خبت ضجيج المعركة، ولم يعد يُسمع سوى حفيف فرو الدب الحمم المتشقق، وأنفاس المغامرين المجهدة. التفتت صوفي نحو الوافدين الجدد، تملأ عينيها مشاعر الامتنان والفضول. تقدم الرجل الذي ارتدى درعًا داكنًا أنيقًا، وكان حضوره مهيبًا ومثيرًا للرهبة.
“أنا دراوفيس،” قال ببرود، بينما التقت عيناه الثاقبتان بعيني صوفي. “علينا التراجع. هذا الموقع مكشوف.”
شعرت صوفي، على الرغم من مكانتها وخبرتها، بقشعريرة تسري في عمودها الفقري؛ ففي دراوفيس شيءٌ ما يُجبر الآخرين على الإصغاء إليه.
“نتراجع؟” ردّدت بدهشة لا تُصدّق. “لقد استولينا للتو على القلعة!”
لم يتغير تعبير دراوفيس.
“القلعة قضية خاسرة. قوات الجوبلن أكثر تنظيمًا مما تدركون، وستجتاح هذا المكان بحلول الليل إن بقينا. يجب أن نعيد تنظيم صفوفنا ونضع استراتيجية جديدة.”
تبادل مغامرون من الرتبة S، فيكتور وليلا، النظرات. ثم تقدم فيكتور إلى الأمام، وقد احمرّ وجهه خجلًا وغضبًا.
“لا يمكن أن تكون جادًا. نحن مغامرون من الرتبة S، ولا نتراجع.”
تضيّقت عينا دراوفيس، وانخفض صوته إلى همهمة خافتة. “وهذه الثقة المفرطة كادت تودي بحياتكم جميعًا. إن أردتم إلقاء حياتكم هباءً، فافعلوا. أما إن كنتم تقدّرون رجالكم ومهمتكم، فستتبعون أوامري.”
همّ فيكتور بالرد، لكن ليلا وضعت يدها على ذراعه، وهي تهز رأسها. “إنه محق يا فيكتور. لقد استخففنا بهم. يجب أن نتراجع ونعيد التفكير في نهجنا.”
أومأ فيكتور مترددًا. “حسنًا. ما هي الخطة؟”
التفت دراوفيس إلى المغامرين، يحمل صوته سلطة ودقة. “سننقسم إلى ثلاث مجموعات. ستخلق المجموعة الأولى تحويلًا عند البوابة الشمالية لجذب انتباه الجوبلن. وستُؤمّن المجموعة الثانية الجرحى وتشق طريقها إلى المخرج الجنوبي. أما المجموعة الثالثة فستغطي انسحابنا وتضمن عدم تتبع أي جوبلن لنا. تحركوا بسرعة وكفاءة.”
“ليس لدينا الكثير من الوقت.”
اندفع المغامرون إلى العمل، منظمين أنفسهم في مجموعات. وقوبلت خطة دراوفيس بمقاومة قليلة؛ حتى مغامرون من الرتبة S اتبعوا أوامره دون تردد.
“سيلفانا،” نادى دراوفيس، فتقدمت الصيادة. “ستقودين المجموعة الأولى. أحدثي أكبر قدر ممكن من الفوضى عند البوابة الشمالية. استخدمي سهامكِ لإسقاط قادتهم.”
أومأت سيلفانا، وقد بدت على وجهها علامات التردد والاستسلام في آنٍ واحد. “حسنًا، لكنك مدين لي بهذا.”
تجاهل دراوفيس تعليقها، والتفت إلى صوفي. “ستتولين أنتِ ومغامرون من الرتبة S قيادة المجموعة الثانية. أخرجي الجرحى عبر المخرج الجنوبي وتأكدي من سلامتهم.”
تململت صوفي قليلًا بسبب الأوامر المباشرة، لكنها أدركت ضرورتها. “مفهوم. وماذا عنك؟”
“سأقود المجموعة الثالثة،” أجاب دراوفيس، وقد خلا صوته من أي مشاعر. “سنغطي انسحابكم ونتأكد من عدم تتبع أي جوبلن لكم. الآن، انطلقوا.”
