أن تأخذي النادي ليروه؟"
"هذا صحيح. إنها فرصة العمر، وأعضاء النادي متحمسون حقًا لها."
تنهد فانيتاس، متكئًا على كرسيه. "أفترض أنك فكرت في هذا مليًا؟"
"نعم."
مذنب زين.
ظاهرة سحرية أخرى تحدث كل 128 عامًا. في ذلك اليوم، ترتفع مستويات المانا في أجزاء معينة من العالم بنسبة 43%.
كان يُعتقد أن السحرة في تلك المناطق سيكتسبون دفعة في القوة، ويزعم البعض أن سعة المانا لديهم قد زادت.
وقد تم تحديد هذه المواقع الخاصة وانتشرت في 119 مكانًا حول العالم.
"...."
نظر فانيتاس إلى الورقة أمامه.
اقترح اقتراح أستريد رحلة إلى أحد هذه المواقع. كانت أرضًا تملكها العائلة الإمبراطورية.
كان المكان يحتوي على كل ما يحتاجونه، بما في ذلك السكن والمرافق الأخرى. كان في عمق غابة، في مكان ما غرب إيثريون.
نظر إليها فانيتاس للحظة قبل أن يلتقط الاستمارة.
"ألا يجب أن تركزي على امتحانك الثاني والمهرجان القادم بدلاً من التخطيط لهذه الرحلة؟"
أجابت أستريد على الفور، وكأنها كانت تتوقع السؤال.
"نعم، لكنني وضعت بالفعل خطة دراسية للبقاء على اطلاع دائم بتحضيراتي للامتحان، ولجنة المهرجان لديها ما يكفي من الأشخاص للتعامل مع الأمور. يمكنني إدارة وقتي جيدًا، أيها الأستاذ."
"هل هذا صحيح؟"
كانت رحلات النادي مهمة لتعزيز التعاون، ولم يكن فانيتاس ليحرمهم من ذلك.
بالإضافة إلى ذلك، فإن الإقامة على أرض تملكها العائلة الإمبراطورية جعلت الرحلة أكثر واعدة.
"سيتطلب ذلك موافقة المديرة، لكنني سأرى ما يمكنني فعله."
"شكرًا لك."
وضع فانيتاس الورقة وكان على وشك مواصلة عمله عندما لاحظ أن أستريد لا تزال واقفة هناك.
"هل هناك شيء آخر؟" سأل.
"حسنًا، أمم.... أيها الأستاذ،" قالت، تبدو خجولة بعض الشيء. "كنت آمل أن تأتي معنا."
"أنا؟" رفع فانيتاس حاجبيه. "مثل هذه الرحلات تحتاج عادة إلى إشراف، ولكن بما أنها في موقع آمن، أعتقد أن رئيسة النادي مناسبة إلى حد ما. بمعنى آخر، أنتِ يا أستريد."
"نعم، لكن.... أنت مشرف نادينا."
"آه، أرى ذلك."
ترددت أستريد قبل أن تتحدث مرة أخرى. "هل ما زلت.... مستاءً مما حدث في المرة الأخيرة؟"
"مستاء؟" توقف فانيتاس، متذكرًا الحادثة التي تم فيها تجاهل رأيه. "أوه، لا. لا تقلقي بشأن ذلك."
"سيكون من الجيد أن تتعرف على الأعضاء الآخرين بشكل أفضل. أعلم أن ما قالوه من قبل كان غير محترم، لكنهم ليسوا أشخاصًا سيئين. إنهم فقط لا يعرفونك حقًا، أيها الأستاذ."
فكر فانيتاس في الأمر للحظة. كان على دراية جيدة بهذا الحدث. في الأجزاء المبكرة من سرد اللعبة، حدثت عدة أحداث سحرية كهذه.
كانت طريقة رائعة لمنح اللاعب دفعة صغيرة ولكن دائمة في الإحصائيات.
في المقام الأول، كان قد خطط بالفعل لزيارة أحد هذه المواقع على أي حال.
"سأرى ما إذا كان بإمكاني إفراغ بعض الوقت في جدول أعمالي."
أضاء وجه أستريد بالفرح. "هل هذا يعني أنك ستأتي؟"
"سأفكر في الأمر،" قال. "لكن لا تعلقي آمالك بعد."
أومأت أستريد بحماس. "هذا أكثر من كافٍ في الوقت الحالي. شكرًا لك، أيها الأستاذ!"
رفع فانيتاس حاجبيه. "على ماذا؟"
"آه، لا شيء،" قالت بسرعة، تبدو خجولة قليلاً قبل أن تسرع خارج الغرفة.
بينما أغلق الباب، نظر فانيتاس إلى الاستمارة.
في اللعبة، في أي وقت يذهب فيه اللاعب لرؤية مذنب زين، كان المتاعب دائمًا تتبع.
لكن هذه المرة، كانت الأمور مختلفة. لم تشكل أستريد ناديًا أبدًا في أي من السرديات المحتملة. ربما كانت قد زارت أرض عائلتها لرؤية المذنب وحدها، لكن إحضار مجموعة كاملة - خاصة عزرا - كان شيئًا جديدًا تمامًا.
والآن، كان هو جزءًا من ذلك أيضًا.
"يجب أن أبدأ تحضيراتي الخاصة أيضًا."
فقط في حالة.
بعد لحظات قليلة، رن بلور الاتصال الخاص به.
ريريرييينغ—
التقطه فانيتاس وأجاب، "نعم؟"
على الطرف الآخر كان مخبرًا كان قد وظفه لتعقب شخص ما.
"هل وجدتها؟"
بعد وقفة قصيرة، أومأ.
"حسنًا."