امتداد الفضاء السريالي اللامتناهي أمامي، فسحة ملتوية وفوضوية حيث بدا أن الزمان والمكان فقدا كل معنى. طافت شظايا الصخور بلا هدف، معلقة في الفراغ الأسود، تذكيرًا دائمًا بطبيعة هذا العالم المجهولة وغير المتوقعة. كانت السماء في الأعلى لوحة سوداء حالكة، تتخللها لمعان خافت لنجوم محطمة، مما أضاف إلى الجودة الغريبة والسريالية لهذا المكان.
تجسد الذات الأخرى لتيامات وقف على بضعة خطوات مني، وقد تشوهت هيئتها إلى مسخ مفزع، بينما لمعت عيناها بنور خطير يكاد يكون مفترسًا. ارتسمت على شفتيها ابتسامة باردة شريرة، لا تحمل أي دفء، بل سخرية وحقدًا محضًا.
"أتظنين حقًا أنك قادر على الوقوف في وجهي، درافن؟" هتفت بصوتها الذي تردد صداه في الفراغ، حاملًا معه صدى آلاف الهمسات المتداخلة. تبعتها ضحكاتها القاسية اللاذعة، التي شكلت تباينًا حادًا مع الصمت البارد الذي أحاط بنا، وكأن الفراغ الأسود نفسه يشاركها الضحك.
أبقيت نظري ثابتًا عليها، لا ألين ولا أرمش. لم تكن هناك حاجة للإجابة، ولا داعي لإضاعة الكلمات على استفزازها. بدلًا من ذلك، رفعت يدي، وشعرت ببرد الفراغ الأسود يلامس أطراف أصابعي. الأرض تحتنا، إن جاز تسميتها أرضًا، اهتزت وتلوت وكأنها تستجيب لإرادتي.
مرت رجفة عبر هذا العالم الغريب، وبدأت أشكال مظلمة تنهض من الهاوية السحيقة: هياكل عظمية، زومبي، هياكل استحضارية — جميعهم جزء من جيشي اللاحي، كل واحد منهم مشبع بالسحر المظلم الذي أعادهم من الفراغ الأسود. تصلبت أشكالهم، وارتطمت عظامهم ببعضها وهم يتسلقون من الأعماق، في تشكيلة ملتوية من الكائنات المخيفة. وقفوا بين ذاتي الأخرى لتيامات وبيني، مشكلين حاجزًا من الموت.
بدا أن الفراغ الأسود يستجيب لوجودهم، حيث غذت الطاقة المظلمة لللاحيين الجو الفوضوي من حولنا. رأيت تعابير ذاتي الأخرى لتيامات تلتوي بابتسامة سخرية خفيفة، والتوت شفتاها في شبه ضحكة استهزاء.
"لاحيون؟ مرة أخرى؟" تمتمت بضحكة خافتة، فيما لمعت عيناها بنور خبيث. "أتظنين حقًا أن هذه المخلوقات البائسة ستوقفني؟" تحركت إلى الأمام، وانزلقت هيئتها فوق التضاريس الفوضوية، وبدأت يدها اليمنى تتشكل وتتلوى، متحولة إلى كتلة دوامية من طاقة الهاوية التي بدت وكأنها تنبض بالخبث.
"أنت لا تتعلم أبدًا،" سخرت، وأطلقت ذراعها هجومًا، فاندفعت الطاقة المظلمة في موجة هائلة. مزقت صفوف اللاحيين كأنهم لا شيء، ففتتهم في لحظة. تحولت العظام إلى رماد، وتبخر اللحم في الأثير، وفي غضون ثوانٍ، اختفى جيشي، ليتحول إلى عدم، متناثرًا في الريح.
ضحكت ذاتي الأخرى لتيامات، ضحكة انتصار ترددت في الفراغ الأسود. نظرت إليّ، وعيناها تفيضان بالابتهاج، متوقعة أن ترى الإحباط أو الخوف، أي شيء يكشف عن إحساس بالهزيمة.
لكنني ظللت ساكنًا، نظراتي مثبتة عليها، باردة، غير مبالية. لم أرتعش، ولم أرمش حتى. ظل تعبير وجهي عصيًّا على القراءة، قناعًا من الهدوء في وجه عرضها الساحق لقوتها.
تلاشت الضحكة ببطء عن شفتيها، وحلت محلها عبسة. ضاقت عيناها، ورأيت شرارة الانزعاج تتوهج فيهما. "لا شيء؟ ولا حتى لمحة خوف؟" تمتمت ساخطة، وصوتها يقطر استياءً. تقدمت خطوة، والظلام من حولها يلتف استجابةً لغضبها المتزايد.