تحرك المغامرون بسرعة، وكان احترامهم لأوامر دراوفيس واضحًا في امتثالهم السريع. جمعت صوفي ومغامرون من الرتبة S الجرحى، منظمين انسحابهم. بينما اتجهت سيلفانا ومجموعتها نحو البوابة الشمالية، مستعدين لإحداث التحويل اللازم.
عندما وصلت المجموعة الأولى إلى البوابة الشمالية، انطلقت سهام سيلفانا بدقة قاتلة، مسقطة قادة الجوبلن الرئيسيين ومزرعة الفوضى في صفوفهم. عوى الجوبلن في حيرة وغضب، وتفرقت قواتهم في محاولة يائسة للرد على الهجوم غير المتوقع.
وضع دراوفيس، قائد المجموعة الثالثة، مغامريه بشكل استراتيجي على طول مسار الانسحاب. لقد ضمن سلوكه البارد والفعال أن تكون كل حركة محسوبة ودقيقة. “حافظوا على مواقعكم،” أمر، بصوت لا يتزعزع. “لن نتحرك إلا بعد أن تكون المجموعة الثانية قد غادرت.”
بدأ الجوبلن، الذين أصابتهم حيرة التحويل، في إعادة تجميع صفوفهم. راقبهم دراوفيس بعين ثاقبة، وكان ذهنه متقدمًا بعدة خطوات بالفعل. “استعدوا لكمين،” أمر، بنبرة هادئة ومميتة. “سنباغتهم ونكسب المجموعة الثانية مزيدًا من الوقت.”
مع تقدم الجوبلن، شن دراوفيس ومغامروه هجومًا منسقًا. زأر الدب الحمم، وأحرقت أنفاسه النارية الجوبلن وهم يقتربون. تحرك دراوفيس برشاقة مميتة، وشق سيفا دراوفيس التوأمان صفوف العدو بكفاءة لا ترحم. وكان وجوده في ساحة المعركة مهيبًا ومرعبًا في آن واحد، وحركاته دقيقة ومميتة.
على الرغم من الهجوم العنيف، استمر الجوبلن في التقدم. عمل عقل دراوفيس البارد والحسابي بسرعة، معدلاً استراتيجيتهم حسب الحاجة. “تراجعوا إلى الموقع الثانوي،” أمر. “ابقوا على اشتباك معهم ولكن لا تدعوهم يطغون عليكم.”
تحرك المغامرون بكفاءة متمرسة، متراجعين بطريقة منظمة. كانت قيادة دراوفيس واضحة في كل حركة، وأوامره تُتبع دون سؤال. وعندما وصلوا إلى الموقع الثانوي، أشار لهم بالصمود. “هنا سنقف صامدين،” قال، بصوت بارد وعازم.
بدأت مجموعة سيلفانا، بعد أن نجحت في إحداث التحويل، في التراجع نحو الموقع الثانوي. أما الجوبلن، المشتتون وبلا قائد، فقد عانوا لإعادة تجميع صفوفهم. لقد نجحت استراتيجية دراوفيس بلا عيب، مما كسب المجموعة الثانية الوقت الذي احتاجه للهروب.
عندما وصلت المجموعة الثانية إلى المخرج الجنوبي، أشارت صوفي بنقل الجرحى بسرعة ولكن بحذر. عمل فيكتور وليلا، على الرغم من ثقتهما المفرطة السابقة، بلا كلل لضمان سلامة الجميع. لقد هزّتهم خطورة موقفهم، وأصبحوا يتبعون أوامر دراوفيس باحترام جديد.
“الجميع بأمان،” أبلغت صوفي، وصوتها متوتر لكنه ثابت. “نحن جاهزون للتحرك.”
“جيد،” أجاب دراوفيس. “تراجعوا إلى نقطة التجمع. سنغطي انسحابكم.”
