نظرت الفصول إلى الطباشير الذي كان يحلق حول كلمات معينة، فأطلقوا "أوه..." جماعية معبرة عن فهمهم.
[مهمة جماعية: استخدموا مبادئ السحر والمانا لتفعيل الكرة البلورية معًا. يجب أن تتكون كل مجموعة من خمسة أعضاء. لديكم ساعة واحدة. ابدأوا.]
[قوموا بتفعيل الكرة البلورية معًا]
[معًا]
الطباشير على السبورة البيضاء، الذي بدا وكأنه يسيطر عليه الأستاذ بفضل التحريك عن بعد، حام حول كلمة "معًا" ثم نقر السبورة عدة مرات.
"ه-هذا صحيح..." تمتمت أمبرين بصوت خافت، محظوظةً لأنها لم تحاول إضاءة الكرة السحرية بمفردها. 'رغم أنها كانت تشك في قدرتها على ذلك.'
حوّلت أمبرين نظرتها نحو إيلارا، واتسعت عيناها. فالـ "الطفل العبقري" ذات الملامح الصارمة باتت تحمل أخيرًا تعبيرًا على وجهها.
لقد كان مزيجًا من الدهشة والغضب.
لكن بعد عدة ثوانٍ، أخذت نفسًا عميقًا وعادت ملامحها إلى صرامتها المعتادة. 'ربما تقبلت أخيرًا حقيقة خطئها.'
ابتسمت أمبرين بخفة، وثقة جديدة اجتاحتها. 'ربما لم تكن مختلفة عن إيلارا بهذا القدر بعد كل شيء.'
ولكن قبل أن تستمتع أمبرين بانتصارها الصغير، اخترق صوت درافن أرجاء الغرفة مرة أخرى، باردًا وثابتًا.
"إيلارا فالين، تعليقك واعتراضك غير الضروريين قد كلفاك خصم عشر نقاط من درجتك النهائية. فليكن هذا تحذيرًا لكم جميعًا: لا تتحدوا حكمي إلا إذا كنتم متأكدين وواثقين من خطئي. لن أتساهل مع الوقاحة."
ظل وجه إيلارا صامتًا، لكن أمبرين رأت وميضًا من الإحباط في عينيها. شعرت أمبرين بلحظة من الفرحة الخفية، لكنها سرعان ما أخفتها، مركزةً انتباهها بدلاً من ذلك على كلمات درافن التالية.
"والآن،" بدأ درافن، وهو يتجول في مقدمة الغرفة، "دعوني أشرح لماذا كلفتم بمهمة إضاءة الكرة السحرية معًا. فالسحر والمانا لا يقتصران على السلطة الفردية فحسب. إن جوهر الإتقان السحري الحقيقي يكمن في التحكم والتناغم."
ثم أردف قائلًا: "عندما تدمجون المانا الخاصة بكم مع الآخرين، تتعلمون كيفية مواءمة طاقاتكم، والتحكم في تدفق السحر وتوازنه. لقد صمم هذا التمرين ليعلمكم ذلك الدرس."
توقف درافن للحظة، مستكشفًا الغرفة بعينيه. "دعوني أقدم لكم عرضًا."
تقدم نحو المنصة المركزية حيث كانت تنتظر كرة سحرية جديدة. وبمجرد تلويحة من يده، ارتفعت الكرة في الهواء، محاطة بتوهج خافت. رفع درافن يده الأخرى، وبدأت خيوط من المانا تتشابك بين أصابعه، متدفقة إلى داخل الكرة.
"السحرة العظماء لا يمتلكون سلطة هائلة فحسب، بل يتمتعون أيضًا بتحكم دقيق،" شرح درافن، بصوت ثابت وآمر. "تخيلوا أنكم تمسكون ببرتقالة؛ إذا زادت القوة سحقتموها، وإذا قلت انزلقت من أيديكم. المبدأ ذاته ينطبق على المانا."
استجابت الكرة لتحكم درافن، فتغيرت ألوانها بسلاسة من الأزرق الداكن إلى الأخضر الزاهي، ثم إلى الأصفر اللامع. كان كل تغيير في اللون متناغمًا، مما أظهر إتقانه الباهر. راقب الطلاب في ذهول وهو يواصل التلاعب بالكرة، مخلقًا أنماطًا وأشكالًا داخلها.