"لماذا تجعل الأمر صعبًا دائمًا يا درافن؟" استطردت، وارتفع صوتها، بينما تشقق الهواء حولنا بطاقتها. "لماذا تستمر في القتال وأنت تعلم أنه لا جدوى منه؟ يمكنك فقط الاستسلام، وتوفر على نفسك الألم."
ظللت صامتًا، وعيناي لا تفارقان عينيها. الكلمات كانت بلا معنى هنا. كانت ذاتي الأخرى لتيامات تريد رؤيتي أنكسر، أن أتردد. وهذا بالضبط ما جعلني لا أستطيع أن أمنحها أي شيء – لا خوف، ولا إحباط. فقط تصميم بارد.
أطلقت زئيرًا من الإحباط، وتغير شكلها، وازداد الظلام كثافة حولها. "حسنًا،" بصقت، بصوت منخفض خطير. "إن لم تستسلم، سأجبرك على ذلك."
بدا أن الفراغ الأسود ينبض بغضبها، وازدادت الطاقة المظلمة كثافةً، والضغط الثقيل يطغى عليّ. شعرت بخصلات سحر الهاوية تلتف حولها، وتطول وتحدّ، مستعدة للضرب. اندفعت نحوي، وخصلاتها تهاجم، كل واحدة منها سلاح من الظلام المحض، موجهة مباشرة نحو قلبي.
لكنني كنت مستعدًا. حلقت الأقلام حولي، أربع أدوات قوة، كل منها يحمل نوعًا محددًا من السحر: قلم التحريك عن بعد، قلم النار، قلم سحر الماء ذو الرونيات الإلفية، وقلم الشيطان. كانت تنبض بالطاقة، وتستجيب لإرادتي، وتتحرك بتزامن تام.
ركزت تركيزًا حادًا، وعقلي في أوج يقظته، ونظري ثابت لا يتزعزع. توهج قلم التحريك عن بعد بخفوت، وتغير الهواء من حولنا بينما كنت أتلاعب بشظايا الصخور العائمة. استخدمتها كدروع، حواجز اعترضت الخصلات، وصدت تقدمها. تحطمت الشظايا عند الاصطدام، لكنها أدت غرضها، ومنحتني وقتًا للمواجهة.
تحرك قلم النار تاليًا، أطلق رشقات من اللهيب الحارق اصطدمت بالطاقة المظلمة، فتصادمت القوتان في عرض فوضوي لقوتها. زأرت النيران، ملتهمةً الخصلات، ومحلقةً الظلام، لكن طاقة ذاتي الأخرى لتيامات كانت لا تعرف الكلل، تدفع النيران بقوة هائلة، متفوقةً عليها بقوتها المطلقة.
انبعثت رنة خفيفة من قلم سحر الماء ذي الرونيات الإلفية، وازداد الهواء حولنا برودة، وتجمعت الرطوبة وتكثفت لتشكل جدرانًا من الماء. ارتفعت الحواجز، وامتصت ضربات الهاوية، وتموج الماء مع كل اصطدام، لكنها ظلت صامدة بقوة. شعرت بالضغط، وثقل الهاوية يضغط على الحواجز، لكنني لم أدعها تضعف، دفعت بقوة، وتركيزي لا يتزعزع.
توهج قلم الشيطان بضوء مظلم، وتشكلت رونيات في الهواء، كل واحدة تنبض بقوتها. عملت كعداد، معادلة لسحر الهاوية، محولة قوة ذاتي الأخرى لتيامات ضدها. لمعت الرونيات، وتبددت الطاقة المظلمة وهي تمتصها وتعيد توجيهها، مما أجبر ذاتي الأخرى لتيامات على التراجع، وهيئتها تترنح بانزعاج.
على الرغم من جهودي، لم أكن بلا أذى. تمكنت الخصلات أحيانًا من اختراق دفاعاتي، وضربتني، فأحرقت طاقة الهاوية جلدي، واخترقت حواجزي. اندلع الألم، حادًا ومعميًا، لكنني لم أظهر أي علامة عليه. بقيت هادئًا، وتعبير وجهي باردًا، لا يلين. الألم كان لا قيمة له. طالما أنني أقف، وطالما أنني أستمر في القتال، فما زال هناك أمل.
ازداد إحباط ذاتي الأخرى لتيامات مع كل لحظة. رأيته في عينيها، في كيفية تحول حركاتها لتصبح أكثر اضطرابًا وأقل تحكمًا. كانت تتوقع الخوف، تتوقع الذعر — لكنني لم أمنحها أيًا من ذلك. فقط مقاومة باردة ومحسوبة. كان ذلك يدفعها إلى الجنون. [ ترجمة زيوس]
"لماذا لا تنكسر!؟" صرخت، وصدى صوتها يتردد في الفراغ الأسود، طاقتها تتوهج بضراوة، والظلام حولنا يزداد قتامة. ارتجفت الأرض تحت أقدامنا، وتذبذبت شظايا الصخور الملتوية، وبدا أن العالم كله يستجيب لغضبها.