واصلت المجموعة الثالثة الصمود، وعزيمتها لا تتزعزع. شنّ الجوبلن، إحساسًا منهم بيأسهم، هجومًا أخيرًا وعنيفًا. وقاد دراوفيس، وقد غطى وجهه قناع من العزيمة الباردة، الدفاع بكفاءة لا تعرف الرحمة. توهج سيفا دراوفيس التوأمان في الضوء الخافت، وكانت كل ضربة محسوبة وقاتلة.
وبينما تم إجلاء آخر الجرحى، أعطى دراوفيس الأمر الأخير. “تراجعوا. أعيدوا تجميع صفوفكم في نقطة التجمع.”
تحرك المغامرون بسرعة، وكان انسحابهم منظمًا كدفاعهم. وكان دراوفيس آخر من غادر ساحة المعركة، متأكدًا من عدم تتبع أي جوبلن لهم. وكان سلوكه البارد وغير المبالي يتناقض بشكل صارخ مع الفوضى من حوله، وكان وجوده قوة مهدئة لرفاقه.
في نقطة التجمع، أعاد المغامرون تنظيم صفوفهم، وكان إرهاقهم واضحًا ولكن معنوياتهم ارتفعت بفضل انسحابهم الناجح. مسح دراوفيس المجموعة بنظرة ثاقبة، مقيمًا كل شخص. “سنقيم معسكرًا هنا لهذه الليلة،” أمر. “استريحوا واعتنوا بالجرحى. سنغادر عند بزوغ الفجر.”
اقتربت صوفي منه، وقد امتزج على وجهها الامتنان والفضول. “شكرًا لك يا دراوفيس. لقد أنقذتنا استراتيجيتك.”
كانت نظرة دراوفيس باردة وخالية من المشاعر. “فعلت ما كان ضروريًا. لا تخلطي بين الكفاءة والتعاطف.”
تقدم فيكتور، الذي كان لا يزال يعتني بجانبه المصاب. “لقد استخففنا بالجوبلن. قيادتك... كانت مثيرة للإعجاب.”
تضيّقت عينا دراوفيس، وصار صوته يقطع كالثلج. “ثقتكم المفرطة كادت تقتلنا جميعًا. تعلموا من هذا، أو في المرة القادمة، لن أكون هناك لإنقاذكم.”
أومأ فيكتور، وقد تأدب. “مفهوم.”
أطلقت سيلفانا، بعد أن انضمت إلى المجموعة، تنهيدة متعبة. “حسنًا، كان ذلك ممتعًا. في المرة القادمة، هل يمكننا ألا نموت تقريبًا؟”
تجاهل دراوفيس تعليقها، وكان تركيزه منصبًا بالفعل على الخطوات التالية. “سنحتاج إلى استراتيجية جديدة لاستعادة القلعة. هذا لم ينتهِ بعد.”
استقر المغامرون ليلًا، وأجسادهم متعبة لكن عقولهم متيقظة. وكان وجود دراوفيس تذكيرًا دائمًا بخطورة مهمتهم. سلوكه البارد والفعال لم يترك مجالًا للتراخي.
بينما خيّم الصمت المشحون على المخيم، اقتربت صوفي من دراوفيس مرة أخرى. “أنت مختلف عن بقية المغامرين،” قالت بهدوء. “أين تعلمت القيادة بهذه الطريقة؟”
كانت نظرة دراوفيس بعيدة، وصوته خاليًا من أي مشاعر. “الخبرة. لا شيء أكثر.”
أومأت صوفي، مستشعرة أن المزيد من الأسئلة لن يكون مرحبًا به. “شكرًا لكِ مرة أخرى. على كل شيء.”
اكتفى دراوفيس بالإيماء، وقد كان ذهنه يخطط بالفعل لخطوتهم التالية. فالمعركة على القلعة لم تكن قد انتهت بعد، وكان يعلم أن اختبارهم الحقيقي لم يأتِ بعد.
مع بزوغ الفجر، استعد المغامرون للانطلاق. وقادهم دراوفيس، بسلوكه البارد والحسابي كعادته، بكفاءة لا ترحم. كانت ذكرى هزيمتهم الوشيكة تذكيرًا صارخًا بالمخاطر التي يواجهونها، وتحت قيادة دراوفيس، أدركوا أن الفشل لم يكن خيارًا.