"فبدون تحكم،" تابع درافن، "تكون السلطة العظيمة مجرد تهديد. إنها خطر عليكم وعلى من حولكم."
ترك الكرة تخفت وتستقر مرة أخرى على المنصة. "والآن، لمهمتكم التالية،" قال درافن وهو يستدير نحو الفصل، "سنركز على المهارات الفردية. سيحاول كل واحد منكم إضاءة كرة بمفرده. وهذا سيختبر تحكمكم وفهمكم للمانا."
شعرت أمبرين بموجة من العزيمة. لقد نجحت من قبل؛ ويمكنها أن تفعلها مرة أخرى. لكنها لم تستطع تجاهل بريق التنافس في عيني إيلارا. فقد اشتد التنافس بينهما، وكلتاهما تواقتان للتفوق على الأخرى.
أُعطيت للطلاب كراتهم الخاصة وتفرقوا في أرجاء الغرفة. وجدت أمبرين مكانًا، وأخذت نفسًا عميقًا، مركزة على الكرة أمامها. بدأت بتوجيه المانا خاصتها، وشعرت بالدفء المألوف لسحرها العنصري.
إيلارا، على بعد خطوات قليلة، كانت منهمكة بالفعل. تألقت كرتها بضوء أصفر ساطع، هو لون سمة الأصل الفريدة الخاصة بها. لم تستطع أمبرين إلا أن تلقي نظرة، فشعرت بوخزة من الحسد. كان تحكم إيلارا لا تشوبه شائبة، وكرتها تتوهج ببراعة وثبات.
صرت أمبرين على أسنانها وركزت بقوة أكبر. وجهت المانا إلى الكرة، وهي تشاهدها تبدأ في التوهج. لكن تركيزها تذبذب وهي تواصل النظر إلى نجاح إيلارا. تومضت الكرة، وبات ضوؤها غير مستقر.
"هيا، ركزي،" تمتمت أمبرين لنفسها. أخذت نفسًا عميقًا وحاولت مرة أخرى، موجهة المزيد من المانا إلى الكرة. هذه المرة، اشتعل الضوء بوهج شديد، وتسبب لهيب مانا النار الخاصة بها في اهتزاز الكرة.
فجأة، انزلق تحكمها. توهجت الكرة بلون أحمر ملتهب، وتكثفت الحرارة بشكل لا يمكن السيطرة عليه. اتسعت عينا أمبرين بذعر. كانت الكرة على وشك الانفجار.
لم يستطع هارلن، الذي كان يوجه المانا خاصته نحو الكرة السحرية، إلا أن يسأل بقلق وهو ينظر إلى كرة أمبرين الحمراء المتوهجة. "أ-أمبرين؟ ألا تعتقدين أن الأمر يبدو خطيرًا؟"
"أ-أنا لا أعرف! ماذا يجب أن أفعل؟ ماذا يجب أن أفعل؟" تحدثت أمبرين في ذعر. استمرت الكرة في التوهج باللون الأحمر، وكل من في الفصل، بمن فيهم أمبرين التي كانت تقف أمام كرتها السحرية، يعلمون أنها ستنفجر، وأن العواقب لن تكون جيدة.
'قد تموت.'
'هل ستموت هكذا؟ بهذه الطريقة السخيفة للموت؟'
'لم تنتقم لأبيها بعد.'
بدا أن حرارةً حارقة تلامس جسدها كله، وهي تعلم أنها ستنفجر في أي لحظة.
"آسفة يا أبي،"
قبل أن تتمكن من الصراخ، تدخل درافن. بحركة سريعة، مد يده، فأُحيطت الكرة بتوهج أزرق. تبددت الحرارة، واستقرت الكرة، عائدة بلطف إلى الأرض.
"أ-أستاذي!؟ هل أنت بخير!؟" لاحظت أمبرين أن درافن أمسك الكرة السحرية المتوهجة بحرارة حارقة بيديه العاريتين. إنه بالتأكيد ليس بخير. "هذا لابد وأن يكون-"
"الناشئة أمبرين،" قطعها صوت درافن البارد وهو يضع يديه خلف ظهره. كانت عينا درافن حادتين وهما تلتقيان بعيني أمبرين. "السلطة بلا قيود تهديدٌ،" كرر بصوت صارم. "لقد نلتِ خصمًا مماثلاً لإيلارا بسبب فقدان التركيز وتعريض زملائك للخطر."