لم أجب. لم تكن هناك حاجة لذلك. تحركت الأقلام بدقة، كل منها يؤدي دوره، يصد، يهاجم، يدافع. تلاعب قلم التحريك عن بعد بالتضاريس، مستخدمًا شظايا الصخور كأسلحة، وقاذفًا إياها نحو ذاتي الأخرى لتيامات بقوة مميتة. أطلق قلم النار سيولًا من اللهيب، مما أجبرها على التراجع، وأبقاها على مسافة.
حافظ قلم سحر الماء ذو الرونيات الإلفية على الحواجز، وامتص هجماتها، بينما خلق قلم الشيطان تعاويذ رونية أربكت طاقتها، وزعزعت استقرار سحرها. لكن حتى بينما كنت أقاتل، شعرت بثقل المعركة يضغط عليّ. كانت ذاتي الأخرى لتيامات قوية—أقوى من أي عدو واجهته من قبل.
طاقتها كانت لا تعرف الكلل، وهجماتها لا تتوقف، كل واحدة منها أشد تدميرًا من سابقتها. التوى الفراغ الأسود حولنا وتشنج، وازداد الظلام القاتم كثافة، وبدا الهواء نفسه يهتز بقوتها.
ومع ذلك، وسط الفوضى، لاحظت شيئًا ما. التمائم — كانت منتشرة أخيرًا في ساحة المعركة، تتوهج بخفوت وسط الطاقة الدوارة. رأيتها، نورها بالكاد مرئي، لكنها كانت هناك. كانت في المكان الذي يجب أن تكون فيه تمامًا.
ضاقت عينا ذاتي الأخرى لتيامات، وانتقل بصرها بسرعة نحو التمائم المتوهجة، فازداد الشك في عينيها. تعثرت حركاتها، وتباطأت هجماتها عندما أدركت أن شيئًا ما ليس على ما يرام.
سمحت لنفسي بابتسامة صغيرة، وعيناي تثبتان في عينيها، وصوتي يخترق الفوضى. "نسيتِ، أليس كذلك؟" قلت بهدوء، نبرة صوتي تكاد تكون ساخرة. "هذه التمائم كانت مخصصة لكِ دائمًا."
اتسعت عيناها، وتزعزعت هدوئها الواثق لأول مرة. "لا... لا تقل لي... أيها الوغد —" تلعثمت، وصوتها يرتجف بمزيج من الخوف والغضب.
بلمحة من يدي، اشتعلت التمائم، وانتشر نورها عبر ساحة المعركة، وتوهجت الرونيات بضوء أثيري ينبض بقوتها. تدفقت الطاقة من التمائم، فخلقت دوائر سحرية ضخمة تحتنا، كل واحدة تنبض بنوع مختلف من السحر، وكل واحدة متصلة بالأخرى، مشكلة شبكة من القوة.
ترنحت هيئة ذاتي الأخرى لتيامات، واتسعت عيناها بصدمة، وراحت نظراتها تتنقل بين الدوائر السحرية. "لا..." همست، وصوتها مليء بعدم التصديق. شعرت به — السحب، الطاقة التي تُستنزف منها. تلوى جسدها، والطاقة المظلمة حولها تتأرجح، غير مستقرة.
تقدمت خطوة، نظراتي باردة، لا تلين. "منذ اللحظة التي لاحظتُ فيها وجودكِ، كنت أخطط لهذا،" قلت بصوت هادئ آمر. "منذ اللحظة التي قررتِ فيها امتلاك أنستازيا، كنتِ قد خسرتِ بالفعل."
ازدادت الدوائر السحرية سطوعًا، وازدادت طاقتها كثافة، وامتد النور ليغمر ساحة المعركة. نبضت التمائم بقوتها، وتوهجت الرونيات وهي تسحب الطاقة من ذاتي الأخرى لتيامات، مستنزفةً قوتها، وقدرتها. أطلقت صرخة غضب، وجسدها يتلوى، وهيئتها تتأرجح، غير مستقرة.
"أتظنين أن هذا سيوقفني؟" زمجرت، وصوتها يمتلئ بالغضب، وعيناها تشتعلان بالحقد. حاولت التحرك، والتحرر، لكن السحر قيدها في مكانها، الدوائر تزداد توهجًا، والطاقة تسحبها، مستنزفةً قوتها.
"لقد انتهى الأمر بالفعل،" قلت، وصوتي بارد وحاسم. نبضت الدوائر السحرية للمرة الأخيرة، وتدفقت الطاقة، وغمر النور ذاتي الأخرى لتيامات، وهيئتها تتأرجح، وتتلاشى بينما تُستنزف قوتها، وتُمتص طاقتها في الدوائر السحرية.
"إنها كش ملك."