لقد كان التراجع الاستراتيجي ناجحًا، لكن الحرب لم تكن قد انتهت بعد. استعد المغامرون، الذين صلبتهم التجربة وتوجيه عزم دراوفيس الذي لا يتزعزع، للتحديات القادمة. ستُستعاد القلعة، وسيُحيد تهديد الجوبلن، لكن ذلك سيتطلب كل ذرة من قوتهم وعزيمتهم.
كانت طبيعة دراوفيس الباردة وغير المبالية نعمة ونقمة في آنٍ واحد. فقد أنقذتهم كفاءته وعبقريته الاستراتيجية، لكن افتقاره إلى التعاطف ترك توترًا دائمًا بين المغامرين. كانوا يحترمونه، لكنهم كانوا يخشونه أيضًا، مستشعرين العزيمة القاسية التي تدفعه.
خلقت هذه الازدواجية في شخصية دراوفيس ديناميكية فريدة داخل المجموعة. فقد مكنته قدرته على البقاء منفصلاً وموضوعيًا من اتخاذ قرارات قد يتردد فيها الآخرون، مما ضمن بقائهم في أقسى الظروف. ومع ذلك، فإن هذا الانفصال ذاته قد أبعده عن أولئك الذين قادهم.
لم يستطيعوا إلا أن يتساءلوا عما إذا كانوا، في عينيه، مجرد قطع على رقعة شطرنج، تُقدر قيمتهم فقط بمدى فائدتهم في تحقيق أهدافه.
خلال انسحابهم، وجد المغامرون أنفسهم يسرقون النظرات إلى دراوفيس، وقد امتزجت على وجوههم الرهبة والقلق. كانت أوامره تُتبع دون سؤال، ليس فقط لأنها منطقية، بل لأنه كان هناك فهم ضمني بأن الفشل في الامتثال لن يتم التسامح معه.
هذا التوقع الصارم للتميز دفعهم إلى الأداء بأفضل ما لديهم، لكنه عنى أيضًا أن أدنى خطأ قد يُقابل بنقد قاسٍ.
شعر فيكتور، المبارز من الرتبة S، بهذا الضغط بشكل حاد. لقد كان دائمًا قائدًا بحد ذاته، لكن وجود دراوفيس أجبره على إعادة تقييم نهجه. كانت ذكرى توبيخ دراوفيس الجليدي لا تزال تؤلمه، تذكيرًا دائمًا بغطرسته الخاصة. كان واضحًا أن دراوفيس يقدر النتائج أكثر من الرفقة، وبينما ضمن هذا الكفاءة، إلا أنه خلق أيضًا حاجزًا يصعب اختراقه.
تأثرت ليلا أيضًا بسلوك دراوفيس. تحطمت انطباعها الأولي عنه كمجرد مغامر آخر بفعل عرضه للعبقرية التكتيكية. لقد احترمت مهاراته لكنها وجدت افتقاره إلى الدفء مزعجًا. كانت هناك لحظات ضبطت فيها نفسها تتوق إلى لمحة من الإنسانية في نظرته، شيء يطمئنها بأنه يراهم أكثر من مجرد أدوات للنصر.
حتى سيلفانا، التي عرفت دراوفيس أفضل من أي شخص آخر، لم تكن محصنة ضد هذا التوتر. لقد قاتلت إلى جانبه مرات لا تُحصى، وشهدت عبقريته وقسوته على حد سواء. ومع ذلك، حتى هي وجدت صعوبة في التواصل معه على المستوى الشخصي. [ ترجمة زيوس] فتركيزه الوحيد على المهمة غالبًا ما كان يترك مجالًا ضئيلًا للروابط الشخصية، وكانت تتساءل أحيانًا ما إذا كان يهتم حقًا بالأشخاص الذين قاتل لحمايتهم.
'هؤلاء الحمقى. ستفنى البشرية إن بقيت على هذا النحو،'