احمر وجه أمبرين خجلًا وإحباطًا. شعرت بنظرات زملائها عليها، ورضا إيلارا في نظرتها كان لا يخطئه العين.
بينما واصل الفصل مهامه الفردية، كافحت أمبرين لاستعادة تركيزها. وجهت غضبها وعزيمتها نحو جهودها، متعهدةً ألا تدع مشاعرها تتغلب عليها مجددًا. ترنحت كلمات درافن في ذهنها، تذكيرًا قاسيًا بالدرس الذي كان عليها أن تتعلمه.
مع انتهاء الجلسة، تمكن بعض الطلاب من إضاءة كراتهم، بينما واجه آخرون، مثل أمبرين، صعوبات. سار درافن بينهم، مقدمًا الانتقادات والنصائح، وكان وجوده تذكيرًا دائمًا بالمعايير العالية التي يطالب بها.
مع اقتراب نهاية الفصل، جمعت أمبرين أغراضها، وعقلها يدور بأفكار حول ما تحتاج إلى تحسينه. ألقت نظرة أخيرة على إيلارا، فرأت العزيمة في عيني منافستها.
'لم ينتهِ الأمر بعد، على الإطلاق.'
________________________________________
مع انتهاء الفصل، شعرت أمبرين بمزيج من الإرهاق والابتهاج. لقد تصدوا لمهمة صعبة، وعلى الرغم من شكوكها السابقة، فقد أثبتت جدارتها.
وبينما كانت على وشك المغادرة، سمعت صوتًا ناعمًا وباردًا خلفها. "ليست سيئة بالنسبة لعامية."
استدارت لترى إيلارا واقفة هناك، تعبيرها غامضًا كعادته.
"شكرًا لكِ،" أجابت أمبرين، محاولةً الحفاظ على نبرة محايدة. "لم تكوني سيئة للغاية أنتِ أيضًا."
اجتاحت عينا إيلارا عليها، وللحظة، ظنت أمبرين أنها رأت بارقة احترام. "ربما،" قالت إيلارا. "لكن لا تتصرفي بودٍّ مبالغ فيه معي. إنه مقرف."
ضحكت أمبرين بخفة، هزت رأسها. "لا أحلم بذلك." [ ترجمة زيوس]
وبينما كانت تسير مبتعدة، لم تستطع إلا أن تشعر بشعور غريب بالزمالة تجاه إيلارا، على الرغم من اختلافاتهما. 'ربما لن يكون هذا الفصل سيئًا بعد كل شيء.'
خارج قاعة المحاضرات، تمتمت أمبرين لنفسها، "إنها لا تزال أميرة متغطرسة، على الرغم من ذلك."
لكن بعد ذلك، دخل مشهد درافن وهو يخاطر بحياته لإنقاذها إلى ذهنها. 'بالنظر إلى كيف يخفي يديه، رغم أن حركاته كانت أنيقة، فمن الواضح أنه تأذى بسبب ذلك. حتى لو كان ذلك بالنسبة للطلاب الآخرين عرضًا مثاليًا لإظهار الكفاءة العالية لأستاذهم في السحر، إلا أنه بالنسبة لها كان متعارضًا بطريقة ما.'
'إنه عدوها اللدود. لم تكن تعرف ما إذا كان قد لاحظ أنها ابنة الرجل الذي قتله من قبل أم لا، لكنها كانت تعتقد أنه يعرف. ولكن إذا كان يعرف، فلماذا أنقذها؟ ألن يكون أسهل عليه أن يتركها تموت في حادث سخيف تسببت فيه بنفسها؟'
اشتعل الطموح والشوق لتعلم السحر داخلها بشكل أقوى، لكن الصورة التي رسمتها في ذهنها عن كيان شيطاني وضيع، مجرد ساحر متوسط المهارة يمتلك الكثير من المال، بدأت تتلاشى شيئًا فشيئًا.